“還望蕭君救救劉季！”
作爲婚宴主進之人，蕭何纔剛擦了把臉，劉季就闖了進來，他將門一關，直接拜倒在蕭何面前，將自己與那膠東郡守的恩怨盡數道來。
從八年前的外黃之戰的初見講起，一直到去年冬天服徭咸陽城的再遇、尋人、割須，全盤托出。
“我說尉郡守無緣無故，爲何會給你送錢！”
劉季給他準備的水雖是熱的，但如今蕭何卻只感覺一陣寒意。
雖說黑夫乃是一郡之長，皇帝大臣，但能在劉季易容且不知其籍貫的情況下，在碩大的天下找着這個小人物，着實可怖！
又或者，那所謂的尋人，只是打草驚蛇？劉季在咸陽服徭時，早就被發現了，但這位尉郡守卻隱而不發，讓人暗中監視，順藤摸瓜找到了沛縣來……
越是不清楚黑夫的意圖，在蕭何想象中，其手段就越發細密高明。
但到了黑夫的地位，他想要弄死劉季，只要一句話，甚至暗示一下，自然有無數人肯爲之代勞。比如昨夜筵席上不斷討好黑夫的沛縣令、丞、尉。秦律？在關西、南郡或許好使，但在關東，尤其是深入到鄉亭里閭之間，是有很多操作空間的，蕭何作爲體制中人，再清楚不過。
他費心思做這些事，對劉季如此上心，究竟是爲什麼？蕭何想不通。
劉季腦補道：“或是我當初在外黃所殺秦卒，乃郡守之袍澤友人？”
蕭何搖頭：“我聽聞這位郡守極重鄉黨情誼，若你殺其友人，外面的兩位門客就不是送錢，而是帶着官府之人索拿你了。又或是郡守想要藉由你，找到潛逃的張耳……”
按照劉季的說法，張耳和這位尉郡守是有仇的，但即便如此，找到劉季後，按照程序，讓沛縣擒拿審問即可，一個張耳叛黨的罪名，足夠劉季掉層皮了，何必玩這麼多花哨。
此刻的劉季絲毫沒有傲慢潑皮之狀，而是惶恐又不失冷靜地朝蕭何頓首，求問道：“蕭君，事已至此，爲之奈何？”
蕭何也很頭疼，頭疼劉季居然和黑夫有如此過節，也頭疼自己多年的投資，眼看就要打水漂了，便沒好氣地說道：“彼爲二千石，汝爲小亭長，此如以鎰稱銖，你覺得當如何？”
“他權勢通天，能給我送錢，也能給我送終！”
地位差距太大，小人物是沒得反抗的，劉季很清楚這點，擡起頭，決然道：“亡去如何？”
劉季的第一反應是跑，豐邑往西數十里，就是豐西澤，其地森林沼澤密佈，到處都是蛇蟲。楚國滅亡後，在那落草的殘兵盜匪可不少，加入他們，或可得活，只是可惜了自己的好婚事，新娘他還沒睡呢……
蕭何看着劉季，心中暗道：“尉郡守心思深不可測，做事也難以捉摸。他知我要來爲劉季主婚，故意讓兩門客跟隨，贈賀錢一萬，或是要嚇唬劉季，他畏罪逃亡是罪，在我眼皮底下亡去，我豈不成了從犯？”
如此一想，蕭何不寒而慄，自己和劉季這光棍不同，還有全族數百人指望他。
這時候，劉季卻連連搖頭，否定了自己的想法：“不行，他既然能在諸多郡縣亭驛中找到我，定有眼線監視！外面還有他的兩個門客，恐怕我甫一出門，便被其尾隨。”
他面生獰色，莫不如一狠心，帶着夥伴朋友們，殺了那兩個門客再走，從此亡命於荒澤！
蕭何立刻接話道：“然也，說不定，尉郡守就是想故意嚇你逃走，好讓人尾隨其後，找到張耳。”
劉季急得跳腳：“自從在單父分別後，我與張耳八年未見了，哪知道他去了何處？”
“但尉郡守以爲你知道，你現在就如同魚困網中，即便亡去，尉郡守想捉住你，一樣易如反掌，更何況，你能逃走，汝父母兄弟，還有新婦怎麼辦？”
蕭何想了想後，給劉季出了一個主意：“既然尉郡守沒有直接派人捉你殺你，或許是不想以國法繩之，而是想要你主動去向他謝罪……”
“那不是自己送上門去找死麼？”劉季現在想起那張黑臉就頭皮發麻，百般不願。
“不然。”
蕭何爲劉季分析起來：“尉郡守赴任膠東，欲施展拳腳，需要當地士人爲其所用。若昔日有過節的你公然去謝罪，郡守若殺你，顯得其器量狹小，若釋之，則能得到一個能容人的名聲，引來關東士人投效。故而比起逃亡，親自去膠東負荊請罪，反而更有機會活命。”
“蕭君，請容我思慮思慮……”劉季也是被逼的走投無路了，否則也不會向蕭何求救。
“攸關性命，你還是思慮清楚爲好，請放心，蕭何會向縣君告假，與你同赴膠東，爲你說情！”
蕭何看似忠厚實誠，處處在爲劉季考慮，但歸根結底，還是爲了自己。
“我原本覺得世事紛亂，秦之天下不知能夠牢固，想潛伏於沛縣，以觀世變。一旦有亂，推劉季出頭，聚本地豪傑俠客爲佐，便能助我保全宗族，但如今看來，是不可行了。”
劉季這條小魚，早早被一條巨鯨盯上，要麼死，要麼逃，即便按照蕭何說的去膠東“負荊請罪”，只怕以後也輕易沒法回沛縣。
