羅敷坐了幾個時辰，又在牀上稍稍躺了一會兒，直到太陽進了屋子，纔等到明繡端水進房來洗漱。
她心有慼慼，狀似無意地問了侍女一句：“晚上在隔壁睡得好麼，今日起得比我還遲。”
明繡摸摸腦袋：“可能昨天太累了，一覺就睡到這時候。倒是女郎比平日早……女郎臉色不大好啊。”
羅敷道：“不必弄早飯了，我去一趟府館，約莫中午回來。下午就要出發去永州，你收拾收拾東西。”
清晨大街上的人漸漸變多，她獨自走在石板路上，不知不覺就晃到了衙門前面。她約莫記得初三方瓊是要花半天和知府道別的，他讓她來府館，不會是蕭知府親自上門問候吧？看守衙門的士兵告訴她，衙門不到下旬不開門，但知府大人卯正就勤勉地冒着寒風出門去了府館。
她猶豫了一刻，便決定不管怎麼說也要去打擾。小廝通報了聲，隨後方府的老管事秦元出來迎客。羅敷覺得莫非是方瓊和他打過招呼，管事知道些□□，才放着個知府不伺候卻來伺候她。
“秦夫人腳步輕些。”
正廳無人，原來主客都是在一間不起眼的茶室。茶室東西都可連通主屋，屏風的後面也能通向耳房。秦元帶她從耳房入，那副樣子活脫脫就是讓她聽壁角。
人家聽壁角都能得到一些很有用的東西，換成她就變成坑了自己，她開始懷疑是平日沒有積德的緣故。嫋嫋茶香溫和雅緻，透過雕花窗口飄進來，羅敷低了頭，在耳房裡撿了個凳子坐，豎起兩隻耳朵乖乖聽講。
然而那邊一直沒有動靜，她都快認爲知府知道她躲在這裡了，就在她越來越不安的時候，一個陌生的聲音終於道：
“公子可否同意？”
既不是知府，也不是方瓊。這聲音一點也不出衆，扔到人堆裡就再也找不出來的那種，但說話間帶着輕微的冷意，像塊硬邦邦的鐵板。
這個語氣她似乎在哪裡聽過。
方瓊一夜未眠，此時坐在主位上撥了撥香筒，淡淡地道：“越王殿下要他的人親自來嘉應城，這份心意方某就領了。我方氏三代受制於南安四十年，如今與京中不合，不得不向越藩尋求解脫之法，縱然再有愧於今上，也能對家祖有個交代。”
蕭知府大喜：“公子明智，本官原還以爲這事成不了，所以宴上對公子多有冒犯，還請見諒！”
另一人普通侍衛打扮，站在堂中央，處變不驚地開口：“殿下說過，若得方氏助力，定會將尋木華親手交到公子的手中，十年前的變故本是意外，殿下並未想到遭人欺瞞才亂了陣腳，以至於連累老侯爺……”
“此事以後莫要再提。”方瓊打斷他的話，“我已應承蕭大人，出資扶助季陽處在越藩名下的各大商戶。不僅是原平，祁寧和南安我會一一安排，這些財物佔方氏的近半家產。”
羅敷撐着下巴，原來方瓊就是讓她聽這個。方氏有什麼把柄捏在越王手上，似乎是身體上的緣故，必須要越王手中的藥引才能治癒。但什麼病能延續四十年之久？那一株尋木華被她師父搶去了匈奴，以至於他們現在所做的一切都是爲了彌補。他爲了自救，不惜幫助與洛陽勢同水火的越王，這事……王放知道麼？
莫非他讓方氏假意聯合南安？她突然有了底氣，他如果不放心方瓊，應該不會讓她也跟去吧，畢竟騙過一個從政多年的老手還是很危險的。
蕭佑連連肯首，“多謝公子，多謝公子啊！”南方不像北面，地方上有錢的大戶能頂半個官，政令之出多少都受其限制。他現在是越王在南三省的重要部署，如果得到這些商戶的支持，那麼季陽府在原平省就可以橫着走，下一任的右布政使就是他的囊中之物了。
那人拿出一個琉璃瓶，交給方瓊：“公子可以先驗一驗貨。先前的試探之中我們對公子並無惡意，否則公子也不會站在這裡了。方氏的人對付一羣烏合之衆還是綽綽有餘的，我們可以保證公子以後不會再遇到有妨安危之事。”
方瓊對着光仔細看了看，透明的瓶內只裝着些微殘渣。
