楚王城的氣候較爲宜人，春節剛過，北地還是天寒地凍、銀裝素裹的景象，郢城裡已然百花初醒，柳枝上新芽褪了殘葉、絲絲條條上添了點點嬌黃。
風園裡的晚梅剛剛凋謝，杏樹就綻放了一兩枝，其餘的迎春花、茶花雖然也開了不少，卻都是嬌嬌怯怯地新蕾半張，惟獨沿牆下一叢叢扶桑花開得正豔，經過老花匠的精心灌溉修整，紅的美豔、白的清雅，活潑潑、鮮麗麗地怒放在冷風裡，讓清早來採花裝瓶的侍女們總也捨不得下手。
雲夕就站在這些扶桑花樹旁邊，手中捏着一根枯枝發怔：她在房中聽到有飛鷹的鳴叫聲，心中一動、就跑了出來，半空中盤旋的果真是舅父烏日更達萊的傀儡黑鷹，那隻鷹感應到她身上的靈氣，立刻從空中隕落還原爲一段枯枝。
雲夕撿起那截樹枝，腦海中立刻浮現一段畫面……
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‘舅舅，是吉娜錯了！您法力高強，幫我救救風霖啊……只要他平平安安地活着，過得好好的，吉娜馬上就隨您回崑崙……求求您了，求求您——’
‘方纔我已用幻術通靈，得到風霖公子尚在人世的訊息……吉娜，舅舅不會騙你的，那風氏少年命格不凡、此時已劫後餘生，你就放心吧。’
烏日更達萊負手而立，望着山崖下的急濤涌動，‘我並無冥宮神使那般的神力，能幻化出一個人的真實處境……此水流往南疆，風公子應是身在楚地了。’
‘他在楚國？我要去找他！’
‘忘了你方纔說過的話了麼？’大巫師目光沉寂如水，定定地望着雲夕。
‘舅舅，我要親眼看一看，確定他過得好不好，明年、明年我一定回崑崙，回到您和母王的身邊……’
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‘舅舅讓傀儡黑鷹把這段記憶傳送過來，是提醒我要遵守諾言，早些返回崑崙？’
雲夕伸手捂住胸口的緊張悸動，‘舅舅爲什麼不同意我守在霖哥哥身邊？難道真如冥王陛下說的那樣，只有嫁與同爲神族的他，我才能安然度過六十八年一次的寒劫？’
‘不，我要留在霖哥哥身邊做他的妻子！哪怕真如祖母那般度不過六十八歲的命劫，就此魂飛身滅、化爲死亡谷中的崑崙玉……那又當如何？我還能與霖哥哥在一起相守幾十年……’
“小夕！”風霖興沖沖地向這邊走來，溫柔的初春暖陽從他頂發上滑落，更顯得他身上的銀白衣袍明亮耀眼，密長的黑髮被風拂到臉頰上幾絲，又添三分瀟灑和隨意。
‘不過才半年多，霖哥哥就從那個俊美的小少年長成極英俊硬朗的青年男子了呢！如此地眉清鼻挺、俊美陽剛……怪不得那麼多女子都喜歡他！’雲夕看得兩眼迷離，卻又是鼻際隱隱發酸。
“小夕，快走，我們去前街的鋪子選幾件新袍子！”風霖不由分說地拉住她的手就往外走。
“前幾天剛添了新衣，又買袍子做什麼？就算你風氏在楚地開設的店鋪多，也沒必要如此奢侈浪費啊。”雲夕按捺下紛雜的心緒，邊走邊埋怨風霖。
“嘿嘿，是要選兩件出門用的厚袍子，北地要比這裡冷多了，我們明天就出發，去你說的那種有神靈庇佑的地方……”風霖低下聲來附到雲夕耳邊，“行夫妻之禮。”
