將軍角弓不得控，都護鐵衣冷難着。
瀚海闌干百丈冰，愁雲慘淡萬里凝。
邊塞之冷，往往侵皮凍骨，哪怕時節還未入冬，北風便已呼嘯而起，橫行無忌。
不過嚴寒也好，酷暑也罷，摧折消磨的都只是尋常百姓而已。
若是對於那些既有錢又會享受的人來講，根本就不算什麼。
正如這個孤零零地佇立在荒原之中的小小四合院，乍看之下也無甚特別之處，與離它不足一里的一間同樣孤零零的土坯茶寮漠然相望，一起忍受風沙的肆意侵襲，彷彿時刻都有土崩瓦解的危險。
但你若走進那家四合院，尤其是走進正對大門的那間還亮着燈的房屋中去，你就會完全忘記外面的狂風，飛沙和嚴寒，因爲這屋裡不僅溫暖如春，而且奢華無比，也可看出此間主人不僅很有錢，而且很會享受。
此間主人是個身材高挑的蒙面女子，雖然她身上套着一件寬大的黑色長袍，還是能看出其動人的曼妙浮凸的身材曲線，她此刻正對着一面裝點精美的銅鏡梳理着黑緞似的秀髮，而她在鏡中所關注的也只是自己的秀髮，好像忘記了鏡子本該是用來照臉的。
打理好秀髮，她起身離開梳妝檯，同時拿起一個赤金琉璃的精緻小盒子，從裡面舀出滿滿一勺紫色的粉末，倒入鎏金八角垂的香爐裡，那香粉經下面的炭火一烘，暖香四溢，她心滿意足地深深一嗅，旋即將身上的黑色長袍脫去，露出一身藕色的絲綢寢衣，那絲綢薄如蟬翼，隱隱可見裡面鮮紅的肚兜，更襯出素頸雪白，酥胸豐滿。
這女子神色迷離，眼角沉醉，在房中盈盈踱步，每走一步都能從鏡中看到自己近乎完美的身姿。因爲這房中每隔一尺就設一樽穿衣銅鏡，絕對能夠滿足一個風華絕代，而又極度自戀隨時想要孤芳自賞的心情。
說到風華絕代，這女子無論氣質或是身姿都當得起這四個字，可是唯獨最重要的相貌卻始終不曾顯現人前，即便是此刻只剩她獨自一人，何以還是要以黑紗蒙面，實在與她極度自戀的性情顯得自相矛盾。
蒙面女子在房內轉了老久，終於重新坐到梳妝檯前，纖纖柔荑撫向臉上黑紗，動作輕緩而且小心翼翼，持續良久纔像終於鼓起勇氣似的對鏡摘下面紗。
“可惜。”此時若有人在場看到她鏡中容顏，定會忍不住發出這一聲感嘆：何以這樣精緻秀美的臉上要佈滿無數交錯縱橫的傷痕，是天妒紅顏嗎，硬是不讓這世間有個十全十美的人物存在？
這女子甚至自己都不忍卒睹，雙手捂住劍痕最盛的兩頰，本來孤芳自賞的神氣頓時轉爲自怨自艾：
十年前，她還只有十六歲，那時她臉上還沒有這些疤痕，青春年少，風華正茂，不僅姿容秀美，更是侍劍閣閣主蕭文苑的入室弟子，而且在江湖中已小有名氣，並已被定爲下任閣主的繼承人，一切的成功都來得太快太好，於是她更加勤修苦練，端修自持，並立誓如果她接掌了侍劍閣，一定要領導它成爲天下第一劍派，何等的雄心抱負，不過都在侍劍閣蕩劍坪那一日一夜的決鬥中化爲烏有了。
那日，閣主蕭文苑有事出門囑咐她好生看守門戶，她便將這“好生”二字看得比泰山還重，可師父前腳剛離開，便來了一位不速之客——神兵閣閣主孟慈安。神兵閣與侍劍閣在江湖中並駕齊驅，不分伯仲，兵戎相見一爭高下是遲早的事，只是來得卻這麼不是時候。
