二月下旬，贛水奔騰北上，兩千秦軍則溯流南行。
黑夫騎在馬上，站在河邊看着拉得老長的隊伍，不由呼了一口氣。
這是他前世今生，最艱難的一次遠行。
後世從江西北部到南部，開車只需要六七個小時。
但這個時代，卻至少要走一個月，不僅因爲路途長達千餘里，還因爲這千里距離內，別說城池了，連聚落里閭都很少見。
也沒有平坦大道讓軍隊行走，秦軍跋涉在人、獸踩踏出來的羊腸小道上，有時候還不得不劈斬樹木荊棘才能前行，黑夫就專門安排了共敖帶着五百人在前方砍樹開道，所以每天走的路程都不長……
“南北距離如此之遠，楚國是如何統治上贛的？”有一天走的乏了，黑夫問幕僚徐舒。
上贛，贛水上游是也，楚國在那裡封了一個縣君，據說一年才和壽春往來通信一次。
徐舒笑道：“我聽聞，當年楚悼王在位時，任用吳起爲令尹，吳起認爲，荊所有餘者地也，所不足者民也，於是便將楚國內郡的貴族遷往江南廣虛之地，這纔有了諸多封君，而上贛君，就是被封的最遠的一位。”
這些江南封君遠在邊境，往來成本太高，楚王連賦稅都懶得收他們，偶爾送點當地的新奇特產充當貢品即可。所以上贛君、番陽君等擁有很高的獨立性，多虧了這種分封制，楚國才能將國土擴散得如此廣袤。
徐舒說，上贛君手下的兵卒不超過五百，所以黑夫一點都不擔心戰鬥，相比於前方弱小的封君，漫長的道路和日漸炎熱的天氣，纔是他們最大的敵人。
這時候，行進的隊伍裡有了一陣騷動，季嬰抹着汗過來說，又有幾個士兵暈倒了……
“灌些淡鹽水，讓其袍澤用擔架擡着前行，共敖讓人回覆說，再走十里纔有合適紮營的地方。”
在番陽駐紮的一個月裡，黑夫跟九江郡那邊要了不少物資，其中一項就是鹽巴，趙佗運了一大船鹽到彭澤，又用騾馬馱着匯入遠征軍。黑夫讓人將鹽溶入水中，發給每個人，這樣才能讓大軍頂着太陽行進時，不會因爲流汗太多，缺乏鹽分而暈厥中暑。
縱然如此，每天都有十來個人倒下，能帶儘量帶，實在走不動的人，黑夫只能讓他們留在原地，建立哨所，等待大軍回師。
眼看太陽日漸西落，他們終於抵達了紮營的地方，這是一片水邊的開闊地，四面八方都是密集的綠色叢林，古老的樹木上垂掛着硬邦邦的老藤，不時傳來陣陣獸吼鳥鳴，裡面說不準有犀牛大象。
黑夫讓衆人速速紮營，雖然炎熱的白天馬上就要結束了，但夜晚卻並不讓士兵們期待。因爲蚊蟲叮咬會讓他們痛不欲生，贛南的蚊子真是個頭又大咬人又疼，還有各種甲蟲從土裡鑽出來，到處亂爬。黑夫最危險的一次，是醒來以後，發現行軍榻上有一條色彩斑斕的蛇……
吳芮派來給他帶路的越人看過蛇的屍體後，說這是一條劇毒的蛇，咬一口肯定沒命。
黑夫不寒而慄，那越人卻十分高興地將蛇要去，剝皮後烤了吃，越人的食譜很豐富，蛇蟲鼠蟻都能當成美味。
就在黑夫讓短兵親衛們檢查自己營帳附近的草叢時，小陶卻過來了，嚴肅地對黑夫道：“司馬……林中，有人在監視吾等！”
“在哪？”
小陶帶着黑夫來到營地邊緣，指着百餘步外的樹林，那裡的樹上，的確有幾個人影。
黑夫立刻警惕了起來，這一個月來，他們已經遭到了好幾次襲擊，都是贛水沿岸的揚越部落。
相較於幹越，揚越更加矇昧不開化，且膽子奇大，有時候秦軍途徑其部落，便會有成羣結隊的揚越人出沒，發出呼嘯，企圖阻止他們前進。甚至有一次，數百揚越人，手舞簡陋的武器，高聲吼叫着襲擊黑夫的開路部隊。
秦軍也不客氣，凡是表現出敵意的越人部落，一概順手剿滅，再將他們的糧食掠奪一空，在進入贛水中游後，類似的事便很少發生了。
所以黑夫認爲，在林中窺視秦軍的，當是一些零散的越人，便讓東門豹帶着百餘人過去查看驅散。
東門豹等人一去就是半個時辰，等到傍晚時分，土竈冒出了裊裊炊煙時，一羣人便回來了，還在帳外嚷嚷着讓黑夫出來瞧瞧，他們抓到了什麼。
“原來窺探營地的，不是越人，而是一些長毛的怪人！”東門豹十分興奮。
