直至夕陽西下，打掃完戰場的軍團才收兵撤回了營寨。緩緩而來的輜重隊帶來了大量的補給品和藥物，但是對那些已經傷殘的士兵們，隨軍大夫們也只能夠想辦法弄些止痛的草藥讓他們不那麼痛苦。
但是這點“小小的插曲”並不能影響整個軍團的士氣，僅僅一戰全殲了敵人的先頭軍隊，儘管士兵們都十分的疲憊，精神狀態卻非常好——當看到身披大氅，腰間還掛着一柄灰色長劍的愛德華走過，每一個士兵都立刻放下了手中的活兒，向這位首席掌旗官行禮致敬。
面帶微笑的愛德華和每一個從身旁走過的士兵們打着招呼，顯得非常隨和的樣子。目光卻在四下環顧着——從戰鬥結束之後他就沒有再看見希雷爾的身影，只有那個叫羅賓的小個子團長在，滿口推辭着說希雷爾太疲憊了，需要休息，愛德華也不好多問。
“士兵們的傷亡已經統計出來了，首席掌旗官大人。”額頭上還掛着汗的萊賓努斯臉上還留着泥漬和血污，身上的罩衣和甲冑也髒得不成樣子，但是看起來依然精神抖擻，將花名冊交給了愛德華：“雖然傷亡不小，但各個百人隊的編制基本還算完整。”
“辛苦你了。”愛德華點了點頭接了過來：“還有什麼問題嗎？”
“我們的軍營太小了——如果想要在這裡暫時屯駐的話還需要擴建，並且既然要迎接一場大戰，各種防禦措施都必須要有。壕溝、拒馬樁、哨塔……這裡還是太簡陋了，那些傭兵搭建的木牆也十分脆弱，敵人的騎兵很容易就能突破。”
萊賓努斯回答的很是誠懇：“而且箭矢和弩炮的彈藥也消耗的很嚴重，我已經讓士兵們儘可能的在戰場上清掃了，但依然收穫甚微——赤馬氏族飼養了六頭巨怪，在要塞之戰的時候您已經見過那種怪物了，沒有弩炮的話我們的弓箭和標槍幾乎構不成威脅。”
“這個問題你去找我的侍從小古德溫，看看能不能想想解決的辦法。”說到這個愛德華也不由得嚴肅了起來：“實在不行。也可以考慮一下能不能有什麼替代品。”
“我會的。”首席百夫長點了點頭，將那一摞愛德華簽好字的花名冊一手抓着，卻依然沒有要離開的意思。稍稍猶豫了一下，然後纔開口說道：“我在來之前。看見您的另外一個叫路德維希的侍從離開了，如果可以的話，能不能請您解釋一下他是去幹什麼？”
“當然可以，馬上我就會召集所有人和你們說明這件事。”看到萊賓努斯臉上那有一絲驚詫的表情，愛德華微微一笑：“因爲這關係到我們馬上會面臨怎樣的敵人。”
“什麼意思？”萊賓努斯幾乎是脫口而出。然後趕緊道歉：“請原諒我如此失禮的舉動的，但是……”
“我讓路德維希代表前往赤馬氏族的聚落，和他們的大酋長談判——當然是和平的談判。”愛德華根本沒有理會他，繼續接着說道：“這場戰鬥太艱苦了，而我們也已經給了他們足夠的教訓，如果能夠達成較爲理想的協議，我是不介意撤軍的。”
“撤軍？！”
“當然，這一戰的目的難道不就是保證王國的村落和城鎮不會受到野蠻人的襲擊，並且讓他們向瀚土城公爵臣服嗎？”愛德華笑着反問道：“只要目的達到了，當然可以撤軍。”
萊賓努斯的臉上是一百個不相信。從愛德華清剿整個綠茵河谷開始他就認定了這個首席掌旗官絕對不是什麼固執死板的人，他費盡心思爲了擊潰赤馬氏族，怎麼可能會這麼簡單就放棄了——僅僅是因爲目的達成這個原因？！
