“汝等離開外黃之後，勿往濟陽，亦勿往陶丘，我聽門客回報，說那兩處正被秦國河內、東郡兩軍圍攻，不安全。”
二月下旬的一天，外黃城北門外，張耳正在送別自己的岳丈、妻子，還有八歲的兒子張敖。
張耳正當壯年，年紀三十七八，黑臉長鬚，穿着輕紗衣，頭戴皮製束髻小冠，腰掛長劍。
他是魏國大梁人，發跡孤微，家境貧寒，年少時便在樑市做一個小遊俠，整日混跡街頭，因爲喜歡行俠仗義，還得了個“好義”的名聲。
張耳的命運，在魏安釐王三十年（前247）被改變了當時，魏國受到秦軍的猛攻，危在旦夕。在魏王的一再請求下，因竊符救趙而遠走邯鄲的信陵君，終於結束了僑居趙國十年的流亡生涯。
在魏國軍民的期盼下，公子回到大梁，扛起了合縱抗秦的重任！
那是張耳在二十年後的今天回憶起來，依舊心馳神往的歲月。信陵君接受魏王的任命，出任上將軍。他聯絡山東各國，組成魏、楚、趙、韓、燕五國聯軍合縱攻秦，大敗秦軍於河東，迫使秦將蒙驁退守函谷關，秦人數年內不敢東出。
這次合縱擊秦的成功，使信陵君再一次名揚天下，賓客盈門！
熱血任俠張耳，也是在那時候靠着自己“好義”的名聲，得以擊敗了許多競爭者，投身於信陵君門下，做了他的門客！
雖然，他只是一個下賓，混跡在信陵君的數千食客中。不但無法與昔日的侯嬴、朱亥這兩位烜赫大梁城的千秋壯士相比，甚至連信陵君的面，也只是遠遠見到過幾次。
在張耳眼中，只能遠遠仰望的門主信陵君，是越來越瘦削了。
信陵公子的心志是高昂的，但遭受魏王猜忌的現實，卻讓他只能縱情聲色，日漸虛弱，終於撒手西去……
信陵君死後，除了部分賓客堅持留在他的墳墓前守着外，其餘數千賓客，幾乎都在一朝散盡。
失去了主人的張耳，也失去了飯碗，散落民間，重新成爲里閭遊俠。但此時此刻的魏國，已經在秦國逼壓下日益衰微，不事生產的遊俠生計愈發艱難，不同團伙的遊俠之間，矛盾也愈發尖銳起來，爲了爭奪地盤，動輒見血死人。
十年前，張耳在大梁任俠時失手殺了人，於是只能脫籍亡命，離開大梁，流落到東邊二百里的外黃縣藏匿。
這是他命運第二次發生改變的地方。
外黃在大梁東邊二百里，城裡最著名的富豪是黃氏，黃翁有女，是外黃遠近聞名的美人，只可惜所託非人，被黃翁嫁給了黃氏的故舊，一個出身雖高貴，爲人卻平庸不堪的士人。
黃氏淑女不僅人美，還心高氣傲，她難以忍受丈夫的平庸愚蠢，便幹出了一件驚動外黃縣的大事：出奔！
她跑到了黃翁的一位賓客處，正巧，張耳也在那位賓客家裡躲避魏國官府緝拿。這賓客與張耳相善，有意做牽線人，便對黃氏女子說：“必欲求賢夫，除張耳無人與淑女相配！”
於是在賓客的介紹下，黃氏女子便與張耳見了面。張耳雖然出身貧寒，還是亡命逃犯，可他相貌俊朗，身材魁梧，更因爲在信陵君門下混過，見多識廣，談吐十分不俗，一下子就俘獲了黃氏女子的芳心……
戰國時民風開放，男女交往比較自由，婚姻嫁娶也沒有從一而終的婦德講究。丈夫主動休棄妻子，亦或是妻子主動離棄丈夫，都是經常發生的事，大家好聚好散，也不會被輿論譴責。
於是黃氏淑女便與庸碌的前夫結束了婚姻關係，改嫁張耳。
張耳亡命外黃，窮困無援，如今有富家美人願意委身下嫁，真是天上掉下來的餡餅，當即同意了這門婚事。
魏國比不了秦國，雖然也有成文的律法，但人情關係無處不在，只要使的錢夠多，打通大梁朝堂的關節，哪怕是殺人罪也能免除。
於是在黃氏的內外打點下，張耳竟真的脫罪了！
不僅如此，他還開始發揮自己曾是信陵門客的優勢，在妻家重金厚財的資助下，疏財仗義，廣交豪傑，使得遠近八方的輕俠少年們，都跑來投靠他。於是張耳便從昔日信陵下賓，成了今日門主，號稱外黃第一豪俠。
