劉念面目猙獰地甩掉外衫，大踏步走下堂來。
劉通不敢阻攔，又不敢多問，只好誠惶誠恐地緊隨其後。
劉念出了劉府，沿着那條劉府所在的通巷走到盡頭，站在一座幽靜的小院前默然站立片刻，旋即探手推門，咯吱一聲，木門被推開，劉念倒揹着雙手走了進去，神態倨傲。
小院陳設簡單卻料理得異常整潔，院中除了一張石桌、兩個胡凳，再就是一口年歲頗深的水井，除此之外，別無長物。一側的廂房門緊閉，倒是正屋的門簾一掀，一個身材雄偉器宇軒昂身穿粗布麻服的青年走出門來。
青年擡頭掃了劉念一眼，便深深一揖：“某家見過劉公子！”
劉念似笑非笑，突然揮揮手：“劉通，你先退下去，我有話跟他單獨說幾句話。”
“喏。”劉通慌不迭地抱拳爲禮，趕緊退了下去，關緊了這個小院的門。他其實恨不能離自家這個煞星主子遠一些，免得惹火燒身。
“長風，你在江寧城中幽居也有快一年了吧？”劉念擺了擺手，上上下下打量着眼前這名叫長風的青年。
長風身形挺拔站立不動如山，他神色不變道：“長風來江寧已十一月有餘。”
劉念撇嘴一笑：“劉某昔日對你施以援手，你曾口口聲聲要報答在下，號稱赴湯蹈火在所不辭——不知這話還算不算數？”
長風嘴角一挑，勾勒起一抹堅毅的弧度:“劉公子當日慷慨解囊助我葬母在先，又劃撥宅院容我居留爲母守喪，此恩此情長風永不敢忘。公子但有驅使，長風無有不從。”
劉念哈哈一笑：“好！長風，公子爺知道你有一身高來高去的好武藝，是來無影去無蹤的江湖俠客。只要你幫我幹掉一個仇敵，就算是報了恩——如今你守喪期將滿，我再助你萬錢，從此就離開江寧遠走高飛去吧！”
長風聞言微微沉默了瞬間，旋即抱拳問道：“錢財就罷了，長風不需要。請問公子的仇敵是什麼人？”
“孔家小廝，孔晟！”劉念咬牙切齒地一字一頓壓低聲音道：“我與這廝勢不兩立！長風，以你的武藝，悄無聲息地除去這孔晟，不會有問題。好了，我不管你怎麼做，反正我只要看到結果就好。事成之後，你馬上離開江寧城！”
劉念拂袖而去。
長風神色變幻着，卻還是深深躬身下去，爲劉念送行。
待劉念走後，長風才緩緩直起身來，迎風而立。刀削般棱角分明的面孔上，濃眉緊蹙，發出輕輕的嘆息之聲。他何嘗不知劉家的這位紈絝子根本不是什麼好東西，爲這劉念去殺人無疑是助紂爲虐，但他生受劉念大恩又不得不報。
長風姓穆，本是恩怨分明的江湖俠客，行走於燕趙之間，恣意恩仇行俠仗義，是何等的快意！去載亂世將起，老母患病不起，有心返回江南故里葉落歸根。爲了幫母親完成心願，他便攜母南歸。
一路飽經風霜顛沛流離，抵達江寧郡時，老人便撒手人寰。說來也巧，這日適逢劉念出城遊獵，見長風生的雄偉身手不俗，一時動了心念，很大方地買下一塊地資助長風葬母，還劃撥一座宅院供其居住爲母守喪。
這是劉念生平做的唯一一件善事，事實上，還是別有用心，想要挾恩收長風爲護衛家奴。但長風固然是江湖之人，卻心高氣傲眼高於頂，縱然有恩報恩，又豈能委身爲奴。先後招攬數次都被長風婉言謝絕。劉念無奈之下，也就漸漸罷了這心思。
長風默然肅立良久，才霍然轉身，走進屋中。片刻後，他脫去麻服換上一襲白衫，手握一柄古色古香的寶劍，挽着一個簡單的牛皮行囊，回頭對居住了一年的小院環視一眼，仰天清嘯一聲，毅然縱身躍上高牆，略加停頓，身形便如星丸彈射轉瞬即逝。
順升客棧。
孔晟送走了喋喋不休滿腹怨念的小丫鬟紅棉，神色複雜地關緊門，趺坐在牀榻之上，想要打坐修煉司馬承禎傳給他的以氣御力內息之術，卻心緒紛擾，遲遲無法做到心靜如水，內息連綿。
楊府千金楊雪若的再三示愛，終歸還是在他心底投下了一絲漣漪。若不是他心懷大志，心思早就不在江南一隅，說不準會接受她的愛意，藉助楊家的權勢東山再起也不是什麼難事。
楊奇要利用他，他何嘗不能利用楊奇和楊家？
孔晟清澈的目光投射在擺放在案几上的楊雪若親手縫製的青色袍衫，嘴角漸漸浮起一絲溫和。但亂世烽火正濃，世事紛紛擾擾，他的人生規劃纔剛起了頭，一切還是未知數，根本就沒有談情說愛的閒情逸致。
孔晟緩緩閉上了眼睛，整個心神開始平靜下來，沉浸在眼觀鼻鼻觀心的內息調理之中。
他的呼吸一長一短，經脈中兩條似有似無的淺淺氣流有節奏、有規律的維持着周天運行，從口中吐出，又納入丹田，周而復始，循環不息。這是一種玄奇的道家吐納內功，他習練時間尚短，還未體現出此功本來的效力來。
孔晟置身於一種奇妙高深的意境之中。彷彿是幻覺，又彷彿是身臨其境的真實世界。他的靈魂時而如翱翔的飛鳥，在湛藍天宇上展翅劃過；又時而如奔騰的駿馬，迎着朝霞不知疲倦的爬山涉水；還時而若高天后土巍峨山嶽，以上帝的視野看盡千萬年的滄海桑田人世變遷。
房門之外。白衣長風悄無聲息地凝立在客棧二樓的走廊拐角的陰影處，心頭卻是有些訝然和凝重：這人修煉的竟然是極爲正統高深的道家上清內功，若不是心性坦蕩正大光明的人，即便獲得這種傳承也無法修煉下去。
長風又想起這一路走來探聽到的關於孔晟的各種傳聞。孔家敗落後不成器的浪蕩子弟不知何時、不知何故完成了鳳凰涅槃，詩文名動江南，這樣的青年才俊不論往昔聲名如何狼藉，又讓他如何能下得了手？
讓長風更想不到的是，孔晟還並非是手無縛雞之力的文弱書生。若是當面交鋒，他能否如願滅殺孔晟，還真是一個未知數。
萬千思緒雜陳，百般念頭掠過。長風嘴角噙着淡淡的苦笑，陷入了進退兩難的境地。若是報恩，就要違心行兇，與他行俠仗義的作風原則相悖；若是就此罷手遠遁，又有忘恩負義的罵名背上，還不上劉念的這份情，日久天長心結難解。
就在此時，一聲吱呀的輕響，房門推開，孔晟披着長衫，緩步走出來，神清氣爽地站在走廊上，望向了客棧前車馬如流行人如織的繁盛街道。
似有察覺，孔晟突然扭頭望向那廂，卻一無所見，只隱隱見一道白影一閃而逝。