黑夫抵達南陽葉縣之際，秦始皇的龐大隊伍，也已近函谷關。
白雪紛紛灑灑，將在崤函之塞的山巔堆積，也落滿了蹲在道旁，瑟瑟發抖的黔首身上，讓他們滿頭皆白。
這條道上，隨處可見穿着赭衣的刑徒，身着黑甲，穿着毛衣，戴狗皮帽的秦卒則在旁催促呵斥，讓刑徒們在馳道上鋪墊乾草，好讓車隊順利通過……
秦始皇帝的御駕沒有半分停歇，見到路邊螞蟻小蟲，就要停下腳步將它們輕輕撥開避免傷害的，是佛祖，是聖母，偉大的祖龍，不會看他們一眼，他有更重要的事情要思慮，關係到帝國領土完整，關係到大秦萬世一系，關係到長生不死……
但扶蘇會，前方馬車陷入溼滑的路上無法行進，乘着這間隙，公子扶蘇的車輦掀開了帷幕，看着道旁刑徒，還有避讓在旁的服役黔首，問旁邊的謁者邵平：
“這寒冬臘月的，爲何從洛陽之後，便見刑徒滿道，入關服徭者往來不絕？”
邵平乃周代在宗周輔政的召公之後，周被犬戎所擊，留在秦地，也成了秦國世族之一，家門顯赫，他今年二十餘歲，入宮爲謁者，這次回程，被秦始皇安排在扶蘇身邊。
他回道：“稟公子，從一年多前，公子出征後，便一直如此，這全天下的刑徒徭夫，好似都被徵到關西，吾等已見怪不怪了……”
“一年多，從未中斷？”
扶蘇有些驚訝：”父皇徵了多少人入關？“
“不知多少了。”
邵平搖頭：“去年，陛下以爲咸陽人多，先王之宮廷小，欲新起一座宮殿，以便日後迎西王母入居，便下詔說，周文王都豐，武王都鎬，豐、鎬之間，帝王之都也，乃營作朝宮上林苑中，名曰阿房。有十多萬民夫在那幹活，眼下宮殿還沒蓋，先蓋着外圍的阿城，要走一整天才能繞一圈，將半個上林苑都包了進去。”
“西王母……”扶蘇無語，父皇到底在想什麼？真的要學周穆王麼？
活着時的宮殿要蓋，死後的居所也不能落下，且規模之宏達，比阿房宮只打不小，秦始皇顯然是在做兩手準備，謁者又說：
“驪山的陵寢，是丞相主持營修的，這些年一直在修，前後投入數十萬人。小臣曾奉命去看過一眼，少府令工匠按照整個衛尉軍的陣型，甲冑兵器，都原模原樣，燒製成彩色陶俑，護衛在陵寢周邊，那些人馬，皆如真人般大小，模樣形態還各不相同，且要栩栩如生才行。好幾個能工巧匠，帶着十個隸臣忙活一天，才能做一個，可衛尉軍，足足有上萬人啊，更別說車馬什麼的，光做這事，就夠數萬人幹好幾年了……”
兵馬俑，這讓後人驚歎的瑰寶，還只是整個陵寢的九牛一毛，驪山數十萬刑徒，不是吹的。
“至於這些新徵發的刑徒、黔首，則是奉命去西邊，到李信將軍打下來的張掖郡去。據說烏氏的商隊已經深入大漠，走遍西域諸邦，抵達了崑崙山，還聽當地人說了西王母的傳聞，看來就快找到了，陛下決定，在張掖郡修築城郭、亭障、馳道，馳道一修好，他就要西巡，去西方看看……”
“夠了！”
扶蘇喝止了邵平，邵平這才發現，經歷一場東征後，變得英武而堅毅的長公子，這一刻卻面如死灰。
邵平這才覺得自己多嘴，連忙跪在泥地雪水裡，可這是眼前正在發生的事，公子入了函谷關，遲早會看到那高聳入雲的驪山陵寢，看到繫着繩索，相望於道的刑徒。
扶蘇沒有怪罪邵平的意思，他在發抖，並非寒冷，而是害怕……
難怪從燕地回關中，扶蘇只覺得，沿途郡縣，比他去時凋敝了不少，也難怪了，多虧了秦朝這深入底層的徵發能力，多虧了地方上兢兢業業的秦吏們，將一批有一批徭役送來。
“昌南侯啊昌南侯，你當年的好意，終究變成了這天下的夢魘。”
驪山、阿房、張掖、西域，關西變成了一個無底洞，聚集於此的移民、刑徒、徭夫加起來，竟接近百萬！再加上北築長城三十萬，南征百越二十萬，這全天下二十分之一的人口，居然都在路上奔走，疲於乏命，地方能不衰敗麼？
黑夫在膠東新政創造了不少財富，海東商社財源廣進，指導農人種地的二十四節氣歌，能讓地裡產更多糧食的法子，在緩慢傳播。
但照料糧食好難啊，一年到頭，春耕夏耘，方有秋收，一點點精耕細作，才能換得少許增產。
