“是啊，畢竟是歲月不饒人，我也越來越老了，再過幾年就成了皺巴巴的老太婆，到時候姑娘就更認不出我來了。”
方筱竹一笑，輕巧吐出一句“未必”，然後再沒了下文。
梅夫人再次自討沒趣，可又不得不繼續道：“這幾年老得愈發快了，雖然用盡了各種方法保養，可還是收效甚微，姑娘手上可有什麼好的駐顏法子？”
方筱竹只是微笑：“生老病死，哪個人不得經過這一遭？夫人的容貌已近天人，便是有了風霜之痕也是更添風韻，何苦做這些費力不討好的事情？”
“若是能如姑娘一樣，十幾年容貌未曾損減絲毫，我自然不必花這些心力，”想了想又道：“當年我只剩半口氣的命，是姑娘救了我，我纔有了今天，現在如果姑娘不幫我，我就真的沒命了。我也知道所謂的駐顏方子是治標不治本的，要想永葆青春，擁有不變的容貌，只能長生不老，我知道姑娘一定有辦法的！求求姑娘幫我這最後一次！”
方筱竹看着眼前這張美麗的熟悉的臉，突然覺得有些噁心，她強忍着笑道：“夫人說笑了，奇齋只是家買賣些奇巧東西的小店，可不是成仙成佛的道場，如何能讓夫人長生不老？”便是有也不會給你這種貪心的人，所謂人心不足蛇吞象，我當年不顧衆人的勸阻，執意救她許是害了她吧……
梅夫人臉上閃過一絲失望，更多的還是懷疑。方筱竹斟了杯熱茶捧着，笑道：“我若真有那些法子，自然是先拿來救自己的命了，可是我的樣子夫人也看到了，難道還不信麼？”
梅夫人正待繼續，守在外間的玉人方在隔間的屏風上輕叩了幾下：“筱竹，梅老爺的馬車快到街口了。”
方筱竹尚未說話，梅夫人便如被踩到尾巴的貓一般跳了起來：“方姑娘，我改日再來。”幾步繞過屏風，上了門口的軟轎，一徑去了。玉人方在外間備好熱茶，方筱竹也不出隔間，揉着額角，靠在椅子上休息。
長生不老麼？哼哼，放着好好的人不做，偏偏想去當怪物，也許得不到的真的是最好的，不然爲什麼所有人都在追求得不到的東西？凡人想長生不老，長生不老的仙怪則戀慕凡人，窮人想有錢有勢，有錢有勢的想過平凡的日子，無論仙凡真正懂得知足常樂的壓根兒沒有幾個，所以纔有了現在的梅夫人……
當年的梅夫人是叫什麼名字，還真是歲月不饒人，怎麼記不起來了呢？苦笑着搖搖頭，記不起來就算了，誰管她叫什麼，只要不再來煩我，她甚至可以稱呼自己是“天仙柳”，反正憑着她現在的容貌，便是將來真的成了皺巴巴的老太婆，也是最美的老太婆。
“天仙柳”是現在風傳正熱的採花大盜，據說容貌傾國傾城，已經糟蹋了不少漂亮的良家女子，那些姑娘中有很多人都選擇了自盡，不只是失去貞潔，更是因爲身體的殘缺，有的少了眼睛，有了少了耳朵，有的少了手腳，很多待字閨中的姑娘都急着把自己嫁掉，這自然便宜了城裡的媒婆和相關的店鋪，可是不論多着急，慘劇仍沒有停止。
梅老爺也算是奇齋的老主顧了，爲人儒雅風趣，平時總是一臉淡淡的笑意，讓人如沐春風。梅老爺臉色凝重地走進奇齋，尚未開口先是一嘆，玉人方看座倒茶一氣呵成，大方問道：“梅老爺因何事憂煩？”
梅老爺聞言又是一嘆，放下茶杯正色道：“不敢勞煩玉老闆，請問方姑娘可在？老夫有要事相求！”