不在沛縣的劉季，就像是失了水的魚，困在沙灘上，再沒了在老家攪風攪雨的能耐。
不管怎麼選，蕭何投資多年的劉季，都已經完蛋了，如此想來，這恐怕也是尉郡守爲了招攬蕭何去膠東爲吏的一石二鳥之計？
蕭何越想越覺得恐怖，這樣的人，還是不要得罪爲妙。
他負手踱步，思量道：“我且隨劉季去一趟膠東，一來爲他說情，也算盡了這十來年的情分。二來，還可用劉季爲餌，試一試尉郡守，他若殺劉季，說明是個只圖一時之快，氣量狹小之輩。若釋之，則是知大局，有深謀之人……”
根據其不同的爲人，蕭何再爲自己和家族的將來，做不同的打算。
至於劉季？只能對不起他了。
蕭何看好劉季時能花心思拉攏他，培植情誼，讓劉季信任於他。但攸關到自己和家族時，他也能毫不猶豫地，賣掉劉季！
就像歷史上，韓信成於蕭何之薦，敗於蕭何之騙……
而劉季，在一番躊躇後，也做出了歷史上，其在謀士勸說下，毅然赴鴻門之會的決斷！
“也罷！反正伸頭縮頭都是死，還不如主動去一趟膠東，一來請罪，二來爲這萬錢重禮道謝，三來，乃公倒是要看看，他到底想要將我怎樣！”
蕭何拊掌：“善！什麼時候走？”
劉季一發狠道：“魚死網破，今晚就走！”
蕭何問道：“你不迎親，不洞房了？”
“命都沒了，還成什麼婚，我此去可能會死，就不耽誤那呂氏女子了。”
說着劉季便朝蕭何一作揖：“蕭君稍待，我這就去找呂公退婚！”
蕭何怕劉季這沒譜的傢伙誆騙他，出門就逃了，也連忙跟了出來，想盯住他。
但沒想到的是，劉季的心思，還真像是四五月的天氣，說變就變。
劉季嘴上說着去退婚，走出房門，卻又跺了跺腳，徑自去熱鬧的大堂，找到了那兩個黑夫派來，正在飲酒的門客，朝他們長拜作揖道：
“二位壯士，尉郡守乃兩千石大吏，貴不可言的人物，劉季卻是一個區區斗食小亭長。郡守贈我萬錢賀禮，劉季十分感激。本該立刻前去追趕郡守車駕，親自拜謝，但今夜乃我婚日，又身爲亭長，擅自離任是大罪。還請二位壯士待我兩日，等劉季完婚後，明早立刻辭去亭長之職，辦好驗傳，便同二位壯士前往膠東，親自感謝郡守大禮！”
大禮二字，劉季簡直是咬牙切齒說出來的，但在旁人聽來，卻好像是感激涕零一般。
兩個門客一臉懵逼，黑夫只囑咐他們送錢過來，再在豐邑呆幾天，看看劉季反應，卻沒料到這小亭長會來這麼一出，面面相覷後，只能點點頭。
不明真相的婚宴客人們卻紛紛喝彩道：“不愧是劉季，爲了道謝，亭長說不幹就不幹，夠豪氣！”
劉季是啞巴吃黃連，有苦說不出，只能一揮臂，吆喝道：“二三子，時候不早了，老劉還要折騰一整夜，若吃飽喝足了，便隨我迎親去！”
“季兄，你一把年紀，一整夜，行麼？”
盧綰等人開始大聲起鬨，樊噲也滿手是油的從後廚出來，夏侯嬰說自己已經備好馬車了，任敖留下招待賓客，蕭何則被劉季拉上了迎親的馬車：不管是主車還是副車，都是劉季借來的。
等主車一馬當先後，蕭何輕聲問劉季：“不是怕耽誤呂氏淑女，要退婚連夜就走麼？”
“呸！我那是被豬油蒙了心，才說的胡話！”
劉季一邊趕着馬車，一邊笑道：“娶她，或會耽誤她。但若不娶，耽誤的就是我自己！”
他的處世邏輯是，寧可辜負別人，也不能辜負自己！
“沒錯，我這一去，生死未知。但別說我與一郡守結仇，就算泰山在眼前崩了，天塌下來了又能怎樣？人死鳥朝天，乘着沒死，乃公最後再睡一次女人，若是運氣好，還能爲我老劉家，多留個種！死了也不虧！”
在蕭何眼中，此時的劉季，臉上已從最初的驚恐害怕，變成了死豬不怕開水燙，甚至還哼起了露骨的本地俚曲……
“好劉季，不愧是膽大包天之徒！”蕭何點點頭，也露出了笑。
後世有言：人情有所不能忍者，匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足爲勇也。天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒；此其所挾持者甚大，而其志甚遠也！
蕭何雖不知道這段話，但他越發確定，自己先前對劉季的看法，沒有錯，他的確是那種敢做事，能成事的大勇之輩，只是可惜，可惜啊……
蕭何嘆了口氣，擡頭看向天邊漸漸浮現的星辰，它們看似耀眼，可比起將其籠罩的無邊黑夜，仍不值一提！
……
數日後，就在曹參得知蕭何、劉季也要同他一起前往膠東，一臉茫然之際。黑夫的車隊，也已抵達臨淄，這座天下第二大城市，見到了昔日的老上司，關內侯王賁……