一眨眼到了八月，趙禮正向家父提出想提早去京城，可以跟別的考生切磋切磋，打探底細。
趙文素檢視過大兒子作的文章，自覺很有希望。
爲了保險他還私下問過學堂的夫子。都說趙大少爺之前的鄉試、省試都名列前茅，雖然丟了兩年功課，還是不錯的。文章文采好，各科又都平衡，此去狀元不敢說，名次是一定有。
趙文素心裡滿意，就同意他提早出發了，並給了好多盤纏，叮囑他別委屈自己。
於是趙禮正拜別老父，囑託小弟，淚辭妻女，帶着兩個小廝踏上了趕考之路。
十天之後京城來信，說業已安頓下來，各項安好，不必掛念。
話雖這麼說，但親人出遠門，留守家中的人總是心中想念，不得歡顏。
趙家老爺看看沉默的兒媳婦，看看整天往外蹦的小兒子，又看看每天小忙碌的梅玉，宣佈了一個決定：“禮正去了京城，我們就去雁蕩山區狩獵吧！別蔫蔫地呆在家裡！”
趙鴻飛頭一個跳起來歡呼。
梅玉高興得很，拉着自家老爺的袖子，直問：“真的？真的？太好了！”
棠寧抱着小荷舒，笑看手舞足蹈的小叔，“爹帶小叔和姨娘去玩就好了，媳婦留着看家，照顧囡囡。”
趙文素一錘定音，“那像什麼話！你也去，囡囡也去。奶孃丫環都跟着去照顧就行了。”
於是全家動員起來，準備了三天。趙文素向官中申報了年假，安排管家德安和陳媽留守家中。兩輛馬車坐女眷，三輛馬車載吃穿用品，男人騎馬，就出發了。
出發的時候趙鴻飛特意趕馬繞到梅玉的窗前，一臉嫌棄地對探頭看風景的她說：“女人就是麻煩。像我去年自己一個人揹着行囊就走人，哪裡這樣浩浩蕩蕩，生怕別人不知道趙家有錢。”
梅玉噎住了，瞪着趙鴻飛說不出話。
趙鴻飛“哼”一聲，特瀟灑地一揮馬鞭，跑到前頭去了。
梅玉放下窗簾，絞着手指生悶氣。棠寧問她：“怎麼了？”
梅玉悶悶地說：“二少爺總是寒磣我。可能他不待見鄉下妹子吧。”
棠寧用帕子捂住口笑個不休。她是從小就被教養得很好的大家閨秀，即便笑岔了氣，說話語調還是溫柔婉轉，再端莊不過的少夫人模樣，“老爺平常總愛教訓小叔，卻不管他寒磣你，你知道爲什麼？”
梅玉搖頭。棠寧說：“因爲小叔並不是嫌棄你，而是喜歡你呀！都是同年紀的，他不逗你玩，難道跑來跟我這個生孩子的婦人開玩笑？這個年齡的少年，不懂女孩心思又愛逗女孩，最討人厭了。你放寬心吧。”
紫芙、小萍和小蕙等小丫頭都吃吃地笑起來。
梅玉愣了愣，眼睛迅速閃過一絲羞赧，含混地說了一句，“少奶奶你真是……”
棠寧笑夠緩過氣，慢慢說，“害羞什麼！你們少男少女，誰沒個心思？老爺素知他的性子，也道他大了，年前就叫我給個丫環給他呢。誰知他還愛來逗你，外頭拈花惹草也不見少。”
聽她這麼拐着彎說明，梅玉放了心，仍掀了窗簾貪看外面的風景。
紫芙她們卻正值朦朧憧憬的豆蔻年華，對男女情愛的話題又敏感又興奮，竟是捨不得就此停住，一起鬧着問：“少奶奶，那你喜歡咱家大少爺不？”
棠寧看着那一雙雙亮晶晶的期待的眸子，一指頭戳到小萍腦門上，“你們這羣丫頭片子，懂得什麼叫做喜歡嗎？”
梅玉也心癢起來，跟着起鬨：“奶奶，你就教教我們，什麼是喜歡？”
棠寧好笑地看着她們，“我呀，並不是一開始就喜歡上的。”
少女懷春的一顆心，得知自己許配給趙家大公子之後，便忐忑不安。
未來的丈夫，會是那詩文裡描述的翩翩濁世佳公子？還是腹內草莽、癖性乖張的紈絝？
一切卻只有在紅蓋頭掀開的一剎那知曉。
穿着紅綢喜衫的英俊郎君，玉樹臨風站在那裡。
他把一杯酒遞到自己面前。四目相對，羞煞了臉蛋。
一輩子就這麼定下了。
歡喜也好，痛哭也罷，半分由不得自己作主。