玉人方臉上一僵，隨即朗聲道：“我不曉得筱竹現在是否能夠見
您。”
梅老爺再次嘆氣，玉人方覺得這個人每嘆一口氣臉上就好像老了一歲，夫人那麼想變年輕，這個人好像很想變老哦？梅老爺低着頭不說話，也不知道想到了什麼，最後站起身：“罷了，兒孫自有自有兒孫福，說不定我機關算盡反而得不到好結果，玉老闆，打擾了，老夫告辭。”
坐在隔間裡的方筱竹不知道是想到了什麼，嘴角一彎露出一抹笑意，連同聲音都帶着高興：“未雨綢繆與亡羊補牢，我以爲梅老爺一定會選擇前者。”
“所謂關心則亂，我又怕打草驚蛇，結果會更糟。”
“一萬兩，我保人周全。”
“兩萬兩，只要人毫髮無傷。”
“一萬兩，我保證毫髮無傷，但是我要那對血玉錦瓶。”
“可那是我買給夫人的生辰之禮。”
“那也是奇齋的貨品，放於室內有駐顏功效，令夫人麗質天成，平時更是注重保養，難道還在乎這對瓶子？”
梅老爺思考良久，最後道：“下午我讓人把瓶子和銀票都送來。”
“銀票就不用了，我信得過您，事情結束之後您再送來就可以了。今日客人太多，勞心傷神，不便見面，還望您見諒。”
“姑娘別這麼說，冒昧來訪實屬唐突，今天姑娘肯幫忙，老夫就已經很感激了。”
“慢走，容我不能相送了。”
“不敢有勞，告辭。”
玉人方送梅老爺上車離去，轉身關了店門，折起隔間的屏風，方筱竹正抱着小銅爐出來，看她過來了便淡淡一笑：“生氣了？”
“有點，”玉人方摸摸鼻子：“你答應我不再管那個女人的死活的。”
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“我怕殃及池魚，梅老爺是個好人，他膝下僅此一女，也是個品行很好的孩子，一家的好人卻攤上了這麼個禍根，還自以爲幸福，苦啊。”
玉人方倒是沒說話，良久才嘆道：“你就是心太軟了，早晚非吃虧不可。”
方筱竹倒是沒有反駁，用了蕭索的口氣淡淡道：“我吃的虧還少麼？只是我做事從不後悔，所以爲了不讓自己後悔，我寧肯如此罷了，這麼看來，我可算得上是名符其實的鐵石心腸。”
“活了這麼久，那些毛病早就改不掉了，大家都一樣，所以才能一直都在一起吧……”
“這是好事吧？”
“嗯，就是吵起來的時候，很煩。”
“那是因爲你每次都是插不上嘴，最後還要承受一切後果的那一個。”方筱竹輕輕一笑道：“咱們找鏡月來坐會兒吧。”
半個時辰後，鏡月就坐在了梅老爺剛坐過的椅子上，喝着熱茶：“筱竹啊，你終於記得照顧我這個老朋友了啊，一萬兩的生意啊，我要怎麼感謝你啊，用不用以身相許？”
“很不必，奇齋暫時不需要下人，”方筱竹一向認爲迴應諷刺的絕佳手段就是惡毒，許是覺得剛纔的話還不夠分量，又接着說：“你個吝嗇鬼，每年的進賬和紫宸差不多，怎麼還要盯着我這小門小戶的買賣不放！”
“因爲這裡會接觸到很多有錢人嘛，”鏡月撇嘴：“我只是讓你把遇到的客人跟我說一聲，有錢大家賺嘛。你倒好，不肯幫我介紹也就罷了，居然還拆我的臺？真是人心不古，世風日下……”
方筱竹一臉的不耐煩：“算了，我還是讓紫宸幫忙吧，雖然費事了些，但不至於讓耳朵遭罪。”
鏡月一下子就安靜了，眨巴着一雙明亮的眸子，小狗般討好地看
