心情極端壓抑，羅敷吃過晚飯不想管那些雜七雜八的事，拖着腿到令老夫人屋裡和挽湘嘮嗑。
老人戌時就睡了，做兒媳的鋪牀備衣、端水喂藥，事事親力親爲嫺熟周到，等過了小半個時辰纔來暖閣裡陪她。她又是敬佩又是心有餘悸，要是上頭還有個太后、太皇太后什麼的，那可真是糟糕了。她什麼也不會做，頂多能給他們看看脈開開藥……
“我想想……那是十年前了。”
挽湘坐在菱花鏡前梳理着一頭長髮，紅脣輕啓：“正月十五，大街上人山人海。我在樓上調着琵琶，底下突然起了喧譁，侍女從後門出去看了一眼，原來是有兩位金尊玉貴的小公子硬要見我。”
挽湘停了一瞬，托腮笑道：“看樣子你很關心夫君，總問些很久以前的事。”
羅敷頓時語塞，支支吾吾道：“沒有沒有，只是很好奇卞公生平事蹟，在洛陽的時候經常聽到他的大名……”
“說的可不是我夫君呀。”
她水眸一斜，手背掩住揚起的脣角，“小妹妹真可愛。”
羅敷一下子從頭燒到腳，整個人烙鐵似的，幾乎都冒煙了，極端艱難地擠出幾個字：
“誰是……還早着呢，不急。”
挽湘嘆道：“不就是想讓我多跟你講些那位年少時的作風麼，方繼那塊石頭有什麼好問的，虧你還懂旁敲側擊。”
羅敷被毫不留情地揭穿了，撩着頭髮的手不知不覺就滑到了面上，遮着臉埋到茶杯裡：
“是，是，你繼續說吧，我不打擾你。”
挽湘做了好些年賢良淑德的州牧夫人，這時候本性全都被激出來了，放下桃木梳，正兒八經地敘述道：
“兩位公子在上元節要求見我一面，我那會兒被個紈絝纏得厭煩，於是裝了病，整天都不出去。正準備讓阿秀出去謝客，就聽到門上咚地一聲，你猜是什麼？竟是顆被人彈上來的金珠。這等手筆手段，聞所未聞，又聽樓下那兩位公子的聲音十分年輕，便請他們進來了。”
羅敷咬着杯子出了神，目光閃閃地瞧着她。
“其中一個就是當年的端陽候小世子，外袍底下穿着繡冬青木的衣裳，那是方氏的族徽。之所以說他是個好孩子，是因爲他見了人很有禮貌，說話也溫和謙遜，毫無奉承感，想必家裡教得很好。”
禮貌？方瓊有這玩意？她從鼻子裡哼了哼。
“另外一位小公子，當我在驛站看到他時，一眼就認了出來——那晚洛陽點了上萬盞花燈，可都不極他明珠琢玉似的面孔耀眼。我知道那是方公子的朋友，卻不知原來他就是國朝未來的陛下，介玉唯一的學生。十年如白駒過隙，當年尚存稚氣的孩子如今也長大成人，變化之大真叫人唏噓。”
王放沒有和她說起過少年時的經歷，只是反覆提及自己很讓人操心。 她偶爾會感到他離她很遠，因爲她不夠了解他，她想知道他的過去，他的現在。
她放開了那點羞澀，問：“肯定是他想出來的點子吧？他最捨得花錢了。”
心裡卻腹誹這麼小就有這麼多花花手段，她着實小看他了，居然還敢逛勾欄雜院！
“是呀。”挽湘回憶着畫面，模仿着少年矜貴狡黠的語氣：“ ‘拿黃白之物污了女郎的住處，是在下唐突了。’天啊，我當時就想，這孩子長大可不得了。”
羅敷又默默給他紮了個小人。
“我頭次看見這麼小的客人，不免調侃了幾句，調着琵琶弦問他們貴庚。”
羅敷磨牙道：“十一二歲闖花魁的屋子也沒誰了，還用得着謊報年齒？”
“結果兩個人極爲默契地跟我說他們有十四歲。”
羅敷捂着嘴，眼淚都笑出來了，“十……十四！他九月才過生辰，再多還能多個兩歲出來！”
