“樓郡尉出師不利，未能將羣盜全殲？”
聽到使者飛馬傳遞迴的消息，臨淄郡守呂齮（yǐ）急得快上火了，顧不得自己兩千石大吏的形象，立刻站起身來追問道：
“樓郡尉走時拍着胸脯說定能在十日內掃清羣盜，每次派人回覆，也都說羣盜乃烏合之衆，不堪一擊，不戰則已，戰必全殲，到底出了何事？”
使者這纔將濟水之戰的詳細情況一一稟明，原來，前天上午，齊人羣盜先渡水來攻，但很快就大潰而還。
郡尉樓亢遂輕視彼輩，立刻讓人架設浮橋，渡水追擊。誰料才渡過去千餘人，原本潰敗的羣盜卻又殺了回來，像是打了雞血一般，萬餘人沒什麼陣法地衝向河岸。河岸本就狹窄潮溼，一千秦卒陣線不夠厚實，雖然架起了矛，弩矢不斷髮射，但被這麼一衝，猝不及防之下，只能緩緩退卻。
秦軍陣堅，裝備也足夠，本來只要後續部隊源源不斷過來，是能夠頂住的，卻不想這時候。從上游卻又開來了數十艘小船，原來是濟北郡的羣盜前來支援田氏兄弟，那些船隻直接撞到了浮橋上，上面的人跳下來阻擋秦軍支援，最後浮橋被截斷，秦軍兩部南北不能呼應，濟水以北的千餘人遂沒於羣盜之中。
樓亢見狀，只能帶着剩下四千人撤回都昌縣，以圖再戰……
臨淄郡守呂齮聽罷，忍不住罵出聲來，這哪裡是未能全殲，明明是秦軍敗了！
呂齮知道這場小敗意味着什麼：迅速撲滅反叛的可能性沒了，諸田和輕俠的作亂，恐怕有愈演愈烈之勢。
更要命的是，聽信使的說法，還有盜寇從濟北郡過來？這是不是意味着，前些天，濟北郡守來信說的“歷下羣盜”也開始坐大了？
臨淄郡的叛亂，是海寇活動和狄縣田氏謀劃的結果，而濟北郡那邊響應狄縣的人，則是濟北郡守倉促之下激發出來的。
當聽說狄縣出事，田儋兄弟妄圖恢復齊國時，濟北郡守的第一反應，便是派遣郡兵，將郡內的諸田統統抓起來。結果卻招致更大的反彈，人沒有抓到幾個，一夜之間，濟北諸田幾乎全被逼反了。
尤其是田氏祭祖的大本營高唐縣，也豎起了大旗，一個叫“田解”的田齊貴族響應田儋，殺秦吏占城據守。所以濟北郡眼下也焦頭爛額，忙於鎮壓高唐之叛，根本無暇派兵力到臨淄支援。
呂齮只能暗自慶幸，幸好臨淄諸田，大多在數年前，隨齊王建搬去了關中，他們是最早一批被強遷的豪強，故臨淄城內暫無混亂，自己還能躲在安全的地域，思索主意。
但事情已經到火燒眉毛的程度了，秦律不但對黔首嚴格，對官員也很嚴苛。尤其是軍法：拋棄軍隊的將領要處死，丟失城池的官員要治罪。
身爲郡守，若無朝廷旨意，呂齮不用親自領兵作戰，但守土有責。現如今，臨淄濟水以北四五個縣完全淪陷，呂齮已經達到撤職標準了，若讓叛亂進一步擴大，成燎原之勢，那他對皇帝說的“不是叛亂，只是羣盜”定會成爲害死自己的供詞，幾個腦袋都不夠砍！
可現在，單靠臨淄郡平定叛亂，是沒可能了，樓亢將叛軍攔在濟水以北，已是極限。
這時候，臨淄郡丞出主意道：“郡守不必擔憂，濟北有亂不能來助，朝廷援軍也還需一些時日纔到，但還有膠東之兵！膠東已逐盡諸田，再無後顧之憂，尉郡守已奉陛下之命，率陸師接近臨淄，舟師也揚帆起航，只要數日，便能與臨淄兵匯合，水陸並進，平定叛亂！”
看上去主意不錯，一切交給膠東那個能打仗又能治郡的黑夫即可，但呂齮卻只陰着臉一言不發，郡丞這是在出言擠兌他呢！
作爲年過五旬的老臣，呂齮能被派到人口近兩百萬的大郡臨淄做郡守，倒不是因爲有多大的功勞，主要是資歷足夠，入仕三十餘年，積累考績走到這一步，頂多在嫪毐叛亂時，他身爲咸陽丞，有過一點亮眼表現。
