慶國的使團安靜了下來，就輪到別的勢力着急了，盛掌櫃常常來送酒，卑微地傳達信陽方面的致意，沈重也重新邀請了範閒幾次，範閒找了一個極好的藉口推託掉，對方也沒有辦法發脾氣，反而是長寧侯有些心痛到嘴邊的肥肉溜掉，在沈重面前哭喪着臉催了好幾次。
長公主與上杉虎之間或許有什麼協議，但是信陽方面在北齊畢竟沒有太深的根基，始終是需要監察院的力量幫助，經由範閒的勸說，言冰雲終於同意了他的計劃，準備動用這四年來鋪織的網絡。
南方傳來的消息表面慶國朝廷穩如泰山，沒有一絲波動，只是監察院的報告裡提到山東路那邊最近出了幾件極爲蹊巧的命案，兇手殺死的雖然是普通百姓，但是行事的手法卻極其兇殘。這是刑部的案子，只是一直沒有查出來，所以眼下是監察院四處接手。
範閒沒有將這件命案放在心上，言冰雲也沒有注意到這裡，畢竟上京的事情已經夠頭痛，而且二人在籌劃那件陰刻事。
範閒推託所有宴請的理由都很充分，因爲這兩天他經常在陪一位村姑聊天，以那位村姑的身份，不論是沈重還是長寧侯，都沒有膽量和她去搶客人。
北齊上京一條幽靜的街巷之中，一男一女正在散步閒聊，話語輕輕飄了起來，擾了那些正棲在花叢裡貪蜜的蝶兒。
“自然乃一天地，一人乃一天地，所謂天人合一，便是人事必須依循天地自然之道。二者方可和諧。”
“和諧只是表狀，大人以爲，天人合一，與天人相通又有何差異？”
“噢，這一點本官就不清楚了，只是覺着人法地，地法天，天法道。道法自然，如此方能和諧啊。”
“還是和諧？”
“和諧最高。”
“範大人今日所論別出機杼，朵朵實在是佩服。”嘴裡說着佩服，村姑海棠卻依然是雙手『插』在大口袋裡，拖着步子，面『色』寧靜，在大街上像個懶婆娘一般走着，臉上哪有半分佩服的感覺。
範閒自嘲地『摸』『摸』鼻子。如在宮中那天一般，學海棠的模樣走着“掃地步法”，心想幸虧這條大街比較安靜，不然自己二人這般走路，只怕會被旁觀的行人笑死。似乎猜到他在想什麼。海棠說道：“我只是覺着這樣走路舒服，至於旁人怎麼看，我還真不在乎。”
範閒略一思忖，發現這話倒也挺正確。人都是好逸惡勞的，這樣走路確實比昂首挺胸要來地舒服些，問題是——如果真是懶，爲啥不去牀上躺着？他心裡這般想着，嘴裡就自然而然地說了出來：“我還是覺得躺牀上舒服，海棠姑娘要願意，咱們可以躺在牀上說說文學，聊聊人生……”
海棠看了他一眼。
範閒有些窘迫地笑了笑。沒有解釋什麼，他對於海棠這個奇妙的姑娘確實沒有太多男女方面的想法，只是不知道爲什麼，與她一路閒談，總是會讓自己覺得很放鬆。
重生之後，範閒一直想經歷許多有趣的事，認識許多有趣的人，此次出訪北齊。很大程度上也是爲了滿足他這個精神需要。雖然一路上夾着暗殺陰謀。事情並不如何有趣，但認識了言冰雲和海棠這兩個有趣的人。範閒覺着已是比較划算。
“聽說範大人前些天與沈重大人見過一面？”海棠輕聲問道，伸手拔開街畔垂下的青枝，如今天時已經漸入夏季，只是前些天雨下的密，所以沒有暑氣烘烤，樹木花叢春意猶存。
範閒點點頭：“不歡而散。”他知道苦荷雖然超然朝政之上，但看得出來，這一脈地力量依然是偏向太后方面，所以猜到海棠爲什麼要問這個。
“不歡而散？”海棠微笑着，那張平常的臉上溫柔無比，“我只是很好奇，範大人如此急忙拋出那椿提議，難道不怕傳回南方，對你的官聲造成影響？”
範閒心頭微凜，臉上卻沒有什麼表情：“我不是很明白姑娘說的是什麼。”
海棠說道：“太后對大人的提議很是動心。”
範閒面『色』微沉說道：“海棠姑娘應該知道這些天，本官一直閉關拒客，之所以您一說話，我便出來陪您散步，全是因爲本官心裡覺着姑娘雖然在霧渡河畔曾經出手，但畢竟是世外高人，不會談論這些世上蠅營狗苟事……海棠姑娘，您令本官失望了。”