挽湘道：“我只能給他們唱半宿曲子，過了三更，坊子裡的人漸漸少了，他們估計是從家裡偷偷跑出來的，還不知道要怎麼回去。走的時候晏小公子說我唱的好聽，今上卻說我衣服好看，真真是難得的客人。介玉後來告訴我東朝一直都是那個奇怪的性子，這輩子大約都扭不過來了。”
可是人都會長大，就像今天的方繼不再是太子少師、方瓊不再是侯府世子一樣。
她直起腰，怔怔地望着銅鏡裡閃爍的燭火，低聲說：“我倒希望他一直都那般。他跟我在一起的時候不會那麼嚴肅，也沒有架子，可那是他瞞着我許多東西之後表現出來的結果。兩個人畢竟不是一個人，不能做到完全替對方感同身受，我開始覺得只要心意相通就好，可眼下連他的心意也摸不清。”
這種感覺太難受了，她的不安全感會越來越強，一旦到了無法扼制的地步，不知道會發生什麼。他只說讓她相信他，這個迴應太籠統太簡略了。
挽湘取下兩粒翠玉耳墜，輕輕道：“介玉一天之內有八九個時辰在瞞着我衙門的情況，他怕我擔心，怕我對他失望，所以選擇讓我一無所知，我認爲沒有問題。如果他的公務和你沒有關係，那麼瞞着你也無妨；但如果你參與到他的公務中來，他還是對你諱莫如深，那就不太好了。”
離她嫁人過去了九年，算是個有經驗的，羅敷認同她的觀點，但是很不情願承認她和王放之間已經出現了隔閡。在被方瓊坑了一次後，她看誰都半信半疑的，以至於驀然發覺心底積存的憂慮快要溢出胸口。
她勉強轉移了話題：“不說這個了。卞公什麼時候能從連雲城出來？聽暗衛說今日你和老夫人去指認審雨堂的人了。接風宴被砸成這樣，侍衛來得太過及時，漏網之魚肯定是被特意留下活口。你們問出什麼來了？”
挽湘欲言又止，最後撫弄着皓腕上的玉鐲，溫和道：“就快了，我也希望能早些見到他。那時陛下肯定要帶你去他面前，你可不要緊張呀。”
她脣邊酒窩淺淺，羅敷卻察覺出一點掩飾的悲哀來。
那邊肯定也不怎麼順利吧。
*
洛陽，雋金坊。
夜已深，坊間的石板路平平整整，青苔上的露水在月光的映照下瑩瑩閃爍。
檐下沒有掛燈籠，牌匾落了灰，模糊的“司府”二字在夜色中難以看清。若不是院子裡亮着點明火，幾乎讓人以爲這是處廢棄的住所。
雋金坊緊挨着禁中，是塊難得的風水寶地，住在這裡的非富即貴。它的北面正對昌平門，過了昌平門便是千步廊，千步廊東有太醫院。
太醫院的醫官正坐在門後的院子裡。
大戶人家怕打擾到皇宮，睡得很早，每家守門的家丁在道路旁舉着燈籠。四圍寂寂，唯有蕭蕭月色作伴，家丁們不免生了睏意。
燈籠閃了一閃。
風大了些，濃密的雲層遮住了月鉤，街道上驟然暗了下來，只聽得夜風颳得野草沙沙作響。
管家司福披着外衣從房裡去茅廁，經過院子時看見老爺獨自搬了個竹椅，坐在那株高大的槐樹下。他估摸着再過個把時辰就要日出了，連續三四天冒着寒氣守在夜裡，鐵打的人也受不住，便喚道：
“您先回房去歇息吧！小的來替您守下半夜，公子要是回來，一定叫醒您呢！”
司嚴沒有回答，靠在椅背上的瘦削身影紋絲不動。
管家嘆了口氣，風吹得甚冷，他忍不住撒腿往茅房跑去，回來時又在廊上勸了幾句，依然打了水漂。
更鼓敲完，隔壁七寶柳家養的公雞開始打鳴了，夜幕徐徐撤去，東邊泛起一抹魚肚白。
