四月初一，春夏之交，南陽常有驟雨，換了往常，農夫黔首都得扶着農具，裂開豁了牙的嘴，爲雨水滋潤萬物而欣喜。
但均水之畔的析縣（河南西峽縣），奉王賁之命，代其爲將的司馬鞅卻憂慮地擡起頭，看着天上密佈的烏雲皺眉。
在他身後，北軍拉成長蛇，沿着馳道緩緩向西進發，在析縣休憩，再跨越浮橋到對岸的丹陽地區，進而返回武關。
鄧林之西，乃楚之右壤，皆廣谷大川，山林溪谷不食之地，交通道路本就不好，這場雨若是下來，道路泥濘不堪，三軍向武關撤離的進度，恐怕又要慢上幾分了。
南陽十五萬之衆，現在大半已撤至丹陽、析縣，還剩下的，便是在穰縣、新野斷後，以及在宛城善後燒糧的那部分了。
從司馬鞅身邊陸續走過的部隊，軍官和士卒精神氣明顯不同，將尉們得知要撤兵至武關，皆滿腹狐疑，此刻目光不斷在大旗下搜尋，司馬鞅知道他，他們在找通武侯，君侯已逝的消息，他們依然對中下層軍官三緘其口。
士兵倒是高興，休息時說說笑笑，憧憬入關後的日子——本來就沒人想打這場仗，半年多下來，衆人都乏了，皆欲歸家。
武關就在西面兩百里外，快的話五日可至，但壞消息依然連續不斷：
前日，司馬鞅安排在析縣南邊的車騎來報，說叛軍斥候出沒頻繁，恐已察覺北軍撤兵之事，雖然北軍車騎精良，已將其擊退，但那兩三千叛軍騎從仍不死心，在丹均之交渡河，去了丹陽。
而昨日，丹水縣又匆匆來稟：原本退回丹陰的叛軍東門豹部，再次悍然渡水，至司馬鞅接到消息時，丹水已陷。司馬鞅知道，東門豹定會猛攻馳道，竭盡全力阻攔他們入關。
更糟的是，今日早些時候，穰縣方面來報，說叛軍集結了四五萬人，兵臨鄧林，他們已難以抵擋，請求支援！
司馬鞅並沒有打算去援，他知道自己有多少斤兩，黑夫那塊硬骨頭，連王賁都沒啃下來，何況是他？此刻返回去，非但救不了穰縣，連已撤離危地的部隊也要搭進去。
司馬鞅讓人回覆穰縣的三名都尉：“放棄穰縣後撤，能撤多少，是多少罷……”
他留在這裡，只爲等最後一批從宛城撤離的軍隊，長史甘棠也在其中。
天更陰了，一羣燕子從低空飛過，黑色的翅膀，帶來黑色的消息。
司馬鞅等來的，是一羣狼狽的殘兵敗卒，以及神情沮喪的甘棠，身上滿是菸灰塵土，臉也擦了一大塊皮，馬還沒停下，甘棠就摔了下來。
“長史，出了何事？”司馬鞅上前扶起甘棠。
“宛城叛了！”
甘棠紅着眼道：“呂齮，降黑了！”
……
王賁畢竟不是諸葛，沒法算無遺策，更不能留一錦囊給司馬鞅、甘棠說：“我死之後，XX必反。待其反時，汝與臨陣，方開此囊……”
自然，也更不可能有人忽然跳出來，斬呂齮之首。
倒是司馬黑夫，此時已將大軍五萬，旌旗招展，大出江漢，兵臨穰縣（河南鄧州市）——自從江陵之戰後，黑夫慫了大半年，好久沒這麼意氣風發過了。
爲人主君的好處就是，你自己其實不必事事皆知，每當來到一個陌生的地方，自然有文士謀臣站出來，爲你科普。
此刻，隨何便指着遠處被北伐軍重兵包圍的穰縣侃侃而談：
“穰縣本是古鄧國之都，鄧國曼姓也，公女鄧曼嫁與楚武王，生楚文王，魯莊公六年（前688年），楚文王伐申經過鄧國，受到了鄧侯的招待，鄧國大夫曰，亡鄧國者，必此人也，何不早圖？鄧侯不聽，以爲楚文王乃妹子，不會對鄧國不利。但第二年，楚文王已滅申，遂伐鄧，將其滅亡。”