而朝廷的徵令呢，卻來得那麼快，那麼輕巧，四海是無閒田了，但農夫們，卻都在服役的路上，在家務農的，是老人、母親，還有瘦弱的半大孩子……
王事靡盬（gǔ），不能蓺（yì）黍稷！肅肅鴇翼，集於苞棘！
詩裡的那一幕，他總算見到了。
有人在努力讓活水流入，但比起揮霍的速度來，卻杯水車薪，路漫漫其修遠兮，這天下人的勞苦遠行啊，纔剛剛開始。
“公子要向陛下進諫麼？”
邵平從泥水裡擡起頭，含淚道：“還望公子勿要如此，那個身高不足五尺，喜歡嬉笑怒罵，常借詼諧之言勸諫陛下的優旃，他……他就因爲當着陛下的面說，若西王母能使人長生，現在身邊陪着的應該是周穆王，希望陛下能罷河西之徭，惹怒了陛下，被割了舌頭，再也說不了俏皮話了……”
優旃，那是十年前，秦始皇鑄十二金人，與扶蘇一同力勸秦始皇的滑稽倡優啊，靠講笑話博得皇帝一樂的他，居然失去了最有力的武器，這真是扶蘇聽過最讓人心寒的笑話。
公子閉上了眼睛，他眼前閃過的，是死在遼東老林子裡的楊端和將軍，是營嘯時死傷的燕趙兵卒，是海東韓城外，新壘的上千座新墳……
扶蘇一直反覆告訴自己，這次遠征是有意義的，那些人的犧牲是值得的，是爲了懲戒叛賊，是爲了給戰爭和仇恨收尾，等這一切結束後，便是新的開始，黎庶無徭，男樂其疇，女修其業，多麼美好啊。
離關中越近，看到的真相越多，扶蘇越覺得，自己在自欺欺人！
眼下，他的東征是結束了，但新的大工程大征伐，在陸續上馬，這天下，卻太平不起來，秦與六國之人，依然在仇恨和怨憤的深淵裡沉淪。
扶蘇的目光，盯在父皇巨大的車鸞之上。
他早該發現了，炙烤這天下的烈焰，從來就不從外而始，而是由內而外！
指甲摳入掌心，諫言，諫言有用麼？當年最喜歡進諫的幾個人，不是學會了閉嘴，就是被割了舌頭。
扶蘇有點理解，殷商三仁當年的心情了。
“不，我不會進諫了。”
默然良久後，扶蘇擡起頭來，他無視了外面辛苦拉輦，相望於道的刑徒徭役，放下了車的帷幕，聲音堅定，卻失去了昔日的溫度，變得與外面的冰雪一樣冷。
“還有更重要的事，在等扶蘇去做！”
……
與此同時，南陽郡葉縣，一場葬禮纔剛剛開始。
葉騰在黑夫歸來的第三天走了，最後口述了一篇絕筆奏疏，請求秦始皇能讓他外孫伏波繼嗣，然後似乎是身體突然好了，提出要去外面看看，還點名讓黑夫揹他。
黑夫背上的老人，是如此的瘦弱輕飄，黑夫不得不反手環住他，以免老丈人被風吹跑了。
事實證明，那只是迴光返照，葉騰出門照到太陽後不久，就逝世了，算是含笑九泉。
但這笑裡也有罵，他在女婿背上，痛罵黑夫，說就不能說點好話騙騙他，聲音越來越低，只是嘟囔說想拉屎，但還沒等黑夫送他去廁中，葉騰就沒了呼吸……
儒家，漆黑的巨大棺槨擺放在靈堂中。按照慣例，諸侯五日而殯，五月而葬，葉騰被封爲“高梁侯”，雖然秦無分封，但在禮制層面上，他也已是正兒八經的“諸侯”，可享此待遇，棺槨將在葉氏老宅的靈堂裡，停柩五日。
葉子衿作爲獨女，與夫君黑夫，兒子破虜、伏波一起，在靈堂中久久跪拜，明明是寒冷的冬日，她卻披着未縫邊的粗麻深衣，穿着薄薄的葛履，她自己一日未食，餓得形銷骨立，卻吩咐傅姆，偷偷給兩個孩子一點吃的，還給他們換上柔軟的榻。
兩個孩子一夜未眠，一直稀裡糊塗地跟着大人做各種祭拜儀式，破虜年紀稍大，知道發生了什麼事，知道一直極疼他的外祖永遠醒不來了，難過得不住抽泣。
伏波稍小，對生死沒有什麼概念，只是大人吩咐什麼，就乖乖照做，但又有些害怕黑漆漆的棺槨，看到哥哥在哭，他也跟着哭，眼下熬了一天，實在是乏了，跪在墊子上，不斷打瞌睡，頭都要敲到地上了。
黑夫看不下去了，讓傅姆將兩個孩子帶走，來到妻子身邊，拉着她冰涼的小手，欲言又止。
在這個妻子最脆弱，最需要他的時候，他卻要一走了之，黑夫心裡很難過。
“妾知道良人的苦處。”
葉子衿卻抹去眼角的淚痕，勉強笑道：“王事靡盬，不遑啓處，良人如今是南征統帥，如今南方新敗，二十萬人無人統領，各自爲戰，他們望良人，如盼甘霖……”
