Part 3
荊棘騎士是大陸上最出名的四大騎士團之一，是迪薩公國的主要武裝力量。它的常規編制是兩千正規騎士以及五百的候補。雖然同樣號稱是四大騎士團之一，但因爲是唯一屬於一個公國的武裝，它的編制可以說是小的可憐。舉個例子來說，這次所要面對的索蘭聖騎士，國內常規編制就有一萬名正式騎士以及保守估計超過五千的騎士候補。
這次進攻，索蘭出動了整整一半的聖騎士。
是因爲對擁有同樣聲望的騎士團的重視嗎……科萊希姆想着，從軍事上考慮或許是更看重可能會突襲的菲爾，那些重甲騎兵雖然並沒有悠久的歷史使之足以成爲著名的騎士團，但真正在戰場上的力量恐怕足以令任何一方所重視。
科萊希姆隨意的宣佈了散會，這場戰爭在他看來足以載入軍事教科書——當然，一定是對方的教科書。
迪薩公國雖然只是一個公國，而且實力並不強，但作爲一個擁有着四大騎士團之一的國家，僅僅被最初兩倍於己方的騎士以及後方根本沒參與過正面戰鬥的步兵團和補給在五天之內就打到了國都！他們根本沒有所謂的補給線，完全是騎士團在正面負責擊潰，步兵補給在後方佔領，五千騎士分爲五個團隊交替作戰以保持戰鬥力，而作爲劣勢的一方，他們只有消極抵抗，任何分兵的行動都可能導致正面被擊潰。
對於少數的幾個要塞城市，他們同樣只是圍而不攻……恐怕是在等待城主的投降吧……
擁有強大的騎兵的同時，迪薩不可能擁有能和索蘭聖騎士抗衡的足夠強大的步兵，作爲防守一方，他們同樣必須避免城市的攻堅。這引發了一個問題，就是他們雖然無法阻止敵人的腳步，但同時也不能把主力兵力浪費在城市的防守上。
在萊爾河上的決戰，恐怕就是被逼迫的。
（或許……團長和國王只是認爲在河上能把騎兵的優勢減到最小吧……不過誰又能想到，龐大的五千步兵在敵人的衝鋒下一觸即潰呢……）
科萊希姆盯着沙盤有些出神，聽那些逃回來的人說，一千名荊棘騎士在河上的攻勢中完全壓制了同數量的敵人，不過在那種僅僅想想就感到血腥殘忍的對衝中，即使是壓制……恐怕損傷也不可能比對方小……把對方壓過河水的代價就是必須面對後方全力衝刺的敵人。
兩敗俱傷或許並不能完全形容那次戰鬥，或許可以用全軍覆沒？……
（荊棘騎士的榮耀嗎？）
既然是必敗的戰役，科萊希姆並不想把這座美麗的城市拉入戰火，雖然他相信在敵人的步兵團到來之前，他們也絕不會攻城，但他同時相信，只要這座城市沒有被攻陷，身後的菲爾就絕對不會派來一兵一卒。
（如果我不是一名騎士，我會選擇投降。）
出城迎戰？……他冒出了一個瘋狂的想法，或許對方同樣會尊重自己，派出同樣數量的騎士應戰，但這隻能賭博，因爲從戰術上將他們沒必要分兵了……更何況，在這種情況下，士氣低落的荊棘根本無法抗衡銀色的火焰。
（不如讓那些守備部隊和步兵投降吧……）
把那些騎士送上這條不歸路，他的心理同樣充滿矛盾，但作爲一名騎士……荊棘的歷史不會出現逃兵也不會出現懦夫！
克萊姆靜靜的走在王宮的走廊上，黑色的短髮與鎖甲和這裡的建築搭配顯得協調而又靜謐。艾絲的舉動他多少能猜到一些，他理解她的做法，無謂的死亡是沒有任何意義的，可是……
“艾絲……”他輕聲說着，佩劍和墜在鎖甲上的板甲片碰撞發出清脆的響聲，附近沒有任何人，王宮中除了很少不想離開的人外，都隨着王子逃亡菲爾了。
這座城市不該被戰火所吞沒。
或許自己該帶領這些騎士撤離，剩下的……就讓他們投降好了。
克萊姆對這自己笑了笑，他對自己這個主意感到滿意，避戰的後果讓自己一個來承擔就好了，他不想死，也不想讓這些和他一樣的騎士們去死。
他一個人沉默的走着，漫無目的，作戰會議這個時候應該已經結束——其實根本沒有什麼值得討論的，索蘭聖騎士並沒有在河畔戰役勝利之後立即突進，只能說明兩種情況。
迪薩已經沒有什麼實力可以反擊了，而這也是事實；他們一定和菲爾在暗中達成了某些協議，相信這也是菲爾遲遲不派遣援兵的原因吧。
在這個戰爭依附與政治的時期，除了他們自己沒有人會關心他們的死活，在那些人的眼中，想必他們只不過是天平上的砝碼，在利益的驅使下，恐怕連勝負都不是問題了……
真是一羣混蛋。
克萊姆隨意的搖頭，這些問題似乎不是現在該想的。擡起頭，發現自己不知不覺中已經走到了艾絲住的那個宮殿門口。
沒有守衛。
艾絲是不可能在這種情況下回房間的，更何況她從來沒做過類似的事，相比之下，她更可能做的事情恐怕是把自己綁走吧？呵呵。
艾絲現在確實在做着類似的事情。
科萊希姆滿臉不耐煩的面對着擋住他的艾絲，說話的語氣中更多的是不屑，他一直看這個面對一切都非常冷漠的公主不順眼——其實現在應該叫長公主。
“恐怕你只是在擔心克萊姆的安危吧？很難想象你這種女人會考慮別人。”
“我爲什麼要關心那些不相關的人？”艾絲的語氣冷酷。
“我不想和你在這裡糾纏。”
“我以長公主的身份要求一位騎士護送我離開，”艾絲盯着眼前的老男人堅定的說，“我想我的守護騎士可以勝任。”
“他是這裡的最高指揮。”
“不，你纔是，在他走之後。”
“你認爲克萊姆是那種會爲了你一個人而拋下自己戰友的人嗎？”
“不……所以，我纔來找你。你是他父親最好的朋友，相信也不想看着他在這場無意義的戰爭中去死，不是嗎？”
科萊希姆長久的沉默，最終，他從懷中取出一張羊皮紙。
“本來，是不需要無謂的犧牲的……”
艾絲疑惑的接過那張羊皮紙，這是一份任命書。
“河畔戰役後不久下達的。”科萊希姆說。
那張紙上的內容讓人看了只能是無奈與憤恨。
一份正式的任命書，但只是草草的寫了幾行字，任命克萊姆。德克雷爾爲荊棘騎士團團長，兼迪薩王國最高軍事統帥，負責率領荊棘騎士堅守國都落葉之城。
艾絲將那張紙攥成一團，並輕聲讀出了最後一行字。
“願迪薩之葉永存。”