“表姐，你答應謝大人什麼話了？”沈遇樂十分好奇，細長的丹鳳眼在謝東籬和司徒盈袖面上掃來掃去，眼波盈盈，楚楚動人。
鄭昊看着突然有些不滿，拿手在沈遇樂眼前晃了晃，叫道：“哎！你別管別人的事！你答應我的事呢？——做到沒有？！”
“你一邊兒呆着去！”沈遇樂不滿地一巴掌將鄭昊的手掌推開，“我什麼答應你的事了？別瞎打岔！”
沈家的大少爺沈名誠伸手將鄭昊拉走，“好了，你別老逗我妹子。你不是要替長興侯世子送東西嗎？走！去見我姑母去！”
鄭昊不甘心地被沈名誠一邊往前拉，一邊回頭看，眼珠一轉，對沈遇樂叫道：“沈二小姐！有個姓陸的託我給你帶句話！”
沈遇樂一聽跟姓陸的有關，立刻想到她退了親的未婚夫陸乘風，很是煩躁地跟了上去，發脾氣道：“一早上的好心情！都被你這登徒子給破壞了！”
沈名誠笑着回頭，一手拉着沈遇樂，一手拉着鄭昊，一起往沈詠潔住的棠梨苑去了。
棠梨苑是沈詠潔出嫁前住的院子，上房門口種着一株垂絲海棠，一株望月梨花而得名。
“遇樂！”司徒盈袖眼睜睜看着沈遇樂跟着沈名誠和鄭昊三個人一陣風似地跑了，只留下自己一個人在這待霜亭裡面對着謝東籬冷峻的目光。
她閉了閉眼，深吸一口氣，鼓起勇氣問謝東籬：“……謝大人要不要喝茶？”
謝東籬一步步走上待霜亭，左胳膊包着繃帶，橫亙在自己胸前。冷冷地道：“不用。”
司徒盈袖有些心虛地睃了謝東籬受傷的胳膊一眼，陪笑道：“謝大人的胳膊還沒有好啊？這都過去七八天了吧？是不是傷到骨頭了？”
謝東籬袍袖一拂，在她對面坐了下來，用沒有包着繃帶的右手敲了敲石桌，“坐。”
居然反客爲主了。
司徒盈袖皺了皺眉頭，握着拳頭，全身緊繃。在他對面緩緩坐了下去。圓圓的杏眼裡露出疑惑的神色。
謝東籬咳嗽一聲，目光並沒有落在坐在他對面的司徒盈袖身上，而是直視着前方。漠然道：“司徒大小姐那天對我說過什麼？不會忘了吧？”
司徒盈袖仔細想了一想，覺得這個問題十分棘手，而且尷尬，便裝傻：“……哪一天啊？我跟謝大人說話雖然不多。但也不是每句話都記得。”說完還眨了眨圓圓的杏眼，表示自己真不記得了。
謝東籬的臉色淡了下來。聲音也飄忽起來，“不記得了？”
“不記得了。”司徒盈袖連忙搖頭，但是瞥見謝東籬的眼睛裡似乎醞釀着風暴，氣勢越發陰冷。忙乖巧地補上一句：“是不是你爲了退親的事，跟張家和唐安侯府的人打起來的那一天啊？”
謝東籬眯了眯眼，豐潤的仰月脣抿成了一條薄線。
他生氣了……
司徒盈袖心裡閃現出這樣一個念頭。
謝東籬垂眸。聲音從牙縫裡擠了出來：“司徒大小姐，外面都在傳我對前未婚妻餘情未了。對被退親耿耿於懷，並且爲此死整張家。——我想問你一句，你爲什麼要在外面傳這樣的話？！”
果然是以爲外面的謠言是她傳的！
司徒盈袖心裡最壞的猜想得到證實。
她用手抹了一把汗，戰戰兢兢地道：“謝大人，我可以對天發誓，外面的這些謠言，絕對給我無關！”
“發誓？”謝東籬輕笑，“發誓管用的話，這世上就不會有那麼多背信棄義的人了。”
“我真的沒有！”司徒盈袖臉色也沉了下來，霍地一下子站起來，手撐在石桌上，微向前傾，惱道：“再說謝大人口口聲聲說是我傳的，總得拿出證據吧？光靠您覺得，您認爲，恐怕不足爲據！”
“證據？”謝東籬的神情冷峻疏離，“那天不是你在我面前大放厥詞，說我還念着張家的那樁親事，還說造化弄人，讓我不要再糾纏了，並且保證你不會將這些話告訴別人，只會‘天知地知、你知我知’？”