他的笑聲暖暖的、極有磁性的，帶着絲絲縷縷的誘惑，順着雲夕的耳朵直往她的胸窩裡鑽去；雲夕頓覺身酥腳軟，半晌才反應過來風霖話語中的意思。
“你說甚麼？”雲夕停住腳步，“去哪裡？”
風霖乾脆拉雲夕坐到一邊的竹亭裡，向她說了自己的打算：先讓青柏備好遠足的車馬和物品，他們明天一早就趕往秦界的中條山，參加當地九黎人的嘗新節。
雲夕出神地聽風霖細細描繪着：九黎族的少年男女們在嘗新節這一天，圍着古楓樹對唱情歌，然後互相看中的就相擁着步入花澗結爲夫婦……雲夕聽完居然難得地羞紅了臉。
“他們的成婚方式還真是原始呢，剛對上眼緣就可以做那種採陰採陽的事兒……怪不得楚人古稱九黎族爲九夷……”雲夕貌似端莊嚴肅地評價道，但是隨後的一句話又泄露出她的真實心態，“爲什麼要等到明天再出發，我們現在就去不可麼？”
風霖哈哈大笑着在她額上彈了一指，“丫頭，學會裝模做樣了呵，其實……”他壓低了聲音，“小夕也急不可待地想做新娘子對不對？先叫一聲‘夫君’試試？”
“你亂說——”雲夕惱羞成怒撲過去揪風霖的耳朵，風霖不慌不忙地躲着，兩人笑鬧了一陣子，風霖伸手圈住雲夕的纖腰，“好了，我們一起去前街的鋪子裡挑幾件衣服……你做新娘子那天要穿紅衣麼？還是扮做當地九黎女的裝束？”
雲夕果然安靜下來：每一個少女都會夢想過出嫁那一天會是怎樣一種完美的形象；既然她決定先瞞着母王和舅舅與風霖結爲夫婦，就失掉了一場華麗盛大的婚禮……到嘗新節那天一定得好好扮飾自己，做風霖眼中最美的新娘。
“我……我想想，紅衣裙太俗了吧……白綢繡銀的怎樣？太素了，不行——”
“快走啊，我們去綢莊看看，讓縫人給我多裁幾件！”雲夕一下子急躁起來，拉着風霖就向堂外跑。
“小夕，你穿什麼衣服都好看！再說了，最遲明年，我就會正式去崑崙求親的，到婚禮大典的時候，你再好生裝扮……”
“不，對我來說，有神靈爲證，我們就算是正式結爲夫婦！不管舅舅以後允不允我們的婚事，我都是你的夫人了……”
先前剛到齊國臨緇城的時候，只覺得齊王城已是大周國最繁華的都市，想不到這楚王城也絲毫不遜色於臨淄中心大街的喧鬧；而且這裡出售的貨物有別於北地，除了手工飾品製作精細、鮮果肉品更爲多樣、男女的衣着飾品也與北地有所區別。
雲夕也只在臘月二十九那天從楚王宮出來，與風霖進了一回鬧市上的酒樓，因爲感覺到有人跟蹤，也無人細看當街上的風土人情；這趟出門走上街市，不由得跟在風霖身邊好奇地東張西望。
齊女以熱情奔放聞名大周，而楚女剛以浪漫多情稱道與世；從風霖和雲夕身邊走過的一些奔放的楚女，在這樣初春的冷天裡還穿着低襟口的綵綢衫，幾乎每人的額前都用硃砂繪着紅豔豔的海棠花。
她們衣衫的前襟和裙裾上，有一些是彩漆繪上的花鳥和雲紋圖案，有些較考究的則是金銀絲線繡成的百蝶穿花圖；大多數少女的衣裙都是豔麗深紫或者是桃紅柳綠，一個個爭鮮鬥豔、比春天的百花還要鮮麗。
