輕輕推開窗扉，讓午後的陽光清洗着這病氣瀰漫的房間。將滾燙而又四處敲響着痛意的身體費力地挪到窗前，伸伸脖子，貪婪地汲取着窗外的清爽與雀躍。可方一吸氣，那涌入鼻腔的清風便給斑駁的心肺帶來陣陣刺痛，一陣乾咳帶着嘔血。
將帕子緊遮嘴前，靜待咳嗽停歇。費力地舒緩着呼吸，讓時間恢復着那憋得泛起了血絲的眼。將帕子舉到面前，上面的顏色依舊是那麼的刺眼。皺了皺眉，聳了聳肩，任由帕子在身側的火盆裡慢慢泯滅。
繁花似錦的京城外郊，吆喝的商販，跑馬的少年，踏青的公子與小姐。一切似乎都如同八年前，卻又似乎都已改變。再次回到這一切的起點，賀昆槿不清楚自己是該憂愁，還是該雀躍。憂愁自己即將面對的暗潮，雀躍自己起碼能活着回到起點。
咚咚。
“進來。”端起茶杯，用已涼的茶水漱了漱口，卻絲毫沒有洗去那滿嘴的腥鹹。
腰間配劍的少年，不知何時起已經褪去了最初的稚嫩與靦腆。將一碗黑褐色的藥，遞到賀昆槿眼前：“殿下，該喝藥了。”變聲期的古怪聲線。
“曉得了。放着吧。”把目光移回窗外，避開那沖鼻的藥味兒，悄悄地撇了撇嘴。
“阿姐說一定要瞧着殿下喝完的。”手中的藥碗，遞地更靠前了一些。
銳利的目光掃向那毫不退步的人兒，心頭的苦水積成潭，溢了又添，“又是李太醫開的藥？”
“嗯。自那日殿下蠱毒發作，將葉將軍和護送隊伍嚇了個半死後，殿下的藥就都由陛下派來的李太醫開了。”卻見賀昆槿的目光再次移回了窗外，“殿下還是儘快喝了吧，快些好起來。像這樣，在京城外郊卻不能進去，也怪惱人的。”
“就這麼想去京城看看？在這兒住瞭如此多日，爲何不自己去？”挑了挑眉。
“……”第一次來，不敢。
衛康癟着的臉竟讓自己的心情好上了稍許，笑了笑，還是決定放過這單純的少年，“罷了。喝就喝罷。”望着少年的眼，一手背在身後，一手接過藥碗，仰頭，閉眼，下灌。
擰着臉，傾了傾乾淨地不剩下任何渣的碗，“喝完了。”
伸手接碗，有些不可置信地揉了揉眼，卻並沒有發現任何端倪，“殿下好生歇息，衛康先行告退。”行禮，轉身離去。並沒有注意到賀昆槿嘴角得逞的笑意。
聽聞衛康的腳步聲已經走遠，這才轉身，後退，自窗沿上端起了那仍舊裝着滾熱黑褐液體的碗，“何必呢，爲了碗無甚作用的藥，浪費我的靈力。”捏着鼻子，咂咂嘴，轉手將液體盡數倒入了火盆，將火熄滅。
些許踉蹌地站起身，走到牀邊角落，頗爲無奈地看了看那已摞得高及小腿的藥碗，聳聳肩，將手中的碗於它們相接。可碗與碗觸及的瞬間，注意力卻被吸引到了門邊。瞬間明白了來者的意思，嘆了口氣，很是疲倦。
“我就思量着近日來爲何藥碗會愈來愈少，怎曾想到，是殿下有着收藏藥碗的特殊嗜好。”衛安的聲音，格外刺耳。
苦笑了笑，坐在牀角，“難怪今天送藥的會是衛康。敢情是你這個姐姐故意拿弟弟當了誘餌。”
“不讓阿康先來，我又怎能擺脫殿下設下的幻覺？”將手中的另一碗藥放在了桌邊。
“你既知道，就更應明白我爲何不喝那李太醫開的藥。他尚因我，連病患的性別都分不清，我又怎能去喝這種自找的不對症之藥？”
