“嘭！”
“嘭！”
火炮又震天地響了兩下，那兵船再也支撐不住，瞬間四分五裂、支離破碎，幾大塊木板直接炸飛了出去，連帶着好幾個血肉模糊的屍體，沉入海底。而那些有幸活下來的，則紛紛扎進水裡，拼命向岸上游去。
岸上的番兵聽得炮聲，趕忙回頭，睜眼看見滾滾的濃煙下，海水已經爲鮮血染紅了。他們大驚失色，轉而怒火攻心，齊聲吶喊，抄起武器，朝着官兵衝殺而來。
衝突一時演變成了火併，雙方也來不及列陣了，各自攥緊刀槍，逢人就砍，由那長官親自衝鋒在前，于山腳下展開混戰。然而番兵們根本沒想到會在此地發生戰鬥，許多人連甲冑都沒穿上，隨身只帶着一柄匕首，無法抵抗攻勢，只得且戰且退，逐漸退到了海邊，一個個被官兵挑落下去，全軍覆沒。
“老爺們啊！”方纔那個漢人從樹叢裡鑽了出來，踉蹌幾步，倒在地上大哭道，“你們這是造什麼孽呀！爲何連一句都不詢問，擅自開炮，毀了兩國的大事！”
軍官自然明白其中緣故，深恐他察覺出來，嚇得不敢言語。一旁的士兵卻疑惑不解，擦了擦臉頰的血跡，怒喝道：“你這廝在胡說什麼！是一羣海賊佯裝成了使者，要來奪我島嶼，汝身爲天朝子民，竟還幫着他們隱瞞！”
“不信？你們看看，聖、聖旨……”那人旋即從懷中掏出了一封詔書，黃綾子上都沾了一點灰塵，“真是一羣愚夫，蠢材啊！”說罷，依舊嚎啕哭個不止。
軍士們看了聖旨，無不訝然失色，如同木樁似的挺立着，直勾勾地望向長官。
“這真是，真是……”軍官急躁地想要應對他們的眼神，卻不知說什麼好，便一揮手：“算了！事情已經發生了，挽回不得。你等且扶着使者到寨子裡休息，我去向洪大人報一個誤擊兵船，不用擔心。”
“這羣畜生！他們在幹什麼！”宋巡撫眼睜睜地看着面前發生的這一幕，兩隻眼睛裡遍佈着血絲，好似要迸裂出來了。
一旁的洪立慎也呆呆地望着海面，望着那艘兵船的殘骸，還有剩下的兩艘漸漸遠去的船隻，瞬間感到地動天搖，整個身體也飄浮起來，彷彿是在夢境裡一般。
“洪少保！洪少保！”
宋巡撫猛然回頭，看到洪立慎業已昏了，正被兩個士兵攙扶着。他急忙上前大喊。
“沒事，沒事……”洪立慎搖了搖頭，清醒過來，“我的氣將將順了。只不知海上究竟出了什麼變故？你速去島上調查，不然你我有何臉面回稟奉相……”
“是，是！”宋巡撫用袖子擦了一把浸滿雨水和汗水的額頭，轉身回到岸邊，準備乘船前去東山島。
他剛剛踮腳踏上船板，就看見遠處有一條掛着燈籠的小船，由幾個兵丁架着一名軍官，正朝着這裡急促駛來。
宋巡撫這才稍微鬆了一口氣，命人接應着他們上了岸。
“巡撫大人，參政大人！”水兵緊緊扯着軍官的肩膀，稟道，“此人即是挑開戰端之人，請二公處置！”
洪立慎一下子站起來了，他憤恨地看着軍官，牙齒都要咬碎了：“你不聽朝廷調度，故意爲國家生禍，還有什麼言語狡辯！”
軍官仰頭說道：“洪參政，小人是見他們行動詭異，有聖旨也不拿出來，所以才視作賊人。況且我也並沒下令動手，乃是炮臺官兵誤擊之故。當然，這不能怪他們，完全是雙方溝通不暢，導致出現了誤判。”
“你說夠了嗎？”洪立慎的語氣突然平靜了，但從中透露出一股令人不寒而慄的殺氣。
“小人……”軍官掩蓋不住氣息的顫抖，把冰冷的雙手摁在地上，將腦袋抵在溼滑的石板上，“小人所言句句是實，不曾隱瞞……”
“我知道你沒什麼可隱瞞的，”洪立慎的雙腳在他眼前踱來踱去，“但你不會以爲，破壞了奉相的新政，是什麼小事情吧？告訴你，此事不僅關乎南洋，更是干係着鈕相、干係着本官，干係着朝廷的大局！你這樣的小人物，殺了又能怎樣？”
軍官的冷汗都流不下來了，他張着空虛的瞳孔，精神沉浸在了心口乾澀而又強烈的聲響之中。
“鈕相這個人，比起晏溫更加乾脆利索，你的死罪恐怕逃不掉了，”洪立慎一面說道，一面望着天空思索，“但最好能大事化小，小事化了。如果你願意把兵丁們的責任都攬在自己身上，那麼就算是你對本朝的最後一點貢獻了。”
軍官忍受着雨珠一滴一滴地拍打，緩緩挺直了腰桿，沉重點了點頭：“我反正是死路一條，認了。他們的日子很苦，還請兩位不予追究，再也別去爲難他們了……”
“好。那你到了漳州大牢，一定要供認出來，是你強行命令部隊擅開火炮，擊沉夷船。”
軍官長嘆出一口氣：“小人一切都明白。不過我要這樣子做了，該當以何刑處斬？”他的目光惴惴不安。
洪立慎登時啞然無言，腳步也隨之停頓了一下。他急忙把身子往後一轉，吩咐兵丁道：“你們先把繩子備好，將此人五花大綁，押解回漳州府！至於南洋的事，不需汝等掛懷，這幾日嚴加防備即可！”
待得以此化解了方纔的尷尬之後，他又轉回身，對着軍官輕輕一笑：“無事，論個斬首而已，一刀便下去了，痛快。還有，你家中的妻兒老小，本官會使之保全無罪。”
“謝少保洪恩！”軍官流着感激的淚水，作得一拜，便被兵丁們拖走了。
“他的罪，怎麼判？”宋巡撫見得人都走了，繞到了鈕遠跟前。
“他雖是誤擊兵船，然敗壞朝廷之事，致友爲敵，爲國家招大亂，開天下之戰端，同叛國、謀逆等大罪。用什麼刑，還需我說？”洪立慎拿冰冷的餘光一瞥，“你就向刑部上一本奏疏，請將此人凌遲處死。”