李文守隨即從袖中掏出了早已寫好的文書，放在面前讀道：“吾秉承朝堂之成論，特意來囑爾等夷人速造鳥槍，當將賣價限在三兩二釐之內，不許心懷詭計、有所異議，否則廢除法令，逐出內地，不容姑息！”
說罷，他把文書重重一放，用輕蔑的目光環視着四周，竟然一片沉寂。
葉永甲頓時緊張了起來，他急迫地要替衆人打個圓場，但此刻的腦子裡如同一團亂麻，卻怎麼也想不出一句話。他絕望地往後一仰，這才感覺到整個後背都被汗水浸溼了。
可這寂靜未能維持多久，那個絡腮鬍便狂躁地站起來，把椅子狠狠地撞到一旁，指着李文守的鼻子就是破口大罵，其餘三人亦隨之起身，個個臉紅脖子粗，聲音激動，喧譁不止。
李文守反倒不以爲然，態度仍舊強硬：“汝等徼外之夷，如若不服王化，自行離開便是，本官又何必多講！”
這些話更惹得衆番商羣情激憤，他們也不再恭敬，徑直揮袖而去。轉眼間，這裡就只剩下他與葉永甲二人了。
“李大人！”葉永甲‘啪’地一拍桌子，倏時站起，“朝廷叫你來，是打算毀掉新政的嗎！哪有你這麼談生意的？這樣別說一千杆，一杆都不會給你造了！”
李文守冷冷地瞥了他一眼：“葉尚書，這羣外邦番人本就不慕王化，野蠻之人而已，只會以詭詐欺人，還用給他們什麼好臉色看？若待之如客，隨取隨予，何足顯我天朝之威？”
“李公平日可是一副謙和君子的模樣，怎麼到此……”
“我和你說過了，這幫番人不尊敬我，也就不應以君子之道待之。”李文守搖了搖頭。
“難道讓他們俯首帖耳纔算尊敬？好，”葉永甲氣得笑了，“那鳥槍大人來造？綏狄大人去守？反正這事搞砸了，責任您得背。”
“你說什麼？”李文守的左手撥弄着文書的一角。
“我說，如果火器廠這裡談不攏，我就上報朝廷，自陳過失。”葉永甲掐着指頭，說道。
這是明擺着在威脅他，但李文守不得不承認，這的確是一個行之有效的狠招。
“好吧，”他只好向葉永甲妥協，“你願怎麼辦就怎麼辦，我不干預了。可我希望葉大人能夠爲國家明確態度……畢竟這些番商造的可是火槍，你清楚縱容的後果是什麼。”
“我也是當了二十幾年的官了，”葉永甲答道，“這些道理還不用您來教。請李大人先回寧河，別妨礙此處的事情。我的第一要務，把目前這個爛攤子收拾了。”
“我這就走。可朝廷那邊怎麼回覆？”
“你就說此處情況複雜，尚需幾日酌定，無法即刻回京。”
“我明白了，”李文守不甚情願地撇着嘴，“就祝葉大人前程似錦了，告辭。”隨即行了一個深揖，揚長而去。
看着他的背影，葉永甲的心頭又掀起一陣無名的怒火，‘鈕奉相啊，北塘的局勢明明不錯，你非要派此人來，反倒給我添了不少難處！’他怔怔地望着遠處漸落的太陽，暗自埋怨道。
看到番商們怒氣衝衝地走出了客廳，站在花叢邊的吳思經頓時露出了滿意地微笑。
“果然沒猜錯……”吳思經摘下一枝花來，喃喃說道，“機會再次到了。”
“主教，”一個小教士走至他身旁，“今日該做彌撒了……”
吳思經一擺手：“你們先自行去，我要辦更要緊的事。”說罷，便趨步跟了上去。
“哎呀，各位的談判可算順利？”在一段長廊之上，吳思經正微笑着向商人們走來。
“有那個混賬官員在，你說能好麼！”絡腮鬍嘆了口氣，還是罵罵咧咧的。
“諸位不必苛求他，畢竟和我們不是一國之人，終究心存芥蒂。”吳思經揹着手，慢條斯理地說。
“可他也太過傲慢了！那個葉永甲都不致於這樣。”
吳思經聽罷，直拍着胸脯，哈哈大笑。
“您……笑什麼？”絡腮鬍頗爲不解。
“笑你們心思單純。不知道各位看沒看過中國戲，有句話叫一個唱紅臉，一個唱白臉，這便是他二人正在實行的計策。你們想，政令乃朝廷所出，這建廠之事豈能由執行的人左右？必然是遵循着聖旨詔書，一步步來做的。所以那個葉永甲的態度，僅僅是演給你們瞧的，其實是要逼你們儘早屈服，好當個爲他們趕造鳥槍的奴才！”
衆人還都在氣頭上，聽完他的解釋，無異於火上澆油，他們的情緒更難以抑制了，四人不停地罵着，雙眼通紅，無處揮動的拳頭狠狠砸向牆壁：“這羣混蛋！當初可是信誓旦旦地向我們承諾！我們這就叫兵丁，把這岸上劫掠一番再走，誓不踏入此境！”
吳思經意識到自己說過火了，連忙拉住他們的胳膊：“諸位，諸位，不要發怒，還有本主教在……你們不想掙銀子了嗎！”
“那你說，我四個人已被逼成這樣了，還如何收他們的銀子？”絡腮鬍扔開他的胳膊，質問道。
“官府總歸是需要我們造槍炮的，離不開我們。他既然不仁不義，限了我們的賣價，那就給他們粗製濫造的東西，就算被發現，他們能對我們怎麼樣？爲了邊關打仗取勝，還不得像求神降雨一般望着咱們。”
“您出個主意。”衆番商齊齊拜道。
吳思經道：“諸位可將往年陳舊的火器一一拿出，就按限定的價格賣。他們對火器知之甚少，不一定識破其中的原委。”
衆人紛紛頷首稱是，絡腮鬍卻還猶疑：“我看那個葉永甲還算懂點槍炮，不至於連鳥槍的模樣都不記得。恐怕過不了他一這關，日後官府會對我們百般提防。”
衆人便都“也是也是”的點起頭來。
吳思經摸着下巴，也在走廊上到處徘徊，登時有了主意，回身與衆人道：“我忽然有了一條更絕的計，可使諸位坐取源源不斷的白銀！”