棠寧緩緩用帕子掩了嘴角，一雙好像會說話的眼睛彎了又彎，“喜歡一個人，眼裡就再看不見別人了。他就成了全天下最好的人。就連他無意的一個小動作，你都會癡迷不已。一顆心那，恨不得分分秒秒黏在他身上，永遠不分離纔好。”
梅玉若有所思地說：“相處久了之後，缺點總要暴露出來的。發現那人並沒有自己當初想象的那麼完美，豈不會傷心？”
“是啊。一開始期望不要那麼高，或許就不會那麼傷心了。”她意味深長地說。
梅玉似懂非懂，紫芙她們也一樣。
棠寧又說：“最最重要的一點，喜歡他，就會想獨佔他，把他藏起來不讓天底下的女子看到。他同別的女人說話，心裡會又酸又惱，既討厭哪裡來的小蹄子，又恨那負心的郎君，哎呀反正愁個不斷。”
大家都笑起來。
梅玉笑的時候卻沒想到自己也會嚐到這個滋味。
顛簸了兩日路程，從繁華的城鎮來到遼闊的狩獵場，只見層巒疊翠、楓紅漫山，美景連連。
梅玉在車裡，聽到前面人聲鼎沸，趙文素笑聲朗朗，似乎和人打招呼。一個小廝來通報：“快到達了，老爺請奶奶姨娘準備下車，將會在前面農莊落腳。”
果然不多時來到一個莊子，趙文素扶她們下車，告訴她們這一大片狩獵場都是這莊子主人的，他們將在這農莊租一個院子。
正值金秋八月，狩獵旺季，來來往往的人很多。一個總管早接到消息候在門口，跟趙文素洽商。梅玉新奇地踮腳遙望遠遠的獵場，那邊煙塵滾滾，不時傳來陣陣歡呼，似乎正在舉行一場盛會。
忽聽一把脆生生的聲音叫喚：“我看看這是誰？！趙大老爺，貴客貴客！你可都四年沒來了呀！”
梅玉扭頭一看，一個三十來歲的婦人嫋嫋娜娜往這邊走來，穿得鮮豔漂亮，一臉如沐春風的笑容，半老徐娘而風韻猶存。頭上卻梳了一個孝髻，插了根素簪，光額頭不留劉海。周圍的下人見她來了，都紛紛問好。
趙文素往年常來狩獵，知道那婦人乃莊主王氏的老婆，是個舊識。這時見她寡婦的裝束，特別驚訝：“老闆娘你……王兄他……”
一小廝走上來附耳解釋：“去年頭，王家兩兄弟就暴病死了，現在莊子全歸她一人管呢。”
王寡婦分明聽見了，卻不在意。她來到馬車前站定，誇張地上下打量趙文素，完了朝他大放媚眼，連珠炮似的說：“我說今天早晨聽見喜鵲叫呢，原來是老天爺聽見我天天盼望，把趙老爺送來了。趙老爺可真是一點都沒變，風采依舊呀！這麼多年未見，可曾還記得我？來來來，這次你可要呆久一點，讓我好好招待！”
趙文素朗朗一笑，拱手道：“謝過王嫂子！嫂子你也依舊伶牙俐齒，說話不饒人那！這次我帶了家人來玩，住個十天半月是一定的，你且給我準備個上院，不拘銀子！”
梅玉見到王寡婦這樣對着簡白搔首弄姿，心底不知怎麼地有些不悅，就走近了一步。趙文素覺察到了，低頭對她微微一笑，牽起她的手。
王寡婦猛然看到趙文素跟一個年輕姑娘在一起，臉色一變，一瞬又咯咯笑起來，“喲，這位是……？我之前聽說趙夫人去了，還替那蕙質蘭心、神仙一般的人物惋惜了一陣。不過趙老爺真是好福氣的。時隔四年，身邊又有了個花朵一樣的姑娘，叫我寡婦好生眼熱！”
這稱讚的話，聽起來怎麼不是那個味兒呢……梅玉雖然不懂什麼叫做“明褒暗諷”，但也聽出來不對勁。再偷窺趙文素，發現他的臉色也沉了。
王寡婦卻不等他們說話，轉過頭去大聲吩咐那些往馬車下卸東西的下人：“你們給我仔細點！趙老爺是我的貴客，好生伺候着！總管，把最好的院子騰給趙老爺，就是東頭第二間，你看着差人把行李都搬到那兒去吧。”
見她這樣熱心，趙文素和梅玉無法再說什麼。
那總管把他們領到東頭的院子，寫了租據就離開了。
奇怪的是王寡婦仍站在那裡，看他們一行人忙碌打點，也不幫忙，在一旁時不時說小廝們一句，然後就似笑非笑盯着趙文素看。
