一月之後，上陵城外，一衆氏族子弟錦服加身，冠玉束髮，立於馬車旁與旁人紛紛見禮。他們聚集於此是因即將遠行西州，央國衆文士自發前來相送。
此番裴鈺前往西州拜會智者，同時會帶去央國傑出的子弟，一睹西州學者文采，相互交流。此次機會難得，皇帝近日身子不甚爽朗，聽聞此事亦於病中起身特批文牒，許裴氏一行直通西州。
帝宮侍官在衆人之前宣讀皇帝對衆文士此行的叮囑之言，衆人垂首聆聽。諭旨當中出現好幾處應帝不常用的詞句，還是被裴鈺聽出了異樣，他低垂着頭顱，眉頭幾不可聞地蹙了蹙。
這諭旨恐怕並非應帝本人的口諭。
帝宮近日雖有傳言皇帝偶感風寒，已然罷朝五日休養，如今情況大好。但這與裴鈺得到的消息卻是略有不同。皇帝年邁，而此次疾病來勢洶洶，衆醫官連着數日未曾離開帝宮，就連皇后也衣不解帶地近身伺候，具體皇極殿內什麼情況便無人知曉了。
西州甚遠，裴鈺等人此行短時間內不會返程，送行之人瞻仰衆文士之顏，亦有不捨之情。
裴懷之身旁的子弟十分羨慕能隨裴鈺一同訪學的衆人，但奈何他們尚未結業，論學識與名聲都遠不及隊伍中衆文士，只能遙遙相望，心生羨慕。
其中一名女學生望着那浩蕩的隊伍中，卻無女子身影，對裴懷之道：“院首，願來日再有此機會之時，我央國女子亦能位列其中。”
裴懷之聞此不由點了點頭，饒是華清齋近年來也少有出類拔萃的女學生，此言倒是讓他多了幾分感慨。
車駕旁，裴鈺一襲青天蒼雀服，白玉爲冠，如朗日之下的青松，他躬身拜謝衆人相送，又得來衆人傾身還禮。
正欲上車駕，裴鈺看到了遠處的裴懷之，忽而想起了什麼，對阿七低聲講了兩句。
阿七聽聞裴鈺所言，回道：“公子不必與院首多交代，那丫頭如今可是將靜嚴‘收買’得徹底，定然是吃不了虧的。”
裴鈺聞此略有些意外，而後笑着登上了馬車。
衆人啓程，此行由裴氏玄騎與央國重甲相送，浩浩蕩蕩一路往西州而去。
西陵華清齋內。自打摸準了靜嚴的脾氣，阿笙每逢休沐便帶着整理好文冊，先去一趟早集，再往三清院去。後來錦瑟摸準了她的這條路線，便會更早一點起來，幫她將這些東西準備好，每次阿笙都會客氣地道謝。
錦瑟來服侍她已經數月，但阿笙的這份客氣始終不曾卸下。若是有時錦瑟忘了，阿笙也不會怪罪她，自己便去置辦，連多的一句話都不會有。
這日，錦瑟照例將阿笙送到三清院，得她謝過之後又返程。
靜嚴熟悉了阿笙之後，知她不是一個性子冷的人，但也看得出她與這文僕之間似乎並不是那般熟絡。
華清齋的學子爲了求學多遠離家中，而文僕近身伺候，長久以來便是他們最信任之人，但阿笙不同，錦瑟服侍她四個月來，靜嚴看得出阿笙與錦瑟的相處多是客套。
“你不信任你那個文僕？”
阿笙正在將記錄問題的文冊展開，聽得靜嚴這般話，只是淺淺的應了一聲。
“爲何？我看她做事挺細心的。”
阿笙放下了手裡的文冊，看向靜嚴，道：“錦瑟很聰明，她懂得山川氣脈因勢走向，也懂得賦稅惠民的國政，還知道經營賬面如何抵扣銀錢。”
靜嚴聽到這裡心中已經瞭然，卻還是故意問道。
“這不好麼？”
這足以證明錦瑟是一名合格的文僕。諸子百家當中不乏有文僕出身的雅士，近朱者赤，他們大多曾跟隨在德行高尚之人的身邊就近學習。
“可她是裴氏之人。如此聰慧，不該在此。”阿笙道。
裴氏重才，這般涵養卻在華清齋久爲文僕，這纔是阿笙覺得奇怪的地方。
“我才幾斤幾兩自己清楚，一個如此有能力之人，主動接觸我，又主動爲我文僕，換做是先生你，你會輕易相信麼？”
聞此，靜嚴揮了揮手中的竹扇，他倒是沒想到這丫頭年紀不大，防人之心卻這般重，遂反笑道：“懷疑她對你有所圖，還留在身邊？”
阿笙嘆了口氣，“我雖不知她圖我什麼，但目前爲止她亦無錯，我無理由遣退她，也不願因爲我自己的不信任害她前程。”
正如此前教習嬤嬤所說，文僕被遣退便是前程盡毀。畢竟這些都是阿笙的懷疑，她亦不願因爲這個理由誤人前路。
靜嚴持竹扇拍了拍阿笙的腦袋，道：“你年紀不大，心思卻這麼重可不好。”
阿笙將他的竹扇揮開，一本正經道：“先生，性命難得，我自當更加小心一些。”
靜嚴聞此愣了愣，聽着她這話倒像是曾經經歷了許多生死一般，復笑道：“那我對你也不錯，難不成我也對你有所圖？”
阿笙垂目看着自己的文冊，就連看都不看靜嚴一言，開口道：“以先生的性格，怕只有前家主能夠喚的動你，我又能懷疑什麼？”
說着看向靜嚴，笑問：“再說了，先生的這份好，我可是投餵了不少糕點換來的。”
阿笙這話說完便捱了靜嚴一扇子。
靜嚴眸色之中閃過一絲靜謐之色，看來這丫頭還當真如裴鈺所言，被人盯上了。她的一無所有才正是被人看中之處。
古來名利場中少不了女子的身影，尤其是聰慧又漂亮的女子。當年裴氏長女因聰慧機敏而受皇帝看重，欲用裴妙音籠絡心腹，同時也能挾持裴氏。裴妙音爲免連累家族，方選擇遠嫁西州。
裴氏長女況且如此，阿笙這般毫無背景卻纔德初顯的孤女，若用得得當便是一枚可提早佈置的好棋。念及此，靜嚴的神色中多了一抹冷意。
轉角處，錦瑟背靠着那一牆的凌霄花微垂着頭顱，一片清風吹過，讓身後一牆的顏色搖曳生姿，錦瑟擡頭看向此時湛藍的蒼穹，眼眸柔軟卻帶着幾分淡漠，也不知到底在想着什麼。