聽下人說她父母身體不好，看病吃藥花了很多錢，從來不幹活的小妹爲了父母不得不拋頭露面賺錢養家，年紀一年大過一年，到了現在竟還未出嫁。她倚着樓臺，笑容比旁邊盛開的鮮花還要漂亮，她設計安排了兩個人的巧遇，送藥，送衣服，送錢，小妹對這位貌若天仙的貴夫人感激不已，她的父母更是感激涕零，幾次都是跪着迎接她的到來。她開心，她笑，她怨，她恨！
她弄來一瓶藥，混在酒裡，看着她的小妹喝下去，然後開開心心地打發小妹梳洗更衣，小妹有着一張清秀的臉，可與現在的自己比起來仍是天差地別。小妹喜不自禁地摸着身上的新衣，紅着臉說有點熱。她笑笑告訴她，你吃了最烈的催情藥怎麼可能不熱？看着小妹那張驚愕的臉，她解開了衣領露出肩上的一條淺色傷疤，小時候小妹經常埋怨她長得難看，有一次竟趁着她睡着時，想用刀子劃她的臉，刀尖扎在皮膚上，她醒了，向後急退的時候，小妹突然發力，刀子正扎進她的肩膀裡。小妹被流出來的血嚇暈了，她也發起了高燒，半夜昏沉中醒來，聽到家人在說，如果那一刀扎死了她就好了。
她輕柔地撫摸着小妹的臉，微笑着告訴她，在那個原本該屬於小妹的新婚之夜，自己替她承擔了什麼。看着小妹一臉的恐懼，她拔下頭上的一根金簪替小妹別在發間，接近的一瞬間她輕聲地說，這是那天娘給我戴上的，現在我要把那個新婚之夜，完完整整、連本帶利地還給你。
小妹的新婚之夜很精彩也很漫長，有數個不同類型的新郎陪日日夜夜地伴她。第十天她給昏迷了的小妹換衣洗澡上藥，點着迷香薰着。她花重金買來一副奇藥，可以另人喪失短時間內的記憶，半月後小妹身上的傷痕全消，人更是豐滿了不少，她把小妹打扮得漂漂亮亮的讓人送回家，她的那些家人又給她跪下了，這次她笑得特別特別開心。
三個月後，小妹暈倒在回家的路上，她請了大夫診治，結果是小妹有喜了。她冷笑道：“一個清清白白的未嫁的姑娘有了身孕，叫什麼‘喜’！庸醫！”很快，鎮子裡開始傳出小妹和誰有染的各種流言，幾天後小妹跳井了，不過很悲慘的是，沒有人去救她。
父母心中既驚又痛且愧，病情更是越發沉重。小妹下葬的第二天，她紆尊降貴去看望兩位老人，她一邊熬煮着昂貴的補品，一邊將小妹有孕的事實告訴他們。兩位老人在病榻上咳得一塌糊塗，她盯着爐火，背對着他們悠悠地道，我挺恨你們的。幾天後父母撒手人寰，她的丈夫帶着她移居至此，也總算是過了幾年的平靜日子，她以爲自己的一生會就這麼過去，可是某天早起梳洗，她看見了自己眼角的細紋，頓時心裡一陣驚恐！她不要變老，不要變醜，她現在所有的一切都是因爲這張臉而來的，如果這張臉不再美麗，這一切也都會失去！不要，她不要！
老爺的女兒是個博學的姑娘，經常蒐集奇怪的雜書來看，然後講給那些小丫頭聽，不經意間她也成了那些奇談的愛好者，她用那些奇怪的法子駐顏，也得知血玉錦瓶的功用，最可喜的是，竟然又讓她找到了奇齋！
她窮盡心思，找人去偷取那些女子美麗的身體部位，準備用血玉錦瓶融合成新的、更美麗的，永遠不會變老的身體，現在卻什麼都沒有了。她那麼努力，那麼小心，那麼謹慎，爲什麼會失敗呢？
