雨珠猶如銀針，一根根戳在泥土裡，城外的郊野白茫茫一片，雷聲轟鳴中有人策馬疾馳在官道上，馬蹄濺起朵朵水花。
卞巨帶人守着側門，忽地正色道：“方公子竟趕來了。”
一旁的河鼓衛扔下手中的瓜子，“早前聽說公子在原平耗了不少財力，半月前獨自留在永州處理販鹽的事務，這會兒方氏的商隊已經坐在望澤的客棧裡了吧！”
去歲八月十七端陽侯府壽宴，今上特許方氏永、黎、櫟三州販鹽之權，十世不奪，並賜了玉牌爲證。離開京城對方氏打擊很大，但鹽鐵是所有商人夢寐以求的目標，沾上了邊就能吃個半飽，南遷之利不可估量，至少在不犯事的情況下，方氏皇商的名頭還是能保住的。
然而南方重利，地方上的勢力盤根錯節，要想坐地稱王，花的時間不止需要一二十年。方氏祖籍東海，後移居京城，在西部有供軍的糧草棉衣生意，現在又來到南方，幾乎整個南齊都有他們的錢莊，明眼人都看得出來今上的寬容超出了限度。
馬蹄聲在樹下止住，方瓊摘下斗篷上的帽子，露出一張浸染雨水清寒的面容。他隨意抖落袖口雨水，擡靴進了驛館的院子，無人阻攔他，他也無心去管旁人，邊走邊褪下溼透的斗篷，扔在大堂的椅子上。
卞巨端着滾燙的熱茶走過來：“公子喝點茶暖暖身子，着了涼可不好，一大羣人都要指望公子呢。明日您是和我們一起去趙王府，還是去方氏在望澤的客棧？”
他不問方瓊爲何選擇這時趕來，也不提王放，聲音似平常一般溫和舒朗，聽到有心人耳中卻是莫大的諷刺。
在洛陽時，方瓊與卞巨的交情可以說很好，兩人認識這麼多年，這時卻覺得對方陌生。只因有了隔閡，萬事都不像從前那麼順心了。
方瓊的發冠在騎馬時被弄鬆了，他索性披下一頭黑髮，只穿着單薄的深衣坐在桌前，眉心微鎖，用指節敲了敲瓷杯：
“勞煩統領換酒罷。”
卞巨環視左右，河鼓衛們紛紛目不斜視，均是不能再嚴肅的神情。都是聰明人，想要上峰接這個燙手的山芋，卞巨默默哀嘆，只得開口道：
“公子之前給陛下寫的信已經收到，您到了望澤是先去見陛下，還是先打理方氏的生意？”
方瓊接過酒壺，兌着茶衝了一遭，看得卞巨心驚膽戰，也不敢問其他的了，兩眼緊盯着他欲找個回答出來。
一壺酒傾了大半，他方纔淡淡道：“若是沒有人反對，我便和你們一道。到城中時不管他在不在，我都是要去王府等着的。季統領無需和我這麼見外，我知曉犯了他的大忌，就會承擔後果，這火左右也不會燒到你們身上。”
大堂裡鴉雀無聲，醞釀了好幾番，卞巨才尷尬道：“公子說笑了。秦夫人這事我們河鼓衛不能說一點責任也沒有，您那邊的計劃被匈奴的宵小鑽了空子，我們暗衛也沒有盡到保護的職責。 您和陛下的情分季某明白，陛下縱然有不滿，也只是一時的事，斷不會……”
“情分？”
方瓊這兩個字一出，卞巨便知大事不好。
今上和端陽候的情分，早在壽宴上就消了不少，他略知皇族和侯府幾十年的恩怨，方瓊帶着族人往越藩的地盤上走，在洛陽那邊看來也十分險要。預先說好陛下削藩從方氏這裡拿些助力，這才幾個月的時間，中間夾了個秦夫人，關係又變得岌岌可危起來。卞巨在心裡大呼了好幾遭，公子千不該萬不該用秦夫人當了餌，半途還將人弄丟，以致於變成現在這個淒涼模樣。
他左想右想，猛地一拍桌子坐在方瓊對面，擡頭威脅下屬們道：“你們看清楚了，今日季某和方公子純粹是在驛館裡談公事，陛下如問起來你們就好好地回。”