商人就是商人，賺了多少錢都改不掉市井習氣，在家裡還養什麼雞啊，也不怕吵到左鄰右舍的官人們。司福看了眼水漏，卯時還沒到，他疊了被子洗漱完，來到桌前拿出紙筆開始寫這日要安排的事。
今天是院判要進宮當值的日子，左院判秦夫人不在，院使年事已高，事務都落在了右院判身上。府裡只有一個掃灑侍女，一個做飯的老僕，加上他一共三人，中飯就不用準備了；老爺最近吃不好睡不好，等會兒叫侍女去菜市買點好菜，將晚膳做豐盛點；太醫院張、餘二位御醫跟去了南邊，不知何日回來，長了心眼的吏目們送禮送到了門房裡，美其名曰炭敬，他得想法子推掉一些……
列了長長一串，他呵着手檢察了幾遍。五品官員的俸祿全被用來租房了，連炭火都捨不得多買，早晚真夠冷的。
窗外的天色越來越淺，直到露出染料似的玫瑰紅。
院子裡的鳥鳴嘰嘰喳喳地擾人清靜，司福拿着庫房的鑰匙出去，看見司嚴還遠遠地坐在那兒，嚇了一跳。他快步走過兩叢低矮的灌木來到院中，對着家主的背影像往常那樣俯身道：
“老爺怎麼還不回房換衣，不一會兒就要進宮去了……”
他的嗓音突然哽在了喉嚨裡。
風裡傳來一絲不同尋常的氣味。
“……老爺？老爺！”
地上的落葉飛旋而起，血腥氣炸裂般地在竹椅周圍爆開，管家因爲着涼而遲鈍的鼻子終於派上了用處。他驚恐地挪了半步，戰戰兢兢走到椅前，隨即發出一聲沙啞的尖叫，一屁股跌坐在地上。
司嚴端坐在樹下，胸口赫然多了個猙獰的大洞。黑紫的血液詭異地凝結在衣衫上，分外可怕，血跡一直延伸到袍腳，但地面卻沒有積多少，從背後根本看不出來。
他雙目未閉，青白的臉扭曲着，佈滿血絲的眼睛緊緊盯着前方，萬分怨恨與不甘都匯聚在這叫人畏懼的表情中。
死不瞑目。
司福連滾帶爬地退後幾步，扯着嗓子叫喊：“來……來人！老爺他……出事了！出事了！”
他搗蒜似的衝屍體磕着頭，滿手是泥地撐起身子，跌跌撞撞地跑到西面廂房裡，踹着門大聲哭道：
“快起來！”
屋裡沒有反應，他一個狠勁闖開了門，“碧雲！”
跛腿侍女的房裡空空如也，牀上帳簾打起，被褥整齊，就像昨晚根本沒有人睡在這裡。
司福沒找到人，眼帶淚花地喃喃念道：“碧雲？小蹄子跑哪兒去了……”
大開的窗戶外冷風吹得後頸涼颼颼的，他懵然地站了半晌，拔腿跑去了廚房。
老僕正在給竈臺添火，耳目都不好使，司福氣喘吁吁地說了好幾遍，他才嚇得將一整根木頭都丟進了火裡。
“我沒見着那丫頭，不會是出去菜市了吧！”
兩人終於奔到院子裡，恐慌地伏地拜了幾拜，將主人從椅子上搬下來，一頭一腳地擡着去往主屋。
縱然有滿心疑慮，這時也全忘了，手中冰涼僵硬的軀體讓他們只想快點結束這場折磨。剛跨進門檻，叩門聲竟不合時宜地響了起來！
司福手一抖，屍體掉在了牀邊。
“有人嗎？”
司福來回踱了幾步，咬牙要出房門，卻被老僕拉住：“別把我留在這！”
“有人在府上嗎？”
兩人一齊穿過庭院來到門前，司福強壓着顫抖的聲線：“今日不見客，請回！”
那是個年輕而陌生的聲音，異常執着：“在下是惠民藥局的醫師，有要事和司大人說，大人還沒去點卯吧？”
司福額上冒出豆大的冷汗，張了張嘴，卻發不出聲了。
“請讓在下見司大人一面！求您了！”
院子裡光禿禿的槐樹枝椏嶙峋，竹椅上還殘留着褐色的痕跡，司福掃視了一圈，拿出幾十年管家的資歷，強自平復了心神：
“老爺偶感風寒，還在房中休息，煩請客人報上名姓，說明來由！”