着她。
方筱竹就當眼前坐着的是一隻懂人話的狗，揚揚下巴道：“那邊兒蹲着去，聽好，我需要一個人偶，長相和梅府的小姐一樣，借用七天就可，一萬兩。”
“成交。”
“很好，明天開始計時，你回去吧。”
“就這些？”
“嗯，天挺冷的，你早點回去吧，我累得很，就不送你了。”
鏡月看着筱竹發白的臉色，帶着一臉的不解，很乾脆地走了。
“阿玉，藥在竈上溫着，我胸口有點悶。”
“是不是着涼了？”玉人方看着筱竹漱口，倒了點茶水沖淡碗底的藥汁：“讓子凌過來看看吧？”
“不礙事，可能是累着了。明早你帶梅小姐的人偶去梅府，然後帶梅小姐本人去挽香園暫住幾天。跟芊媚說，那姑娘不白住的，七天的房租是一對血玉錦瓶。”
“筱竹？”
“哎呀，所謂近朱者赤近墨者黑，我也是被鏡月那吝嗇鬼傳染了，做起這種生意居然會覺得肉痛？阿玉，我真是個傻瓜對吧？早知道當初就不使性子了……”
“沒人會怨你，別委屈自己說這種話，都不像你了。”
“不像我嗎……”方筱竹嘆口氣，幽幽道：“說起來，阿玉，你弄丟了界元盒，害的我沉入河底，最後被關在挽香園修養了大半年，你害我吃了這麼多苦頭，我都要懷疑你對我是不是有什麼深仇大恨了？可是我還是什麼都沒問，什麼都沒說，僅憑這一點我就覺得非常不像我了。”
玉人方無語問天，芊媚早八百年前就告訴過自己，永遠不要隨便接下筱竹的話，因爲憑着你的腦子，你永遠也分辨不出，哪句是圈套，哪句是陷阱。阿玉的一雙眼睛變成了圈圈，迷糊道：“圈套和陷阱有區別麼？”芊媚看着她，嘆了口氣道：“自然是有的，一個是誘導你被算計，一個是你自己送上去讓人算計，另外還要根據筱竹的心情來進行評估，橫豎你也不懂，反正筱竹不會讓你去死，你不明白就算啦。”
玉人方道現在也還是不明白的，但就算她知道筱竹不會讓她去死，她還是怕的，筱竹如果生氣了，會一直笑，然後對於旁觀者來說，精彩好戲上演了；對於接受怒氣的傢伙來說，噩夢開始了。
玉人方做了整整一下午的噩夢，然後傍晚的時候，筱竹微笑着拍拍她的臉頰，柔聲道：“餓了吧？我去做飯好不好？”
玉人方石化了，其實她知道，就算她說不好，筱竹也會去做飯的。那天晚飯後玉人方吐了整整一夜，方筱竹的廚藝極好，一鍋雞皮魚鰓湯，色香俱佳，只是味道，一滴即可讓人體驗到什麼是所謂的地獄。
上半夜，方筱竹陪在玉人方身邊端茶倒水，間歇給她拍拍背，一個勁兒地說：“怎麼會吐出來呢？一定很難受……”及至夜半，方筱竹打了個哈欠道：“我困了，你慢慢吐，我回去睡覺了，明天早晨去無月軒帶着梅小姐的人偶去梅府。真是的，那個湯喝了之後應該是全身發癢纔對啊，怎麼會吐呢，太虧了……”想了想又道：“阿玉，我可能是放錯了一樣調料，沒關係，下次你再弄丟東西的時候，我就能煮對這個湯了……”玉人方眼白一翻，繼續吐得昏天黑地。
天氣越來越冷了，梅府的小姐住進挽香園的第三日，芊媚打發如意送來了十幾件禦寒的冬衣，衣服款式簡單，顏色素雅，迎合了筱竹的喜好。在箱底還疊着兩件冬衣，顏色鮮麗明亮，如意取了出來，抖開：“姑娘說，您若不穿就送給玉老闆。”
（本章完）