百里奚最先來到的並不是自己的祖國——虞國，而是當時諸侯之中的霸主：齊國。
大概和現在人的心態相似，誰都覺得好單位必定是一個好平臺，一定會給自己好的發展機會。其實這倒不一定。真正好的單位，一定是適合你的單位，只有適合你的，纔會有你發展的機會。
齊國的確是當時諸侯霸主，齊桓公稱得上明君，管仲稱得上賢臣，另有鮑叔牙、甯戚、王子成父等名將。
可是在齊國百里奚就是找不到機會。
因爲他孤身一人，並沒有認識他，也沒有人能推薦他。
空懷滿腹才華，英雄失足託門無路之苦，就在百里奚身上上演。本來就窮苦的百里奚哪有那麼多盤纏，沒多久百里奚就成了要飯的。四十歲那年，百里奚在食至要飯。
這時候奇蹟發生了。
並不是丐幫領袖發現了百里奚要他做八代弟子，而是食至有個名叫蹇叔的人發現了他，蹇叔覺得這個要飯的不一般，用當時的話來說就是天庭飽滿，地閣方圓，那肯定不是凡人。
其實從現在的角度來看，百里奚腹有詩書氣自華，肯定是氣質出衆。一個人的外貌不能改變，或者改變也需要付出整容的代價，但是一個人的氣質絕對說明問題。滿身名牌的暴發戶即便穿着最新季的LV，看着也像是地攤貨。而破衣爛衫的能人異士，卻總能讓人覺得此人閒雲野鶴，沒準是哪洞神仙。
百里奚的氣質打動了蹇叔，蹇叔於是留百里奚在家裡吃飯，並且試着和他談論一些時事。這一談不要緊，蹇叔發現，這要飯的是個人才啊！同時他也深深爲百里奚的遭遇感到不平。這麼油菜花的人，居然淪落爲乞丐了？蹇叔覺得這真是造化弄人。
當下蹇叔就決定將百里奚留在家裡，並且二人結爲兄弟。蹇叔比百里奚年長一歲，故此百里奚叫蹇叔兄長。
窮困潦倒的百里奚終於在四十不惑的時候遇到了結拜兄弟蹇叔，結束了求乞生活。
但是這蹇叔家裡也不富裕。
於是百里奚就在村子裡給別人家放牛，來掙錢養活自己，聊以餬口。
不過儘管窮困如此，百里奚從來沒有忘記過自己的信念和理想。
世間總有這樣一種人，無論是什麼樣的艱難險阻都不能改變他們對理想的追求。或許他成功了，建立千古功業。或許他從來不曾成功，卻收穫了自己的堅韌性格與他人的敬佩眼神。
百里奚就是這樣的人。
當百里奚得知公孫無知在齊國弒君篡位的時候，百里奚覺得機會來了。因爲齊國開始招納賢人。
機會，機會永遠是求取成功者最渴望的。
他決定前往齊國。
可是蹇叔持反對意見。按照蹇叔的觀點，齊襄公雖然被公孫無知殺死，但是齊襄公的兒子出奔在外，這齊侯之位，必定與公孫無知無緣。
百里奚也覺得蹇叔說的有道理，於是留下來等候機會。
再後來百里奚聽說周天子的兒子公子頹喜歡牛，所有養牛的人都高官厚祿，於是百里奚告辭準備前往周朝。可是這次蹇叔再度反對。蹇叔認爲，大丈夫根本不能輕易出仕。如果輕易出仕，將來再放棄主公，那肯定是不忠。但是如果不放棄，這樣的主公你還保着他，那肯定是不智。
其實百里奚還是太着急了。
畢竟自己已經不再年輕，畢竟自己已經渡過了太多艱辛的日子。
都說姜太公八十歲遇文王，可是誰能有那個耐心呢？
蹇叔也知道百里奚着急，於是對百里奚說道，“賢弟一定要謹慎，待爲兄前往洛邑一探究竟。”
蹇叔對百里奚，和鮑叔牙對管仲一樣，甚至有過之而無不及。鮑叔牙同樣相信管仲，但是鮑叔牙做不到爲了管仲的前途自己去努力。
百里奚到了洛邑，將養牛的技術進獻公子頹，果然公子頹心花怒放，這就是人才啊！公子頹準備讓百里奚做自己的家臣，將來重用百里奚。
這時候蹇叔也到了洛邑，並且和百里奚一同覲見了公子頹。
可是回家之後，蹇叔沉默良久。半響蹇叔方纔說道，“公子頹其人志大才疏，身邊都是些奸佞小人。將來他肯定得有無禮舉動。現在我就已經看到他的失敗了。賢弟不如現在就和我一起告辭回家吧！”
這是實話，看一個人如何，不是看他說話口氣怎麼大，而是要看他的能力、志向、品行，看他和什麼樣的人結交。
百里奚聽說要走，又想起很久沒有見過妻子了，於是想回到虞國。蹇叔說道，“賢弟要去虞國也無妨，我早就聽說虞國賢臣宮之奇，他也是我的故人，我正想拜訪他。現在我就和你一起同路去虞國好了。”
一樣的羊腸小道，一樣的破舊房屋。
百里奚回到家鄉，百感交集。
這一路風塵僕僕，並沒能博得個封妻廕子。
可是推開門，他傻了，塵土覆蓋着不多的破爛家