這是南方版的假虞伐虢，不過鄧國滅亡不冤，這裡是宛城與襄陽的中點，又是前往武關的捷徑，楚國當然要奪取了。
黑夫立於戎車之上，眺望穰縣西方，能瞧見隱隱約約的山丘，那便是所謂的“鄧林之險”。
於是漸漸地，到百年前，汝穎以爲險，江漢以爲池，限之以鄧林，緣之以方城，再加上宛城的優良鐵器，就成了楚國北方防線。
“而如今，隨着宛城投降，共敖繞後，助我包圍穰縣，鄧林也唾手可得，昔日全楚時的北方五地，除了汝穎外，都已握於我手了……”
黑夫沒有驕傲，旁邊那大半年前就曾勸黑夫“稱楚王”的老儒隨何，卻莫名其妙感慨起來。
“此地確實是南北必爭之地，但並不富庶，賦稅遠不及涇陽、新城，當年穰侯封食邑於此，是想要爲國守要害之地麼？”
穰侯便是魏冉，秦昭襄王時秦相。
黑夫漫不經心地回答道：“或許，那時候的穰侯尚且忠誠吧。”
“但到了晚年，就只想着爲自己廣陶丘之封了。”
隨何卻不依不饒，嘆息道：“但老臣以爲，魏冉援立秦昭王，除其災害，薦白起爲將，南取鄢、郢，東屬地於齊，而秦所以東益地，弱諸侯，使天下稽首而事秦，魏冉之功也。其功，遠高於范雎，不亞於商鞅！”
“故以魏冉之勳，一個陶丘，何足道哉。然秦昭襄王而竟逐之，兩弟涇陽君、華陽君無罪而再奪之國，這下場，着實有些不公平。”
隨何笑道：“老朽曾聞，夫擅國之謂王，能專利害之謂王，制殺生之威之謂王。”
“秦昭襄王未曾親政時，可以這麼說，穰侯一家，便是秦國真正的王！無怪天下人聞秦之有太后、穰侯，不聞其有王。”
“然縱然穰侯立有大功，貴極富溢，一夫開說，身折勢奪而以憂死，身爲王舅尚且如此，何況是普通的羈旅之臣呢？”
黑夫瞥了他一眼：“你想說什麼？”
“老朽只是以爲，縱位極人臣，擅國、專利害、制殺生之威，但只要不是王，便名不正言不順，總有勢衰的一天，到那時退有不能，如穰侯般悲憤而死，已是幸運，更多的是，實是落了崔杼、春申的下場。”
隨何道：“我在想，當年穰侯若能自立爲王，效仿三晉、田恆，取秦而代之，會如何呢？”
好吧，這老逼崽子，又開始瘋狂暗示了，黑夫卻只一笑：
“我不知道穰侯下場會是被國人憤怒殺死的子之，還是順利完成代齊事業的田恆。”
“我只知道，就算穰侯等四貴順利代秦，他們也走不遠。”
“魏冉腦子裡，還是親戚幫持，門客政治那一套，他能發掘一個白起，卻忽略了范雎，能戰勝一時，卻難以維持兩代人。更別提像商君那樣，樹立一項持之以恆的制度。”
“而秦昭王，他對百姓法不容情，對親信卻大肆縱容，他有英明的時候，也有昏庸的時候。但縱然殺了白起，鑄成讓秦人遺恨的大錯，秦仍能力敵六國。”
“何也？”
“因爲制度的基石已落成，兵家天才雖亡，卻有成百上千個秦吏秦尉，他們像一顆顆釘子，一根根楔子，默不作聲地維持大秦的運轉，是他們，爲秦昭王守住山河，等待下一位雄主：秦始皇帝出現！”
隨何是有心再度勸進，但卻沒想到黑夫竟如此回答，這裡面信息量有點大，他一時間未能消化，愣在當場。
