“那個誰, 你過來，蹲下……蹲好了。”
翌日晨，太陽才從雲端探了個頭, 礦山下, 一行人又沿着山路上山了。
曲茂擔心雙腿受累, 走了沒一刻, 喚了一名家將過來, 整個人往家將身上一趴，拍拍他的肩，“行了, 繼續走吧。”
他們這一行人是去給曲五爺尋涼快地方扎帳子的。昨天曲茂一到礦上就睡了，早上醒來, 身下的席子都被熱汗浸溼了。曲五爺幾曾吃過這樣的苦？當即要找封原抱怨, 帳簾一掀, 封原身邊的參將已經在外恭候了多時，稱是已經跟礦上說好了, 今天什麼都不幹，就帶着五爺納涼去。
曲茂承情，眼下他身邊除了參將和七八名家將，礦上的都監也在，連章蘭若也跟來了。
曲茂這個人不愛念書, 但也向往“明月鬆間照, 清泉石上流”這樣的山居日子, 要是能邂逅一個歸來的浣女, 來一段楚王與神女的巫山情那就更好了。誰知他到了山上一看, 別說空山清泉了，就那幾個堆放物資的山洞, 這是給人住的？
曲茂於是一臉嫌棄地讓都監繼續帶路。
到了山腰，都監在一個巖洞邊頓住步子，“曲校尉，這個巖洞是用來存放油罐的，十分涼爽，連帳子都不用扎，搭好牀榻直接就能住人。”
堆放油罐的巖洞顯見得經過改善，洞外有門，內裡還擱着桌椅，就是看上去有點深，黑黢黢的，曲茂也知道礦上條件簡陋，不能太講究，說：“行吧，你們給我多點幾根燭，我住這試試。”
都監爲難道：“曲校尉有所不知，這洞裡油罐多，燭燈不能多點，怕風來引發大火。”
“不點燈還怎麼住人啊？”曲茂往那巖洞深處望去，覺得那昏黑裡陰風陣陣的。他喜歡的是巫山神女，夜裡要飄來個美豔的夜叉，他可無福消受，“別處看看去吧。”
這個山頭已經看完了，別處要去隔壁山上。太陽當空高掛，秋老虎的暑熱無孔不入地滲入林間，曲茂先時還能任人馱着上山，眼下卻經不住曝曬，一心想要躲懶，他想了想，喚來家將，打發他們幫自己尋地方去，“我要求不高，清涼宜人，桌椅齊全，裡外通風，最要緊的是四面敞亮，你們找到了就來告訴我。”
幾個家將應諾，幫他找“四面敞亮”的巖洞去了。
都監和參將跟着離開，尤紹解下水囊子，伺候完曲茂喝水，一看章庭也留在原處，連忙攏起袖口，幫他把一旁的矮巖擦乾淨，“小章大人，您坐。”
章庭頷首，依言坐下。
曲茂瞥章庭一眼，他這會兒歇好了，勁頭正足，出聲譏誚：“有的人呢，表面端出一副公事公辦，勤快務實的樣子，實際上還不是和我一樣，逮着空兒就躲懶。”
他幸災樂禍，“這回偷雞不成蝕把米了吧，藉口幫封叔查案子，找那個岑……岑什麼來着，想要留在東安享清閒，結果怎麼着？封叔來了脂溪，你不也得跟着來？這鳥不拉屎的地方，曲爺爺都受不了，更別提你了。這樣，你真心實意地喊我一聲爺爺，等接我出山的大轎來了，爺爺捎上你一程。”
章庭根本不想理他，連看他都不看他一眼。
曲茂也不惱，他自覺難得比章蘭若體面一回，出聲炫耀，“你別不信，你道你曲爺爺爲什麼進山來？我是來送急令的！回頭我爹知道了這事，別說八擡大轎了，就是王母乘的仙車，他也會給我請來！”
章庭聽得急令二字，心間稍稍一動，“什麼急令？”
“急令就是……就是那個……”曲茂絞盡腦汁地想了一會兒。他哪知道什麼急令，家將臨時送過來讓他籤，他閉着眼就簽了，“哎，你管這麼多幹什麼，總之是個調兵的玩意兒。”
章庭直覺這急令不對勁，本想多問兩句，卻聽曲茂又在一旁質疑道：“你該不會想搶我的功勞吧？”
算了，這麼個大傻帽，誰會陷害他呢，管他死活做什麼。