司徒盈袖雖然對“大放厥詞”這個詞用在她身上有些不滿，但是後面那些話確實是她那天說的，便點了點頭，“我是說過這些話，而且我只在您面前說過，絕對沒有對別人說過，包括我孃親、弟弟和表妹，一個字都沒有提過！”
“沒有？”謝東籬脣角噙着一絲冷笑，站了起來，往司徒盈袖那邊走了過去。
司徒盈袖不由自主往後退了幾步。
但是很快她就停了下來。
因爲她已經退無可退了。
後面便是待霜亭的硃紅色廊柱，再往後她就要栽到亭子下面的池子裡去了……
司徒盈袖背靠着廊柱，瞪了謝東籬一眼，警告他道：“你別過來！就站那兒說話！”
謝東籬肅着臉，一直往前走，直到走到離她只有一根手指的距離的時候，才停了下來。
他們站得這樣近。
司徒盈袖能夠感覺到謝東籬清冷的呼吸在自己頭頂徜徉，像是有一隻最溫柔的手在給她梳頭，頭皮被揉捏得恰到好處，那股酥麻酸癢從頭頂心直衝而下，一直貫穿到她的腳指尖上……
藏在繡鞋裡面的腳趾頭暗暗蜷了起來，司徒盈袖清了清嗓子，擡頭看着謝東籬，鼓足勇氣道：“謝大人，您真的是誤會了。外面的傳言真的跟我無關。至於那些話爲什麼跟我說的差不多……我覺得您不能只想到是我傳出去的……事實上，那些謠言只能證明，有很多人，跟我的想法差不多……”說完她就別過頭，把目光投向遠處，不敢看謝東籬清冷的眸光。
謝東籬微微彎下腰，在她耳邊道：“看着我！”
司徒盈袖只好斜睨着他。“……有何貴幹？”轉眸看見謝東籬的頭垂得那樣低，和她的面頰離得那樣近，連忙道：“謝大人，男女授受不親，您還是站遠點兒。再說您要再進一步，碰到我了，惹出您的怪病。可別說我沒提醒您！”
她一說話。嘴裡香噴噴軟綿綿的熱氣便蓋了過來，印在謝東籬側對着她的那一邊面龐上。
謝東籬的耳根子都紅了，面上卻還是清冷一片。在她耳邊冷冰冰地道：“實話告訴你，我心裡有人了，跟張家一點關係都沒有。這樣的謠言，傳到我心上人耳朵裡。她要不高興，我該怎麼哄她？你告訴我。我一定照做。——不然的話，咱倆沒完！”說完便急速後退，回到待霜亭的另一邊去了。
司徒盈袖的心砰砰直跳，覺得謝東籬看上去文質彬彬。但是發起火來，氣勢好嚇人，她拍了拍胸口。好半天才平靜下來。
謝東籬一直冷眼看着她，心裡也捏着一把汗。等她擡頭，才迅速別過頭，在她看過來之前，已經轉身道：“這件事最好不要鬧大，不然我還要來找你。”說着，走下待霜亭，也往棠梨苑去了。
司徒盈袖走到自己剛纔的石凳上坐了下來，怔怔地看着謝東籬消失的方向，回想着謝東籬的話，難道是自己想錯了？他並沒有對張家的親事念念不忘？
謝東籬的本事，司徒盈袖這一次跟着他下江南，是徹底領教過了。
不管是在青江上鎮定自若地指揮官船跟北齊的鐵甲戰船火拼，還是去了金陵城之後，幾次在他們最需要的時候出現，幫他們將孃親完好無損地接了回來。
林林總總都在顯示，這樣一個算無遺策的男人，是不可能在被動的情況下，被退親的。
以他的本事，如果他不想退親，張家肯定是退不了的……
這樣一想，那張家能夠退親，其實是因爲他在背後推波助瀾？
真正的原因其實是他想退親？！
而且他剛纔明說了他心裡有別人！
司徒盈袖豁然開朗，輕輕拍了一下石桌，悄聲嘀咕道：“……真是太厲害了！饒是算計了別人，還被別人以爲是佔了他便宜！——這謝大人，真是不能惹！”
