“牛是自己摔下山谷死掉的。”
幾個牧童異口同聲，令史一邊聽着，一邊偏頭看了看坐於下首的北地郡牧師官：烏氏倮。
牧師官，這就是烏氏倮在官府的職位，隸屬於太僕，兼管官府的畜牧業，駐地是他的老家烏氏縣，這裡乃烏氏戎故地，水草豐美，有許多牲畜牛羊，其中一半是烏氏倮的私產，另一半是公家財產。
正值寅月（農曆一月）各縣牛羊課大比前夕，縣東的牧苑，卻發生了一起公牛墜崖而死的案子，這是時常發生的事，但常駐本鄉的令史並未料到，烏氏倮正好來到此處，還要旁聽他決斷案件。
有烏氏倮盯着，他少不得要顯露出自己的本事來，遂一拍案几道：
“《廄苑律》有言，公家所有的牛、馬，若有死亡，須立刻向縣中牧師官、廄吏呈報，由官吏加以檢驗後，將已死牛馬上繳。如因不及時上呈，而使死牛馬腐敗者，則令其按未腐敗時筋、皮、角、肉價格賠償！”
在秦朝，不管是邊郡還是內地，牛馬都屬於貴重財產，其使用價值絲毫不遜於後世的汽車，所有好牛好馬，價格動輒數千上萬！所以官府十分重視。牛馬活着時拉車耕地，死了以後全身都是寶，筋可制弓弦，皮可制甲冑，角可制號、弓料，肉更不必說，總之，力求一點都不浪費。
此外，每一年，牧師官都會統計各廄苑的牛馬數量：“成年母牛十頭，一年有六頭不下仔，罰嗇夫、佐各一甲，讓他們不盡心爲母牛配種！”
若有牛十頭以上，一年間死了三分之一，不管是什麼原因，疫病還是意外，主管牛的吏、飼牛的徒都有罪！
被令史一一列舉律法後，牧童們知道，自己恐怕攤上大事了。
“本吏已讓人去汝等所說的山谷查看，崖上，牛失足跌落的痕跡倒是不多，又去山崖下尋找，未曾發現牛屍。”
“興許是被虎豹吃了！”
年紀較大的牧童嚷嚷了起來，其他人則面面相覷。
“虎豹總不至於連骨、角也一齊吞吃了罷？又豈會一滴血都未流？”
令史看出這羣牧童開始心虛，便將他們一一分開，繼續詰問，牧童們哪見識過這場面，慌得不行，很快就將事實一一招供。
原來，他們是受了家中大人慫恿，將養的牛偷偷牽走，卻謊稱是牛落崖摔死了。本以爲那崖深不見底，不會有人下去查看，誰料官府竟請了採蜜人，吊着麻繩去一探究竟……
真相已經大白，接下來的事，便是派人去緝拿那個慫恿牧童們盜牛的人，最好人贓俱獲，然後，等待他的，將是“盜牛”“教唆”兩罪並罰，一個無期徒刑的“城旦”是跑不了了。
至於這羣牧童，令史也打算重判，降爲小隸臣，去幹比放牛更辛苦的活，年紀最大的那個少年，甚至要被黥面！
擬定宣判措辭後，令史朝烏氏倮拱手，詢問他的意見，這時候，旁觀許久，默默無言的烏氏倮終於說話了。
“邊塞之民，本非善輩，皆以罪過謫徙本縣，雖已過了三四代人，但依舊窮困，他們的子孫，又豈會是孝子順孫呢？”
“而吾等蠻夷。”
烏氏倮指了自己一下，笑道：“常懷鳥獸之心，難養易敗。今君治案嚴苛，殊不知，水清則無大魚，牧童本來就未傅籍，又受人誆騙慫恿，莫不如網開一面，免去黥面之刑，去隱官幹些重活即可。”
令史思索之後，採納了烏氏倮的意見，放了幾個小牧童一馬，只罰幹苦活，沒在他們被太陽曬得發黑的臉上上刻字。
“大兄怎忽然變得心善了？”
離開審案的廳堂後，烏氏倮的弟弟，烏氏延在門口等他。
“並非是心善。”
烏氏倮兄弟一身打扮與秦士大夫無疑，但相互對話，用的卻是戎語。
他捋着鬍鬚道：“只是想到了吾等小時候的事情……”
雖然現在大富大貴，但兄弟二人，出身卻一點不高。只是境外烏氏部落的窮苦孩子，從小父母雙亡，靠給人放牧爲生。
那一年，因爲旱災，山上的草都枯了，牛羊沒有吃飽，日漸消瘦，部落君長就將怒火撒到了兄弟二人身上，隔幾天就是一頓鞭子，還不給吃飯。
看着兩天沒吃飯的瘦弱弟弟，烏氏倮一狠心，將牛羊趕到無人的山坳裡，手起刀落，直接宰了一頭羊，兄弟二人飽餐一頓。
他可不像那幾個牧童一樣，笨到用“摔死了”這種拙劣藉口，這樣免不了受責，甚至送命。於是他便帶着弟弟，趕着牛羊跑了！
當時烏氏部落已被長城一分爲二，境內境外都有，往來也沒有太大限制。他們逃到了秦關之內，烏氏倮還仗着自己面相老，儘管言語不通，還是想辦法將這些牛羊賣了。
當然，烏氏倮被人狠狠訛了一筆，三頭牛，十頭羊，只賣了兩萬多錢，但那卻是他得到的第一桶金。
