雖然黑夫對外號稱已“全取荊州”，但事實上，位於江南地區的洞庭郡（黔中郡），直到六月底，北伐軍仍未完全控制。
洞庭郡大概位於後世的湘西、鄂西，得名於與洞庭湖接壤，這一整個郡說白了，不過是武陵山與雪峰山兩道山脈相夾的狹長壩區，南北近千里，山嶺縱橫，而貫穿全郡的大動脈，是沅水。
沅水有五條主要支流，當地土著的巴濮蠻夷稱之爲雄溪（巫水）、滿溪（渠水）、酉溪（酉水）、潕溪（潕水）、辰溪（辰水），故此地亦被叫做“五溪之地”。
武忠侯派遣兩路軍隊攻略洞庭郡，一路是從夷道（湖北宜都）南下的別部司馬滿，一路是從桂林經鐔城（湖南通道縣）北上的趙佗部。按理說南北夾擊，旬月可下，之所以進展如此緩慢，除了洞庭郡守、尉採取了抵抗政策外，還因此郡道路簡陋，山嶺縱橫……
遷陵縣是洞庭郡最偏僻的縣，當地九成人口都是濮越蠻夷，編戶齊民僅佔十一，它鄰江而建，緊靠酉水，以之爲護城河，有高丈餘的夯土城牆，東西長兩百步，南北百餘步，與其說是縣城，不如說更像個軍營。
但麻雀雖小，五臟俱全，遷陵縣有完整的典章制度，一點也不比中原大縣差，官吏也認真負責，雖然與外界溝通消息的唯一方式，便是讓郵人跑腿，每月進出一次。
所以此地的消息，常滯後外面一到兩月。
郵人盡職地一天天奔波在路上，帶走遷陵的文書，帶回各地的消息，不知從哪天起，他發現每當自己帶回信件，縣領導們的臉色都會凝重些，縣裡的氣氛也越來越緊張。
由不得長吏們不憂心，近三個月來，就沒有一個好消息：最初是五月份時，北邊的零陽（湖南慈利）、臨沅（湖南常德）有警，南郡叛軍正在猛攻那兒。接着到六月份，南邊的辰陽（湖南辰溪）和新武陵（湖南漵浦）告急，看來鐔城塞也被嶺南叛軍攻陷了。
直到數日前，更大的噩耗傳來，郡治臨沅失陷，作爲遷陵門戶的沅陵也已投降，叛軍還沿着酉水西進，要來取遷陵縣——這座最後還忠於秦廷的小邑。
縣邑內人心惶惶，本地蠻夷君長早跑光了，僅餘關中來的三名長吏，帶着百餘縣卒堅守崗位。
縣尉名叫“敬”，他剛從城外回來：
“縣君，都鄉、啓陵、貳春這三個鄉也完全斷了聯繫，恐已爲叛軍所得，縣君，吾等只剩下這一個小邑了。”
“叛軍有多少人？”
縣令名叫“拔”，在本縣任職十年，一直盡職盡責，沒想到卻遇上這等事。
“至少兩千……”縣尉有些絕望，這人數，是縣城人口的兩倍。
“看來遷陵是守不住了。”
縣丞卻在一旁小聲道：“我聽說此次兵亂，是武忠侯揚言始皇帝爲奸臣逆子所弒，打的是靖難旗號，並非叛亂……”
言下之意，他們順應大勢，開城投降也並無不可，反正荊州已盡數陷落，洞庭郡也只剩下區區遷陵小縣，豈能螳臂當車？
“律令上下有序，我只認郡府和咸陽的文書，不管武忠侯有何理由，他只是南征軍的統帥，不尊咸陽之令，私自舉兵，佔郡奪邑，自立門戶，這不是叛亂是什麼？”
但縣令拔卻是個認死理的人，儘管沒有信心抵抗叛軍，但還是要盡最後的職責，他咬牙道：“將文書都拿出來，趕在叛軍入城前，統統燒了！”
……
因爲地處偏僻，遷陵縣沒趕上咸陽和江陵的風潮，至今仍沿用故舊的竹簡，縣中大多數人不知紙爲何物。
大捆大捆的竹簡從官署中被搬出來，全是遷陵縣保存多年的珍貴檔案，有數十萬枚之多，塞滿了好幾間屋子，紀年從秦王政二十五年至始皇帝三十七年，記事詳細到月、日，連續不斷。
而其內容，更是包羅萬象，涉及到戶口登記、土地開墾、田租賦稅、勞役徭役、倉儲錢糧、兵甲物資、道路津渡、郵驛管理、奴隸買賣、司法文書、刑徒管理、祭祀先農和相關政令文書。
衆人聚集在縣寺背後，柴堆燃燒的火光映出他們的不安的神情，看着每一卷簡牘被扔到火裡焚燬，縣令拔臉上都會抽搐一下。
每個字，每一簡，都是過去十年的點點滴滴，都是秦吏們認真的心血之作。
但沒辦法，銷燬文書，這是身爲秦吏最後的職責，源於統一前。
那時候，邊郡邊縣的官吏，都會被御史府反覆叮囑，萬一所守城邑被敵國所迫，簡牘文書，決不能落到敵國手中！