他收進袖袋，笑道：“方某是商人。”
“方氏不做虧本的生意，公子願意助王爺成就大業，就是押上了賭金。不過，這誠意嘛，公子還是要……”
羅敷順着這人的思路想下去，方瓊目前所做的，就是沒有追責兩批刺殺，以及在除夕的晚宴上答應蕭知府。他那時對她說，蕭佑就是沒有提出要求他也會去做，大概就是所謂的誠意。然而就這麼點表示，在對方看來還是不夠的，因爲任何人都不能輕信一個和敵人關係異常密切的人。
方瓊身份特殊，除開國內第一大商戶的家主，他還是外戚族人，是今上從小到大的夥伴。
那麼他還要做什麼，讓越藩派來的人充分信任他呢？
羅敷好奇地在窗子後冒了點頭，反正有屏風擋住，那三個人也看不見。她想知道那個語氣聽起來又熟悉又不舒服的人是誰，說不定她也見過？
方瓊輕笑出聲。
“閣下可知，世上或許有人不用你們手裡的尋木華，也能解開當年惠帝賜給家祖，並代代相傳的蠱毒？”
屋子裡瞬間變得極靜，茶水咕嘟嘟沸騰的聲音十分明顯。
羅敷聚精會神地聽着。
“上一株尋木華是被玉霄山拿走的，年初的時候方某在草原帶回了一個人，此人正是玉霄山僅剩的門人。不僅如此，她與這解藥的緣分可着實不淺啊。”
羅敷驀然起身，暈眩忽地襲來。
眼前的景物搖晃不清，茶水幽幽的香氣縈繞在鼻尖，她模糊的視線觸到了角落裡一支燃燒的線香上，暗罵自己大意。
茶的氣味哪裡會有這麼濃。
“既是誠心，方某就將此人交給越王殿下處置罷。”
僵硬平板的笑聲在耳邊越來越遠，有人將她的身子從地上搬起來，還有窸窸窣窣的低語。
她還殘存一絲知覺，什麼也看不見，最後的念頭卻跑到千里之外。
王放到底知不知道？
*
正月十五，江雨初晴。
臺苑渡口人流如織，城中回家過年的人排着隊等待船隻，期盼早些回去開始一年的營生。每逢初七到十五，渡口都會集上艄公船伕，替給人渡江賺點閒錢。
傍晚的水面空闊如鏡，細小的波浪打在船舷上，在船頭站得久了不免心生煩躁。船工陰着臉看着今日最後一批人，吆喝了幾嗓子示意他們快些，就利落地撐起槳準備離岸。
“大哥——等等我啊！哎喲！”
船工回頭望望，呸了一聲，“他孃的！就是這等小兔崽子耽誤時間！”說完就喊另外幾人不必理會，繼續行船。
“娘啊！兒子實在放心不下您，可憐您聽不見看不見到岸要怎麼辦！哎喲喂老天菩薩佛祖保佑！船上的，求多看顧家母啊！不孝子只有走旱路過去了！”
船上立刻嘰嘰喳喳一片嘈雜，船工打眼看看，的確有個骨瘦如柴的老太太閉着眼睛坐在船尾。
“划船的，咱掉個頭吧！這要不讓人家上來可不是損陰德嘛！”
船工狠狠瞪了岸上一眼，“給我等着！”
等到岸上那人跳上船，另一個船工責怪道：“你自己老孃都看不好，磨磨蹭蹭有什麼事啊！”
“多謝大哥！多謝各位！娘呀，咱們遇上好人啦……”他一邊抹着眼睛，一邊坐在那老太太身邊，壓低嗓門湊在耳邊道：“老大娘幫幫忙，救咱個急。”
過了片刻，老太太才擡起眼皮，慢吞吞地伸出手。
船已至江心，他摸出幾個銅板遞過去，長舒一口氣，將青色的帽子扯下來拿在手裡轉圈。
“江風爽籟！江風爽籟啊！”
這人中等身量，一身青灰棉衣，長得白白淨淨像個書生，那帽子在他靈活的手指間轉得飛快，愣是掉不下來。
他斜眼瞟着旁邊一個十二三歲弱不禁風的女孩兒，“小女郎，看你臉色甚好雙目有神，定是最近桃花旺盛，不過可要小心爲妙啊！要算命不？”
那女郎用不知什麼地方的方言嘰裡呱啦說了一串，他順理成章地捏住她的手腕，“不算命麼？那小生就給你看看脈吧！哎呀呀，脈象虛浮……”
身體一輕，他僵笑着擡頭，一個彪形大漢拎着他的衣服，惡狠狠地將他拖到船邊：