“我瞧殿下是誰的藥都不喝吧。”將藥推到了賀昆槿面前，“我記得殿下曾說過，殿下所使用的此類幻術，大都只是將一個暗示植入受者心間，使其相信、忽視、遺忘一些細節。所以，李太醫的藥本就是對着真正的殿下所開，只是幻術讓他忘記了他所摸到的脈象的性別。”
“所以，”再將藥推得靠前了一些，“殿下還是莫要再尋藉口了。”
“他開的藥對症不對症又如何？天下僅此一隻的燚教炎蠱，他莫不成能解？”仍舊將藥潑入了火盆，將碗隨手一拋，不偏不倚地接上了角落裡那一摞的碗。
趁着重傷昏迷，被人灌了一個月的藥，那味道至今都還殘留在口間，又怎會自討苦吃，喝了這些根本毫無作用的東西？況且……
“我出去走走，不必跟着。這幾日待得腿都麻了。”頭也不回地走向門外，“告訴葉將軍，我已無礙，明日便啓程罷。”
。。。
快步穿梭於京城街道，無視了旁人的目光，更無視了此行的終點。方纔書房內祖父的話語仍在心頭揮之不去，滿腔幽怨，無處訴說，無處發泄。抿着脣，攥着拳，壓抑着的情緒爲那秀美的臉龐，鑲上了一層冷峻的輪廓，竟在這烈日炎炎的夏季，讓寒意泄滿了周邊。
三皇子？他們竟籌劃着將自己嫁給三皇子？那種把身邊人的命當草芥的三皇子？
那侍女遍體鱗傷的樣子，再次在腦海中浮現。
開什麼玩笑？！
快步靠近，冷不防驚起一個寒戰，“小姐，您可得消消氣，”指了指自己的袖口，冰渣一片，“寒氣都外泄了。”
猛得頓住腳步，不可置信地望着寧源的臉，再三確認着自己並沒有隨意讓靈力外泄。低頭看了看那袖口，整片整片的冰花，將袖子凍得僵硬，沒有分毫在這烈日下融解。抽了抽嘴角，再度望向寧源的目光中，帶着恍然，帶着羞惱。
“莫拿你那三腳功夫唬人了。”轉頭看了看，確認倆人的對話，旁人並不能聽見。
“我有何辦法？誰讓我那偏讓我叫師兄的師父大人，傳了根靈羽，未待教會我些什麼，便棄我而去了。”嘟着嘴，聳着肩，“就連這兩把刷子，我都是從谷……從夫人那兒舉一反三偷學的。還好幻術寒術，都是靈力本源。”
“接着編。”清楚地知曉着寧源的師父並未棄她而去，兩人的分離只是爲了更好地再聚。
“……”揮了揮手，解去幻術，“無論如何，總歸是讓小姐您停下來了。再這樣走下去，待到了外郊，您就得和您的未婚夫見面。”
一個銳利的眼刀。
縮了縮脖子，“得，潛在的未婚夫之一。”
身側的寒意，這次是真真切切，“哎哎哎，大熱天的，您悠着點。”三步兩步，躲了個老遠。
看着寧源那一連串故作誇張的動作與話語，心知她是爲了自己，嘴角擒起一抹笑意。擡頭看了看那即將昏下的天色，搖了搖頭，“莫要鬧了，回去罷。阿爹阿孃估摸着也快回來了，此事還未成定局。”
“是……”
。。。
漫步來到客棧的後院，點點頭，算是回了那些沿路侍衛行了個不停的禮；揮揮手，讓他們一一退去，爲自己尋了處安靜的地兒。目光掃視着這空無一人的院子，竟在那一片灌木裡，尋到了矮矮小小的木槿，純白的花兒，一個個倔強地單生於枝端葉腋間，安安靜靜，孤孤零零。
擡頭望了望天際，西下的陽光即將離去。搖了搖頭，嘆了嘆氣。看了看自己那因蠱毒發作，皮膚壞死，再度被纏滿繃帶的滾燙左手掌心。
“木槿花，朝天子。朝開暮閉……快了呢。” 擡手遮住那照上臉頰的一縷夕陽，“用於我，真是再適合不過了。”
“你竟是如此看待自己名字的？”突兀的聲音在身後響起。一個激靈，急忙轉身。