說罷便又變出一個茶杯來，斟了個滿：“公子是要見秦夫人吧，人還在睡，一會兒醒了我讓辛癸告訴她一聲。”抿了一口，眯着眼道：“公子心裡不好受，季某憋了許多天也不好受，咱們到了望澤，該說什麼就說什麼，總之這節骨眼上陛下也做不出太絕情的事。喝酒。”
這纔有點從前的樣子。
方瓊鳳目一揚，長眉輕舒，脣角弧度惑人，“我來負荊請罪，季統領倒先長了他人志氣。”
閃電映得屋裡雪亮，他在那道亮光上摩挲而過，“還有一事，望你告訴他。季陽那位蕭知府難纏得緊，知道我在永州爲鹽井花了些許代價，竟派了殺手來恐嚇方氏的錢莊。這等沒氣量的官，當到知府也就是個頭了，請他多多留神。越藩也是，用他作原平的棋，平白低了自己身價。”
卞巨很少喝酒，本該有點上頭，此時卻心中一凜，知他的確在談公事，便放下壺子考量記下。
*
羅敷毫不掩飾地覺得，自己從去年開始就多災多難，活了十八年，過去的小磕小碰加起來還沒近來受的罪多。
她這廂閉着眼，一寸寸地感知自己的身子，從頭到腰，再往下，鋪天蓋地的劇痛突然在思維的邊緣侵蝕而來，讓她不由脫口低喊出聲。太疼了，她當時就應該拼了命也不要徐步陽給她施針推拿，管他們有多急。腿是自己的，疼也是自己疼，別人又不會感同身受。
“還疼麼？”異常溫柔的嗓音，在粗礪的雨聲裡如同山泉一般動聽。
羅敷眼神不好，耳朵卻特別敏感。女子帶着軟糯的鼻音，語氣舒緩，彷彿是哼着曲調，連詞句都讓人忽略了，只沉溺於她殊異的聲音。
她在想也許這個人長得不漂亮，但氣質必定清雅，也許她長的很漂亮，但嗓子足夠把容貌給壓過去。
於是她懷着滿心好奇睜開眼，牀頭果然坐了一位沒見過的美人，並不是那種讓人驚豔的好看，而勝在每一根線條都生得舒適宜人，入眼就不禁感嘆天底下真有這種任誰都不忍心挑毛病的臉。
美人掌燈，翠雲低垂，秀色可餐的一副畫卷，要是沒有黑沉沉的藥碗就十全十美了。
羅敷自己撐起了身，依着她的手順從地將苦到極致的藥大口喝完，眨着眼問她：
“夫人是……”
她梳着婦人髮髻，簡單插了支玉簪，耳垂上墜着對翡翠環，除此之外再無別的裝飾。看她端碗的手，坐於牀邊的姿態，明顯區別於侍女之流，可是穿戴素淨，也瞧不出身份地位。驛館裡的人全是跟衙門有關的，這麼說來，這位夫人應是哪個官員的家眷……但是趙王府的人領着他們所到之處都會清場，這個又是怎麼回事？
羅敷忽地福至心靈，莫不是冒雨也要趕來驛站，爲的就是和這裡的某些人匯合？早前在轎子裡聽婢女說過，離望澤很近了，直接穿城就可以，但她現在正踩在城郊的土地上。
女子彎起水眸，暖暖地笑道：“原來秦夫人還不知道。大人不妨猜一猜？”
對方真有閒心，她嘆了口氣，“我不擅長猜測別人的身份，不過夫人以前應該學過唱曲吧？”
她點點頭，“是啊。很久以前的事了。”
“挽湘，別戲弄人家。”
羅敷驟然擡頭，才發覺房間裡不止兩人。一個年逾古稀的老婆婆坐在珠簾後的書架前，頭髮如皚皚白雪，正笑着朝她點點頭：
“秦夫人請恕老身無禮了，徐大夫幫老身鍼灸了一回，囑咐一個時辰內千萬不要動，只得這般與您打照面。”
羅敷急忙道：“我是晚輩，哪有讓您行禮的道理。況且在外都不講究這些，您稱我名字就好。”
