方筱竹看着旁邊的丫頭瞬間慘白的臉色，臉上開始有了笑意，她湊在宋小姐耳邊，惡質地小聲說道：“你爹當年爲了富貴逼死了你娘，害你破相，如今你家雖是大富大貴，但以你現在的容貌怕是終生難以覓得如意郎君，最多是找個任打任罵的上門女婿，只怕人家還嫌棄你那張臉呢。說實話，我不認爲你家那位遠親會看上你，哪怕你的容貌未曾損毀。”
宋小姐狠狠瞪着方筱竹，遮不住的怒意穿透面紗。方筱竹無所謂地笑笑：“別這樣，真的好難看，你這個樣子別說讓他喜歡上你，就連讓他好好看你一眼，也辦不到吧。真是可憐呢，沒有天生的美貌也就罷了，後天不但不能好好將養，反而還破了相。也罷，我今兒就絕了你的念想吧，我這裡有幅畫是你哥哥親手所作，給你看一眼吧。”
宋家小姐雖在盛怒之中神智卻還清醒，她看着方筱竹取出一塊上好的素絹慢慢展開，然後愣住了。她全身發抖，想一把扯過畫像撕碎，可看到自己伸出來的黢黑的指尖，她停下了動作，慢慢轉身離開了奇齋，隨侍的丫頭連忙跟上。方筱竹冷笑着收起絹畫鎖在匣中，從櫃架上的暗格裡取出了一個紅色小瓶，將裡面的一些粉末灑在一張紙上封在信筒中。傍晚時分方筱竹將信筒交給一個挑夫，稍微囑咐了幾句又給了他一些銀錢，回來的時候臉上掛着笑容。玉人方不知其中內情，自己關了店門。
次日二人晨起清掃，剛收拾乾淨泡上一壺清茶，方筱竹就一臉陽光地對着門外笑道：“宋員外，多年未見，一切安好？”
玉人方皺眉，隨即也換了笑臉道：“來得早不如來得巧，剛泡好的茶，當然是比不上貴府的好茶，但是味道還算清正。”
宋員外連忙謝過：“玉老闆太客氣了，方姑娘也別忙了，老夫此番登門實爲賠罪，真真是愧對兩位了，昨日小女無狀，衝撞了兩位姑娘，老夫教女無方，丟人現眼不說，還……唉，今日特來致歉，望兩位姑娘饒恕小女。”
方筱竹笑回：“員外嚴重了，令媛生性率直，難得她心思縝密，只是行事尚欠穩妥，假以時日，必定青出於藍而勝於藍，宋員外還真是有位好女兒呢。”
“唉，那丫頭自幼喪母，又被老夫寵壞了，天天到處亂跑，也不知在何處沾惹了什麼，弄得無顏見人。老夫身爲人父，又毫無辦法，只盼在閉眼前能找個好人家把她給託付了。”
玉人方蹙眉，方筱竹卻笑：“令媛膚白若雪，發似檀珠，心思細密，聰明過人，再加上有您這樣一位好父親，定能嫁得如意郎君，員外又何必憂愁？至於令媛現在的煩憂，員外只消讓她再走一趟奇齋，保管讓她滿意。”
“如此有勞方姑娘，小小禮物，不成敬意。”
方筱竹搖頭微笑：“等員外和令媛都滿意了，再談這些也不遲。時間有限，宋員外還是讓令媛早些過來爲好，我們也要做些準備，如此就不能送您了。”
宋員外見事情已經解決，立刻千恩萬謝地離去了。方筱竹看着玉人方道：“宋員外這是爲女兒求情來了，你知道他爲什麼這麼着急嗎？因爲我昨天送了一人份的解藥給她女兒，那位大小姐肯定是讓丫頭先試用了，但是解藥只夠一個人用，所以現在她的表情一定很有趣。阿玉，你說我等會兒該怎麼說纔好？宋員外想結下的這門親事還真是不
夠順利呀。”
“你知道不夠順利還添亂？”
方筱竹笑笑，拿出之前鎖好的紅鳶畫像，將解藥的藥粉細心地灑在上面隨後交給玉人方道：“你知道解藥的用法吧，跟她說一聲，我還是不要見她的好。”我怕我會忍不住用更惡毒的方式來對待她，雖然我很想那麼做，但是現在必須忍住。
眼看着街角處一輛馬車向着奇齋而來，方筱竹道：“應該是她來了，我去隔間避一避吧。”方筱竹拿着一隻錦盒進了隔間，一邊撥弄着錦盒裡的草籽，一邊發呆，正想着焰緋怎麼還沒回來的時候，隔間的門板上響起了輕輕的聲音。方筱竹皺眉看着，沒有出聲。
玉人方的聲音穿過屏風透了進來：“筱竹身體不適，不能招待你了，宋小姐身上的黑斑既已消退，不如早些回去歇着吧。”
“這怎麼可以，明明是我失禮在先，方姑娘若是不接受我的致歉肯定就是惱了我了，這叫我如何心安呢？”
方筱竹在隔間裡冷笑：“宋小姐既然如此有誠意，若是不嫌棄我一臉倦容就進來吧，只是隔間裡薰了藥香，恐污了宋小姐的面紗。”言下之意非常明顯，我不想見你，你想進來，可以，取下你的面紗，以真面目示人吧。
外頭沒了聲音，方筱竹勾着嘴角冷笑，心想這位宋家千金真是個心思歹毒的草包，遂淡淡道：“阿玉，我有點累要去房裡躺一會，這位客人少陪了。”話音未落，屏風被輕輕推開一扇，宋家小姐走了進來，她關好屏風，站在方筱竹對面，慢慢摘下了面紗。