不惑之年的男子，精緻的錦袍，名貴的佩環，渾身上下散發着上位者的霸氣。
眨了眨眼，尋着那早已模糊的記憶，將印象中那總是徘徊於母親緊閉的房門前，留給自己嚴酷背影的人兒，與這被歲月與經歷洗刷過的臉，做着細緻的對比。心頭嘆了口氣，並不歡喜這早到的再聚。
“罪臣賀昆槿參見陛下。”咬牙忍着身上的痛意，俯身，下拜。卻被一隻滿是繭的手，擒住了胳膊，入骨刀傷的一陣麻痛，厚痂開裂，抽了口涼氣，下意識地縮起，卻又片刻間回想起了手主人的身份，陷入進退兩難的境地。
來人似乎察覺到了些什麼，乾咳兩聲，將手收回：“連聲‘父皇’，都不願叫了麼？”搓了搓指尖，藉着夕陽看到了那粘稠的紅色液體，皺着眉，瞧向賀昆槿那已滲出了血的左袖，“竟搞得如此狼狽。”
仍舊是艱難地完成了下跪，沉默不語。
凝視着眼前這自己從未關心過的倔強兒子，心頭滿是愧意。未曾滿週歲便被笙兒帶走，被朝大哥收養；八歲時，養父與妹妹被綏王斬殺於眼前；十一歲被先皇下旨，送往焱國爲質；之後又因自己的旨意……一時竟不知該如何將其面對。
“哎……”長舒一口氣，“你既自稱‘罪臣’，那便說來聽聽，何罪之有？”
“身爲臣子，卻險些忤逆陛下旨意，是爲不忠；身爲人子，卻無法保證自己的性命讓父母擔憂，是爲不孝；身爲皇子，卻挑動戰爭讓百姓遭難，是爲不仁；身爲質子，卻擅自挑撥兩國關係，是爲不義。不忠不孝，不仁不義，故爲罪臣。”
“……”品味着這每一句話的深層含義，敢情這兒子是在拐着彎罵自己？
夕陽完全落下，木槿花悄然藏去，偌大的院子裡，只剩下了這生澀而又陌生，尷尬而又彆扭的父子。
“起來！”盯着那已然跪不穩卻還在強撐的人，無名的怒火涌上心頭。
低頭不語。
“朕讓你起來！你要怪朕可以，但別給朕在這兒糟蹋自己！你做的事兒，都是朕的授意！你失的算，也都是朕的思慮不周！再不濟你也是朕的兒子！朕管他什麼火蠱，炎蠱，焱蠱，燚蠱，朕既能滅了焱，就定能尋到人，解了你這蠱！別再讓朕看到你這副死豬不怕開水燙的熊樣兒！聽到沒？”衣袖後甩，喘着粗氣。
踉蹌地站起，依舊是低頭不語。
“啞巴嗎？！”
“是。”
“……”到底是什麼，讓一個弱冠少年，變得如此壓抑寡言？思量着，是不是該將那些戰俘，一一處以極刑，將兒子的心頭之恨，多少解解。再度瞟見那袖管的血跡，想起了一個月前的事兒，“內奸的事兒，爲何不查了？”
“因爲不是內奸所爲。”平平淡淡，沒有半點情緒。
咀嚼着這話中話，不是內奸，那便是……無由來的又是一陣怒火，“在你眼中，朕就是這種置軍國大事與自己兒子性命於不顧的皇帝？”
“不敢。只是……泄密者，定是尋不到了。”
“……”將牙齒咬得嘎嘣作響，既怒於始作俑者不顧手足之情的險惡用意，又怒於賀昆槿的冷漠麻木事不關己，“你既回來了，待身體妥了便給朕上朝，學着處理朝政。通敵叛國這事兒，不管是誰，朕都定不輕饒。你給朕查！狠狠地查！朕到時候派些好用的人手給你。管他開國功臣，宗室貴族，皇親國戚，既把注意打到這上面來了，就別想全身而退。別顧慮，朕給你撐腰，可曉得？”
“臣……遵旨。”一回來便被當槍使嗎？
“臣？”
“兒臣遵旨。”