曲茂見章庭又不吭聲了，懶洋洋地數落道：“你說，封叔那邊你又幫不上忙，到頭來還不是和我一樣滿山找涼快，還不如趁早走人，留在這礦上做什麼呢？”
章庭也不知道自己留在這礦上做什麼，他甚至不知道自己爲什麼要來。
在中州和章鶴書一番爭執以後，他料到脂溪會出事，離開江留，瘋了一般往脂溪趕。然而等到了這裡，見到封原，封原竟也不拿他當外人，事無鉅細地把岑雪明的下落，與小昭王的爭端告訴了他。章庭爲官數載，持身清正，這還是頭一回，他作爲一個局內人，直面這樣的齷齪，而與他同在局中的，竟是他一直奉爲楷模的父親。所以今天一早，當參將問他是否要上山時，他就跟來了，他知道礦上形勢危急，玄鷹衛一到，封原和小昭王說不定就要兵戎相見，但他實在不知道該怎麼辦了。
買賣洗襟臺名額自是罪無可恕，可是事情一旦捅出去，父親也會受牽連。
平心而論，買賣名額並不是父親做的，他甚至極力反對這樣的牟利之舉，且自始至終，至少他的出發點是好的，爭取來洗襟臺的登臺名額分給寒門學士，給他們更多的機會，何錯之有？
既然洗襟臺在修築的那一刻就淪爲青雲臺，他是不是不該去苛責父親？
山嵐拂過，幾片樹葉離梢飄落，章庭只覺自己被這葉遮了目，他看曲茂一眼，就這麼一會兒工夫，曲茂已打起盹兒了。
都說難得糊塗，人是不是稀裡糊塗地過活纔好呢？
章庭驀地開了口，“曲停嵐，如果有一天，你發現你所認爲的對的，其實都是錯的，你最相信的人，做了最不可饒恕的事，你要怎麼辦？”
曲茂已快墮入夢鄉，乍然聽到他這麼一問，迷糊了一會兒，“什麼對的錯的饒不饒恕的，你在說什麼啊？”
“打個比方，假如有一天，你發現你爹犯了大罪，朝廷要治他的罪，不讓他做官了，甚至……甚至會牽連到你，你會怎麼做？”
“……想這麼多你煩不煩啊。”曲茂不耐道，“那我爹要真被朝廷治罪，他不還是我老子麼？我能怎麼辦，我見到他，還不一樣得給他磕頭。”
“可是，如果你必須做出抉擇呢？必須在是非與親義之間選一個呢？”
“選？選什麼選，章蘭若，你知道我最煩你什麼嗎？你這個人，腦子不好使就算了，躺平由它生鏽不好嗎？你還非得讓它轉起來，一轉就打結，越打結越轉，擰成一團麻花，爲難自己就算了，還來爲難我。”
章庭聽了這話，居然難得沒和曲茂爭，“你說得對，我的天資平平，遠比不上忘塵，更不必提昭王殿下，這些年我自問勤勉克己，到了眼下，卻走入一片困頓之中，可能我從一開始就錯了吧。”
曲茂聽了這話，也是意外，難得見章庭不是心高氣傲的樣子，他一時間覺得他沒那麼討厭了，連語氣也和緩了點，“你也是，你說你沒事跟清執、忘塵這些人比什麼，他們本來就比你好啊，你這不是給自己找不痛快麼？”
章庭垂着眼，“可是我直到眼下，都想不明白修築洗襟臺，究竟是對了還是錯了。”
如果高臺是爲了緬懷先人而被賦予意義，如何確保每一個登臺之人都懷有赤誠之心？
曲茂眨眨眼：“哦，你是覺得你爹錯了唄，他不該提出重建這勞什子的——”
“不，不是這樣的！”不待曲茂說完，章庭驀地起身道，“我爹他只是……只是執念太深，在自認爲對的道路上走得太遠罷了，他從來教導我持身清正，章氏家訓如此，我和我妹妹……皇后娘娘，從來以此爲己訓，不敢逾越一步。”
“你跟我急什麼？”曲茂莫名其妙道，“你清正就清正唄，關我什麼事？”
本來嘛，是章庭先說洗襟臺該不該修的，重建洗襟臺，不就是他爹提出來麼，他順着他的話往下說，他激動什麼。
曲茂當即出言譏誚，“章蘭若，你是不是一個人進山得太急，被驢踹了腦子？”
“曲停嵐——”