玉人方眼見着宋家小姐進了隔間，她在店內等了一盞茶的功夫，隔間的屏風一動，帶着面紗的宋小姐抱着一隻錦盒走了出來，她整個人無精打采的，那種神情與其說是在走路不如說是在夢遊，經過玉人方身邊的時候她身子一頓直接跪下行了大禮。玉人方不明就裡，只能先扶她起來。宋小姐不等玉人方開口，便身子一轉，出了店門，等在車旁的僕人們連忙扶着她上車，一行人直接離去。
月圓之夜，月朗星疏，夜半時分，有兩個人一前一後出了宋府大門，漸漸行至城外空曠無人之處，走在前方的男子停了下來，輕輕地柔聲喚着：“鳶兒！”
一抹紅色的倩影從樹影中顯現，慢慢走了過來：“宋郎……”美人淺笑晏晏，從陰影處走到月光中的幾步路，驚豔了夜色驚豔了月色。宋彥走過去，替心上人把一綹散發順到耳後，柔聲道：“鳶兒，隨我走吧，我帶你去見我的雙親，他們一定會喜歡你的，好不好？”
紅鳶微微低頭，靠在宋彥肩上，柔聲道：“好。”
宋彥輕輕地擁着她，月下的兩人猶如神仙眷侶，美得似畫。不遠處的陰影中，一個蒙着面紗的那個字暗咬銀牙，雙手死死地抓着一個錦盒，指節都泛了白，她想起在奇齋隔間裡的那一刻，那位略顯病容的女子看着她滿是疤痕的臉，淡淡笑着，把一個盒子推了過來，輕聲道：“嗯，確實毀得很徹底，你這張臉可真是連半點指望都沒有了，你覺得你剛剛見過的那位畫中人容貌如何？你也知道那是你家中的那個丰神俊朗的哥哥親筆所畫的，我說過，那位公子看不上你，哪怕你的容貌未曾損減。如今你可是死心了？”
宋小姐看着她，沒有碰推到手邊的盒子，也沒有說話。
方筱竹伸手虛點
了點盒子道：“不知道你爹跟你說過沒有，不是所有人都能進得了奇齋的大門，也不是進了奇齋的人就能成爲客人，我討厭你，無關你的容貌家世，而是因爲你讓人在阿玉的茶裡放東西。你和奇齋的緣分並不深，你這種人的生意我想做就做，不想做就不用做了。我想過讓你就這樣自慚形穢地看着自己的心上人和別的女人在一起，也想過恢復你的容貌，讓你的心上人當面拒絕你，可是無論哪一種都不夠刺激，也不夠讓我解氣。”
宋小姐連嘴脣都發了白。
方筱竹繼續道：“你爹是奇齋的客人，當初他爲了你們家的富貴，來我這裡與我交易，但是他付不出錢，所以他抵上了你孃的性命和你的容貌，換得了他現在的大富大貴和其他一些東西。我說過你和奇齋的緣分不深，如果你執意要做這樁交易，我也不能拒絕，只是以後你、你爹、還有你的心上人將永遠不能出入奇齋，你可願意？”
“如果做了這樁交易，我能得到什麼？比那個女子更加漂亮的容貌嗎？”
“不，那樣多無趣啊，我不會給你那麼沒用的東西。我給你的是他對你一輩子的情意和宋夫人的名分。”
“你是說，我能嫁給他？”
“不，我是說，他會娶你，而且心甘情願，甚至是甘之如飴。”
“我要怎麼做？”
“在這張單契上留下名字和血指印即可，至於單契上所寫命的銀錢數目，明天讓人送來就可以了。你隨身帶着這個盒子，盯好你的心上人，一旦他離開你家，你就跟着他，待到盒子打開的那一刻，將它對着那個女人丟過去就可了。”
宋小姐看着那對璧人靠在一起說着綿綿情話，她摸了摸自己的臉，那些凸起的疤痕讓她的心裡一陣苦澀。月亮被一片薄雲遮住，光芒暫時黯淡了下去，宋小姐摩挲着懷中的盒子，就聽“咔噠”一聲，她立刻向前幾步，將張開了盒子對着那個女人丟了過去。
起風了，薄雲飛走，明亮的月光下，有什麼東西摔在地上，是誰在尖叫，是誰抱着自己哭喊？那一聲一聲的“鳶兒”讓她心碎，對了，那是她的閨名，是母親給她取的名字，多少年沒有人這樣柔聲喚過她了，眼前的這個男人是她的遠房哥哥，是她最愛的人，她拼盡最後一絲力氣撫去男人的淚水，輕聲道：“宋郎，我和你回去……”
幾天後，焰緋剛開店，就有宋府的管事兩大匣璀璨東西上門拜訪。玉人方從後門進來，一事不明情況便焰緋問道：“何事？”
“玉老闆好，小的是宋府的管事，按老爺和小姐的吩咐送東西過來了。”
方筱竹跟在玉人方身後進來，探頭看了看道：“焰緋，把東西收下來吧，您稍等片刻，請幫我將此物轉交給老爺和小姐。”說罷遞上兩個信封。
管事接過，略微客套幾句便告辭了。玉人方見那兩個匣子上分別寫了“玉”和“方”，就先開了那個寫着“玉”字的匣子，最上面是一張大紅的喜帖，其下是滿滿的珠寶首飾。方筱竹開了另一個，裡面的東西也是一樣。她聳聳肩：“還真是讓我料着了，幸好我提前預備好了拒絕的書信，裡面還放進去了宋彥的那八萬兩，權當作我們的賀禮吧。”
玉人方看着她道：“宋彥爲什麼會娶她，我沒有別的意思，只是他不是喜歡紅鳶麼？”
（本章完）