楚王負芻四年十月初，看着地圖上作爲秦軍標誌的黑色日漸逼近在楚國邊境，項燕便感覺，胸口似乎是被一團黑雲壓迫，讓人喘不過氣來。
這半月來，前線斥候哨探傳回的情報在不斷刷新，秦軍的人數，從最初的二十萬、三十萬，不斷攀升，一直到近來的“疑爲五六十萬”！
“六十餘萬人……”
光是聽到這個數字，項燕的兒子項榮便發出了一聲驚呼。
“楚國的淮北、魯地、淮南、江東、江南加在一起，也不過六十多萬戶……”
這個數字當然有水分，江南江東地區的不少越人蠻夷聚居區是無法統計戶口的，而包括項氏、昭、景、屈等貴族也有不少依附的人口，但總的來說，全楚人數不過五百萬。
“秦以傾國之力益兵來攻，楚國亦只能悉國中兵以拒秦。”
若想以相同的軍隊對抗秦軍，那麼，每戶就要徵兵一人，這意味着，楚國要讓至少十分之一的人口脫離勞動，趕赴前線，在秦國，這或許不難，但在楚國，卻是絕不可能的！
因爲楚國體制與秦國大不相同，其軍隊由三部分組成，精華是駐守國都的“左、右二廣”，這支兩萬人的軍隊是楚國的常備軍，楚王只把右廣調給項燕使用。
此外還有縣師，這是楚國的地方部隊。主要部署在楚國的邊境地區，由縣公們統率，以淮南淮北居多，這些縣師構成了楚軍主力。
但更多的，還是各地貴族的私卒，封君貴族們得到楚王號召後，便帶着臨時徵召的領地武裝彙集到一起。雖然項氏、昭、景、屈之卒戰鬥力不亞於縣師，但大多數私卒成分複雜，戰鬥力堪憂，並且由於貴族們對戰爭的積極性不同，有的人傾族支持，有的人卻藏了一半的武裝。
所以眼下項燕手裡，只有十多萬兵，二十萬民夫可用，這已經是楚國負荷的極限了。
就在此時，隨着一聲通報，大帳幕門被掀開了，一位三十餘歲的中年貴族進入營帳中，向項燕下拜。
“昭華奉王命，率私卒至！半載未見，上柱國依舊神采奕奕！”
項燕連忙扶起了他：“子華辛苦！不知子華從江東帶了多少人來？”
昭華應道：“三萬人！”
“三萬……”
項燕點了點頭，楚國三大公族昭、景、屈，昭氏出自楚昭王之子子良，楚國許多名臣如昭奚恤、昭魚、昭雎、昭陽都出自昭氏，如今已傳承三百年，但東遷後有所衰落，已不如景氏興盛了，領地也不如屈氏大，但昭華帶來的人，卻比景氏還多。
昭華知兵，也是項燕很看好的少壯將領，便拉着他走到地圖前，指着上面的形勢道：“此般情形，子華想到了哪場大戰？”
昭華看着地圖上犬牙交錯的兩軍形勢，有些憂慮：“與秦趙長平之戰十分相似……”
都是決定國運的大戰，都是雙方以大軍集結於邊境，隨時可能爆發激戰。
“然也，但秦趙戰於長平時，秦軍兵力遠不及今日，而楚國卻連四十五萬人都湊不出來。”項燕無奈地搖頭。
秦楚兩國十八世姻親，原本是旗鼓相當的，但百年來此消彼長的，如今國勢的高低強弱，從兵力上便可見一斑。
兵法：一曰度，二曰量，三曰數，四曰稱，五曰勝。度產生於土地的廣狹，土地幅員廣闊與否決定物資的多少，軍賦的多寡決定兵員的數量，兵員的數量決定部隊的戰鬥力，部隊的戰鬥力決定勝負的優劣。所以勝利之師如同以鎰對銖，是以強大的軍事實力攻擊弱小的敵人；而敗軍之師如同以銖對鎰，是以弱小的軍事實力對抗強大的敵方。
上次秦國倉促伐楚，雙方還算是以銖對銖，現如今，卻是以銖對鎰了……
過去的事是無法改變的，項燕只能寄希望於這一戰能夠重演去年的奇蹟，讓楚國得到復興的機會，慢慢扭轉劣勢！
於是他笑了笑，問昭華、項榮兩個晚輩道：“那依汝等看，我軍如今當如何應對，是學廉頗守？還是學趙括攻？”
項榮答道：“眼下秦軍衆而楚軍寡，依小子看，應將兵力集中在陳郢等要地防守，熬上數月，待到降雪，秦軍自退……”
昭華卻以爲不然：“上黨長平一帶山系縱橫，溝壑叢生，又有許多關隘，故廉頗可築壁壘死守數月。然秦楚對峙於淮北，一馬平川，舟車通暢，只要秦軍願意，隨時可以像上次一般長驅直入，故上柱國無法效仿廉頗，守無可守也！”
