半夜沒有聽到雞鳴，黎明之時村子裡炮仗聲震天響，羅敷從牀上堵着耳朵爬起來，頭暈目眩。 她動了動手臂，感覺比昨天好些，拆下纏好的棉布條摸了一摸，骨頭應是輕微地折到了，沒有大礙。因衣服穿得厚，身上也無擦傷，只是膝蓋青了塊。
睡草堆的方瓊早就不在房裡，老大娘端着水進來給她洗漱，她道謝後飛快地塞下半個饅頭，把自己的東西整理了一遍，幸好沒丟什麼要緊的。
袖袋裡的水晶手釧好好地躺着，她從懷裡掏出簪子，對着光端詳了好一會兒，插回新梳的髮髻上。
院子裡有一棵大槐樹，花狗繞着樹追趕五六隻仔雞，尾巴搖得極歡快，鞭炮和着雞鳴犬吠和鳥雀嘰嘰喳喳的叫聲，一派新年的熱鬧氛圍。院門口護衛準備好馬匹，走上前對她禮貌笑道：
“秦夫人，公子未到卯時便回城料理要事去了，走時說今日是除夕，昨日藥局設宴請客大人不在，中午就和吳先生一起露個臉吧，晚上隨大人的安排。”
羅敷聽到可以儘快回去，欣喜溢於言表，又轉念想到昨日兩次遇襲，問道：
“方公子說回城的路徑上有埋伏，現在就清除乾淨了？”
護衛苦笑道：“這個某不知道，不過聽說林子裡的兄弟們一夜都沒怎麼睡。公子能早早回去，那就是沒事兒了，大人放心吧。”
羅敷自知問多了，她在此事中並非主要環節，方瓊自然不會放一個什麼都知道的下屬在這兒等她，就是知道也不會告訴她。
回城的路意料之中地順利，不到幾炷香的功夫就抵達了城門。街上來往的行人突然多了起來，賣糖葫蘆的、剪綵紙吆喝廉價首飾的、擺攤算命的又重新擠到坊中市裡，頗有些十五上元的意趣。嘉應除了回本地過年的居民，還有仍在路上辛苦奔波的商人，把客棧和別苑作爲落腳點休整幾天。打扮鮮豔的女眷得了閒涌上街採買精緻的器具，也有一家人帶着孩子去勾欄看雜耍的。
進城後不多時，季陽府惠民藥局的馬車就在路口迎了上來，一個五十多歲的圓臉醫師走下地，對着羅敷一拱手：
“在下是藥局的掌印，敝姓楊，久仰秦夫人大名，聽聞大人在城外出診早上才啓程回來，就過來接大人去藥局了。……大人，您的手？”
她溫和笑笑，“無事，不小心摔到了。”
羅敷扭頭看看護衛，想必是方瓊的安排，她中午是一定得出席的，遂道：
“麻煩楊醫師了。吳老先生和方醫師現在都在藥局裡吧？昨天他們彷彿是有什麼事，我來藥局找了一回都沒見到人影。 ”
楊醫師摸摸腦袋，笑道：“啊，昨日那幾位京中來的大夫太客氣啦！咱們藥局幾個月前收治了幾位重病難愈的窮苦百姓，說好年前把診金付了的，但一直沒能過來，也就無法探究病情如何了。 餘御醫聽說此事就主動提出去他們家義診，之前的賬由他們代付，跑了一整天呢。中途林醫師先回來幫忙值班……咦，他不是和秦夫人一起的麼？”
羅敷噎了一下，想要腹誹但思慮還是佔了上風，畢竟是共事過幾個月的人，就蹙眉道：
“天色暗，下山的時候遇到了山匪，林醫師騎馬和我走散了。”
楊醫師大驚失色：“山匪！大人可別有事啊！那、那林醫師他……咱們城一向清靜，什麼時候有了這等強人！”
一旁的護衛開口道：“乃是鄰縣的山賊，不足爲懼，被某等送去官府了。”
他眉頭依然緊鎖着，羅敷明白他在擔心什麼，顏美總歸是在這兒出事的，上頭可能會因此對嘉應產生不好的印象。
她揚脣道：“方氏已經派人去找了，顏美自己也是當大夫的，應該知曉一些自救的本領，況且那羣山匪的目標是我車上的財物，並沒有爲難他。”
楊醫師頻頻點頭，“那就好，那就好。秦夫人快請吧！”
午時未到，藥局飯廳裡已經備好了最好的酒菜。得知大家都到了場，羅敷一進正堂就和藥局同來的幾人說了顏美的事，包括她聽到的那一聲慘叫。
方繼長嘆一聲：“怨不得別人，這小子要是能回來是他自己的造化。他隻身在京城，家中已無父母長輩，我當初看他伶俐就讓他進了藥局，沒想到心性不正！”
萬富放下手中的醫案，安慰他道：“先生別急，沒找到就是好消息。他要是回來，怕是不能繼續在藥局裡幹了，我替他找個活計，多勸勸他，以後對他對人都是好事。”
羅敷稱是，“眼下我們還是以同地方藥局交涉爲主。吳先生經驗多，昨日看了一圈，覺得這裡怎麼樣？”
吳莘還是那副不動如山的樣子，擡了擡眼皮，“老夫在渝州的時候，那裡天高皇帝遠，藥局卻辦的不錯，這裡麼……着實有些寒磣。不過嘉應富庶，人手齊全，幾個毛頭小子也夠盡心，還是值得改一改的。”
羅敷捋着髮絲，“那就交給先生了。方醫師覺得呢？”
方繼哼了聲，“一切全憑大使做主。”