這時候，張耳的雄心也愈發膨脹，不滿足於只做一個黑社會老大，他在妻家及賓客們的聲援下進入政界，靠着賄賂和遊說，竟被魏國官府任命爲外黃令。
昔日的亡命逃犯，搖身一變，成爲外黃的父母官，這在秦國絕不可能出現的事情，放在六國卻並不奇怪。
因爲六國與秦不同，在貴族官府之下的廣大民間，是一個寬舒的社會，任俠風氣極重。遊俠們在各國間奔走往來，紛紛寄託於貴族門下，促成了各國的養士之風。
除了已經逝去的四大公子外，燕國的太子丹等人，本人或是王族公子，或是高官豪門，身居國都，別有領地封邑行俠養士，手下賓客，來自全國，甚至外國，數量以千人計，他們是勢力足以敵國的遊俠養主，可以稱爲國俠。
次一級的遊俠，就是張耳這一類，他們或是土生土長的豪富，或者是與豪富關係密切的遊士，身居郡縣，饒有資產，一縣之內的遊俠，慕名附勢於其門下，人數可以數十百人計，可以稱爲縣俠。
在六國，從縣俠到縣官的距離，並不遙遠，在秦國註定要被通緝捉拿的縣俠張耳，不管是黑道的遊俠兒，還是白道的官府，都混得如魚得水！他的名聲，不但超越外黃縣、及於魏都大梁，進而超越國界，成爲樑、楚、趙都聲聞遐邇的名士。
只可惜，張耳的好日子沒持續幾年，現如今，他命運的第三次轉折，似乎就要來了。
一月份，秦將王賁伐魏，大梁被圍。
二月份，秦國中更羌瘣帥偏師東進，二月中旬佔領了陳留，並分兵攻略鄰近各縣。
距離陳留不過五六十里的外黃縣，也無法倖免。
張耳也聽說過秦國最痛恨遊俠，尤其是他這種影響極大的縣俠，直接被認爲是禍害國家的“五蠹”（dù），被斥爲“儒以文亂法，俠以武犯禁”。畢竟任俠風氣，是植根於人性中的自由放任，不願受社會羣體約束的天性，簡直是秦國律令吏治的天敵！
一旦秦軍佔領外黃，張耳肯定要被緝捕，甚至會丟了腦袋。
於是，在秦軍尚未到來之前，張耳便在走與留之間，躊躇不已。
但最終，他還是選擇了留下。
“我既然被魏王任命爲外黃令，食魏祿米，佩戴魏印官服，那便不能棄城而走。”
張耳對自己的妻兒、賓客如是說。
“我當信如尾生，寧可在駭浪中抱柱而死，也不願離棄苟活！”
但在這大義凜然的背後，其實也有張耳自己的私心。
他從信陵君處學到了一件事：有取必予，有恩必報，講的是義；承諾的事，一定做到，救人之難，不避生死，講的是信。信義，這是任俠者生存於世的基礎，沒了這兩樣，他們就狗屁不是。
對張耳而言，比身死亡命更可怕的，是苦心經營多年聲名的墮毀。
所以他必須留下來，至少要抵抗一陣，讓世人知道，名俠張耳，沒有辜負魏國！
但老婆孩子，卻是要先送走的。
結束了漫長的回憶後，張耳拍着他結髮妻子的手，繼續囑咐道：“汝等先去陽武縣，那裡尚且安全，藏身縣中，若是秦軍佔領了那一處，也勿要慌亂，秦人驟然來此，一定難以查明各地人口籍貫，假裝當地人即可。等到戰事平息後，陳餘會派人來接汝等去趙地……”
陳餘，也是大梁人，好儒術，與張耳爲刎頸之交，因爲他比張耳年輕十多歲，便以父事之。
如今陳餘身在趙地，在當地小有名氣，有田產屋宅，他是張耳這一生最信任的人，能夠以妻子託付。
在送走了妻子後，張耳並未在外黃城外久留，而是讓親信守好脫身的隱秘地道，他自己則往府邸走去。
既然決定留下抵抗一番，那至少要打退秦人第一輪的進攻，但張耳知道，以外黃縣本身的武力，恐怕無法對抗那些秦軍。
魏國的主力部隊，早就在一月份時，被從陳郢回師的王賁大軍擊潰了，剩下的數萬人，被圍困在大梁，自身難保，寧陵君魏咎收攏了數千人，走保睢陽，也難以救援外黃。