火勢越來越大，她一點也不覺得熱，
甚至沒有任何感覺，她眨眨眼睛，視線毫無阻礙地穿過濃濃的煙霧落在房間裡那面極大的等身鏡前，現在她相信自己真的可以長生不老了，因爲她現在已經不是人了，而是妖怪，甚至是個醜陋之極的妖怪，比自己原來的樣貌還要扭曲，讓人望而生畏甚至作嘔的妖怪！
她掩着自己的臉，從屋裡躍了出去。風聲在耳畔呼呼地響着，她茫然地看着周圍，這是去奇齋的路，事到如今，她還能怎麼辦呢？
方筱竹的牀前圍着一圈人，圍觀子凌診脈。玉人方突然站直了身體，方筱竹搖搖頭道：“她沒得救了，不用去了。”
話音未落，筱竹房內的風鈴一陣亂響，芊媚一皺眉：“好大的膽子，如煙你去看看！”
房外一條淺碧色的人影一閃而過，緊接着就是“噼噼啪啪”的聲響，方筱竹抽回手腕，披衣下地：“阿玉，我們出去看看吧。院子裡那幾株花剛生出根兒來，別再給弄斷了。”
芊媚皺眉：“我也出去看看吧，憑如煙的身手不至於連一個女人都搞不定啊。”
子凌丟了一件外衣過來：“夜風涼，你多穿一件，早點回來吃藥。”
玉人方點亮了店裡的燈盞，芊媚揚聲道：“如煙回來，帶人到店裡來。”
“小姐，這傢伙是怪物，不能進店裡去！大半夜的，別嚇着方姑娘！”
方筱竹皺眉：“無妨，讓她進來。”
房頂上如煙收手，一個黑影滾落下來，芊媚在屋裡一揮手，那影子就從窗口跌了進來。窗子關上了，方筱竹打量着地上的黑影：“銀龍血？你在哪裡弄到的，吃了多少？”
黑影蜷成一團，似乎是在發抖，慢慢地伸出了一根彎曲的黑色爪尖。
方筱竹搖搖頭：“服下龍血確實可以長生不老，但是幾乎沒有人能夠維持住人的形態，都變成了醜陋的怪物。你現在已經不能說話，很快你就會失去作爲人的理智，變得暴躁殘虐。銀龍是最爲陰狠的動物之一，它的血更是同類中效果最烈的一種，你沒救了。”
芊媚嫌惡地看着她：“你都有了一張那麼美的臉，還有什麼不知足的，偏偏殘忍貪心至此？我現在很後悔當初由着筱竹救下你，在我殺死你之前，你走吧。”
玉人方開了門：“奇齋是不接待怪物的，趁着你現在還有意識，走吧。”
黑影仍舊在地上蜷成一團，身體抖動得厲害，它掙扎着搖搖頭，用一根彎曲尖銳的爪子指着自己的喉嚨。方筱竹站起身：“你真是越活越回去了，現在連自我了斷的勇氣都沒有了麼？別弄髒了我的店，出去。”
一根藤蔓從屋外彈入，纏住怪物甩了出去。幾個人熄了燈燭，返回後院的住處。方筱竹用過藥，衆人各自回房安歇，一宿無話。
次日子凌晨起準備煎藥，聞到院中有淡淡的異味，他循着味道找到了郊外，看着眼前的場景，微微皺眉道：“你這麼早起來做什麼？”
方筱竹拍拍手，站起身：“我來善後，她吃過幻容丹，這麼放着難免會讓人起疑，不過已經處理好了，你來的正好，替我化了她吧。”
子凌拉着她走到一邊，甩出一點黑色藥粉，黑色的扭曲的屍體立刻騰起一陣青煙，化爲一灘透明的水跡，滲入地下。
衆人在奇齋用過早飯，便各自離去。方筱竹放下手裡的暖爐，執筆在賬冊（出）上寫道：幻容丹價爲三千
