秦始皇並不像齊桓公那樣，是個吃貨，這或許與他腸胃不好有關。天下的事千頭萬緒，秦始皇每日時間都很緊張，習慣一邊吃一邊工作，最後因爲批閱入神，羹菜皆涼，卻沒吃上幾口。加上人到中年，腸胃漸漸不行了，故每餐都只食少許，也不求奢華齊全，對近幾年關中流行的花裡胡哨的各種食物更不感興趣，依然保持傳統，簡單的六道葷素羹飯即可。
謁者侍從用銀針和自己的性命兩次試毒完畢後，秦始皇才操持着筷箸，挑起一條烹熟的鮮魚入口，卻又皺起了眉。
“鹽重了。”
負責御膳的雍人如臨大禍，連忙跪倒在地，庖廚也被提溜來請罪，說雖然餐具鼎簋都是從咸陽帶來的，但用的卻是本地海魚，海魚肉裡自有鹽分，故而略重。
秦始皇倒也沒大發雷霆，讓庖廚起來，問他道：“所用之鹽，是少府之鹽還是本地鹽？”
“是少府的鹽。”庖廚很愛惜自己的性命，哪敢用來歷不明的鹽啊！
他補充道：“少府有兩種鹽，北地花馬池青鹽，和安邑白鹽，都是少府親自派人去當地取得，運回咸陽儲藏的……”
“天下之鹽三分，兩分出於齊，但少府爲何不用齊地之鹽？卿等可知？”秦始皇偏過頭，問了羣臣這個尖銳的問題。
羣臣面面相覷，倒是小時候過慣了苦日子的中車府令趙高笑道：“陛下，花馬池青鹽出於邊疆，色澤最佳，味道最正。而安邑古稱大夏，大夏之鹽，和之美也。此兩二，最適王者調味。而齊產鹽雖多，但多數味澀，若是煎煮不當，還有一股焦苦味，這是庶人黔首之鹽，豈能入於陛下之口？”
“雖是黔首之食，卻是天下巨利。”
秦始皇環視左右：“少府的張蒼何在？他不是博學麼，還管着朝廷度支，且來與朕說說天下鹽政。”
“陛下，張蒼隨膠東郡守先行去了海濱。”廷尉葉騰站出來拱手道，李斯被秦始皇留在臨淄主持齊地收書修書一事，葉騰就成了隨行朝臣之首，也有人說，這是李丞相故意不來膠東觀政。
“要他時他不在，用不到他時聲音卻挺大。”
秦始皇有些不悅，看向葉騰：“我曾聽卿說過，你當年爲小吏時，也管過鹽糧，那便由廷尉與朕略說一二。”
他也不挑人，一揮手，讓葉騰在自己吃飯時在旁講述。
葉騰笑道：“陛下，這鹽看似尋常，天天都吃。但實際上，卻足以決定人之生死，國家強弱！”
“哦？”秦始皇來了興趣，讓葉騰細細道來。
葉騰是搞實政起家的，很懂底層冷暖，便從他日常所見講起。這人天天吃鹽，貴族習以爲常，有時候還會覺得鹽重，但對於貧窮的黔首而言，吃不吃鹽，那可是生死攸關的！
“無鹽則無力，別說下地幹活，連走路都覺得沒氣力，故人離不了鹽。”
除了日常需要外，保存菜、肉、魚等物，也是要靠鹽來醃製，葉騰拿秦地最常見的兩種食物“醬”和“菹”來打比方。
這兩種東西，一個是菽豆搗碎醃製，乃秦軍出征必不可少的食物，鹹得齁人，但一頓只需一小碟，乾巴巴的粟米飯就能吃得有滋有味，也能補充秦兵所需的鹽，讓他們扛得動矛戟。“菹”也一樣，就是醃製的蔬菜，主要是冬葵菜，這是農家常見的下飯菜。甚至還有齊地的海魚，也是靠了就近用鹽醃製，才能廣銷於內地，成了不少人一年到頭唯一能吃上的肉食……
鹽如此重要，人人都離不開他，可最大的問題是，並非每個地區都產鹽。
農戶多是自給自足，糧食可以自己種自己吃，布可以自己種了麻褐，由婦人搓線紡織，不論溫飽，都能靠自己解絕，但鹽不行啊！地裡也種不出這玩意來，這就使得，鹽成了百姓唯一需要購買交換的商品。
這天下最早的商賈，就是鹽商！從安邑附近的大鹽池向其他地方運鹽。
葉騰道：“故天下貨殖，唯糧、鹽、布、鐵、銅、畜最重！”
他將鹽排在了第二位，甚至比布都重要！
“於是這齊地，便靠海鹽稱富？”秦始皇停下了筷箸。
葉騰道：“然，這齊地營丘一帶，八百年前多是鹽滷之地，地廣人稀，但齊太公通商工之業，便魚鹽之利，而人民多歸齊，齊遂爲大國。至於齊桓公時，人民已衆，又用管仲之策，官山海，使官府專營鹽鐵，故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉。”
他也投皇帝所好，撇去了齊國富強中重要的“重商主義“這一關鍵點，只強調鹽鐵官營。
葉騰以爲，齊桓公則通過砍柴煮鹽，得到大量食鹽，再以高價賣給無鹽的中原諸侯，由此賺取了鉅額利潤。
“管夷吾言，君伐薪煮泲水，以籍於天下！這意思便是，通過煮海賣鹽，全天下人都在向齊國交鹽稅，齊因此而富。”