“不然你糾結這麼多幹什麼？你說你清正，那你問問你自己，先頭那麼長一段時日，你不回柏楊山督工，非要留在東安，不就是爲了躲懶麼？眼下逼不得已來了脂溪，不就是怕被拆穿，做個樣子麼？哪來那麼多黑的白的，自己走的路、做出來的事纔是真的，你滿心計較，一副迫不得已的樣子，跟誰爲難你似的，腳底下的步子倒是一步不慢，不然你問問你自己眼下爲什麼在這個礦上？還不是跟你曲爺爺一樣哪兒清閒哪兒呆着。”
“曲停嵐！我身爲堂堂朝廷命官，來脂溪自然是爲了——”
章庭聽了曲茂的話，勃然大怒，他爲官數載自問在公務上沒有過一絲怠惰，什麼時候是爲了躲清閒了？
然而辯解的話還未說完，倒灌入口的山風卻一下子澆熄了心中澎湃的怒意。
是啊，他究竟爲什麼要來脂溪？
他如果真想逃離這場事端，他應該裝作什麼都不知道，回到東安，甚至去往柏楊山，而不是趕赴漩渦的中心。
曲停嵐說得不錯，哪來那麼多黑的白的，自己走的路，做出來的事纔是真的。
從他決意來到礦上那一刻就有了自己的判斷，那是他身而爲人在朝爲官的立足根本，不會因爲與父親的一場爭端就輕易動搖。
章庭重新在矮檐上坐下，雙手緩緩握緊成拳。
父親說得也許沒有錯，這世上有許多事，都介於是與非，黑與白之間。可是，不是完全沒有絕對的：手上沾了無辜者的血，就有了罪孽，若真相被埋在了塵煙之下，那便把它挖出來，讓它大白於人間。
他知道脂溪藏着罪證，來到脂溪，他只有一個目的，把這罪證找出來，不管付出什麼代價。
至於真相大白之後，洗襟臺究竟是白衣洗襟，還是青雲之階，他只是一個天資平平的愚人，就留待智者仁者去參悟了。
山下傳來奔馬之聲，適時打斷了曲茂和章庭的爭吵，尤紹往山下一看，見是一衆身着玄衣的兵馬，忙道：“是衛大人帶着玄鷹衛趕到了。”
參將和礦上的都監也從隔壁山頭回來了，家將道：“五公子，小的們沒找到四面敞亮的巖洞，聽都監大人說，對面糧倉附近有幾間臨時蓋的屋棚，五公子可要去瞧瞧。”
曲茂歇好了，渾身都是精氣神，往家將背上一趴，“走着！”
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衛玦下了馬，把馬兒交給前來接應的監軍，快步去了衙舍，向謝容與稟道：“虞侯，屬下已經按您的吩咐，中途繞去柏楊山，屆時如果各軍衙的人馬到了，少夫人和嶽前輩可能需要回避。”
謝容與頷首：“我知道了。”
衛玦四下看了一眼，不由地問：“礦上這邊怎麼樣了，岑雪明找到了嗎？”
祁銘道：“已經有線索了。”
他把青唯是如何竊取了案宗，岑雪明是如何扮作蒙四來到礦上大致與衛玦提了一遍。
“我們眼下懷疑岑雪明不是沒捱過冬天，而是死於非命，只是這礦上有事瞞着我們，死活撬不開嘴，昨晚跑了兩個鎮上的官吏，嶽前輩連夜去追了，眼下想必快回來了。”
正說着，只聽門外一聲響動，嶽魚七果然拎着劉掌事和陶吏回來了。
劉掌事和陶吏被小昭王連夜派人追回，嚇得面如土色，到了衙舍，連眼都不敢擡，瑟瑟縮縮地立着，“敢、敢問殿下，尋下官二人回來，所爲何故。”
章祿之知道謝容與意欲詐他們，當即怒喝一聲：“爲什麼擒你們回來，你們自己不知道嗎？！”
劉掌事和陶吏互看一眼，“還請……還請昭王殿下明示。”
“你二人好大的膽子！”章祿之當即拍案斥道，“這麼大的事，你二人拒不坦白就算了，還跟礦上合起夥來瞞着，你二人可知罪！”
劉掌事和陶吏膝頭一軟，當即跪倒在地：“殿下明鑑，下官二人當真不知道殿下想讓我們說什麼……”