直等到收拾完畢，趙家人要歇息，那寡婦才親親熱熱地說：“趙老爺，您有什麼不滿意，就儘管到我那裡說，我就住在隔壁。”說完對趙文素甜甜笑了笑，才施施然走了。
梅玉悶悶地瞅了瞅她的背影。覺得她似乎熱情好客過了點。
這人怎麼這樣呢？
傍晚的時候，梅玉得知狩獵場每晚上都有篝火夜宴。遊客們分享打來的野味，本地姑娘載歌載舞，是十分出名的節目。
趙文素帶他們去參加。棠寧因爲要哄女兒早睡，辭卻不來。
他們三人便自家弄了一堆火，圍坐一處，自得其樂，烤起鹿肉來。
兩父子都見識過這獵場的篝火宴會。唯梅玉頭一次來，倍覺新鮮，好奇地四顧觀察風土人情。
夜幕剛剛降臨。獵場空曠的草地上燃起了十來處篝火，映襯着蔚藍色蒼穹。天高地廣讓人心胸開朗。男人們高聲談笑，姑娘一詠歌喉，炙烤的野味散發出陣陣香味，歡聲笑語連成一片。
趙鴻飛瞪着火上正在烤得滋滋作響的全鹿，大呼小叫：“好香啊！好香啊！”說着拔出腰間的小刀，就要割一塊來嚐嚐。趙文素打開他的手，笑着教訓：“臭小子！你這麼胡來，哪裡能吃？”
梅玉撲哧地笑了，“二少爺是饞了。”
她拿小刀要幫趙鴻飛割。
趙文素眼尖看到，喝止了，“小心割到手！”說着，他親自動手割好鹿肉串上鐵絲，遞給梅玉，“懂得怎麼烤嗎？”
火光烤得趙文素半邊臉紅紅的，眼眸裡也有火苗在跳躍，脣邊是溫柔的笑。梅玉突如其來地莫名心跳。
她搶過烤串，放到火焰上，笑靨如花，“我雖愚笨，但在泥堆裡滾大，燒烤還是行的。”
“哎呀！怎麼客人親自動手了呢！”
梅玉冷不丁嚇一跳。擡頭撞進一雙閃過一絲怨毒的眼睛。
“來來來，讓我這個主人爲貴客服務一次！這位趙小夫人恐怕還不知道，凡吃過我烤的鹿脯，沒有讚不絕口的！再吃別家，恐怕都沒了味道。” 王寡婦自來熟地坐下來，笑得風情萬種。
梅玉疑心自己剛纔眼花。
人家都那麼積極地坐下來幫手，也不好拒絕不是？
趙文素點頭笑着附和：“那就有勞老闆娘了。這獵場誰不知您手藝高妙。好些年沒嘗過了，說起來，我真有些饞了。”
王寡婦手法相當熟練，從那鹿脯上刷刷割下薄薄的幾片，用細鐵絲串起，在火焰上反覆炙烤到熟透，火候掌握得相當好，又抹上莊子自制的醬。不一會兒鹿肉香飄萬里，誘人至極。
她烤好之後，第一串就奉上給趙文素。
“哎，哎，沒有我的份？”趙鴻飛哀怨地叫起來，兩眼射出綠光。
趙文素疼愛小兒子，把第一串給了他。
王寡婦的手藝還真是不用說，烤出的鹿肉外焦裡嫩，美味多汁，吃得趙鴻飛舌頭都要吞進肚子了，邊嚼肉邊含混不清地連連大呼“好吃，好吃！”。他那副猴急貪吃的模樣惹得大家都笑起來。
見他吃得這麼香，梅玉肚子裡的饞蟲被勾得蠢蠢欲動，口水不能控制地涌出來。
王寡婦又烤好了幾串，分給他們。
梅玉有些不好意思。
但當舌頭嚐到那人間美味時，所有人都顧不得形象了。
別說第一次體味的梅玉，就連吃慣山珍海味的趙文素，也被震撼到了。
有如此珍饈，不配美酒真是暴殄天物。
於是要了農家自釀的土酒。也是分外香醇，絲毫沒有摻水。
一手拿大號的犀角杯喝馥郁的好酒，一手持鮮嫩多汁的鹿脯。趙家父子一高興就喝得有點高了。
王寡婦又是個放得很開的人，一把嘴巴蜜裡調油。席上有說有笑，氣氛熱烈至極。
梅玉不好意思光吃不做，就幫手做烤串。王寡婦指點一二，她也烤得相當不錯了。
趙文素喝得差不多，起身要去方便一下。
王寡婦一聽，立即扔下手中東西追上去，“趙老爺等等！天黑了，您又不大認得路，還是我帶你去吧。”
那含情脈脈的聲音，能滴出水似的，伴隨着輕笑傳入梅玉耳朵。
她的心猛地一沉。