擁有充足財政收入的齊，這才能成爲春秋五霸之一，九合諸侯，一匡天下。沒有鹽帶來的貿易系統提供財政支持，齊桓公哪有錢去組織多國維和部隊、哪有錢年年開諸侯峰會、怎麼維護周天下太平、又如何建立春秋國際新秩序呢？
到了田氏當家時，齊也一向以奢靡聞名於世，宮殿比秦好了幾倍，不僅養了日益壯大的諸田，還能斥巨資，修建巨防和齊長城，而且大量對外用兵，還常花錢僱傭人打仗，這種情況下，居然還只對農民收十一稅，國內百姓日子也還過得不錯……
這一切，都是海鹽外售帶來的紅利！
但現在，天變了，齊國已滅，秦朝控制了海濱鹽場，這個聚寶盆，到了秦吏手中。
“治大國如烹小鮮，誠哉斯言。”
秦始皇看着沒吃完的那盤魚，若有所悟地說道：“而這道小鮮裡，除了要加點糧外，最不可獲缺的，就是鹽了，上關國之富強，下涉百姓之食，有了此物，天下方能和味！”
……
秦始皇之所以抽空來這兒瞧一眼，原因很簡單：現在帝國財政，已經捉襟見肘，不管是皇帝的私人小金庫少府，還是國家財政治粟內史，都窮得叮噹響，六年以來，幾乎無歲不戰，驪山陵、宮殿、直道、馳道、五尺道、長城、塞外屯田、巡狩封禪……
總之，要用到錢的地方太多了！朝廷已經困難到幾次追加口賦，引發了民間怨聲載道，租稅已經收到每畝1.5石，不可能加了，於是乎，前幾年大手大腳花錢的皇帝，也不得不開始睜大眼睛四處尋找，看哪兒還能開闢新的財源，來維持自己的野心，以及龐大的帝國。
既然齊國時，依靠海鹽創造了巨量的財富，那爲什麼秦不可以？
在皇帝眼中，鹽已經不是鹽了，而是白色的黃金！
爲此，在咸陽時，秦始皇專門讓少府給自己查了查齊地濟北、臨淄、膠東、琅琊諸郡的鹽產量，結果差點沒氣炸！
田齊時，每年煮海得鹽十多萬鍾。
但到了秦朝管理這些鹽場時，產量居然縮水一半，只有五六萬鍾！
這裡面的原因很複雜，幾句話也說不清楚，總之秦朝的鹽稅，距離皇帝預想中的差很多。從去年起，秦始皇已經數次勒令海濱諸郡整改，但效果差強人意。他派遣黑夫來膠東，除了這是他東巡的必經之路外，讓黑夫想辦法管管當地鹽政，也是目的之一。
而今日，便是皇帝檢查成果的時候了，雖然也聽說過一些傳聞，黑夫也提了一嘴，說是成果可觀，明年產量倍增云云，但有些事情，還是要眼見爲實的好。
如此想着，秦始皇也三下五除二結束了朝食，正準備讓車隊再度啓程，去濰水入海口的鹽場，黑夫已經張羅好了一切，只等他的視察……
只是，還未登車，負責警戒的郎官趙成，也就是趙高的弟弟來回報，說在亭驛數裡外，發現膠東郡兵正在與幾個人起爭執。
趙成跪地道：“臣見那幾人形跡可疑，還以爲是刺客，便過去問了問，一通審訊後，他們卻說，自己是膠東郡方士，有冤情要稟報陛下……”
“有何冤情，自有地方令、丞處理，來找朕有何用？”
秦始皇冷冷掃視趙成，在秦朝，案情都是逐級審理，除非案犯乞鞠，否則便不能越級上報！皇帝對重要案件複審其爰書，偶爾才幹涉一下司法，比如秦始皇釋趙高不殺……
趙成連忙道：“但那羣方士說，自己本欲獻方術，使陛下致長生，卻爲膠東郡守所阻！”
“哦？”
致長生，這是秦始皇的一個心結，聞言後，他眉頭一皺，卻仍沒有出面，而是看向廷尉葉騰。
“廷尉，你與本縣令、丞前去聽聽看，再將爰書交給朕過目。”
葉騰凜然領命而去，過了半刻，便與下密縣丞一起，將爰書送回了。
秦始皇卻不打開，問道：“那羣方士所告何事？”
葉騰無奈地笑道：“三個方士告膠東郡守假傳陛下旨意，欺騙他們。”
“他們說，膠東郡守黑夫，前幾個月在各縣張貼告示，說欲招膠東方術士，修奇異方術，獻予陛下，希望方士們來郡府報到。”
“衆方士信以爲真，便去了即墨，誰料，膠東郡守卻將他們以囚徒隸臣待之，要麼分去山坳裡尋礦索脈，要麼發配到海濱，整日風吹日曬，做些苦役的活……直到前幾日，這幾個方士才得被放歸，已被曬褪了一層皮，他們覺得自己被膠東郡守所騙，聽聞聖天子東巡，故來喊冤……”
羣臣面面相覷，趙成有些得意，若沒有他多問一嘴，那三個膠東方士，就被郡兵所阻了，本想向兄長趙高眨眨眼邀功，卻被趙高狠狠瞪了一下！
“愚蠢！”這是趙高的心裡話。
而盧生、韓終等方士，則目光相視，有幾個不明真相的方士想說話，卻被盧生搖頭制止……
秦始皇先是一愣，忽哈哈大笑起來，這件事，黑夫前些天曾提及，但當時秦始皇不甚在意，沒想到在那幾個方士口中，居然變成了這樣。
“好啊，朕的膠東郡守，居然做如此行徑，且將那幾個方術士拘起來，一起帶去海濱，待朕好好看看，黑夫究竟讓他們鼓搗出了什麼‘奇異方術’！”