枯潭寺香火鼎勝，來往皆是有身份有權勢的官家女眷，是以守衛也森嚴，以免驚擾到來寺中上香的貴客們。
每隔一段距離，便有巡邏的青壯和尚，每一道門都有面容肅穆的知客和尚看守。來此上香的客貴，一般不會放任下人隨意亂走，不然要被那些青壯和尚攔住查問。但是若帶着個小女孩的婢女就另當別論了，並不會太惹人注意。
阿竹乖巧地窩在那女人懷裡，走出人羣后，便離開了開滿金菊的院子，院門中守着的知客和尚施了一禮，那女人抱着阿竹還了一禮，方從容而去。
阿竹趴在她懷裡，視線往後探去，發現後頭有一個青壯和尚尾隨而來，原本以爲只是她的錯覺，當這女人穿過鼓樓，往枯潭寺中爲貴人禮佛齋戒時所居的後院而去時，那和尚竟然也加快了腳步跟隨而來，突然明白了這女人爲何要僞裝成她的婢女，想來如此一來能自由在寺中行走，二來也是一種僞裝。
只是現在僞裝似乎不成功，已教人發覺。
枯潭寺頗爲清幽，穿過一條遊廊，便是建在後山的那清幽的後院，今日院門口竟然無人看守。
阿竹沉思中，突然發現那女人加快了速度，只覺得兩耳生風，抱着她的女人的速度快得不可思議，雖不知道她欲去何處，卻也安份地不發出聲音。
走到一處庭院，此地密植花樹，兩邊花樹重重疊疊，人與人對面看着，幾步之遙也不一定能看清楚對方。是個極好隱藏的地方。
周圍很安靜，阿竹正待細耳傾聽動靜時，身後一道疾風拂來，阿竹發現這女人的身體動了，她被拋了起來，整個人正好落到了不遠處一株梅樹的枝椏上，小身體卡在了樹叉中。
發現自己正在樹上時，阿竹僵硬住，梅樹樹幹有人的大腿粗，但仍稍顯過細，幸好阿竹還是個幼童，只要不動彈，那纖細的枝椏倒是不會不堪負重。下意識地抱住旁邊的樹幹，阿竹仍有餘瑕將目光往下看，見到抱她過來的女人正和一個和尚打了起來，兩人在濃密的花樹中你來我往，拳來腳往，拳拳到肉，聽到那拳聲，阿竹都感覺有些痛，頓時爲下面那個漂亮女人擔憂起來。
那和尚一點也不憐香惜玉，那麼漂亮的女人也能下得了手……唔，錯了，在他們眼裡，色就是空，不過是紅顏枯骨，自然沒什麼下不下得了手的。阿竹暗暗爲那女人擔心。
目光一轉，阿竹觀察起自己所在之地，發現前方便是寺院的後山中的一溜房舍，卻奇特的沒有什麼人，安靜得有些詭異。
正觀察着，下方勝負已分，那女人一個漂亮的後空翻，落到了那和尚身後，一個肘擊，直擊那和尚的後頸，和尚瞪着赤紅的眼睛，終於不甘心地撲倒在地上。
女人直接將那和尚拖到了旁邊的花叢中掩飾了他的身形後，便探手將樹上窩着的阿竹抱了下來，漂亮的臉上露出了柔和的笑容，恭謹地說道：“嚴姑娘，得罪了。”
阿竹也露出靦腆的笑容，問道：“他死了麼？”
女人沒有說話，只是摸摸阿竹的腦袋，又抱起了她，往那羣房舍行去。
阿竹趴在她肩膀上，看着被灌木叢遮住了身體的和尚，心知那和尚可能凶多吉少了，看剛纔兩人的架勢，定然是你死我亡，不會留活口。如此，又讓她猜測起這女人來枯潭寺的目的。
正胡思亂想着，女人來到一間廂房，三長兩短地敲了五下，裡面傳來了一聲清朗的男聲：“是甲一姑娘麼？進來。”
阿竹聽到這不算陌生的聲音，一顆心終於落到了肚子裡。