“挽湘是老身的兒媳婦，我們到此處十多天了，將和阿秦一同前往趙王府。陛下仁厚，讓我們能有個安身之所，不至於被小人擄去——老身有個兒子，本在南安當差，考滿回京時卻被奸佞半路截走，多虧這些京城來的護衛，我們二人才能逃過一劫。陛下答應不日就派人救回小兒，讓老身在渝州靜候，此等好意老身無以爲報，只望小兒日後別再鬧他那個倔脾氣。”
老太太不緊不慢地說完，基本上把羅敷的疑惑全部解決了，省的她問。
南安當差，考滿回京，半路被截……
羅敷詫異道：“不會是州牧南安右副都御史方繼卞公？”
她頓時有種奇異的感覺，以前王放扮那麼多次州牧，這下冒出真正的州牧家眷來，倒讓她無所適從了。她一心一意地回想那張看過多次的面具，再把回憶中的面孔往老人家臉上套，居然發現眉梢眼角的輪廓大致合得上，王放那做面具的功夫也太爐火純青了吧！
“卞公被越王給劫走了？”
王放跟她說過來龍去脈，假州牧在京畿拷問出糜幸和葉恭執貪腐官員的名單，威懾了越藩，洛陽和南安就在明面上撕破了臉，勢同水火。方繼被軟禁在連雲城的越王府，不知現在怎麼樣了？
兜兜轉轉，又回到了最初的事件上，王放這是要收線了嗎？這種撼動國力的大事，國主不親自到場說不過去。她掐着指頭一數，自假州牧在京城出現，距離現在已有九個月，洛陽足夠爲削藩儲蓄力量。如果方繼已經死了，越王沒有必要再追捕他的母親和妻子，河鼓衛也就不會日夜保衛她們。
這樣看來形勢還沒到最危急的時刻。
原來她南下一趟，什麼事也沒做，倒是他，比她遲來一個多月，做起事來卻毫不拖沓。
挽湘脣邊露出兩個酒窩，“秦夫人想什麼呢？妾身出去讓他們將水端過來，這一路辛苦大人了，待會兒替大人擦身換衣。外面來了客人，秦夫人想見見麼？”
羅敷愣愣道：“誰？”
她莞爾道：“方氏的小公子在外頭等了兩個多時辰，大人……”
“是和我們一起去趙王府的麼？”
挽湘點點頭，聽她斬釘截鐵道：“那就不必再見了，我出了這門自然能看到他，以前也不是沒見過。”
羅敷臉色發沉，來認錯的？她的意願值多少銀子，他不在望澤，跑這裡做什麼？總之一想到被方瓊給賣了，就渾身不舒服。
書架前的老太太咳嗽幾聲，從簾子外走進來一個高挑的女侍衛，對牀這邊躬了躬身，扶着老人慢慢地出了房間。
挽湘託着腮，猶自回憶着：“晏小公子從前可是個好孩子呀，雖然只在洛陽見過一面……他做了讓秦夫人厭煩的事麼？真是想不到。”
羅敷又吃了一驚：“夫人在洛陽見過他？”
“是啊。承奉三十二年的上元節，他帶了位夥伴來菡水居，在我的房裡聽了半宿曲子呢。”
難怪這位挽湘夫人雖然氣度高雅，舉止和說話卻不像高門裡的小姐，原來曾經是洛陽唱曲的歌伎。她要是拿着琵琶唱上幾闕，不知會有多少人傾心思慕。
羅敷驀地想起方繼，東朝少師與美麗的歌女，絕對是一段佳話。不過她在京城的時候從來沒有聽說過這個，多年的世事變遷後，方繼在帝都留下的印記少的可憐，彷彿一陣風就能把它們全部吹走。
她猶豫了半盞茶的時間，問道：“兩位夫人並非很擔心卞公？”
不管是老夫人還是挽湘，都沒有露出一點憂懼的神情，連說話都帶着三分笑意。
挽湘柔柔道：“擔心了大半年，也知道沒有用了。婆婆她向來以夫君爲榮，就算爲國朝殉公，也是她能接受的。至於妾身，夫君待妾身很好，實在沒有什麼可遺憾的。”
她的聲音低下來，淺淺的酒窩依舊嫣然可愛。