章祿之“嗬”一聲，當即要挽袖子，“死鴨子嘴硬——”
謝容與擡手將他一攔，他端着一盞茶，坐在上首，淡淡道：“如果你二人只是不知該從何說起，本王倒是可以給個提醒，三年前，也就是嘉寧元年，蒙四究竟怎麼死的？”
聽了這話，劉掌事和陶吏的臉色果然變了。
如果說他們起初猜到這姓章的校尉是在詐他們，小昭王這話一出，他們便要疑心這礦上的秘密敗露了。
否則小昭王怎麼知道蒙四的死因有異呢？
謝容與道：“他也不是死於飢寒，而是死於非命。若是本王所料不錯，他死前，應該還和你們說過些什麼，只是你們當他是個瘋子，沒把他的話當真罷了，還有——”
謝容與把茶盞往一旁放了，傾下身來，“石良，這位來爲岑雪明收屍的中州官員，最後究竟去了哪兒？”
“還是不肯說是嗎？”謝容與見劉掌事和陶吏的臉都快貼在了地上，雙肩瑟瑟顫動，牙關卻咬得緊，“你以爲你們瞞下去，就能保住這礦上所有人的性命，封原帶了多少人來，玄鷹司又來了多少人，你們沒瞧見嗎？”
謝容與的語氣不溫不火，“其實你們也沒大錯，礦上條件如此，許多事都迫不得已，不過，規矩既然壞了，朝廷自然要追究到底。劉掌事，你除了是這礦上的掌事，還是脂溪鎮的鎮長，你以爲這麼多官兵到礦上，只爲拿監軍和流放犯麼，鎮上礦工一個也跑不了。實話實說尚能將功補過，本王能不能法外容情，就看你肯不肯開口了。”
謝容與這一番話恰好說到了劉掌事的痛處。
他除了是礦上的掌事，到底也是脂溪鎮的鎮長，那麼多的生計都指着他，如果出了事，鎮上那些婦孺還怎麼活。
再說，小昭王是怎麼知道礦工們也卷在這場事端裡的？
“罷了。”劉掌事一咬牙，“我說。”
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正午日頭正盛，營地的一間帳子後簾一掀，擡出一具屍身，屍身被白布蓋着，上頭滲出斑斑血跡，一名兵衛立刻上前，掀開白布一看，隨即擺擺手，壓低聲音道：“擡走吧，仔細別被人瞧見。”
擡屍的稱是，快步去林間處理屍身了。
不一會兒，封原過來了，兵衛立刻上前稟道：“將軍，剛死了兩個流放犯，後頭的就繃不住開始招了，不過他們說得顛三倒四的，看樣子知道得都不太全，拼湊一番，大致能拼出真相。”
封原點點頭，大步走進帳中，拿起案上的供詞看了一眼，徑自就問：“蒙四究竟是怎麼死的？”
沒有秘密能比自己的命更重要。
流放犯看着接連已有兩人受刑而死，早就想招了，眼下聽封原又問一遍，其中一人道：“回官爺，蒙四他……他是開礦死的。”
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“這個蒙四，根本不是死於飢寒，他是開礦死的。”
“開礦死的？”
“正是。”劉掌事道，“殿下可能對開礦的步驟不熟悉，這礦山的礦，不是拿鐵鍬鑿鑿就有的，如果礦藏在深山之中，就需要炸山，就是……拿火|藥把山岩炸開，淌出一條火路來。礦上有的地方存了油罐和硝石，就是爲了這個。
“尋常炸山開礦，只要把火|藥放在開礦點，然後在遠處引燃火繩就行了，不過說着簡單，實際上卻有很多困難，比如爲防引發山火，火繩不能太長，比如有時候炸山會引發山體崩塌，人離得再遠，都會遇到危險。所以朝廷司礦署很早就出過規定，但凡開礦炸山，都得由有經驗的礦工親自帶隊。但是再有經驗的礦工，一旦遇到礦難，也是躲不開的，是故早年因爲炸山，礦上死過不少礦工。說回蒙四……”