到了臨淄後，呂齮也將這裡治理得不錯，雖然臨淄穩定的主要原因，是王賁這座大山鎮着，齊人敬畏。
去年，王賁離開臨淄回了咸陽，呂齮頓時感到了巨大的壓力，這種壓力不僅是臨淄齊人難以治理，也在於他的鄰居，膠東郡守黑夫表現太過亮眼……
規範私學、招徠農家、夷滅夜邑田氏、發現金礦，幾乎每隔數月，黑夫就要鼓搗出一件轟動齊地的事來，與之相比，平安無事的臨淄顯得有些暗淡。
等到秦始皇帝東巡時，這種情況更甚，呂齮聽了長史的話，蒐集了各種祥瑞去獻，比如巨人踩踏的大腳印，結果又被黑夫比下去了。“自然祥瑞不如人的祥瑞”，也真虧他說得出來，卻又一次讓皇帝大悅，亦有對呂齮等人僞造祥瑞的暗諷。
接下來，臨淄儒生鬧事，以古非今，呂齮也落了個管理市井不善的罪責，遭到訓斥。而黑夫呢，他攙和修書、焚書之爭，力阻李斯之議，成了百家的救星，一時間風頭無二。
總之，秦始皇對臨淄的治理評價很低，卻對膠東新政讚不絕口，離開膠東時，還給那黑夫賜了字：即墨……
呂齮雖然嘴上不說，心裡終歸是有些嫉恨的，只是他與黑夫井水不犯河水，犯不着結仇。
但發生在臨淄的叛亂，卻讓呂齮管不了那麼多了。
他覺得自己很冤枉：強遷諸田是黑夫首倡的，那四千海寇也盤踞在膠東島嶼上，結果他們不敢在膠東鬧，卻跑到自己轄區作亂，是當臨淄郡好欺負麼？
又氣又怒，加上想推卸責任，在給皇帝上書時，呂齮就把這場叛亂的鍋扣到了膠東郡的頭上。
可現如今，憑藉臨淄自己平叛已成泡影，呂齮還得指望膠東協助，他的老臉往哪裡擱啊……
眼看膠東兵明天就要到了，呂齮甚至都不知道，該如何與那黑夫合作……
好在，很快他就不必爲此擔憂了。
就在呂齮踱步思索之際，卻聽到外面一陣混亂，有嘈雜的聲音傳來，呂齮頓時大驚，派人去看看怎麼回事。
片刻鴻溝，有吏員臉色蒼白地跑進來，顧不得脫履，也來不及行禮，急匆匆地說道：“郡守，濟水之戰的消息泄露，臨淄城中，有人乘機作亂！”
呂齮先是一愣，隨即一陣惡寒，他只顧得上焦慮濟水的戰況，卻忘了，此時此刻的自己，也坐在一堆隨時可能燃起的乾柴上！
……
與此同時，遠在十餘里之外，黑夫站在戎車上，也看到了那座大城裡燃起的幾道煙柱。
它們直入雲霄，彷彿是鬼神從雲中伸出來的黝黑手指，掃向何處，何處就充斥着血與火……
“我就知道……”
黑夫吁了一口氣，他曾經三次經過臨淄，知道秦在這兒的統治，真猶如無根之木，無源之水，浮於表面。
齊之臨淄三百閭，卻吏不知其民，民不信其吏，雖然臨淄諸田早在齊國滅亡時，就隨齊王建一起被遷徙了，但誰知道有沒有漏網之魚潛藏在民間，蟄伏等待着復起的時機？而那些里閭輕俠，想要在這片生於斯長於斯的城市作亂，也太容易不過了。
黑夫永遠忘不了王賁對自己說過的，秦在臨淄，只有四十名長吏，而他們管着的，是四十萬態度叵測，語言難通的臨淄齊人！
只靠兩千名訓練不足的戍卒秦軍，想要維持城內治安，太難了，這就是一堆密密麻麻的乾柴，一個火星落下，就能燃起滔天大火！
曹參也派人飛馬回來稟報：“郡君，臨淄呂郡守派人來求援，說臨淄城內有叛亂，輕俠與刁民走上街頭，燒燬官寺，進攻吏卒。脣亡齒寒，臨淄若失，膠東也不再安全，還望郡守速速救之！”
共敖聽後，哈哈大笑起來：“這臨淄郡守，他終於承認是叛亂了？不過就算沒了他這破脣，膠東的鐵齒銅牙，一樣能咬得叛軍粉身碎骨，成就郡守大功，何必急着去救他！”
說完，二人都看向黑夫。
黑夫卻指着臨淄，滿臉肅然：“我只知道，臨淄城若是亂了，那這場叛亂，就不是死幾千上萬人的事了！”