它們就像是一個地區的大數據，事無鉅細皆有記錄，是官府施政的基礎，毀掉它們，就相當於毀掉了統治的基石，除非花費數年甚至十年時間，重新勘測田畝，統計戶籍，否則，就只能維持粗放的統治。
這些簡牘文書，便是秦國能一統天下的秘密……
但簡牘實在太多了，積累了十多年的檔案啊，直到叛軍兵臨城下，仍有許多未曾燒完。
縣令拔看了看身後的那口枯井：“將未燒完的，都扔下去罷。”
衆人只好把未及燒燬的簡牘匆匆投入官署外那口幽深的井中，整個過程無人吭聲，只有城外叛軍的大聲叫囂，不遠處的酉水低聲嗚咽，爲遷陵即將迎來的命運而嘆息。
井口恢復了平靜，縣令一聲令下，土石也被投了下去，最終將井口填得嚴嚴實實……
做完這件事後，縣令拔這才吁了口氣，掃視左右，仍留着的人更少了，那個意欲投敵的縣丞，也早就不知所蹤，縣尉敬亦不在了，口裡說着要去組織衆人禦敵，可誰知道呢？也許是跑去開城門投降了罷？
其實縱使不開，牆高不過丈餘，敵衆也能輕易破城而入。
“散了吧。”
縣令拔無力地說道。
“縣君！”郵人、嗇夫、僕役都跪倒在地，迷茫而不知所措。
拔下令道：“一會，汝等便出去投了叛軍罷，就說一切都是我做的。”
“吏者，上要對得起朝廷，下要對得起轄區百姓。我已盡了最後職責，銷燬文書，不負於朝廷，但也不會一意孤行，綁着全城軍民一起死難，快走，快走……”
他揮手驅趕衆人離開，最後回頭看了一眼被填上的井。
仍有三萬多枚來不及燒燬的簡牘被投了進去，只不知，它還有沒有再次被開啓，重見天日的可能？
“沒了罷，就像我一樣。”
拔嘆了口氣，孤零零走入了已空無一人的縣寺。
待一刻後，桂林兵殺入遷陵縣寺時，只看見了穿着官服，自刎於廳堂之上的拔，流淌滿地的鮮血，浸染了他一身玄色官服……
軍法官作爲知識分子，是懂行的，忙着尋找簡牘文書，卻一無所獲，急得直跳腳。
率長卻只管打仗，不必操心這些，他直接往榻上一座，囂張地指點着拔的屍體：“就是他了！”
“趙裨將說了，奉武忠侯之令，每縣皆要誅一酷吏，既然縣尉、丞知趣投降，獨縣令畏罪自殺，就選他罷！將此人梟去頭顱，懸於城牆之上！”
……
風雲變幻的大時代裡，世人關心的是王侯霸業，是勇士角逐於疆場，是智囊角力於權謀，遷陵縣這種小地方，一個“酷吏”和幾萬枚秦簡牘的故事，不值一提。
就像距離遷陵縣百里外的沅水之畔，武陵山腳的一個小村邑，村民們眼看軍隊過路頻繁，望向他們家眷妻女的眼睛仿若惡狼，不由心驚膽戰。
儘管來去匆匆，被軍法官約束，起了歹心冒犯的兵，都被當場懲罰。
但已有兩名裡中女眷遭侮辱，沒人再敢把全家性命堵在兵卒的軍紀上。
於是，一個小裡聚的數十名黔首爲避戰亂，以及可能到來的劫掠，紛紛扶老攜幼，緣溪水而行，來到一片桃花林裡，林盡水源，便得一山，山有小口，彷彿若有光。便舍船，從口入……
數十人就這樣消失在桃花源的洞中，再也沒人見他們出來過……
亂世人命賤如草，一個小裡聚集體消失，亦不值一提。
唯一值得一提的，便是七月初一這天，前南征軍裨將趙佗，慢悠悠地帶着數千桂林兵，進入臨沅（湖南常德）。
從五月份至今，兩個月時間裡，外面不知都發生了多少事，趙佗卻纔攻取了洞庭郡，速度堪比龜爬，縱然有洞庭郡山川險惡，道路難行的原因，但更主要的，還是趙佗心裡有些想法，也不催促兵卒，故意拖慢腳步……
趙佗可以說，是被硬生生綁到黑夫的戰車上的，一面擔憂在北方的宗族是否會被牽連，另一方面，他對“北伐軍”能否取得最終勝利，仍心存疑慮。
這不，一到臨沅，他便讓親信去向北方來的人打探一件事。
“王賁與武忠侯對峙於南陽，勝負如何了？”
不多時，那親信回來了，卻是被人押解來的……
趙佗不由大驚，來者卻是奉黑夫之命，南下臨沅的軍正去疾，隔着大老遠，去疾便大笑道：
“趙裨將，你率一萬之衆，花了兩月時間，都才攻下洞庭郡，數十萬大軍的對峙決戰，名將角逐於疆場，踵軍交鋒、見招拆招都要許久，又豈會那麼快就分出勝負？”
……
PS：第二章在晚上