“怪人？”黑夫有些奇怪，扔下手頭正在寫的南征日記，隨他出去。
“那些怪人黑身有毛，身形龐大，且力大無窮，死了兩個人才將其殺死帶回。”
黑夫的帳前已經圍了一羣兵卒，都嘖嘖稱奇，見司馬來了，紛紛讓開。
待黑夫過去一瞧，頓時樂了。
地上躺着的東西，全身被黑色長毛，但面部卻無毛，死去後嘴巴大張，露出了尖銳的犬齒，肩膀又寬又圓，脖子、四肢都異常粗壯……
這哪是什麼怪人，明明是猩猩！
而且還是十分巨大的猩猩，身形近兩米……
這時候，徐舒和爲他們帶路的幹越嚮導也過來了，一瞧後，不由驚訝地說道：“這不是贛巨人麼？”
“贛巨人？”這個名字倒是新鮮。
徐舒解釋道：”司馬，這贛水源於上贛，當地多有贛巨人，人面長臂，黑身有毛，以有此人，因以名水……“
黑夫恍然，原來”贛“的最初含義是這樣？不過他也沒想到，在兩千年前的江西，居然有大猩猩的近親，可能後世慢慢滅絕了吧。
這個小插曲很快就過去了，東門豹試着將那“贛巨人”剝皮吃肉，還給黑夫盛了一碗，黑夫卻拒絕了。他寧可吃家畜，也拒絕奇奇怪怪的野味，萬一得了病怎麼辦。
他巡視一圈營地，見士卒們都安頓好了，才又回到自己的營帳，就着司馬特權的膏油燈，將贛巨人的事添到了自己的行軍日記上……
停筆後，黑夫有些發愁，連日的叢林行軍使兵卒體力損耗嚴重，而且天氣一日熱過一日，若入夏後他們還呆在贛南，炎熱的氣候和隨之滋生的疾病會造成大量減員。
”入夏前，必須結束戰事！“
……
好在，上贛君十分配合黑夫，當秦軍經過一個半月的艱難跋涉，於三月中旬抵達上贛小邑時，這裡竟已成一座空城。
“上贛君從南下的越人處得知將軍大軍來伐，便帶着邑民南逃了。”
僅剩的數人不想離開此處，躲了下來，被秦軍抓獲後，用極難懂的當地方言對黑夫如實講述。
”逃？“
黑夫的手下們面面相覷，在衆人看來，這上贛已經是世界的邊緣，上贛君還能逃到哪去呢？
徐舒提醒黑夫道：“上贛以南百里，還有一座厲門塞，那纔是楚國的極南之境！”
於是，在上贛城休整數日後，黑夫又不得不帶着一半軍隊，親自趕赴厲門塞。
厲門塞位於後世的大庾嶺，這裡地勢崎嶇險惡，十餘里山嶺，只有一條石頭小徑蜿蜒向上。
待他們氣喘吁吁抵達這座只能稱之爲“哨卡”的石頭小關隘時，與上贛一樣，黑夫也沒有見到半個人影。楚王已死，楚境已喪，那些不願意被秦統治的楚人自知無法抵抗，連這裡也放棄了。
黑夫登上了兩丈高的關隘頂部，這裡也是大庾嶺的最高處，向南看去，他只望見了比一路來的森林還要古老、還要密集的熱帶雨林。參天的大樹、纏繞的藤蘿、繁茂的花草交織成一座座綠色迷宮，一望無際的林海，令人震撼又恐懼。
“他們還能逃到哪裡？”黑夫看向徐舒。
徐舒也沒想到楚國最後的封君這麼能跑，拱手道：“厲門之南，便不再是楚國之境，而是南越諸部所在了……”
“據說在南海之濱，有一座小邑，名爲楚庭，是楚國商賈與南越人貿易犀角象齒、翡翠珠璣之所，上贛君或許是要逃到那。”
是了，黑夫心中瞭然，此關此嶺往南，便是廣東。
上贛君可以跑到楚庭去，但黑夫不打算追了，他的南征，到此爲止。
這時候，在關隘另一側查探的季嬰發出了大呼：“司馬，這有字！”
等黑夫與衆人去到關隘的另一側後，發現黑色的關隘牆壁上，果然用暗紅色的鮮血寫着楚國的蟲鳥體文字。
秦軍士卒看不懂，但出征楚國這麼久，與楚人的簡書打交道久了，黑夫也大致能猜出來是何意。
這是一句自從楚國滅亡已成註定後，在楚地十分流行的話，據說是楚國一位高士南公所言。
在淮北，淮南，在鄂地，在江東，都有楚人遺民在低語訴說，在振臂高呼，在心裡默唸這句話。
現如今，黑夫又瞧見了它。
它像一句不甘的詛咒。
又似一個神秘的預言。
黑夫搖了搖頭，將它唸了出來。
”楚雖三戶，亡秦必楚？“
……
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