孟慈安指名挑戰侍劍閣閣主蕭文苑，她二人分屬平輩，本該如此。她禮敬奉茶說明師父此刻不在家中，若要比試可換個時間並提前下戰帖比較妥當，孟慈安性情火爆，咄咄逼人，不僅掀翻茶盞，辱罵蕭文苑是縮頭烏龜，還揚言再沒有人來應戰她便摘下侍劍閣的門匾。她自是年少氣盛，哪容外人如此放肆，憤然應戰。起初，孟慈安因她是小輩，並未與她認真對戰，直到她一不小心將孟慈安頭上的斗笠刺落，才真正惹火了她。原來孟慈安額凸發稀，看上去十分古怪可笑，有幾個侍劍閣的弟子已經笑出了聲，可那孟慈安何等心高氣傲，如何能忍受被人輕賤取笑，又怪她故意使她難堪，是以出手狠辣，且招招都是指向她的玉顏。
畢竟她比孟慈安小上一輩，內力、經驗都遜了一籌，鬥不了多時就已受了幾處劍傷，其實她若立時認輸，孟慈安自恃身份也不會太多爲難她，可是那時她一心只在維護侍劍閣名譽，是以拼死抵抗，絕不後退，與那孟慈安苦鬥上千個回合，直到次日清晨蕭文苑回來的時候，她已身負四十處劍傷，大多都是在臉上，一副姣好面容毀於一旦，孟慈安雖只負了幾處輕傷，到底已是強弩之末，被蕭文苑輕鬆擊退。
她那時於血肉模糊中看着師父擊退強敵，真是高興啊！覺得師父就是她心目中永遠無法超越的神，但那之後，師父對她的態度就冷淡了，看她的時候眼神中總是充滿惋惜和憐憫的神情，師父也不再私下裡傳她武功了，而是提拔了大師姐唐婉凝，同門師姐妹也不像以往那樣親近她追捧她了，尤其是看到她一張醜臉的時候就會跑開，或譏笑或竊竊私語，再後來，大師姐唐婉凝當了繼任掌門。
真是諷刺，她誓死守護了家園反而令她喪失了成爲家園主人的資格。但是她後來想通了，是啊！侍劍閣閣主歷來都是武功超羣，如花似玉的美人，誰會讓一個醜八怪來當侍劍閣閣主，豈非比門匾被人挑下還要令江湖恥笑。她也終於明白了一個道理，所謂的名聲、信仰、責任都是些虛無的東西，只有真正攥在手裡的纔是屬於自己的。
在一個月黑風高的夜晚，她悄悄潛入那幾個經常譏笑自己的師姐妹房中，一劍一個全都殺掉了，殺得痛快淋漓，然後親手挑下那塊自己曾視爲神聖的金字門匾，背起包袱憤然離去，從此仗劍江湖，殺戮江湖，攪起一陣陣腥風血雨，她的名號也從“俠女”變成“魔女”，甚至大家都忘了她的真名叫鐵慕嫣，而一提起她的時候，都只稱“媸面血手”，可她不在乎，看到喜歡的東西就搶，遇到討厭的人就殺，謹醒自持有什麼用，不如這樣任性爲之來的痛快。
直到遇上他，讓她在刀光劍影，血雨腥風的江湖路中停頓下來。
因爲他，她甘願沉寂，聽之任之，從此銷聲匿跡。
可即便停下來，她卻清楚地知道她身上揹負的罪業已太多，而江湖人通常只有一種歸宿，就是遲早死在別人的劍下，她的生命依舊年輕，卻已做好了隨時赴死的準備，也正是因爲如此，她才抓緊時間拼命地享受。
突如其來的敲門聲打斷了鐵慕嫣的思緒，她慌忙繫上面紗，沉着嗓音問道：“誰？”
“是我。”
一聽到這個聲音，鐵慕嫣本打算從地上撿起黑袍披上的手又縮了回去，身形如清風拂過一般拉起門閂，等那人推門進來時，她也以一個非常優雅的姿勢坐定在梳妝檯前，就好像從未起身離開過一樣，身法之奇可謂世所罕有。