而房裡的人在看到那甲一姑娘抱着阿竹進來時，同樣也驚呆了，吃驚道：“你、你怎麼在這裡？”然後馬上反應過來了，頓時看向甲一的目光有些不滿。
甲一放下阿竹，漂亮的臉龐上依然溫馴恭謹，就像個訓練有素的婢女。
阿竹笑嘻嘻的，說道：“何哥哥也在這裡呢？”然後壓抵聲音道：“王爺是不是也在？”
何澤直接指了通向內室的門，那門被青色的紗簾擋住了。
這是一間佈置得極清雅的廂房，一應物什雖然簡，卻處處透着精奇，一看便覺得和寺院不相符。阿竹腦袋有些懵，她沒有聽說端王來枯潭寺禮佛吃齋啊，而且那個少年看起來不是個會信佛的人。
阿竹的聲音壓得再低，室內的人仍是聽到了，一道清潤的聲音傳來，“誰過來了？”
一隻如玉的手撩起了簾子，清俊雅治的少年走了出來，目光在阿竹臉上一轉，原本清冷的臉龐浮現一抹淡淡的笑意，說道：“胖竹筒也來上香麼？”
阿竹笑嘻嘻的點頭。
何澤有些驚奇，心裡納罕，主子怎麼一下子又認出嚴三姑娘了？
這時甲一已經上前行跪禮，恭敬地從懷裡拿出了一封信呈了過去，低聲道：“王爺，奴婢先前幸得遇嚴三姑娘幫忙，方得擺脫那些和尚。”說罷，又含含糊糊地將事情交待了一遍。
何澤接過信呈給陸禹。
陸禹並未急着打開，而是高深莫測地看着她，甲一埋着頭不敢擡起。半晌，陸禹走過來拍了拍阿竹的雙丫髻，坐到了靠窗的炕上，又探手將旁邊進退不得的阿竹撈了過去，撩起她的瀏海看了下她額頭上的那淡淡的疤痕，笑道：“胖竹筒好像又胖了。”
阿竹嘴角抽搐，忍不住道：“等我十歲以後，我會抽條兒，到時會瘦的。”
陸禹不置可否，又道：“剛纔害怕麼？爲什麼跟着甲一過來？”
阿竹想了想，搖頭，在去年回京時，她已經見識過屠殺，奶孃用她的性命換她逃過一劫，是她心中永遠的痛。至於爲何跟這位甲一姑娘過來，不過是認出了她的身份罷了，上回她被陸禹拐帶去端王府時，在那些親自迎接陸禹歸來的美貌丫鬟中，甲一赫然在例，後來甲一還伺候她洗漱用膳，這樣細心又美貌的婢女，她自然不會忘記了，因此方會配合她，自然也沒什麼好怕的。
如此，也算是還了陸禹一個救命之恩罷。
陸禹微微一笑，彈了下她的額頭，又道：“你就不怕她是別人的探子，要對你不利麼？”
阿竹又搖頭，不知爲何，她總覺得這少年不簡單，想必也不會蠢得將個探子放到身邊貼身伺候起居吧？而且她相信就算她當時拒絕配合甲一，以甲一的身手，也能極快地將她制住帶走作掩護。
陸禹一直知道阿竹不像普通的孩子，現下見她這翻表現，應了心中的猜測，微微笑了笑，方展信而看。一目十行，很快便看完了，對阿竹道：“胖竹筒，還記得你去年遇襲的事麼？那並不是流寇，而是私兵。”
阿竹悚然一驚，很想問是誰的私兵，但話到嘴邊又不敢問了。
陸禹又拍了下她的雙丫髻，問道：“胖竹筒想要爲他們報仇麼？”
阿竹捏了捏拳頭，她自然想要爲奶孃他們報仇，可是私兵比流寇更麻煩，並不是她一個公府二房的小姑娘能面對的，她沒有人脈沒有幫手，報仇什麼是空談。不過，她很樂意見那些人倒黴。
這時，一名穿着素色衣衫的丫鬟沏了茶過來，阿竹瞄了一眼，又是個極美貌的丫鬟，那身氣度與官家小姐相比絲毫不遜色。不過聽到何澤喚這丫鬟作“甲二”時，阿竹滿臉黑線，這般漂亮的婢女，竟然有這種毫不經心的宛如編號一般的名字，可想而知他們的主人是何等的不經心。