隨着父皇的步伐，漫步回到室內。一路深低着頭，不知在想着些什麼。室內的燭火明明暗暗，將那神色不明的臉龐，更是照得晦澀不清。一路行來，竟沒有再見到第二個人影，想必是早被驅了個乾淨。既如此，那此番對話，也就變成了那九五至尊的密旨。想想這旨意所將帶來的無盡糾纏，心，更是累了個徹底。
“聽聞，你與已故的佘王……”尋了處桌椅坐下，指了指對面的椅，“祁皇的長子相識？”
順着其意，與之相對而坐，“是。”
“既如此，祁太子佘湛，也就是佘濤的二弟，不日將訪京，此事便交給你處理罷。”手指在桌邊畫着圓圈，似乎欲將需要交代的事兒一一勾選，“不懂的就多問問。問你太子二哥也好，問你大哥景王也好。”擡頭注視着賀昆槿，“你可是有個舅舅乃大理寺卿？”
挑了挑眉，不明其意。
“聽聞他是笙兒，你母妃的兄長，名喚……秦……爍……來着？”
“……似乎是，記不大清了。”秦爍，莫非……是大伯朝凌爍？他何時成了阿孃的兄長？還入仕當了大理寺卿？
“如此，便不必再給你再尋個先生了……有些事，可以多問問你舅舅的意見。”摸着下巴，似乎在思考着些別的什麼。
“……”可惜，以自己現在的身份，定不受大伯待見。
“槿兒可是及冠了？”
“嗯……”被這突如其來的親切稱呼一驚，“今年年初。”
“那也該建府封王了……便王號冀罷，希冀的冀。改日讓工部給你尋個合適的地兒，建王府。下人、屬官、護衛什麼的，也該配齊了。”
“多謝父皇……”不祥的預感。
“既已及冠，槿兒可有中意的姑娘？”望着賀昆槿的雙眼眯眯，將那帝王的威嚴卸了個乾淨。
“……”敢情這還是一條龍服務？雞皮疙瘩起滿全身，臉上憋着的是說不出的怪異神情。
“既沒有……”捋着下巴上的鬍鬚，似乎在斟酌着合適的人選。眼角一擡，想起了皇后的提議。觀今局勢……似乎真是個不錯的選擇。
“……”自己能說有嗎？此般箭在弦上，可如何是好？
有生以來，第一次遇到這種詭異的危機，卻沒有絲毫挽回的餘地。
“柳相幼子柳澤坤的獨女，閨名似乎是喚……雁雪。槿兒看，如何？”
“……”不如何，又能說嗎？
“那便如此決定了罷。”起身，繞過桌子來到賀昆槿身邊，輕輕拍了拍她的肩，“身體好了就儘快回京，看看你母妃和妹妹罷。蓉兒爲了你，都快把朕的皇宮給掀了。天色已晚，朕就不久留了。”
連忙起身，“兒臣恭……”
擺了擺手，“你身體不適，無需多禮。”
“送父皇……”
望着父皇遠去的身影，遠處傳來此起彼伏叩拜的聲音，心情很是沉重，很是疲憊。柳相幼子的獨女，定是很受寵的一個女孩兒吧？自己已經如此，難道還要將一個無辜的女子牽連？只可惜，任何拒絕的自由，從不握在自己的手裡。
這利益的漩渦，權利的中心，又有誰，能夠獨善其身呢？
跌坐在桌角，揉着抽痛的眉心。無論千般不喜，百般不願，可自己，身爲皇子，身爲這有着皇子之名，卻無皇子之實的“皇子”，也只能既來之則安之，殘忍地伸手將那豆蔻年華的少女，拉入這無底的泥潭，淹得尋不到影。
煩躁地摁了摁眉心，遮住那一閃而逝的，由三個芒狀光點形成的圖案，兩點亮白，一點銀燦。
即便如此，也無能爲力了呢。
咳咳咳……
撕心裂肺的咳。咳的是怨，咳的是愁，咳的是苦，咳的是疚。