具，家裡早已經沒有人了。
兩行濁淚順着百里奚的臉頰流下來。
他從來不懷疑妻子的忠貞，那是把最後的全部都留給自己的親人。
可是眼前的一切說明了，恐怕已經家破人亡。
不過經過尋訪，原來百里奚的妻子由於貧困之極，不能生活，所以帶着兒子流落他方了。
百里奚不勝感傷，我在他鄉要飯的時候，你們娘倆在何處乞討呢？早知道是這樣，我們一家死也不要分開！
蹇叔只能緩語安慰百里奚。
蹇叔和宮之奇見面之後推薦了百里奚，宮之奇發現百里奚的確是個能人。於是宮之奇向虞公推薦了百里奚，虞公拜百里奚爲中大夫。
昔日乞丐，今日終於找到了安身立命之所。
可是蹇叔還是很憂慮。蹇叔認爲虞公眼界狹小，剛愎自用，也不是能長久服務的領導。
百里奚嘆息道，“弟窮困之極，已經是沒有水的魚，急需瓢水滋潤！”
蹇叔也知道百里奚基本上一輩子都在和窮困作鬥爭，自己如果再阻止百里奚，恐怕他真的要一輩子放牛了。於是蹇叔對百里奚的選擇表示尊重，同時告訴百里奚，如果將來有事要見面，就去宋國鳴鹿村尋訪。聽說那個地方環境優雅，蹇叔準備在那裡隱居。
或許沒有完美的領導。
但是有保持理想的隱士。
比如蹇叔。
等到虞公被晉獻公欺騙失去了國家，百里奚此時方認真想起蹇叔的話，他覺得自己果然和蹇叔的覺悟還是差好幾個等級。但是百里奚想，自己已經是不智的人選擇了這樣昏庸的領導，難道還能再不忠嗎？
他決定還是留下來。
直到晉獻公將百里奚派做伯姬的陪嫁奴隸，百里奚才悲嘆道，“難道這就是我的命運嗎？即便做一個忠臣也不能實現，更提不到我的理想！理想，哈哈，那就是個笑話！現在我只是一個陪嫁的奴隸！”
最不能容忍的，就是對尊嚴的褻瀆。
百里奚可以做乞丐，但是絕不做奴隸。
百里奚在行至中途的時候看準時機逃跑，快到宋國的時候，偏又遇到道路阻塞，無奈之中百里奚來到了楚國。
在宛城，百里奚破衣爛衫的被當地人發現。當地人以爲他是奸細，百里奚急忙辯解說自己不是奸細，是虞國逃難的人。宛城人問百里奚能做什麼？百里奚心想也不能說能做大夫，於是說自己能養牛。於是宛城人便將牛放給百里奚餵養，結果這牛居然很快就變得肥了起來。於是當地人非常高興，宛城來了一個放牛人，這消息一傳十，十傳百，居然就傳到了楚王的耳中。
楚王召見百里奚，並且詢問他飼養牛有什麼秘籍呢？
百里奚回答道，“養牛貴在按時餵養它，體恤牛的辛苦勞動，和牛同爲一心。”
楚王高興的評價說這真是好辦法，這辦法不止是適合於養牛，還適合於養馬啊！
所以不得不佩服楚王的智商，居然沒看出來百里奚的真正才能，發掘出來他適合養馬了。
於是楚王派百里奚做牧馬人，在南海牧馬。
再說晉獻公的送親隊伍到了秦國，秦穆公仔細一看，怎麼名冊上有一個叫百里奚的奴隸，卻沒有這個人呢？
這百里奚是個什麼了不起的角色，自己的老丈人晉獻公還忽悠自己？
公孫枝立刻回答道，“百里奚是虞國有名的賢人啊！他知道虞公不可諫就不去進諫，這是他的智慧所在；他陪着虞公在晉國做俘虜，而不去出仕於晉國，這是他的忠義所在；而且聽說此人滿腹經綸，很有才華，只是沒有遇到機會罷了。”
秦穆公一聽來了興趣，於是連忙詢問，上哪兒能找到百里奚呢？
公孫枝回答道，“臣聽說百里奚的妻子兒子都在楚國，料想他必定在楚國。主公何不派人尋訪他呢？”
秦穆公立刻派出使者，要求暗訪百里奚的所在。
使者回到秦國告訴秦穆公，說的確有百里奚這個人，他現在在海邊爲楚王放馬。
秦穆公於是問公孫枝道，“寡人用重金交換百里奚，楚國能同意嗎？”
公孫枝笑道，“那百里奚肯定不能來啊！”
秦穆公驚訝的問，這不是很公平嗎？他怎麼就不能來呢？
公孫枝詳細解釋道，“楚王讓百里奚放馬，就是不知道百里奚的才華。如果您用重金交換，那就是您告訴楚王百里奚的才華了。您想楚王那時候能將百里奚交給您嗎？您不如就用百里奚是逃跑奴隸的名目交換他，還千萬不能用重金。給點錢意思意思就行了。這就是管夷吾從魯國脫身的道理啊！”
秦穆公恍然大悟，於是派人拿五張山羊皮千萬楚國交換百里奚，就說百里奚是逃往奴隸，現在抓回去明正典刑。
楚王也不願意得罪秦穆公，一個奴隸，有什麼大驚小怪的。楚王於是派東海人將百里奚交給秦國使者。