梅玉和趙文素這一冷戰，就過了冬至。
趙文素幾次似要開口說什麼，但都嚥了回去。見他這樣，梅玉更加冷了心。
她不是妒嫉什麼。她承認自己比不上蘭卿。
但她不能忍受欺騙和他那日的態度，連一句道歉都沒有。
她把蘭音小札收了起來，好幾次想打開來看，卻都有種“近鄉情更怯”的害怕，令她一次次落荒而逃，告訴自己，“下一次，下一次再看”。
趙禮正頻傳好消息回來。他順利通過了殿試，喝了皇帝親賜的瓊林宴，又等吏部的分派。
過年前就傳了話回來，他在京裡考滿，被朝廷指爲平州太守。他從京城打道回家過年，年後就赴任上職。
他封爲一方封疆大吏，趙家自是有一番慶賀，表過不提。
趙文素得了那方金石，原本要拿給玉鑑行老闆鑑定，不料那老闆北上進貨，須得年關纔回來。他便日日鑽在古籍堆中，翻找各種金石資料，以證明自己的推斷。
梅玉沒有過問他到底研究出什麼，見他如癡如狂、廢寢忘食，只暗暗給他補些營養。
除夕那天，天上下起了鵝毛大雪。家家戶戶喜慶的熱鬧卻是壓過了冰雪。
趙禮正今日到家。趙府早早收拾完畢，一家人坐在那裡等得心焦。
別人猶可，棠寧已經半年沒有見到自己的丈夫，把女兒打扮得煥然一新不說，自己也穿上了最好的裙子，帶上珠釵。
梅玉取笑她：“奶奶你太緊張了不是？面上沒半點笑容。”
棠寧扶了扶髮鬢上一步三顫的叼珠鳳釵，對她淡淡一笑，仍是心事重重的樣子。
衆人正等的難耐，只見家人來報：“大少爺到家了。”
一行人呼啦啦進門，除了趙禮正和家僕，還有個年輕女子。
趙禮正搶先一步，跪地給父親行禮，“兒子不孝，讓父親掛念了。”
趙文素忙扶起兒子，激動得一時只拍着他肩膀，“好兒子，好兒子。”
趙鴻飛上來捶了他一拳，“哥，你瘦了好多。”
梅玉瞧見這熱鬧情景，心頭熱熱的。
棠寧站在那裡，撲簌簌落下淚來，忙低頭擦去，哄着女兒：“乖乖，快喊爹。”
那荷舒自在襁褓裡就沒見過父親，竟也不怕生，睜着圓溜溜的黑葡萄眼珠，脆生生就喊：“爹爹好。”
趙禮正見到女兒長得那般伶俐可愛，不由多出幾分親切愛憐，忙抱過女兒，對妻子說到：“家裡全賴賢妻支撐，我趙禮正纔有這番成就。”
棠寧心中有千言萬語，礙着衆人不能說，唯有不停地拭淚。
梅玉去吩咐丫環趕緊上茶，就聽到趙鴻飛打趣地說：“大哥，你從哪裡拐帶回來一個美人兒？”
她回頭，這才注意到那名女子。十六七歲的光景，眉目如畫，身量苗條，頭上珠翠環繞。
梅玉心裡見她穿得比丫鬟好得多，心裡不由咯噔一聲，難道……
她忙看向棠寧，後者已經擦乾了眼淚，一點吃驚的樣子都沒有，平靜地打量着那女人。
趙禮正乾咳了兩聲，笑道：“正是要稟告父親。兒子在京時節正好碰見這女子失了父母，憐她無所依怙，便收留了她。恰好兒子乏人照顧，二來也爲子嗣計，就把她收進房了。”
梅玉皺起眉頭，又吃驚又反感。她還記得大少爺離家前跟棠寧夫妻感情很好的，卻不料，男子變心如此之快，竟然帶個小的回家。
趙文素咳嗽了一聲，還沒說話。棠寧走到當中，對他磕了個頭，說得極爲清晰冷靜，“公公，大爺納妾，既沒有告訴您，也沒有徵得我同意。名不正言不順的，怎麼讓她進門？”
梅玉使勁點頭，忽又覺得不對，奶奶怎麼這樣說？應該指責大少爺怎麼可以變心纔對呀！
那女子聽見，驚慌地拉了拉趙禮正袖子，眼睛紅了。
趙禮正早料到棠寧這關不好過，忙撩衣跪下：“父親，在京的時候，通信不方便，而且兒子溫書也忙，就沒有想到要告訴您。但是現在過年，怎麼好趕一個無依無靠的女子出門呢？還請父親憐憫。”
說完，他不知道是心裡愧疚還是爲博憐憫，流下幾行淚水，拉着棠寧的手：“我的奶奶，賢妻，是我對不住你。你且網開一面，看多年夫妻情份，收留她吧。”
趙文素從來不喜歡理這些長長短短的閨房事，見他們夫妻鬧成這樣，心裡計量了一番，開聲道：“你們房間裡的事情，我不管。禮正，你快去請求你妻子的原諒吧。”
趙禮正和那女子那廂哭得淒涼，棠寧卻是冷冷淡淡，半點淚都沒有灑。
趙鴻飛看她有點得理不饒人，又對那哭得嬌嬌切切的女子動了惻隱，說：“唉，看大哥和她都成這樣了，大嫂你就點頭吧。”
梅玉看看不動如山的棠寧，心微微疼起來。趙鴻飛只看到表面，哪裡曉得棠寧裝出那樣冷淡倔強的樣子，需花多大力氣。看這個樣子，棠寧恐怕早就得到消息，強自隱忍到現在，暗地裡不知哭過了幾場？
趙禮正又道：“賢妻，她已經有了三個月身孕，你就是要生氣，也想着咱們孩子。”
棠寧臉色微微發白，抽出自己的手，對趙文素福了福，，“公公，這女子已經有了身孕，已經無計可施。我只有一個要求，立她做姨娘可以，但是要我的丫鬟小萍也一併立了。”
趙文素聽了，點頭道：“我沒意見，全聽你的罷。”
那女子見她首肯，忙到她跟前連連磕頭，“謝奶奶收留。”
趙禮正又提到那女子姓羅，叫做薇姝。
趙文素吩咐下人帶她去後院休息，好生伺候。處理停當，大家方坐了席，開始年夜飯。秦婉蓉也和未曾謀面的大伯見了禮。
吃喝到一半，棠寧離開如廁。
梅玉也跟着去。
棠寧腳步急促，裙裾飄擺如風過荷塘層層疊疊起伏不定，一直行到房前才站定，兩肩顫動卻遲遲不肯回頭：“放心吧，我不會做傻事的。”
梅玉也說不清自己爲什麼要跟著她，只是看她急奔出門便不由自主跟來了，此時聽她言語才醒悟，自己是害怕她會想不開。
“我沒事的。”她雙手垂在兩側，一貫悠慢從容的語調因心情激動而混入了顫音，“這日子難道我還過不下去了麼？”
梅玉用力捏著掌中的絲帕，“奶奶，對不起……我不是家主，否則我定替你把那人趕出去。也不知道老爺怎麼想的。”
天上的雪花飄飄搖搖，落在她肩膀上。棠寧苦笑一聲，“姨娘，你這個時候還想着感情那？這老祖宗規矩就是這樣。男子爲子嗣娶妾，怎麼能趕出去呢？”
梅玉說不出話來，心裡爲她酸澀得緊。
倒是棠寧主動回身，拉住她的手：“回去罷，免得他們擔心了。”
她默默點頭，隨她回席了。