“此後呢？”
葉永甲坐在衛懷的身邊，問道。
“此後就聽了人英的勸諫，重新把壯聲勢之事擺在面前，派人到江南各省聯絡士人，廣建思和書院，也是有一定的成效。那些‘楊黨’也因時間一久，消聲滅跡了。我仍在修撰這《行要》……就不知不覺幾年都過去了。”衛懷深深嘆了一口氣，閉目不語。
“你呢？在陳州過得可好？”
葉永甲搖搖頭，苦笑道：“我在那兒……真是像在地府裡活了一遭。”
“那你來到這裡，算是解脫了吧。”衛懷平靜地說道。
葉永甲大笑了幾聲，用那深邃的目光遠望窗外，落日的霞光似乎也變得分外淒涼，沉默地照射過來。
“衛先生！該出來了吧！”屋外的人仍在喊着。
“我得走了，”衛懷也向他笑着，“便祝我的學生官道亨通！”說罷，他一甩袖子朝門外走去。
葉永甲辭了衛懷，遂徑直走回衙門。幸虧天還未晚，他便背剪着手，行至公堂之上，同那些差役們說道：“叫幾個管事的胥吏，拿了籍冊圖薄來衙門，我要在書房親閱。”
“這是戶籍的冊子。”
一位年紀約三十上下的書吏低着頭，幹練地將幾札簿冊擺放在衛懷面前，斯斯文文地說道。
“這是田冊。”
這人收拾完畢，輕輕一擡頭，便見他麪皮白淨，眼睛放光，眉宇間有神氣，鼻樑高高地挺着，鬍鬚雖算茂密，但實在整潔，沒有半根沾染上灰塵。生得的確溫文爾雅。
“你叫什麼名字？”葉永甲問道。
那人稍退半步，一弓身子：“在下名叫魏衝，府衙裡區區一書辦而已。”
“這冊子所記何事？何年所修？”葉永甲瞧了瞧那本田冊，說道。
“此冊記南京大小田畝，若田地之數何，收穫之數何，歸屬之人何，所在之處何，均載入此中。乃是我皇帝九年所造之冊也。”
葉永甲點了點頭，翻開帳冊，閱查一二，便又慢慢合上。
“那本籍冊我也得看，只揀重要之處就行。”
魏衝隨即將冊子取來，選了幾卷示與葉永甲看，且道：“我南京如今共是十七萬兩千三百一十戶，計八十五萬五千七百三十五口，以軍、民、匠等分別成冊，所載之名姓籍貫可謂浩繁矣，一時不便整理，故只取了民戶一簿，若知府大人不畏勞苦，事無鉅細俱要心裡清楚，那派小人再去宮裡拿便是。”
葉永甲微微點頭：“你說的也算明白。不過權且不麻煩你了。”
“是。”他恭謹地笑道。
葉永甲低頭閱起冊子，偶一擡頭，見魏衝仍在前侍立着，不曾挪過半步。
“你去休息吧，我還要看一會兒呢。”
魏衝便笑道：“我在此處也擾了您的清靜……那在下就告辭了。”
他轉身走到門口，整了整衣冠，正要出去，卻忽聽葉永甲喝道：
“慢着！先過來！”
他嚇得一激靈，顫抖着手抹了抹額上的汗珠，然後轉過身，走到他近旁，強顏歡笑地問：“什麼事？”
“此人，”葉永甲一指那冊子上的一個名字，“你可認得？”
魏衝低頭看去，那寫的是：‘卓高義’三個大字，下面則附着‘妻張氏……女冷屏’。
“確有此人……”魏衝想了想，“近來萬王爺說要再造新冊，因此我前幾日還去過此人家，那卓高義三年前就死了，只剩下母女兩個，雖曾受官府救濟，然如今可算窮得連飯都吃不上了。”
葉永甲默然不語，少頃才擡頭說道：“等事情都處理得差不多了，我要去卓家看看。你到時需準備好了，帶上幾個差役。”
魏衝雖度不出此乃何意，但不敢多說一句，只是滿口答應：“這在下曉得。”
葉永甲起身，合上帳冊，“你這人說話利索，爲人聰明……從今日始，事無大小均責你去辦。”
魏衝狡黠地一笑，連忙跪倒在地，說道：“謝知府大人擡舉！”
葉永甲這幾日別無他事，只悶坐在衙門內批閱公文，少有閒暇之機；若得空時，則差魏衝於各處看房，以擇府邸。這魏衝也會揣摩他的心思，便選了一處臨秦淮的河房，正合葉永甲之意，當即買將下來。
寓所已定，公事漸疏，葉永甲正要好好歇息一陣，卻在府內接到了一封書信，看似不甚起眼，猛然揭開一看，竟是萬和順親筆之書，遞到此處來的。葉永甲早就聽衛懷說起，知道這萬和順是多不好對付的人，不禁駭然變色。
虧他有過和盧德光周旋的經歷，便不致於慌張，慢慢地讀着信：
‘建康郡王萬和順與汝衆官書曰：承蒙天子洪福，天下寧平，地方俱治。今歲蓋逢上天有福，南京大稔，以致時政康安，吾亦因之歡欣。故於舍中設泰平之宴、擺樂聞之曲，請諸位共享盛事。特致知府、六部長官、都察院御史、大理寺卿等，俱於後日前來，莫負本官之望。’
葉永甲讀罷，很明白這萬和順的心思。如此大張旗鼓地設宴，不過是爲了試探他這個一方長官的底細而已。此刻他雖有萬全的準備，但一想面對的將會是這等人物，便不由得從心底發出一種穿透全身的惡寒，使他難抑恐懼。
萬和順爲了這宴上的戲能演得出奇，不容有分毫之失，便早早告訴了蔡賢卿，令他好生琢磨戲本，張羅班子。蔡賢卿自然不敢怠慢，拿慧眼選了十來個自己的‘得意門生’，先往淮清橋的老郎庵祭拜祖師爺去了。
蔡賢卿和那些小戲子們到了橋邊庵前，他闊步先走進去，徒弟們剛邁出一隻腳來，便被他劈頭一聲斷喝：
“誰叫你們進來的！”
嚇得那些人面面廝覷，趕緊縮回腳去。
“沒有規矩！不先到橋上買點瓜果作供奉，怎麼孝敬我們的祖師爺？”
“那師父您是不是……”衆人都不敢說話，只有一個膽大的悄悄地問。
“我？”蔡賢卿正捶着腰，聽見此話，發了數聲冷笑，隨即震怒起來：“你師傅可是王爺跟前的梯己，你們他媽卻連給人提鞋都配不上！這麼說明白了？還不快滾！”
那些戲子聽了，如同奉了聖旨，飛奔似的向橋上跑去。