“敢調戲老子女兒！今日就是你老母在這兒老子也要把你扔下去餵魚！”
他嚥了口唾沫，“脈……脈象虛浮，宜……宜用金錢草五錢，玉簪花粉三錢，白丹皮二錢研末，配以甘草桃膠煎至七分，食前和溫水飲下，早晚各一次……”
大漢一驚，手上力道驟然鬆開，他跌在船板上捂着胸口咳嗽，一副驚魂未定的樣子。
“你是大夫？就是臺苑最好的醫師也說沒法子治我家囡囡的病！”
書生打扮的人爬起來，斯斯文文地道：“是不是有好幾年了，兩年不止三年不到，夜裡睡不好白日沒精神，吃什麼吐什麼只能喝喝粥咽咽水……”
大漢懇切道：“求先生救我女兒啊！我家裡就這一個囡囡！”
他高深地點點頭，“對，我是大夫，不過不經常幫人家治病，上次還是在洛陽呢。唉……”
那女孩兒從上到下打量了他一遍，跟父親說了幾句。
他拍着胸脯對大漢道：“但是呢！我最喜歡給漂亮可愛的小女郎治病！今天，就在這條船上，咱就能給你來個藥到病除皆大歡喜！”
大漢危險地道：“先生可別說大話啊，咱們窮人什麼都沒有，要力氣嘛，還是有的。”
不正經的醫師好像完全沒聽見警告，滿臉笑意、興致勃勃地摸上女孩的手。
“小女郎，方子我已經和你說了，你還算命不？”
離對岸約莫還有十丈的時候，揩了油的醫師吹了吹寫着狂草的藥方，“小女郎，拿好哥哥給你開的藥，保證一個月之內生龍活虎、吃好睡好。”
父女兩相視一眼，“診金……”
“啊，不用了不用了，我看病向來不收錢，算卦才收錢。既然不想讓咱——”
他忽然住了嘴。
風平浪靜的江面上平白颳起一陣疾風，等他反應過來，手中轉啊轉的帽子已插了一根粗製的箭，直直釘在了船舷上，他踉蹌後退，猛地跪倒在一旁。
“抓賊啊！”
江上一艘大船越駛越近，聲音就是從上面發出的。
船頭站着一人，身形如雪松秀頎，極普通的木弓被他輕輕一拉，弧度飽滿流暢，箭頭直指幾丈開外醫師的腦袋。
“抓賊！就是那個拿帽子的！他偷了爺的錢袋！”
這邊船上的人皆大吃一驚，原來這個最遲趕着上船、舉止又不像好人的書生真的不是好人。
船工們早就看不慣他，吆喝道：“把他扔下去！”
“對！竟然被這麼個人給誤了時辰！”
老太太這時聲如洪鐘：“嗯？我兒子呢？我看錯了，這可不是我兒子。”
大漢拿了方子環顧左右，牽緊女兒的手，“囡囡，咱們就別管了。”
“冤枉啊！”
醫師發出慘叫，“噗通”一聲被扔進了水裡，激起老高水花，那艘大船立馬有人跳下水撈賊。
落湯賊奄奄一息地躺在船面上，死魚似的劇烈喘息着，抖着手指着自上而下俯視自己的人，吐着水道：
“你，你……”
那人蹲下來在他腰後摸索着，起身時手中已多了一個溼淋淋的錢袋，繡工精緻。
“冤枉！冤枉！不是我偷的！是他——”
“是我把錢袋藏在袖子裡，故意在你身上抹了些水漬，然後再交予主人的？”
那人語氣似嘲諷似冷笑，嗓音如緞子一般光滑柔雅。
剛纔喊抓賊的失主是個穿得花團錦簇的胖子，臺苑數一數二的商戶，此時萬分解恨，“就是，你還狡辯！要不是這位先生，我給三姨娘的頭面錢都沒了！夫人將銀票管的死死的，我還有閒錢買首飾嗎！”
醫師愣了一下，大哭起來：“天爺呀！你睜眼看看啊！任誰都能嫁禍人了！”
那人半張銀面具閃着凜冽的光，轉身將錢袋交給船主，“這人也偷了在下的東西。眼下張大戶拿回了錢，按之前說好的，這位就由在下帶走處置了。”
“哈哈，當然當然！多謝先生，這個您一定收着！”
船正好快靠岸，張大戶從錢袋裡分出幾枚碎銀子，想塞到他手裡，對方卻摸出方帕子，隔着絲絹拎着偷兒的領子，自船頭輕鬆一躍，便跳上了岸。
船上的人皆咋舌，“這年頭，有功夫又心善的人實在不多啦！剛剛那一箭，那個準頭，嘖嘖……”