城內的數千丁壯，大多沒有受過訓練，雖然可以鼓譟造勢，真正打起來後，卻難以依仗。
所以張耳手裡能用的，只有縣裡的兩百縣卒，若是加上他手下的兩三百門客，或許能勉強一戰……
張耳必須說服他們！說服那些來自樑、楚、齊各地的輕俠們，爲自己效死！
……
一個時辰後，外黃張宅內，張耳讓僕人將府邸中一半的酒全部開封，又殺豬宰羊，將所有的賓客都聚集到院子中，置酒高歌，卻不談禦敵之事，而是深情地講述起了當年信陵公子的事蹟。
“公子爲人，仁而下士，士無賢不肖，皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕士。士以此方數千裡爭往歸之，致食客三千人……”
張耳端起酒盞，嘆息道：“耳門下，最盛時，也僅有三百人，不如公子遠矣……公子雖逝，但我每每思之，都覺得他仰之彌高啊！”
仰之彌高，這句話，張耳還是從好儒術的陳餘處聽來的。
門客輕俠們紛紛捶胸頓足，嗟嘆道：“公子真豪傑也！惜哉，吾等不能睹之一面。”
張耳笑了笑，便又說起了另一件事。
“秦破趙於長平，平原君求救於魏，魏王卻不欲相救。信陵君苦苦相勸，自度終不能說服魏王，又不願生而令趙亡，乃請賓客，約車騎百餘乘，欲以客往赴秦軍，與趙俱死！”
“當是時，有侯嬴自刎以送公子，有朱亥揮金錘殺晉鄙，這纔有了震動天下的信陵君竊符救趙！”
門客們又紛紛讚歎起來，各自起身，他們大多出身卑微，話語粗鄙，但總結起來，就兩句後世的話。
縱死俠骨香，不慚世上英！
張耳見氣氛漸漸熱烈，知道時機成熟了，便將酒一放，大聲鼓動道：“二三子，信陵君之事雖不可再見，但今日，秦圍大梁，又以偏師攻略諸縣，我已經聽侯哨回報，說有一支千餘人的秦軍，已逼近外黃二十里外，明日便至！”
他拔出了劍，狠聲道：“耳身爲魏國外黃令，爲大王守土有責，是爲信，需庇護百姓免遭秦寇荼毒，是爲義。故不可棄城而走，苟且偷生，今願效仿信陵君，乃請衆賓客，堅守外黃，抵禦秦軍，與城俱死！二三子可願追隨？”
剛纔還豪氣萬丈的衆賓客聞言，都有些發愣，本地外黃人也倒罷了，頗有點保衛故里的慾望，可那些來自楚、齊、趙的賓客，便有些猶豫踟躕了，他們並不是每個人都有信有義，裡面大部分，都是來混口飯吃的。爲張耳噹噹打手還行，要爲他豁出性命，卻還得掂量掂量。
張耳見狀，便輕嘆一聲，放下了酒杯道：“昔日趙將廉頗，失勢之時，故客盡去。及複用爲將，客又復歸。廉頗不忿，賓客卻對他說，天下人與人相交，就好比市場做生意，君有勢，我則從君，君無勢則去，此固其理也……”
他慘笑道：“沒想到，我張耳，竟然也會有這樣一天？”
此言一出，那些賓客頓時憤慨了。
一個高鼻樑，留着美鬚髯的大漢憤然起身，此人三十出頭，因爲素來好酒，已經喝得半醉。
大漢一擦須上殘酒，用他那聲線獨特的楚國沛泗口音，大聲說道：
“我素來敬重信陵君之名，聽聞張君乃是信陵舊客，繼公子之志，便從沛上至此，食於張君門下。雖然作爲門客才數月，但大丈夫，當重然諾，守信義，如今門主有難，身爲賓客，豈能棄之而去？”
他一拱手，大聲說道：“張君若要率衆御秦寇，沛縣劉季，願追隨之！雖死不悔！”
此言一出，其他門客也不好說什麼，只得羣起響應，這劉季雖然纔來了幾個月，但因爲他爲人豪氣，在賓客裡頗有影響力。
話雖如此，但劉季心裡想着的卻不是以死相報，而是……
“事情不妙啊，秦軍勢大，外黃小縣，恐難以抵擋，乃公且殺個把秦人，對得起張耳這幾個月的酒肉，就該伺機跑路了！”
……
PS：秦之滅大梁也，張耳家外黃。高祖爲布衣時，嘗數從張耳遊，客數月。——《史記.張耳陳餘列傳》