“我如果不說這些，只怕範大人會更失望纔對。”海棠心神清明，根本不會被範閒的花言巧語騙了去，“太后請您入宮。”
範閒呵呵一笑，拱手行禮道：“勞煩海棠姑娘傳話，辛苦。”
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“範大人先前說誠者天之道也，誠之者，人之道也。”海棠明亮有若寶石的眼眸，望得範閒一陣恍惚，“既知其道，何不行之？事人以誠，豈不輕鬆？”
範閒深吸一口氣，緩緩運起體內那道古怪的霸道真氣，抵抗住海棠處傳來地壓力，微笑說道：“事人以誠，誠有大小之說，誠於人，小道也，誠於天下，大道也……海棠姑娘若以誠待人，何不告訴在下，肖恩究竟有什麼秘密，竟連令師這樣的世外高人也動了心念。”
“誠於天下？”海棠脣角微微翹起，“家師誠於天下，故不能多言，只是肖恩心頭那秘密保住了他二十年『性』命，若那秘密傳入世俗民間，只怕天下會『亂』上二十年。”
範閒心頭微怔，他知道一些旁人都不知道的事情——依海棠這般說法，難道神廟那處有怎樣的危險？
二人復歸清談之道，不外乎是在哲學神學這些玄之又玄的門道上打混，反正範閒有前世地中哲史打底，從董陸王的理論裡隨意拈幾條出來虛應着，便讓海棠大感吃驚。只是許多年之後，海棠姑娘緩緩回味，開始整理範大才子的理論，這才發現當年那個年輕人竟是什麼也沒說。
不知道爲什麼，春末夏初的北齊上京城，雨水竟會如此充沛，先前還是淡淡暖陽耀春光，一陣微寒小風吹過，便有雨點子穿過二人頭頂地樹枝潑灑了下來。
蓬的一聲，範閒撐開身邊的布雨傘，擋在海棠的頭頂。一般情況下，以範閒的身份，出門遇雨自然有下屬打傘，但此時就他們兩個人，純以表面的身份論，他給海棠打傘是理所應當之事。
雨水漸溼了街道，範閒滿臉平靜看着街上四處躲雨的人們，實際上卻小心地觀察着海棠的步伐。此時二人鞋下全是積水，範閒早已撤了村姑步，存心想看海棠會怎麼走。
海棠依然那般走。
範閒有些無奈地聳聳肩，這才發現海棠地雙腳雖然在積水之上拖行着，但似乎鞋下似乎有一種看不清楚的力量，正託着她的全身，鞋底與水面竟是沒有接觸！這種功力，範閒自忖根本不是自己所能達到的程度，不由自嘲笑道：“海棠水上飄。”
海棠不理他，依然那般走。
範閒嘆了口氣說道：“我就不信你這麼走路能舒服。”
“我不喜歡那個叫言冰雲的人。”海棠忽然開口說道。
“我想，海棠姑娘一向深居山中宮中，應該與咱們大慶朝的雲大才子沒有什麼交往纔對。”
“用欺騙女子的手段獲取自己的利益，這一點海棠相當不恥。”
“我們是官員，不是一般地民衆。”範閒替言冰雲開解着，他不願意小言公子這一輩子都被一位九品上地強者記惦，“爲了慶國的利益，有些不得已地事情，我們也必須去做。”
海棠說道：“醜陋便是醜陋，不要再用官員來做掩飾。”
範閒微笑道：“雖說無情未必真豪傑，但若心房太過柔軟，在這『亂』世上如何生存下去？”
“範大人以爲如今的天下乃是『亂』世？”
“人心思『亂』。”
“範大人以爲『亂』世方能出英雄？”
“不求以英雄之名立世，只求做個無愧此生的大丈夫罷了。”
二人說說停停，已是來到一處小廟的外圍，恰在此時，天下的紛紛落雨很湊巧地停了下來。此地遠在京郊，十分幽靜，四周沒有一絲人息。
一片樹葉落在廟前的石階下。
廟門被緩緩推開，範閒看着廟裡坐在香案旁的那位女子，微微失神片刻後行禮說道：“司姑娘，好久不見。”
海棠脣角微翹說道：“範大人要做大丈夫，想不到卻果然如我所料，是個憐香惜玉之人。”
唰的一聲，範閒收攏溼漉漉的雨傘，望着起身相迎的司理理，微笑說道：“無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫？”