羅敷板着臉道：“大家心裡都有數，咱們此次來是打着方氏的旗號，明面上是方公子從洛陽要來的人，所以計劃都是要和他們溝通的。”
萬富道：“方氏的管家，就是招新時過來的那位秦伯，昨晚抽空和我們說過了，秦夫人想的周到。”
羅敷最喜歡聽他說話，笑眯眯地道：“我們去飯廳吧，別讓人家等急了，太醫院的人那邊都齊了呢。”
藥局的飯廳不大，爲了顯示對京城來人的尊重，不僅點了許多城中出名酒樓的特色菜餚，還連碩大的一張圓桌都從樓裡搬了過來。席間六位醫師挨個來敬酒，羅敷拿袖子擋了，一輪下來喝了三四杯的量。
酒過三巡，醫師們便放開了話題，談起自己家鄉的風土人情，熱情高漲。
“哎，你們不知道，”一位年輕醫師喝高了，帶着點方言興致勃勃道：“城中明月坊北的天香樓這幾天有折扣，去聽曲子只需付一半價錢呢！”
羅敷抿着酒，突然睫毛一擡，“天香樓？”那女人說她原來是天香樓的女郎，被採藥人贖身的。
年輕醫師有些不好意思，“就是……哎呀秦夫人懂得啦，不過也有商人家眷帶着侍女過去聽琵琶的，到了晚上就都是男人了。”
太醫院的張醫官也有點暈了，嗤笑道：“你是沒見過洛陽的女郎，那才叫國色天香！沒有百兩銀子別想買一個出來！”
萬富看着羅敷停頓的筷子，心裡覺得有些不對，飲了小半杯，笑問道：“周兄，那這裡多少錢？”
“啊，還真有，這個數——”周醫師伸出五個指頭，想了一下，又加了五個，“十兩……哈哈，你們京城就是一百兩了！”
羅敷按捺不住，“就是這幾年麼？我看城中的物價並不高，十兩銀子在洛陽也能買一個丫鬟了，想必是上等的女郎吧。”
周醫師道：“去年賣出去兩個，一個是彈琴的，買的那人我們也見過，因他往藥局裡送過幾回藥。
藥鋪裡的夥計知道他討了個識字的賢惠娘子，不知怎麼羨慕呢！還有個是帶着個女娃的歌伎，從良後在城裡住過一段時日，然後據說去京城了。哎呀，她夫君可對她不好，經常吵架，嫁人之後身子越發不好了，原本有幾分相貌，全都消磨在病上，虧她夫君還是個醫師！”
羅敷忽地有種熟悉的感覺，手指捏着酒杯，閉目在記憶裡搜尋了好幾遍，到底爲什麼？
醫師……京城……
張御醫夾着下酒的毛豆，打了個嗝，“上京謀生的醫師麼，說不定我們還認得。周兄這麼義憤填膺，說出來給大夥瞧瞧，到底是哪個同行這麼不憐香惜玉啊？”
周醫師按着額頭，“叫什麼來着……對對，姓王吧好像。”
“王敬？”
羅敷驀然對上萬富疑問的眼神，她也剛剛想到。
“哦，周兄不知，我們藥局裡原先有位王醫師，也有個病殃殃的夫人，也帶個女兒，也常常吵架，我回去可要好好問問他，說不定就是這位不憐香惜玉的王醫師呢！”
滿桌的人大笑起來，周醫師高聲道：“萬先生，你這可不厚道啊，你可別說是我告訴你的！”
羅敷心中暗歎，就是確定了又怎麼樣，當事人都已經死了。那個留下來的小女郎好像是送去了養生堂，當初王放扮作州牧追查此案，還請她吃了頓雲吞，正好被從衙門出來的萬富看到。
若就是王敬，那麼就很蹊蹺了。王放和方瓊說他是在京的暗線，和他的妻子養女一起被人控制；另一個被贖身的女郎嫁的採藥人患了一種怪病，根據脈象寫出來的方子與她曾經研究過、施加在王敬妻子身上的毒藥十分吻合。
王敬是越藩的人，昨日將她拉到山上的那個女人，是否奉的也是這方人馬的命令？
還有多少這樣的人蟄伏在洛陽的城裡鄉間？
五月份梅雨過後拔起的貪腐長線縱貫南齊，京中與南安對峙，麾下各種勢力開始博弈，越王試探不成，着手收回漁網除去暗樁，幾次刺殺都衝最重要的人下手。
司嚴說州府中暴斃的人數只增不減，她當時一味地以爲是他在挑釁，卻沒去辨明到他說的真假。
羅敷臉色蒼白，再也吃不下任何東西。
幾位醫師要敬她的酒，萬富一一擋下，陪他們喝到飯局結束。吳莘和方繼年紀大，早早離席，羅敷緊跟着他們後腳走，一開始還挺穩的，走了十丈遠就開始虛浮，她在大門口扶着門環，眼冒金星。
就在她要站着睡着的時候，小侍女清脆的嗓子大驚小怪地喊起來：“女郎，女郎？還能走麼？”
羅敷壓低聲音道：“別聲張，你扶我回客棧休息去。”
明繡眼見她臉沒紅，還以爲她很正常，不料這下果然來對了。從客棧趕來就是怕她喝多，房間裡還有一堆事沒做呢。
“女郎喝了多少啊？也不看着點！”
羅敷頭痛欲裂，“我是看着，光看有什麼用，還不是灌下去四杯半。你別晃了好不好？”
“……多大的杯子？”
她張開拇指和食指比劃了一下。
“……四杯就成這樣了？”