鐵慕嫣拽了拽薄透的上衣，本想讓雪白的胸脯再露出來一些，一看來人手中還抱着個奄奄一息的絕色異族女子，便氣得“哼”的一聲，轉過身去：“你來看我，蒙着面幹什麼？帶這個女人來又算什麼？是跟她在一起見不得人嗎？”
黑衣蒙面人將絕色女子放置在一張墊了狐絨的軟榻上，這才柔聲道：“阿嫣，咱們這才半年沒見，你的口舌就越發刁毒了。”
“哼！你也還記得我們半年沒見了。我在這寒苦邊塞爲你經營打點，你卻在繁華京城風流快活，這都不夠，還專門帶個女人來氣我。你跟她到底什麼關係？”
鐵慕嫣嘴上雖數落着，還是斟了一杯西域甜酒玫瑰醉遞到那人手上，好讓他喝了驅寒。
“唉——你總是多心。”那人接過酒杯，摘下蒙面黑布，赫然是京城第一公子葉匪君。
“我跟她……就是普通朋友，這次聯手殺一個人，不過沒有成功，我受了點輕傷，她則受了重傷。這西北荒漠上，也找不到什麼大夫，所以就來求你給她看看。”
“什麼人物啊？還需要你葉公子跟人聯手？需要我出手幫你料理了嗎？”鐵慕嫣語氣中透着不屑，不知是不屑葉匪君的對手，還是不屑葉匪君本人。
“是個有些棘手的對手，總之你別管。先幫我看看她的傷勢，想法救救她。”葉匪君有些不耐煩地催促道。
“救她？”鐵慕嫣斜睨了一眼軟榻上昏厥過去的病美人，悠然踱步到她跟前，纖纖玉指拎起她手腕，像是在爲她把脈，目光卻陰狠怨毒地打量着絕色美女的面容：雖然面色蒼白慘淡，的確是賽過西施。
“這位美人看來就是你的新歡莎瓦蒂了吧！果真是傾國傾城，風華絕代呢！看來她真的傷得很重很重，我可沒有這份回天之力去救她。嘖嘖，這麼個美人就要香消玉殞，我看着也是心痛啊！”鐵慕嫣鑑定美色完畢，坐回到梳妝檯前，又開始梳理自己的秀髮，全不把莎瓦蒂的死活放在心上。
“你、你竟敢安排人監視我？是誰？琥珀，鈴蘭還是翠染？”
“哼！你都安排了眼線在我跟前，難道我就不能嗎？說到底，咱們誰也不相信誰。”
“你叫我如何相信你。我好心把銀鉤賭坊交給你打理，還同意與你五五分賬，可你每年送來的銀子跟賬目出入甚大，那些短少的銀子都去了哪裡？你可能給我個交代？”
“自然是被我花了。在這種鬼地方想要住得舒服些就得捨得花錢，何況經營賭場不比別的，路面上的客套也不能少，黑白兩道都得打點，可不是要花銀子嗎？”
“好，這個事就算了。”葉匪君強忍怒氣，“我問你，上個月我差人送來的一百萬兩官銀要你熔了重鑄，你可辦妥了？”
“那個啊……”鐵慕嫣以手支頤，做冥想狀：“哎呀，我忘記了。”
“什麼？”葉匪君氣得拍案而起，將酒杯狠狠砸向地面。若說這世上還有什麼人能讓謙謙君子的葉匪君發脾氣，恐怕也只有鐵慕嫣一人而已了。
她將葉匪君氣成這番模樣還不滿足：“你看看你，送來的銀子雖多，卻一個子兒也花不出去，我拿着一百兩去古藤嶺鎮上的布坊買衣料，那店主一看到銀子嚇得直哆嗦，硬是給退了回來，弄得我好生沒有面子。”