儘管不能相信，但對方的回答無懈可擊——或者說，萊賓努斯清楚愛德華還沒有真正到完全信任他的地步，這種時候自己只要保持沉默就可以了，於是便悄聲告退，離開了軍帳。
路德維希當然不是爲了求和去的——當然，至少他打的是求和的旗號。愛德華只給了他一個任務，務必要讓赤馬氏族儘快出兵。讓他們相信現在就是擊潰自己的最佳時機！
這些野蠻的部落氏族擁有着可怕的戰爭潛力，換而言之給他們的時間越多，他們的兵力也就越強——這片土地是他們的“主場”，長途奔襲的軍團不管是人力還是物力都同樣是消耗嚴重。再繼續拖下去將沒有任何優勢可言！
剛剛有一場大勝的軍團同樣士氣高漲，如果過了這段時間各種問題又都會重新浮出水面——越來越少的給養，傷患者也越來越多，敵人越來越強……當問題累積起來之後，整個軍團又會重新面臨崩潰的邊緣。
但是愛德華沒有那麼多時間——這個冬天是自己最後的機會了，現在還能夠藉口整頓和過冬停留在南方。等到冰雪消融之後，格林.特恩那傢伙絕對不會把自己“一不留神”給忘記了，隨時都會有命令讓他前往北方和安森的大軍匯合。
WWW. ttκд n. ￠〇
在此之前，愛德華必須攥住足夠的本錢和一支能夠保證自己話語權的軍隊才行，否則的話就和上一次璨星城遠征沒有任何區別了，最好的結果也不過就是另一場號角堡之戰，那樣的話壓上了全部本錢的自己肯定是一無所獲的，負債累累，除了徹底投向米內斯特家族之外沒有第二條路可選。
哪怕是爲了避免那樣的結果，愛德華也別無選擇。赤馬氏族必須被消滅，而後逐漸控制整個綠茵河谷，讓自己的資本擴充——他要讓霍拉德侯爵相信自己的投資沒有虧本，自己能夠爲他恢復綠茵河谷的奴隸貿易，並且超出過去的水準，甚至是和瀚土城相媲美。
這也是爲什麼米內斯特家族如此慷慨大方的主要原因之一，愛德華從南方的糧食貿易中和他們奪食，哪怕嘴上再不介意，損失也終究是損失，是需要找地方彌補回來的。
“聽說你在找我？”
就在愛德華靜下心來冥想的時候，希雷爾那略有些冷淡的聲音從外面傳來，步伐穩健的走進了軍帳：“有什麼事情嗎？”
“難道沒什麼事情，我就不能找一找我的傭兵隊長了嗎？”愛德華半是打趣的開口問道：“我還以爲你不會願意來了。”
“爲什麼？”
“……沒什麼。”愛德華趕緊擺了擺手，把話題轉移開來：“我聽說你受傷了，沒關係吧？”
“只是小傷。”希雷爾搖了搖頭，指着肩膀上的繃帶開口道：“至少還不影響我揮劍——不過爲什麼要問這個，敵人不是已經被擊潰了嗎？”
“沒錯，但是在那片深山老林……也就是赤馬峽谷內，敵人仍然在聚集兵力，隨時都會進攻這裡——如果不將他們全部消滅，我們永遠不能確定自己是不是真的把敵人擊潰了。”說到這裡，愛德華忍不住嘆了口氣，帶着幾分感傷的看着有些憔悴的希雷爾：“我本來應該早點而來的……本來不應該讓你承擔這麼多。”
“沒什麼！”看到那雙漆黑的眸子，希雷爾只感到背後一僵，趕緊把頭轉向了一旁：“我是傭兵，本來就是來上戰場的——只要、只要你肯給錢就行。”
“那現在我還真有一個敵人，他們的兵力幾乎是我們的一倍，他們已經蓄勢待發，我甚至沒有必勝的把握——願意爲我而戰嗎？”
“……你怎麼說的好像讓我拒絕一樣？”
“不，我是在想辦法讓你自己跳進來。”愛德華嘴角一揚：“報酬豐厚，願意嗎？”
“當然！”