這一瞬間，司徒盈袖決定，她一定不能得罪謝東籬！
不然真是死都不知道怎麼死！
……
但是外面有關謝東籬因對退親不甘心，所以挾私報復的謠言，卻甚囂塵上，甚至傳到言官的耳朵裡去了。
這一天大朝會上，東元國的御史大人便參了新任的副相謝東籬一本，說他心胸狹窄，睚眥必報，因爲當初被張家退親，所以挾私報復，故意整張家，將小張大人打入刑部大牢！
朝會上的官兒們都以爲謝東籬一定會嚴辭反擊，大家都用同情送別的目光看着那御史大人。
但是出乎大家的意料之外，謝東籬居然一言不發，完全沒有辯解和反駁的意思！
他的這番姿態，就跟往已經要熄滅的火里加了一捆柴，再淋了一桶油一樣！
衆人的八卦之火熊熊燃燒，各種謠言都出來了。
甚至連張家企圖用一個長得像張三小姐的庶女去代替張三小姐，送與謝東籬做妾的事都有鼻子有眼地傳出來了。
張家趁機煽風點火，說謝東籬是因爲女人才心懷不忿，死整張家，硬是將朝廷大事扭成兒女之情，藉此掩蓋張紹齊的真正罪責。
謝家當然一概否認，聲稱他們謝五爺還沒有娶妻，不要張家庶女做妾。
張家眼看着謝東籬無動於衷，傳的謠言沒多大用處，而張紹齊在刑部大牢裡過了幾次堂，被折磨得不成人形，不由更加着急。
張貞琴抱着兒子回孃親省親的時候，聽說了這件事，雖然覺得無奈，但是心裡也有一絲竊喜。
特別是當她知道謝東籬對她的堂妹正眼也不瞧的時候，心裡更是一動。
當初她見了謝東籬滿臉紅疹的樣子，又對他文人的身份不滿，所以不惜逃婚也要退親。
後來見到謝東籬褪去紅疹時候的模樣，只是很惋惜他不是武將，並沒有後悔。
但是如今聽說他這樣癡情。心裡沒有感觸是不可能。
“娘，您別擔心，我去找謝大人說說情吧。”張貞琴微笑着說道，“不值什麼的。我只要跟他說清楚了，他自然對我就沒有念想了。”
“我的兒啊，若是你能說服他收手，咱們全家上下都會把你供起來！”曾氏連忙說道。
她對自己女兒的魅力還是很有信心的。
自己當初不過是小門小戶的女子。就因爲生得好。所以才引得張紹洪這個三侯五相家的嫡長子，不顧違抗母命也要娶她……
謝東籬，也許就是另一個張紹洪而已。
張老夫人見張貞琴回來了。也對她道：“貞琴啊，論理你是嫁出去的姑娘，這孃家的事，你本來不應該插手。但是這件事不一樣。它是由你而起，如果你能去撕擄乾淨。咱們張家上下都感激你！”
“祖母，我已經跟我娘說了，我去找謝大人說清楚。他不是壞人，只是一時轉不過彎來。等我勸他幾句。他應該就會收手了。”
張貞琴信心滿滿地在孃家人面前誇下海口。
但是她卻連謝家的門都進不去。
她坐着大車來到謝家門前，想見謝東籬，謝家的門子理都不理她。拿了大掃帚出來掃地，讓她不要站在他們謝家的地方。
張貞琴一點都不生氣。
謝家人越對她這樣。她越是覺得謝東籬一定是對她情根深種，連帶對謝家人的不敬之處也原諒了。
謝家不能進去，她問了謝家的門房，知道謝東籬去了沈相府，便又命車伕把車趕到沈相府。
她來到沈相府門口，一眼就看見了謝家的大車，知道是找對了地方，便在旁邊候着。
夕陽西下，餘暉灑在沈相府門口的梧桐樹上，照得一片金黃。
司徒盈袖和沈遇樂坐着沈家的大車從外面回來，在門口下車，看見角門前又多了一輛車，好奇地看了一眼。
這時候，角門吱呀一聲打開，謝東籬帶着阿順從裡面走了出來。
