盛宣懷此時飯也沒吃，正在書房生悶氣，這半年他可是流年不利，憂心不已，搞得茶飯不香的。因爲家父離世，按照慣例是要丁憂開缺的，家父離世不提，最近花費心血開辦的南洋公學又鬧學.潮，學生一小半退學，最後雖然勸了不少回來，可造成的影響實在不佳，他雖然每天不出家門，但是報紙也還看的，外文報紙上面也紛紛刊登南洋公學學.潮的事情，上面所言都是站在學校立場的，而華文報刊倒莫衷一是，有一個之前名不見經傳的蘇報在使勁給退學學生說話，極力鼓吹學生民主之類，一副唯恐天下不亂的模樣。這些報紙真是該死！盛宣懷如此想——他雖然不知道什麼是眼球經濟，但卻明白爲什麼這報紙這麼鼓吹。
其實南洋公學的事情再怎麼亂也動不了他的根本，能讓他憂心的只能是電報、輪船兩局被奪，這纔是他的心血和根本所在啊，因爲他丁憂在家，朝廷想乘他不在，把這兩局的收入全部收歸戶部，盛宣懷自然不肯，可自己目前實在沒辦法出面，就請了袁世凱幫忙，畢竟他還欠自己一個人情——去年可是他極力推薦，袁世凱才能由山東巡撫坐上直隸總督兼北洋大臣這個位子的，可誰知道袁世凱卻是個白眼狼，也是和朝廷一個心思，想趁他丁憂開缺之際，欲把電報、輪船兩局收歸己有。他心中暗想，看來電報、輪船兩局是保不住了，這兩局不保，那麼漢陽鐵廠就難以爲繼了。在盛宣懷的謀劃裡，這漢陽鐵廠現在局勢糜爛，是要靠輪船、電報兩個現金牛養上個幾年才能盈利的，這也是他當初敢接受張之洞留下的爛攤子的底氣所在，現在若是這兩頭現金牛一去，那漢陽鐵廠資金就要斷了。
盛宣懷正憂心這漢陽鐵廠如何辦下去，他的文案張美翊在門外說道：“大人，適才寧波鍾憲鬯來拜……”
盛宣懷正在鬱悶中，特別是袁世凱的忘恩負義讓他很是憤怒，向來長袖善舞左右逢源的他居然給別人背叛了。他心裡怒極，臉上卻反而平靜，打斷了張美翊的話，不客氣的說道：“不是說了不見客的嗎！哦…，鍾憲鬯，我記得他，上次浦東造磷廠不是沒辦成麼，這次他過來幹什麼？”
盛宣懷還是記得鍾觀光的，而且還是很喜歡他，曾委婉的讓他有難事可來拜訪，而之所以厚愛這個年輕人，卻是因爲他依稀從這個悉心辦實業的寧波人身上看到自己當年的影子。
張美翊在門口根本不敢進來，自從朝廷要收電輪兩局開始，盛大人臉上就看不到笑容了，更嚴重的是，自從前幾天直隸總督袁大人來過之後，就時常聽見裡屋砸東西的聲音，大人現在語氣這麼平靜，但以張美翊多年來的瞭解，大人現在一定是怒極了，真是悔不該喝了鍾觀光的迷魂湯啊，這麼冒失的跑來稟告。
原來剛纔鍾觀光求見盛宣懷是張美翊接待的，鍾觀光聽說盛大人正在丁憂，知道求見無望，就只好留下味精樣品和專利文書，以及一張由楊銳親自編寫的味精說明書——文中用半文半白的語句說明味精的發明緣由、使用方式、具體功效等，其中不但鼓吹髮明味精的意義如何重大，還極力吹噓了氨基酸的作用，稱其有清肝醒目、強身健體，滋陰壯陽、美容美髮之功效，其實就是一篇廣告軟文而已。
只是這樣也倒還好，可是好死不死的鐘觀光偏偏來了現場示範——不得不佩服鍾觀光不但化學自學成才，傳銷技術也無師自通——讓丫環拿了兩個碗，一壺熱水，當着張美翊的面在水中加入味精，等味精化開之後，倒了小半碗在空碗裡，鍾觀光自己先喝以示無毒，張美翊一時迷糊也跟着喝了第一口，第二口……然後就徹底迷糊了。
張美翊沒有辦法，只好把事情說了一遍，因爲盛大人是最厭惡欺騙了，盛宣懷聽了不由有點興趣，張美翊是個穩重的人，能被迷糊那說明那叫做味精的東西一定有過人之處。就說道：“那味精呢，拿進來我也嚐嚐。”
張美翊見大人氣消了，就勸道：“大人，您最近茶飯不香，還是先請用飯吧，我讓下人把味精加在菜裡，鍾憲鬯說這纔是味精的用法，大人品嚐便知其味了。”
盛宣懷點點頭，張美翊就安排下去了。片刻，飯廳菜飯已上齊，夫人和丫環在旁伺候着，盛宣懷移步過去，坐定吃了一口菜，嚼過之後頓時感覺到一種之前從沒有的鮮味遍佈口中，然後就止不住的筷子了……盛宣懷很快就吃完了飯，出了飯廳張美翊正在外面花園候着。盛宣懷邊走邊說道：“那味精確實不錯，可謂一絕，那鍾憲鬯這次比前次有出息，他今天過來說些什麼？”
張美翊回道：“回大人，鍾憲鬯這次來其一是因爲前次造磷工廠有失大人厚望，這次攜味精來是想給大人報喜，其言這味精味爲天下所無，他也恰巧才和別人一起發明了此物。”
盛宣懷點點頭，表示嘉許，接着問：“其二呢？”
張美翊跟在盛宣懷後面，說道：“回大人，他還說希望大人開恩，和前次一樣，能賜予專利權，他此次決不折戟而回。”
盛宣懷聽了沒說話，他是知道這味精只要能批量生產，一定是能大獲成功的。只是這味精說到底也就是一吃物，遠沒黃磷、鋼鐵等有經國濟民的功效，作爲洋務派的堅定實踐者，他還是喜歡那些重工業。
張美翊跟在後頭見盛宣懷沒有說話，自己也不敢出聲，良久才聽見盛宣懷說：“也罷，也許他十五年之專利，明天你拿他那個什麼專利文書，遞給呂大人那邊吧。”這個呂海寰呂大人原是左都御史，因爲庚子事變盛宣懷組織了東南互保，爲慈禧所不喜，但最終因爲盛宣懷會賺錢，慈禧事後也就沒有嚴懲他，只派了這個呂大人過來滬上分權，有諸事都由兩人合辦的意思，現在盛宣懷丁憂，事情就全由呂大人負責了。
張美翊趕緊應下。