“你是不是瘋了？那些銀子……”葉匪君衝到鐵慕嫣跟前，一手扳住她的後勁，俯身與她四目相對，壓低了聲音，“那些銀子每一錠都印着‘開封府庫’四個字，藏都藏不及，你還敢大搖大擺地拿去花，誰敢收你的銀子，你這可不是找死嗎？”
“是我找死還是你找死？”鐵慕嫣將臉孔湊近葉匪君，聲音嬌媚入骨，“那些銀子可不是我劫走的啊！”
“哼！”葉匪君重重地甩開手，負氣地站直身體，冷冷問道：“你到底想幹什麼？以前你可從不這樣。”
“以前……你也從不這樣。以前你對我可都是柔聲細語，溫情款款的，以前你每三個月至少來一封信，如今半年都等不來你一封信，好容易等來一封信，不是吩咐我做這，就是指使我做那。”鐵慕嫣聲音愈發酥軟細膩，有意撒嬌扮癡，“唉——‘奴家’真是心痛，每每相思入骨，想你想到發狂的時候，也只有把以前的信件拿出來一遍又一遍的細讀，方纔能從往日的溫存言語中找到零星半點的慰藉。”
“那些信你還留着，我不是讓你每看完一封信就把它燒了嗎？”
“跟葉公子這樣‘聰明謹慎’的人打交道，我怎麼又敢疏忽大意呢？自然要留些東西以防萬一纔是。你可別怪我，江湖路走多了，反覆無常的事自然也見得多了。誰都會先保全自己的，不是嗎？”
“鐵慕嫣，你是不是想逼得我殺了你？！”葉匪君三尺寒鋒劍突然出鞘，對準了鐵慕嫣雪白的脖頸。
鐵慕嫣看也不看那隨時一劍封喉的劍端，只是微微冷笑，雪白的手指輕柔地來回撫摸那寒光刺目的鋒利劍身，“雖然我不知道這個賤人用了什麼古怪法子，助你殺了個什麼謝無憂，洛彬添之流，但別以爲這樣你就是天下無敵了。不怕實話告訴你，你這點微末劍法，在我眼中根本不值一曬。”葉匪君只覺劍端一沉，一把削鐵如泥的寶劍就這樣被鐵慕嫣徒手掰下來五六寸，再看劍身，剛纔被她撫摸過的地方都留下刻痕斑斑，就好像是被另一樣更鋒利的兵器狠斫猛劈過似的。
葉匪君倒吸一口冷氣，臉上依然鎮定，心中卻波濤洶涌，他知道她十五歲成名江湖，十六歲就被譽爲天才女劍客，曾與神兵閣閣主孟慈安力戰一天一夜，單挑賀蘭山十二快劍，獨闖摘星樓殺手訓練場，他知道她劍法高明，卻沒想到她的內力也剛猛至斯。
葉匪君扔掉斷劍，再次走到鐵慕嫣身前，柔聲道：“好吧！我承認你武功高強，你告訴我，你到底要我怎麼做，咱們才能回到從前那樣？”
鐵慕嫣將那五寸斷劍擱在梳妝檯上，緩緩站起身，雙臂勾住葉匪君的脖頸，語音轉爲柔和：“我要的很簡單，從來都只有一樣，只要你肯愛我，還像以前那樣，你要我爲你經營賭坊也好，重鑄銀錢也好，我什麼都願意爲你做。”
葉匪君扯過她右手掌，在掌心深情一吻：“我從來都沒有變過，一直和以前一樣。”
鐵慕嫣踮起腳來，仰起臉，微微笑着將面紗一扯而落，露出那張劍痕交錯的面孔：“吻我！”
葉匪君忍不住回頭側目望一眼莎瓦蒂的絕世容顏，再看眼前這張醜臉，不由自主地生出嫌惡之色，但還是輕描淡寫地在鐵慕嫣的脣上輕輕一吻。