張貞琴見了，忙從自家大車上下來，款款來到謝東籬面前，頷首道：“謝大人，可否借一步說話？”
謝東籬皺了皺眉頭，“……你是誰？我不認得你。”
張貞琴的臉唰地一下紅了，她不由自主擡手撫了撫髮髻，暗忖難道是自己剛生了孩子，變了樣兒了？
“這是我們家三姑奶奶，也是謝大人您以前定過親的未婚妻。”張家跟來的婆子趕緊說道，“謝大人，您真的不認得了？”
謝東籬看也不看那婆子，抿着脣，拂袖而去。
張貞琴咬了咬脣，見謝東籬一副生氣的樣子，輕嘆一聲，追在他身後道：“謝大人，貞琴感激您的情深意重。但是貞琴已經成親有子，跟夫君和睦安好，不可能棄夫改嫁，只有來世再報答您的深情厚意！——請您放我二叔一馬，不要再爲難他了！一切錯都在我，都是我不好，都是我的錯！”
謝東籬倏地停下腳步，轉身回頭，目光冰寒地看了張貞琴一眼，然後走到不遠處好奇打量他們的司徒盈袖身邊，低聲道：“你不是要補償我？現在時機到了……”
“幹嘛？”司徒盈袖警惕地看着他。
“我一個大男人，難道要我跟她說話？”謝東籬朝張貞琴那邊努努嘴，“記得那天我跟你說的話？嗯？”
司徒盈袖抿了抿脣，只好硬着頭皮往前走了一步，站到張貞琴面前。
她覺得尷尬死了，但是謝東籬的目光如同刀子一樣在她背後盯着，如芒刺在背，她想退卻都不可能，只好道：“張三小姐，哦，不對，我要稱您餘大奶奶，這件事，我是旁觀者清，其實您真的是誤會了。”
張貞琴沉下臉，不悅地道：“誤會了？你怎麼知道是我誤會了？你又是誰？關你什麼事？”
司徒盈袖想到謝東籬如今的困境，都是因爲自己的退親，讓他受了池魚之殃，就覺得很不好意思，也不認爲這件事跟自己無關，揚了下頜只想替謝東籬挽回面子，脆聲道：“我是誰你別管。總之你別往自己臉上貼金。謝大人心裡已經有人了，那人並不是你。您要知道，以謝大人的手段，若是他不想退親，你就是逃到天涯海角、碧落黃泉，他不放你，你還是退不了親！”
張貞琴一愣，下意識道：“可是我退親了。”
“那就說明，人家本來就是想退親的。”司徒盈袖兩手一攤，“您想想是不是這個理兒？”
她不想說得太直白，免得張貞琴臊得要鑽地縫。
不過已經夠直白了。
張貞琴緋紅的臉唰地一下變白了，她踉蹌退了兩步，看了看司徒盈袖，又看了看在她背後垂眸不語的謝東籬，冷笑道：“我今兒纔算明白，原來是你演的一出好戲！”
“餘大奶奶，您還是少說兩句。謝大人給您面子，不想您太難堪，才一言不發。但是泥人也有土性。若是你們家再捏造事實，散佈謠言，我們也不是吃素的！到時候把真相抖出來，您還要不要做人了？！”
真相就是，是謝東籬不要她，不想跟她成親，所以將計就計讓她主動提退親！
這個認知徹底打擊了張貞琴，她怨毒地看了司徒盈袖一眼，倉惶離去。
司徒盈袖吁了一口氣，回頭對謝東籬道：“謝大人，我可夠意思吧？幫您把仇恨都轉移了。”
謝東籬忍不住側目：“……想不到你還挺了解我……”
“謝大人！謝五爺！既然是要嚇唬人家，當然要誇張一些。您別當真。如果說得過火，您多包涵！我都是爲了您，和您的心上人！”司徒盈袖笑盈盈說道，“不用謝我，我回去了。”
“你剛纔說得很對。如果我想退親，什麼都擋不住我。如果我不想退親，誰也別想逃出我的手掌心！”謝東籬定定地看着司徒盈袖，像是發誓一般說道。
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