黑夫卻止住了話題，指着前方道：“不過話說回來，如若，制度已盡數踐踏，而能強撐大局的英才已死，又會怎樣呢？”
“城中三萬北兵，是繼續爲二世而戰，抵抗到死，還是稍加編個故事遊說一番，便土崩瓦解？”
隨何向前望去，卻見黑夫安排的那位神秘人物，正在季嬰等人的陪同下騎行向前。
那人四十許，走到兩箭距離外，上百名體型壯大的軍漢一字排開，在那人到來前，他們已經喊了好一會：
“宛城已降，汝等已被司馬鞅、甘棠所棄，奈何不降！？”
那人下馬停住，數人持盾擋在他前面，仔細護住，他深吸一口氣，醞釀許久後，大聲道：
“吾乃通武侯之從弟，騎司馬王翳！”
……
這人，卻是在一年前江陵之戰裡，被黑夫俘虜的騎司馬王翳！
王翳本是馮毋擇部將，當時辛夷倒戈，老馮戰死，楊熊遭戮，黑夫見王翳求死的態度沒那麼堅決，又知他是王翦之侄，遂留其一條性命，在江陵好生招待着。
被軟禁大半年後，天下形勢已發生了巨大逆轉，南方漸漸佔據上風，如今連王賁也亡故了……
當黑夫讓人將王翳帶道前線勸降，看中的就是他“王賁從弟”的身份。
“關於王賁的事，他說出來，更容易取信普通士卒。”
站在穰縣城下，被身前身後數萬雙眼睛盯着，王翳臉色有些難看，心中暗道：
“兄長，千萬別怪我，我只是想讓頻陽王氏，不至於絕了血食。”
於是他閉了眼，大聲喊道：“今日王翳至此，是要告訴二三子一件事。”
“是關於，我從兄，通武侯的死訊！”
“大秦的太尉，通武侯，王氏的家主，吾兄王賁，已經不在了！”
上百名大漢將複述此言，聲音震天，傳入城內。
“什麼！？”
在穰縣城頭堅守的北軍小卒們一時間石化了，不敢相信這是真的！
他們奉命留守穰縣，就是相信通武侯，相信他戰無不勝攻無不取，更不會拋棄麾下兵卒。
可現在，若通武侯真的沒了，他們哪來的勇氣，在此抵禦兩倍於己的叛軍呢？
衆人回過頭看向都尉，三名都尉面面相覷，讓放箭，但箭射程不夠，就算一二支順風飛過去，也被擋住了。
最後最年長的那位一咬牙，對自己的親衛下令：
“喊回去，大罵叛軍，定要將那些胡言亂語蓋住！”
但很可惜，圍城的有七萬，真喊起來，遠比城內要大……
不多時，更讓人心亂如麻的聲音再度傳入。
“通武侯最初爲奸臣逆子所誤，不知武忠侯乃奉遺詔，北伐靖難，故帶着汝等，在南陽與義兵爲敵。”
“但近來，通武侯見咸陽殺馮去疾，戮公子高，此皆僞帝胡亥，奸臣趙高殘害忠良。”
“通武侯上書請誅趙高，反被趙賊所讒，胡亥發十二道金牌，召通武侯還朝，欲以莫須有罪名，殺害王氏全族。”
“通武侯方知義在南方，然爲時已晚，他舊傷復發，竟氣極而亡，死前只來得及留書與南陽郡守。”
“今南陽守已奉通武侯之命反正，宛城已降，王翳方知，從兄在臨死前，無一語及家事，只說‘吾錯與武忠爲敵，積憤至此，汝等若能反正，則我死無恨’……”
“薨前，通武侯更瞠目怒指着西方，大聲三呼……”
三呼何事？
縱然三名都尉讓親衛勒令衆人不可聽信，但士卒們仍忍不住擡起頭，凝神以待。
隨着北伐軍三軍齊呼，一卷白絹也在城下展開，上面寫着六個斗大的墨字！
“入關！”
“入關！”
“入關！”