“哼！以前你吻我的時候是那麼深情那麼沉醉，就好像我是個絕世大美人兒似的，怎麼？現在有個真正的大美人半死不活地睡在旁邊，你就看出我是個醜八怪了。”鐵慕嫣推開葉匪君，“罷了罷了，當真是委屈你了……”她話沒說話，腰身被葉匪君一把摟住，狂風暴雨般的吻肆意落在她的脣上，脖頸和肩頭，她滿腔的怨懟和懷疑瞬間轉化成一股膨脹的熱情，徹底墮入情愛的甜美與狂亂當中。她的雙手也死死的圈住葉匪君的腰身，身體熱烈地迴應着葉匪君的一舉一動，恨不得將他揉碎在自己的身體裡面，這樣就再也不用跟他分開。她口中仍重複着“只要你愛我，我什麼都願意爲你做”的話，只是到後面就變得齟齬不清，直至變成**和喘息。
“啊——”迷醉中的鐵慕嫣忽然感到心口一涼，將手一摸，探了一手的血，劇痛襲來貫穿了全身，意識和感官變得遲鈍和麻木。
她瞥一眼梳妝檯上的那五寸斷劍，赫然已經沒有了。
“你……”
“是你逼我殺你的。”葉匪君已退開到一邊，連衣衫都沒有亂，又恢復了往日裡謙謙君子，溫恭守禮的形象，好像剛纔跟鐵慕嫣顛鸞倒鳳的，完全是另外一個人，與他絕無半點關係。
五寸劍尖完全沒入胸腔，認位精準，直接切斷心脈，鐵慕嫣再沒氣力說出一句話來，終於倒地不起，最珍視的髮絲散落在地上，與身體一同抽搐着，鮮血染紅了羅衫，也染紅了地面，一張醜臉蒼白慘淡，雙眼瞪得大大的，好像死去了，又好像沒有。
她看着他，竟然還在笑。
那是一種解脫的又帶幾分嘲諷的笑容：
“我的業報總算來了嗎？也好，總是要還的。”
“只是我怎麼也想不到竟然是要還在他身上？”
“葉匪君，你將來的業報要還在誰身上，我倒真想看看。”
她伸出食指，不甘地指向葉匪君，倒讓葉匪君吃了一驚，從容淡定的身形明顯晃動了一下，她好像在跟他開玩笑故意嚇他，看到他真的被嚇住了，得逞似的又笑了兩聲，頭一歪，死去了。
葉匪君鬆了一口氣，本該有幾分得意的，無端卻覺得落寞。
他將屍體拖至軟榻旁邊，撿起斷劍將她手腕割破，讓手腕鮮血盡數流入莎瓦蒂口中，她本來氣息奄奄，臉青脣白，飲了幾口人血以後，悠悠醒轉。
“你終於醒了。我可真是擔心啊！”葉匪君語氣中流露出很少有的關懷之情。
莎瓦蒂有氣無力地點下頭，一雙眸子還是暗淡的，渾不如往日的明亮清澈，她悲憫地看了一眼地上死去的女子屍體，喃喃道：“其實你本不用殺她的。”
葉匪君道：“你重傷之下血氣大虧，我本來也沒想過用她的血來救你，是她逼人太甚。”
莎瓦蒂嘆道：“一代武林奇女子就這樣悄無聲息地死在這邊關塞外，還真是諷刺啊！她一生鮮有敗績，卻終究敗給了自己的情慾。”
葉匪君微微變色：“你都知道了？”
莎瓦蒂道：“我剛纔看着像昏死過去，其實你們的一舉一動我都知道。這樣厲害的女子……可惜了。你們中原人的一本《詩經》上說‘士之耽兮尤可說也，女之耽兮不可說也’，倒是一點也不假。”
葉匪君知她諷刺自己，也不生氣：“哼，我從未與之‘耽兮’，何來‘可說’與‘不可說’之說？對於一顆不聽話的棋子，就要趁早棄之甚至不惜毀之，否則難保她不會有朝一日藉機反噬。”
莎瓦蒂道：“她非常瞭解你，而且很警醒很理智地愛着你，只可惜她還不夠了解她自己。”
她艱難地說完這句話，感到呼吸一窒，心臟好像正被一隻無形的手緊緊攥住，而且越收越緊，疼得她蜷作一團，痙攣不止，臉色剎那間變得比剛纔還蒼白。