三十兩十二月初三日損毀用時十七年買主梅氏夫人晶虹，頓了頓又寫上，原名崔翹，爲屠夫之女。放下筆，搖搖頭，總算是想起她的原名了，只是這個名字恐怕連那個人自己都忘記了吧……
天氣冷得厲害，方筱竹已經幾天沒有出門了，即使裹着厚厚的錦裘她的手腳也還是冰涼。玉人方遞給她一碗熱乎乎的杏仁茶，方筱竹搖搖頭，摟着小暖爐不說話。玉人方硬塞過去：“不甜的。”方筱竹用小匙沾了一點，送進嘴裡，又把小碗推回去：“甜的，你吃。”玉人方翻白眼：“你想吃什麼？宋嫂做的面還是劉叔做的點心？”
方筱竹歪着頭想了一會兒道：“阿玉，我們出去吃吧，紫宸在城東新開了一家菜館，聽說廚子手藝極好，我都在店裡悶了好幾天了，出去吃吧？”
“不行，你在店裡呆着，我去買了回來吃。這種天氣出門，我都嫌冷，何況是你呢。”
“我穿得厚一些就是了，況且我們又不是走着去的。如果下雪了，我們就住在紫宸那裡，等天暖和了再回來。這麼冷的天氣，客人也不會上門的，去吧。”
玉人方搖搖頭，出門找車。方筱竹回房往身上裹衣服，興沖沖地準備出門。上了那輛臨時找來的馬車，玉人方塞給筱竹一個暖手的小銅爐，對着車伕道：“走吧，儘量快些。”兩刻鐘後，兩人下車給錢。方筱竹看着四周道：“這裡不是挽香園的后街麼？”
玉人方笑笑：“反正還不到吃飯的時辰，我們先看看芊媚在做什麼，說不定芊媚要和我們一起去呢，人多吃飯也熱鬧啊。挽香園的後門所在還是越少人知道越好，這裡已經很近了，走吧。”方筱竹抱着暖爐跟上，幾個小丫頭正在後院玩耍，見到她們就笑着過來招呼，有一個年紀大些的孩子已經去前面通報了。
兩人倒沒有去自己常住的房間，而是隨那些孩子擁簇着她們慢慢向前院走去。如夢笑着從房裡迎出來：“大冷天，姑娘怎麼來的？午飯就在這裡用？前陣子香遙姐姐買了些野禽，有幾樣菜廚子做得還不錯，玉老闆或許愛吃。竈上的雞湯應該好了，我給兩位盛些試試味道，順便驅寒氣。姑娘可有什麼特別想吃的？”
方筱竹笑着搖搖頭，解了外衣同玉人方一起坐下。不多時，如夢提着小食盒進來，裡面是兩碗熱騰騰的雞湯，一碗多些，一碗少些，還有一大碗熬得很稠的肉末粥和其它的食器。如夢把那少些的雞湯端給方筱竹，另一碗給了玉人方，開始動手盛粥，方筱竹擺擺手，如夢一笑，盛了一碗粥放在玉人方面前，道：“小姐應該起了，我去看看。”
“夢丫頭，”方筱竹放下手裡的湯匙：“芊媚昨晚睡得很晚吧？我沒什麼急事，只是幾天沒出門了，悶得很，想拉着她去紫宸那裡逛逛。如意這會兒應該有空，讓她過來陪我們說說話，你去忙你的吧。”
如夢釋然一笑出去了，沒多久如意就進來了：“姑娘找我？”
“嗯，剛纔在車上我的衣服讓爐灰沾髒了，你拿件乾淨的來給我換下。順便讓你香遙姐姐過來一趟，就說我有事問她。”
玉人方正吃着那碗粥，香遙進來了：“姑娘喚我何事？”
方筱竹看着她：“你今天很忙？”
“還好。”
方筱竹點點頭，指着身邊的位子：“過來坐。”
香遙愣了愣，依言坐下了，張了張嘴卻什麼也沒說。
（本章完）