面前的高大的門樓坍塌，牆壁磚石被薰得漆黑。
江垂星仰頭，依稀還能辨出門匾上有半個“劉”字，確定自己沒有找錯地方，便躍過殘破院牆。
繁華的瞿都此時已然成了一座死城，四下只有風聲嗚咽，江垂星也不由自主放輕動作，體內靈力運轉，猶如一張輕飄飄的紙落在院內，沒有在積雪上留下任何痕跡。
一入院中，江垂星明顯察覺到了活人氣息。
他閃身上了屋頂，透過殘缺瓦片看到屋內果然有一個人。那人半張臉被火燎傷，皺巴巴縮在一起，另外半張臉卻十分年輕清秀，看上去是個十六七歲的少年模樣。
他抱着劍靠在烏黑的牆壁上，已然奄奄一息。
江垂星轉眼出現在屋內，伸手按在對方眉心，輸入一絲靈氣。
少年艱難睜開眼睛，昏昏沉沉之中見到一個十歲上下的小孩，微微詫異：“你、是誰？”
他嗓音嘶啞，喉嚨像是被泥沙堵住，每個字都需要費盡力氣擠出。
“我叫江三，奉命來找劉相！”江垂星歪頭，看那人身後牆壁上的裂縫，“你又是誰？”
他感覺到後面有一個空間，猜到此處極有可能是一個密室入口，但歪頭的動作落在對面之人的眼中卻顯出幾分童真，很容易讓人誤以爲是這是一個避世修煉的單純修士。
“你、尋我師父何事？”少年徹底吸收那一縷靈氣之後，身上有了些許力氣，說話也變得順暢許多。
“有人讓我轉交一封信，十萬火急，必須儘快親手交到劉相手裡。”江垂星按照師玄瓔事先交代的說辭回答，“關於摧天術。”
少年眼睛微睜，急切追問：“是誰？是誰讓你傳信？！”
江垂星假做遲疑，直到少年露出一絲焦躁，才道：“是玄首大人。”
少年心思簡單，只知曉劉恕己和瞿國玄首瞿山私下裡交往甚密，卻不知兩人互相利用，當即對江垂星的話深信不疑：“你且等等，我這就傳信給師父。”
他掏出一枚令牌，毫不避諱地用師門秘術傳訊，又見江垂星轉身背對着自己，不由越發放下戒心。
傳完訊，他順着江垂星的目光看出去，發現外面又飛起鵝毛般的雪片，臉上露出一絲笑意，突然有了一點傾訴的慾望：“師父就是在大雪天裡把我撿回來養大的。”
江垂星迴頭，看着氣若游絲的少年。
“我又要死在雪天裡了。”他道。
江垂星安慰道：“那挺好，這雪對你有始有終。”
這樣角度清奇的安慰，少年還是頭一回聽到，不知怎的，還完好的那隻眼睛裡蓄起淚水。
當年劉恕己看他根骨好便撿了回來，可惜少年空有一身好根骨，腦子卻很鈍，說好聽點是心性單純，說難聽點便是一根筋。末法時代，靈氣稀缺，劉恕己需要有點腦子的助力，培養小徒弟這種純粹的“吞金獸”收益太低，後來便很少把目光投注在他身上。一個被冷落的、心性單純的小孩，在各有算計的師門裡吃了許多苦頭，幾次差點沒命。
少年並不恨，只是有點失落。
大火吞噬了整座城，他怕災禍打斷師父修行，始終守在這裡。
這雪對他有始有終，他對師父亦如雪。
……
大雪覆蓋之下，饑荒、疫病的陰影無情蔓延，秩序崩潰瓦解。
入冬前，荒野裡不斷冒出一座又一座墳包，入冬之後，墳包似乎不再生長了，到處又開始出現僵硬枯瘦的屍體，它們倒在雪地裡，猶如被朔風摧斷的一節節枯枝。
疫病非但沒有因爲寒冷而停滯腳步，反而像是被風雪迅速帶向更遠處，短短時日，瞿國、大陳國的國土上幾乎全面淪陷，就連徐國亦損失慘重。
它像一張巨大的網，籠罩之下不論牲畜、植物還是人類，少有生還。
外界是人間煉獄，新國卻像活在一個安穩地結界中。
還有五天過年，新國百姓熱火朝天地準備年貨。儘管如今物資比從前匱乏，但有了外界的對比，他們比從前更加珍惜當下，這個年也就顯得格外熱鬧。
“聽聞陳相家眷已經接回來了，你陪我去看看？”師玄瓔道。
肖紅帆剛剛指揮完一場大戰，正準備休息一會，聞言卻乾脆答應：“好。”
師玄瓔命人牽了兩匹馬來。
兩人騎上馬，一前一後朝着十餘里外的芒州城去。
“我沒有把真正的解藥拿出去，反而利用疫病獲利，你會覺得我狠心嗎？”師玄瓔問。
瞿國和大陳國後方疫病兇猛，自顧不暇，他們知道當初徐國曾經出過一口“神藥井”，只要喝了那口井裡面的水便可百病全消，徐國大軍便是靠着這口井避免染上疫病，於是兩國對徐國瘋狂施壓，言那“藥井”是神明賜予天下百姓的解藥，不可獨吞。
徐國境內已經出現疫病，第一時間便試過井水，結果自然不盡如人意。那水也僅僅能延緩病情而已，並不是真能讓人百病全消的神藥！更何況現在井中的水雖尚未枯竭，藥性卻明顯比之前淡了，或許再過段時間便會完全變成普通井水。
然而快要被瘟疫逼瘋的兩國死死抓住這根救命稻草，哪裡肯信！
在宴摧的遊說煽動之下，瞿、大陳國與新國迅速結盟攻打徐國，短短數日，便連下七城。
大規模的人口流動，使得疫病散播加速，這次戰爭，新國是唯一的獲利者。
肖紅帆：“主君何出此言？治療疫病的藥是抽取道長和江三體內清氣煉成，數量本就有限，救不了全天下人。”
“其實，可以救。”師玄瓔語氣淡淡放下一道驚雷，“修者體內清氣皆比普通人多，都可以用。只是一旦抽取清氣便會損傷先天元氣，導致根骨損傷，修爲跌落，有些修者可能會變得與普通人無異。”
師玄瓔側首看過來：“你知道這意味着什麼吧？”
這意味着，只要天下修者願意抽取清氣，便可救世！大家都可以活！
肖紅帆震驚過後，又歸於平靜，自打做過預知夢後，她便對人性抱着無比悲觀的心態：“他們不可能願意。”
“不一定非要他們願意才行。”師玄瓔意味深長道，“我曾說過兩縣之內，我便是天，如今已不止兩縣了。”
肖紅帆遲疑道：“您是說，直接將人抓來抽取清氣？”
一旦這樣做，定然會得罪整個修者羣體，萬一到時候那些大宗師和高階修士全聯手反抗，誰又能抵擋的住？
“以我之力，力挽狂瀾未必不行。”師玄瓔笑望向她，“肖將軍是武修，會站在哪一邊呢？”