“你又疼了？想不到法術反噬得這樣厲害！該如何是好？”
莎瓦蒂難得看到葉匪君如此驚慌失措的模樣，有些許欣慰，雖然她心裡十分清楚他這樣緊張她的死活，倒底是爲了什麼。
葉匪君突然將目光鎖定在一個漆黑的大鐵櫃上，這個鐵櫃也是與這屋裡奢華陳設唯一不匹配的物件，但是他知道這鐵櫃是用非常堅硬的玄鐵製成，裡面則會放着許多意想不到的好東西。
他從女屍腳踝處取下一條紅瑪瑙的腳鏈，腳鏈上吊着個葫蘆形的飾墜，將那墜子打開，露出一把精巧的銅鑰匙，葉匪君迫不及待地將鑰匙插入鎖孔，堅固的鐵門“譁”地彈開：第一層堆放着碧玉七寶玲瓏簪、南海珊瑚珠、犀角雕福壽紋手鐲等諸多稀奇罕見，價值不菲的女子飾物，他直接略過；第二層擺放着許多賬本，葉匪君隨便翻看了幾頁，越看越怒：“這個女人，果然做了兩套賬本，隨便做套賬來糊弄我，自己的賬本倒是清清楚楚的。”他再往下看，第三層擺放着許多瓶瓶罐罐，都是些珍貴藥品，還有一隻碩大的赤紅色的靈芝，他看到靈芝緊鎖的眉頭頓時舒展開來，而那靈芝盒子的下面壓着的一沓信件更是令他喜出望外，他再也顧不得莎瓦蒂，隨手將靈芝拋到她懷中：“這是難得一見的火靈芝，可以順心理氣，治療內傷甚有奇效，你快吃了吧！”他一心只在那些信件上：“臭娘們，真的把信都留着，我本來還對她存了一絲幻想的，原以爲只是嚇嚇我。”
莎瓦蒂見他對鐵慕嫣的私密之事也瞭如指掌，可想他們當初是何等親密，對於如此親密之人，他卻可以眼也不眨地奪其性命，可見此人何等寡恩薄情，可恨的是自己明明知他生性涼薄，卻還要傻傻呆在他身邊，甘心被他利用到死。
莫非真是情到深處無怨尤？
她輕輕地嘆了口氣，含着淚將火靈芝一點一點地吃下。
葉匪君將梳頭的茉莉油全部澆在信件上，再拿到燭火上去點着，揚手一撒，將着火的信件仍得滿屋子都是，不多時，屋裡就成燒了煉獄火海。
“你瘋了嗎？”莎瓦蒂嘴上雖這麼說，心裡卻是明白的：殺人放火，毀屍滅跡，揚長而去，乾淨利落。
火勢藉着風力越燒越旺，蔓延到所有的屋舍，形成一片張揚狂舞的火海，葉匪君抱着莎瓦蒂站在四合院的中央：“以後銀鉤賭坊就沒有主人咯，沒有人主持的銀鉤賭坊也會淪爲一般下九流的賭場，就讓這個傳奇的賭場跟這個傳奇的女人一起消失吧！”
葉匪君英俊蒼白的面孔被火光一照，看上去反而有幾分猙獰，在他懷中與他緊緊相貼的莎瓦蒂也弄不清楚他爲何不趕快走開，而是望着大火出神，許是因爲銀鉤賭坊是他多年心血所成，而鐵慕嫣倒底也與他有多年的情分，乍然間付之一炬，是人多少都會有些不捨的。她這樣揣測着。
殊不知他此刻想到的卻是八年前同鐵慕嫣雙劍合璧，將一代劍法名家蕭鉑寒一舉擊敗從而奪得銀鉤賭坊經營權的時候，何等的熱血快意，壯懷激烈，他不得不承認他確實也曾被鐵慕嫣的超凡劍法和颯爽英姿所吸引，而一度忽略了她佈滿傷疤的面孔，不知何時他變得開始疏遠她，懷疑她，也再不曾有過那共同對敵，互相迴護的動人時刻，說到底，他終究是容不得她強過自己。