這些女孩子的衣袍與北地少女最不同的是，她們特地在胸下束了一條綵帶，襯得她們的胸乳高高地隆起；這種綢帶比較寬，越發顯得她們身材瘦纖、小腰不盈一握。
雲夕發現有不少女子漸漸向他們靠攏，意圖接近長相英偉不凡的風霖，她警惕地四下掃視，以兇狠的眼神擊退多批熱情少女的入侵企圖。
風霖發現雲夕的小動作，得意地偷笑着，雲夕暗中掐了一把他的掌心，自己也禁不住地好笑起來，一種夢境般的不真實的感覺浮上心頭：
從靈山谷地兩人初次相識，到臨緇城玉露坊的再次偶遇；燕國北疆的生死相依……還有，她與風霖在楚界痛徹心扉的分離……不知不覺當中，兩人之間已經有了那麼多刻骨銘心的記憶……
風氏綢莊手藝最好的縫人居然是個中年男子，他聽霖公子說要選最好的各色衣料給準夫人做嫁衣，立時兩眼放光：顯示他高超技藝的時機到了！
但是當他拿着細繩爲公子的準夫人量尺寸時，驚得眼球差點掉出來！新夫人的膚色又黑又沉，還生了一雙夷人才有的紫目，與龍姿鳳表的少主人相比，那真是一根狗尾巴花插進了玉瓶裡……
但是少主人望向這位黑丫頭的眼神卻似看天仙一般、滿眼裡亮晶晶的寵溺和歡喜；老縫人心中暗自稱奇，內裡腹誹着、表面上還是恭恭敬敬地爲雲夕獻上時新的花式和布色。
因爲雲夕對衣飾的諸多挑剔，又過了三天，風霖一行才得以整裝出行；他們選的是一條離中條山最近的古道，因爲楚秦之間另有一條寬闊的官道，這條小路荒僻下來，路上極少見行人往來。
初春的楚地，一路上風景極佳：處處可見路邊有溪泉流瀉、匯聚成潭，時值正月，楚界的潭水雖未結冰，但是無不散發着陣陣逼人的冷氣。
日光正當午時，風霖讓車馬停下休憩的時候，雲夕就拉着風霖去看寒潭中有無可烤食的鯉魚。
兩人的身影倒映在碧波盪漾、水質清澈的潭面上，雲夕定定地望着水面，通過水波鏡影也可以看出兩人的面色黑白分明、相映成趣：風霖拉着她就如一隻白天鵝牽着一隻黑鴨子。
‘是該洗去臉上的蠱粉了，不，還是等到嘗新節那天吧，讓霖哥哥眼前一亮！’雲夕想像着那時的情景，笑得極其溫柔。
“你捉魚之前都是衝它們傻笑一陣子麼？”
風霖看看水底的魚影、再看看笑得眉眼彎彎的雲夕，懷疑地問道。
“切——我是在想烤熟的魚是什麼味道呢。”雲夕收住笑臉、白了一眼風霖。
“怪不得笑得和偷腥的貓一樣……”風霖嘀咕着擲出手中的樹枝，隨着‘噗’地一聲，一道血絲泛上水面，水波頓時亂蕩起來，沒用半刻，一條大花鰱肚皮向上浮了出來。
“那邊，那邊還有更大的！”雲夕揪着風霖的衣袖指向遠處的水面。
“這一條足夠我們四人佐餐的，不必再捕殺了；浪費食物上神會怪罪的。”
“你說這話的口氣和月鹿姐姐有的一比，哎，也不知道鹿姐姐見到貂大哥沒有……”
侍從羅安過來撈起那條魚到另一邊收拾去了，青柏則拿出銅鑊來在泉眼處取水煮米漿。
風霖拖着雲夕的手信步向路邊的山腳處走着，兩人走上一塊平整的大石，極目遠望長空驛路，同時身形一滯：
遠處有一隊人正向這邊走來，走得甚是快速；但是，除了領頭那個身形瘦小的黑衣少年，其餘的行人都步態僵硬，而且，隨着他們向這邊走近，空氣中傳來極濃烈難聞的屍臭氣！