“再者，上柱國命我去統籌國中糧草，若以四十萬人計，淮南、淮北、江東的存糧，只夠四十萬兵卒吃到來年二三月份，或許不等秦軍退走，我軍便要先絕糧了……”
這也是項燕苦惱的原因之一，大量土地、人口都集中在各個公族手中，上繳給國庫的並不多，加上楚國君臣奢靡，糧食總是無法存許多，這次用兵，各家族兵的糧食、武備還得自備。
“反觀秦國，其以牛田，水通糧，令嚴政行，又經過一年休整，等到國內豐收纔出兵，若是與之久戰，最先堅持不下去的，反倒是楚國！”
項燕沉吟，而項榮問道：“那子華以爲，應攻？”
“守無可守，攻亦無可攻，秦軍戰線雖長，卻首尾呼應，攻上蔡則陽城可救，且不管攻擊哪一點，秦軍人數都多於我軍，貿然進攻，反而不妙。”
“那當如何？”
如今形勢下，昭華也沒有什麼好辦法：“只能寄希望於秦軍主動來攻，我軍的優勢，便是以逸待勞……”
說白了，這場戰爭的主動權，並不在楚國這邊。
“子華說的不錯。”
項燕先是肯定了昭華的建言，卻搖了搖頭道：“只可惜，王翦不是李信！他絕不會貿然出擊！”
項燕的預言很快得到了證實，到了數日後，便有哨探來報，說王翦將六十萬大軍分開駐紮在從陽夏到上蔡的兩百里戰線上。那些軍隊抵達後，卻沒有立刻發兵攻楚，整日就是在秦楚兩國交界的城池營地外大修壁壘，一副要長住的架勢……
“果然。”
項燕雖然看穿了王翦的打算，卻對此無可奈何，只能恨恨地說道：
“看來，王翦老兒此番是不打算與我比誰的軍爭更精妙，他想與我比的，是秦楚兩國的國力，是彼此的耐心！”
……
秦王政二十四年正月（十月），經過數日搶築，上蔡城外的秦軍營地已初見雛形。
黑夫所率的衆人，本來都摩拳擦掌準備進入楚境開戰，誰料李由再度下達了來自王翦老將軍的命令：“各率監督民夫，於營前構築壁壘……”
所謂壁壘，便是防禦性的牆垣，得知此令後，性急的東門豹頓時有些抓狂了:“吾等是來攻楚還是來禦敵的？爲何楚軍人影都未見，便要先築壁壘？這不是示之以怯麼？”
“兵法雲，不可勝者，守也。”
黑夫卻是早已料到一切的模樣，笑道：“戰機不成熟時選擇先防守，乃穩妥之法，總比上一場仗裡，李信將軍貿然分兵出擊，結果覆軍殺將強啊。”
奉命修築壁壘的不止南郡兵，整個由蒙武所帥的“南軍”十五萬兵卒民夫，必須在本月修完十餘里長的壁壘，與駐紮陽城、汝陽的”中軍“，駐紮陽夏的”北軍“壁壘呈掎角之勢。
這類事情自然有專業對口的官員來指揮，負責總工程的是一位來自咸陽的“監御史”，名爲靈祿，其下又有秦國專門負責土木工程的官員“司空”，南郡一萬兵卒，奉命保護一萬民夫作業，亦有一位軍司空來監工……
黑夫對司空這個職位並不陌生，因爲縣司空是歸縣尉官署管的，算他下屬，在軍中亦有“軍司空”之職，負責行軍宿營和攻城、守城作戰中的土工作業。
秦軍辦事效率很高，早上王翦的命令才下達，到了傍晚，就有一位軍司空下到營裡了。
外面天色將黑，黑夫正在李由的營帳內交付軍務，這時候一位短兵進來，在李由身旁附耳幾句，李都尉便扔掉了手裡用來標識敵我兵力的小棋，笑道：“不曾想在此還能遇到故人，黑夫，隨我出去迎迎這位軍司空！”
出帳的時候，黑夫笑道：“莫非來的恰好是都尉舊識？”
“何止是舊識。”
對黑夫這樣的心腹，李由也不必隱瞞，低聲道：“他是我父發現的人才，推薦到少府爲吏，在咸陽時，也時常出入我家……”
說話間，一人也隨短兵親衛來到跟前，黑夫瞧他雖生得高大魁梧，頗似武夫，面相卻十分斯文，好像個文吏，頭上戴着雙板冠，爵位起碼是官大夫，因爲連日負責土功紮營之事，黑色的官服灰撲撲的。
此人幾步上前，朝李由作揖，用一口純正的關中口音道：“下吏見過都尉！”
“章君，你我是何關係，稱什麼下吏？”
李由哈哈大笑，扶起了這位軍司空，指着黑夫，爲他們二人相互介紹。
“此乃本都尉最得力的率長，黑夫！”
“這位是來自咸陽少府的軍司空，章邯！”