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“……這個蒙四，剛來礦上的時候話很少，我們同來的幾個，只知道他是個半瘋的瘋子，沒看出有什麼特別的地方。”囚犯受不住酷刑，招供道。
“可能是礦上的日子太苦了吧，到了三年前，就是嘉寧元年的那一年，有一天夜裡，蒙四忽然對我說，他不想在礦上呆下去了，在這裡生不如死。我當時還以爲他在開玩笑，誰知道隔一天，他就去找監軍，說什麼他不是蒙四，他的真正身份是一個朝廷命官，因爲有人要殺他，他才頂替了蒙四來到礦上。”
封原聽到這裡，心中瞭然。
嘉寧元年，嘉寧帝大赦天下，岑雪明在礦上吃盡了苦頭，起了僥倖心理，想着也許洗襟臺的事端早已過去，沒有人會追殺他，他可以離開礦上另尋法子保平安了。
“……這個蒙四本來就有瘋病，他跟監軍們說自己是朝廷命官，誰會信他？當時監軍還故意逗他，說‘你是朝廷命官，那你姓甚名誰，在何處任何職啊’，蒙四卻說他暫時不能說。”
他自然不能說，他若這樣就暴露了自己是岑雪明，曲不惟會第一時間找到他。
封原道：“說下去。”
“所以蒙四就想了一個法子……”
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“因爲每回炸山都有危險，久而久之，礦上就有了個不成文的習俗。”劉掌事猶豫了半晌，說道，“就是炸山不讓有經驗的礦工上，而是讓流放犯上，自然作爲回報，礦監軍也會給這些流放犯一些好處，或者幫他們實現一個力所能及的願望。”
“說真的，這些流放犯在礦上待久了，他們的願望都是很小的願望，有家人的不外乎是給家人送封信，想知道家人的消息，沒家人的就想吃好些，住好些，入秋後能吃上一頓肉，冬天能添一件破布襖子，多少也就滿足了。當時恰逢礦上要炸山，這個蒙四呢，自告奮勇要去炸山，作爲回報，他讓監軍在炸山之後給中州衙門一個叫石良的人寫信，他說這個石良會帶來證明他身份的證據。石良本來就是蒙四發生意外的聯繫人，蒙四這個要求可說是很好滿足，所以監軍立刻就應了。誰知偏偏就是那次，炸山出了事……”
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囚犯仔細回憶着三年前，脂溪礦上的那次炸山，“……火|藥炸崩了山體，我只記得一聲轟鳴後，山間到處都是巨響，亂石、山礫從山上飛濺下來，礦上的人都在跑，離得遠的跑掉了，離得近的，尤其是負責炸|山的那幾個，一個都沒能活下來，全被埋在了山底，包括蒙四……”
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“其實他們附近就有個巖穴，如果是有經驗的礦工帶隊，這幾個炸山開礦的未必會死，可是……流放犯沒經驗啊，見到山體崩塌，當時就亂了，到最後，包括蒙四一共七人，一個都沒活下來。
“流放犯炸山開礦，這是壞了規矩的，朝廷如果問責，礦監軍、礦工，包括囚犯，一個都跑不了，所以怎麼辦呢？礦上只好稱這幾個囚犯是死於飢寒，然後依規矩寫信讓這些人的親人過來收屍，大可以稱是屍身腐壞，早就一把火燒了。
“信寄出去逾兩月，礦上相繼來了人，包括中州衙門那位姓石的典薄，石典薄一到陵川便給我們寫了信，讓我們去脂溪鎮上接他，我們的人立刻就去了，然而在鎮上等了大半個月，都沒有等到他。”
“石良去了哪裡？”祁銘追問。
劉掌事猶豫了片刻，好似下了什麼決心，才道：“……他死了。”