再看了還跪在那兒的甲一一眼，阿竹微微蹙眉，仍是不太習慣這個世界的尊卑，動不動就下跪這種毫無尊嚴的行爲。彷彿不忍視之一般，將目光調回了雙手捧着的茶盞裡，看着上面的浮葉發呆。
陸禹彷彿遇到老朋友般和阿竹一起喝茶聊天，何澤帶了甲二下去，不一會兒便回來了，笑嘻嘻地對陸禹稟報道：“王爺，住持被驚動了，現下很多和尚都要暗中搜尋枯潭寺，屬下已經將痕跡抹去了。”
陸禹淡淡地點了下頭，沒有出聲。
阿竹又有些坐立難安，不知道陸禹要幹什麼，竟然驚動了枯潭寺的住持，可看他安然閒適地坐在那兒品茗喝茶，一副天塌下來也不會壓着他的模樣，讓人的心無端也放鬆了幾分。
“胖竹筒的棋學得怎麼樣了？今日得了閒，不若本王檢查一下你可有偷懶。”說罷，又吩咐甲一去拿棋具。
阿竹擡頭看他，少年的丹鳳眼中一片清冷，彷彿不近人情，但配上那如神秘貴公子般雅治俊美的面容，輕易地掩住了那一抹清冷，處處透着一種極致的雅與美，連微微勾起的脣角也讓人如沐春風。
她依然看不透這少年的心思，也不想看透。
當柳昶和碧草來到時，便見阿竹和那名貴氣雅治的少年正在手談聊天。
太過隨意的氣氛讓他們頓時呆了，同時也有些懵然，先前來報的端王府的婢女不是說，是來枯潭寺爲太后齋戒的端王有事將阿竹請走麼？眼前這個少年應該就是端王了，可端王怎麼會待一個小女孩如此和善？而且碧草並不認爲，當時那種情況下，那婢女是聽令將阿竹帶來，說擄人還比較可信一點。
“見過王爺。”
碧草有些慌亂地上前行禮，便是柳昶小小年紀，氣度超然，不慌不忙地上前施禮，然後關懷地看着阿竹，笑着道：“妹妹可安好？”
阿竹汗然，真不知道是不是不知者無畏，柳昶這是當着端王的面詢問她有沒有受傷呢，這不是懷疑端王對她行事不軌麼？
阿竹擔心陸禹生氣，忙要爬下炕，只是她個子矮，炕頭太高了，竟然掛在了半空腳不能着地，那姿勢要有多熊就有多熊，看得陸禹忍俊不禁，在她紅着臉想要直接跳下去時，終於好心地伸手託了她一把。
阿竹覺得沒臉見人了，忙施了一禮，直到柳昶面前，笑着叫了聲“表哥”。
碧草躊躇一會，恭敬地道：“王爺，夫人正在尋我家小姐……”
陸禹也沒挽留，揮手讓他們離開。
阿竹和柳昶恭敬地行了一禮後，柳昶牽着阿竹一起離開了，表兄妹們相親相愛，看起來感情極好。
陸禹看着那手牽着手一起離開的兩個小人兒，面容淡淡的。何澤湊到他身邊，笑道：“王爺，您瞧，這柳家公子是何三姑娘的表哥，這表哥表妹的最是親近了，都是知根知底的，將來若是結爲夫妻，還可以親上加親呢……”
一陣嘰嘰喳喳的聲音在耳邊叫着，陸禹終於忍不住笑起來，“得了，你以爲本王真的是她爹不成？還是你想本王以後送她出嫁給她添份嫁妝？”
不，我只是覺得王爺你對嚴三姑娘簡直就像對女兒一樣耐心，擔心你去搶人家的女兒養，不過是提醒你一句罷了。
何澤知道欲速則不達，便不再提這話，開始報告起枯潭寺外面的信息，守在外面的甲一隱隱只聽到幾句模糊不清的詞：“……荊王不日將會有行動……恐怕明年……”