黑夫嘆道：“我這場雨去救了別人，就管不了家裡，管不了你和孩子們了……”
他的”自救“之路，卻是從拋棄妻子開始，真是諷刺。
“不止是救他們，良人，你也在救自己，救家人，不是麼？”
話雖如此，但葉子衿會在南陽守孝五個月，五個月後，她就要帶着孩子們，搬到咸陽尉宅去住，住在秦始皇帝眼皮底下……
這是將領出徵的慣例，一旦有異動，家人就會被族誅，當年同樣被秦始皇極其信任的樊於期，全族數十人，就落得南市斬首的下場！
黑夫最放不下心的就是家人：“我走後，你會作爲人質，在咸陽城裡，我朋友多，章邯、張蒼，乃至於公子扶蘇。但敵人也多，明的暗的，不知反幾，到處都是波詭雲譎，你……”
“妾不怕這些。”
葉子衿卻看着棺槨，眼中滿是柔情，但那柔情中，又帶着一絲堅韌！
“良人以爲我是誰？”
葉氏雙手拍在黑夫滿是絡腮鬍的臉上，湊到他耳邊，彷彿是二人初識時的巧笑倩兮：
“我可是葉騰之女！”
“我可是黑夫之妻！”
……
葉氏老宅被拋在身後，黑夫一馬當先，共敖等隨從緊隨其後，冬日遲遲，南下的路，還很漫長。
來南陽的路上，扶蘇回咸陽時看到的事，也一件不差，落在黑夫眼中，那不絕於道的刑徒和徭夫啊，這就是他在膠東推行新政時，關西和中原發生的事。
黑夫哈哈大笑，笑裡卻帶着淚。
這十年像一場夢，穿越者很厲害啊，手裡擁有各種外掛，熟知歷史走向，這使他掌握了自己命運，奮力向上攀爬。最初時雄心勃勃，希望能積小爲大，徹底改變時代！
說起來，他也改變了一些人和事，獲得陳平投靠，劉季和蕭何曹參被強行拆散，老劉還被扔到鳥不拉屎的旮旯角，項梁叔侄被髮配北地，除了沒能找到的陳勝，該做的，黑夫幾乎都做了。
可到頭來，他卻發現，有一個人，他始終難以改變。
那個高高在上，一言九鼎的人。
“他與我一樣，寧可相信自己的選擇，也不願被別人左右。”
一人之力，終究難以扭轉大勢，做了一些事情，妄圖阻止它的崩潰與毀滅，卻發現，自己反而成了推動它滑落深淵的人，除卻南疆，西域也成了一個新的無底洞。
真譬如抱薪救火，薪不盡，火不滅！
但和陳平恨不得那火立刻熄滅不同，有時候，黑夫真希望燃燒在帝國中心的烈焰永遠不滅，那些雄才大略，是照耀千古的明燈，是奠定這個國家疆域的遠見。
別人不懂，他懂！
只可惜，看得太遠的，往往忽視了腳邊的危機。
所以黑夫有時候卻又希望，它能快些熄滅，不要再燃燒現世人的骨血……
但不論如何，當火愈燃愈烈時，鼎內越來越燙時，黑夫不會在這即將沸騰的海里等死，做一條被烹熟的大魚！
變革，不是嘴上說說，不是隨波逐流，不是站着不動，更不是寄希望於他人！
兩千多年後，一位偉人已經用他的實踐，告訴過黑夫了。
“不保存武力，則將來一到事變我們即無辦法！”
“須知政權是由槍桿子中取得的！”
不管未來如何，黑夫決定，得先將劍握在自己手裡！
他想起自己與葉騰的對話，那些讓老頭子到死都惴惴不安的言辭。
“北冥有魚，其名爲鯤……”
“鯤之大，不知其幾千裡也；化而爲鳥，其名爲鵬。鵬之背，不知其幾千裡也！”
黑夫必須讓自己化鯤爲鵬，他要長出羽翼，脫離海水束縛，才能在將來山陵崩塌，天下大亂時，遊刃有餘！
沒人能逼他做選擇，秦始皇不能，葉騰不能，扶蘇不能，陳平？更不能！
選擇權，一直都握在黑夫手中！
怒馬衝出風雪，南方一片豔陽，無人再能束縛黑夫！
“此一行如鳥上青霄，不受網籠之羈絆也！”
在那邊遠離中央的荒蠻之地上，他總算能放開手腳，做自己想做的事了！
黑夫放聲長嘯，此時此刻，他很想吟詩一首。
閣下何不隨風起……不，錯了，不是這首。
“自信人生二百年，會當水擊三千里！”
黑夫勒馬回首，在他背後，是風雪交加的大秦，是漸漸遠去的中原……
在山崗上，他留下了一句話，對妻兒，對那些期盼他的人，也對這充滿苦難的時代。
“等着吧！”
“待我歸來之日，吾翼，將若垂天之雲！”
……
第四卷：《海大魚》，完！