若是當初蕭關守卒也死板地將他們攔在關外，兄弟二人，恐怕早就被君長活活打死了，何來今日富比封君的大商賈？
在嚐到做買賣的甜頭後，烏氏倮開始了他的發家之旅，先搞到了暫住證“驗、傳”，獲得合法身份。又將第一桶金購買牛羊幼崽，養兩年就賣，然後用賣得的錢物購求中原絲帛，帶到塞外送給戎王君長們，換回更多的牲畜。
就這樣循環往復，絹馬交換利潤十分豐厚，他的生意越做越大，擁有的牛羊馬匹，遍佈山野，多到要用穀粒才能計數……
靠了海量的金錢做敲門磚，烏氏倮才能得到秦始皇的注意，登堂入室，讓他擁有官身，爲官府買賣。
“爲商者最要注意的一件事，便是與人爲善。”
反思自己這半輩子的生意經，再回頭看看那幾個牧童，他們得知自己不必黥面後，對烏氏倮投來了感激的目光。
“再過幾年，我家或又能收穫幾個忠誠的徒附。”烏氏倮露出了一絲笑。
這些出身不佳，沒有太多出路的惡少年，是烏氏倮商隊的重要組成部分，良家子豈會屈尊受他這個戎商驅使，去千里之外運輸貨物？
所謂“良家子”，是關西諸郡一個特殊羣體，數量並不多。
首先，要是除醫、巫、商賈、百工、贅婿之外的人，在以農業爲重的秦，他們都被視爲末業，尤其是商人和贅婿，更是謫邊的首選。
其次，良家子不僅自己奉公守法，以上推三代人，也沒有家族犯罪史。
最後，良家子要有一定家產，奴婢、馬、牛等動產，田、宅等不動產都在計算之，必須在十萬錢以上……
能做到這點的，只有一種家庭：軍功貴族。
他們尚武、驕傲，講究“駟驖（tiě）孔阜，六轡在手，公之媚子，從公於狩。”
烏氏倮喜惡少年厭良家子，黑夫卻正好相反。
“我聽說新來的郡尉行縣，每到一縣，必先招良家子來見？”烏氏倮問弟弟。
“正是如此。”
烏氏延道：”不僅召見，郡尉還身披甲冑，親御鞍馬，選良家材力之士，馳射涇陽，講習戰陳。他當衆說起自己從黔首一路做到中更的經歷，對良家子們大加勉勵，最後，竟招募衆良家子入伍做郡兵……“
黑夫也算秦一統六國戰爭中的戰鬥英雄，他從黔首一躍爲郡尉的事蹟，也是極其勵志的“傳奇”，各縣良家子受其鼓舞，遂踊躍應募。
“這位郡尉，雖初來乍到，卻先撫大原之戎，又收郡兵之心，最後，還把良家子悉數徵召入伍，這是一心想要做大事啊……”
烏氏倮若有所思，他當然清楚黑夫想做何事，但他的立場，卻有些微妙。
“北地行政一旦收緊，則水必清，水清則無大魚。”
到時候，他們家作爲最大一條魚，就不好混了。
再者，黑夫的戰爭目標，必是月氏、匈奴中的一個，烏氏倮每年都與兩國貿易，收取賄賂，賺取大量錢帛，一旦戰火燃起，邊境不寧，烏氏倮的生意便要一落千丈。
所以他才憂心忡忡。
但再憂慮，黑夫已將至烏氏縣，烏氏倮少不得擠出笑臉，來邊界相迎，且再看看，此子會對自己用什麼手段，來說服自己支持這場戰爭。
不是烏氏倮吹，若沒有他積極配合，提供財力、牛馬，黑夫的戰爭計劃，恐怕會遇到許多困難。
末了，烏氏倮突然問弟弟。
“黑夫究竟是怎樣的一個人？”
烏氏倮回憶過去兩年發生的種種事情，總覺得此人好似橫空出世般，突然崛起，突然受寵，突然提出種種新點子、新策略，卻總能對秦始皇的胃口。
若是巧合還好，但若是他在心裡精打細算過的，那就讓人恐懼了。
“別的我不敢說。”
烏氏延回憶在咸陽時，與黑夫不多的幾次會面，通過紅糖，黑夫與自家生意也有利益關係。
他篤定地說道：“黑夫此人，他若爲商賈，其財富成就，恐怕不亞於兄長啊！”
……
“烏君！”
次日，郡尉馬車一停，身披絳色官服，佩銀印青綬的黑夫便下來了，在烏氏延的引薦下，與烏氏倮相互認識，而後，便和藹地扶起了作勢要拜的烏氏倮……
“烏君位比封君，不拜郡縣長吏，向我行禮，真是折殺後生也！”
烏氏倮亦不敢怠慢，但看着這個面容樸厚的黑小夥，依舊無法想象，這樣一個人，弟弟爲何說，他有與自己比肩的“商業眼光”？
二人相互觀察，寒暄了一番，烏氏倮提起了明日就要展開的烏氏縣牛、馬大比，黑夫卻對此興趣不大，客套了幾句後，索性挑明瞭自己來此的目的。
“烏君，我想要與君詳談的，不是牛馬肥瘦，而是一筆涉及到幾萬萬錢的大買賣！”