赤嶼島正廳大堂上, 大當家毛東烈一記耳光重重地搧過來, 厲聲道：“真是下作的東西，你打什麼主意不好, 偏生要動人家的女人，傳出去四海兄弟不但要笑話你爛泥扶不上牆，還要笑話我們窩裡反！”
蓬着一頭亂髮的三當家葉麻子捂着腮幫子跳得老高，“幹嘛說是我乾的，大哥處事不公道，揀柿子軟的捏着玩呢？咱們雖是幹着殺人越貨的買賣, 可我也知道廉恥規矩，絕不會動人家的婦孺老弱。樹要皮人要臉, 日後我還要出去見人呢，作甚非要往我身上潑髒水？”
大當家上下打量滿臉狐疑, “真真不是你乾的？”
葉麻子嘬着牙花子叫道：“真不是我乾的, 那女人使壞給了我一下子狠的，我吃了暗虧心裡本來不舒坦來着，恨不得扒光了好好收拾她一頓的。可那天老四不是過來好言好語地跟我說了嗎, 這曾氏是徐直承認的正頭娘子，我把她當成了青樓的粉頭，活該受罪！我慪氣是慪氣, 可這氣也已經消得差不多了, 只怪自己出門沒帶眼睛, 用得着偷偷摸摸地把他女人弄到千里之外去賣了嗎？”
大當家臉色變幻了幾遭, 終於緩了聲氣道：“即便不是你乾的, 也逃脫不了嫌疑。那曾氏自上島以來只與你有齷蹉，你老實待着莫要再滋事。徐直在中土當了這麼多年的正六品百戶，手上沾的血不比我們少。要是他一意把這件事掛在你的頭上，任是誰都救不了你！”
葉麻子本是天不怕地不怕的人，卻接連被人收拾，嘴裡雖是叫喚着報仇，可是夜深人靜一個人躺在牀上時，回想起夜宴上曾閔秀手拿簪子的狠厲，碼頭上徐直率人搶奪水猴子的強勢，就不由得有些肝顫。這夫妻二人是絕配，都是一等一的狠人。
從廳堂裡退出來時，葉麻子心裡琢磨幹了這樁無頭買賣的元兇到底是誰，讓自己穩穩當當地背了黑鍋，偏偏又不能主動跳出來叫屈？
唉，要是不認這樁事，豈不是讓一衆人等看低？要是認了這樁事，那名聲更難聽，說他堂堂赤嶼島三當家爲些許小事與女人一般見識。更嚴重的是以他對徐直的粗淺瞭解，此後怕是再無清淨日子過了。
葉麻子走了兩步住了腳，他行事粗魯可並不是蠢人，知道自己這回的麻煩怕是大了，十有八九被人栽了贓。這一團亂麻該如何化解呢？仔細想了一番，現在唯有老四林碧川好像在徐直面前還說得上話。
大當家直到看不見葉麻子的身影了，才臉色鐵青地將桌子上一套上好青花魚藻紋的茶具掃在地上，等手下人聽見聲響跑進來時，他已經恢復了平靜，拄着額頭坐在紅木嵌螺秞理石椅上吩咐道：“把地上收拾乾淨，再派個人把二當家喚來，就說我有要緊事交代！”
手下躬身而去，大當家苦笑一聲靠在堅硬的山水石心椅背上，喃喃自語道：“老二啊老二，可千萬不要是你的主意，對女人下手也太陰損了些。眼下正是多事之秋，外面這麼多的狼羣虎豹，你要是壞了我的大事那就休要怪哥哥不客氣了！”
若說此番讓徐直任島上的五當家，最爲反對的就是二當家鄧南。大當家隱隱猜得到他的想法，不外乎又多了一個分銀錢的人，不外乎又多了一個執掌權力的人。鄧南一向自詡才高功大，猛來一個資歷都比他深的人，只怕他肚裡的腸子又折彎了好幾道！
唉，要不是自家妹子死活要嫁給他，大當家怎麼會容許身邊有這樣一個處處心機的人，孽緣啊！扳着指頭數數，自從他們倆成親之後，收拾了多少爛攤子，搽了多少回髒屁股！正在漫無邊際地胡思亂想之際，石階下匆匆奔進來一個穿了銀紅忍冬連珠紋綢裙的女人，不是親妹子又是哪個？
毛東珠一見堂上坐着的大當家，緊走幾步撲過來跪在地上，揚着一張妝容都花了的淚臉萋萋哭道：“兄長救救我，你妹夫要打死我……”
大當家頭痛欲裂，心想這個當口誰耐煩處理你那些拈酸吃醋的家事。但轉眼就見親妹的臉頰上清楚的幾道手印，又立刻心疼起來。老孃死的早，又逢了災年幾個弟弟妹妹都夭折了，這個最小的妹子更像他的女兒，自己說得打得，別人卻說不得打不得。
強忍了心頭的怒氣，大當家吩咐手下進來將毛東珠帶到後院，交給孟氏照料。坐在椅子上咬牙切齒，鄧南是個什麼東西，不過是和尚廟裡出來的光棍，今遭竟敢動手，日後他當哥哥的要有個三長兩短，妹子這樣耿直不知變通的性子豈不是一條活路都沒有！
僕傭進來稟報道二當家過來了，毛東烈將桌上才換的嶄新茶盞猛地擲了過去。鄧南側身躲過，溫順低頭道：“大哥莫惱，實在是這回東珠太不像話鬧出界了，要不是我在後面遮掩，這會島上只怕要鬧翻天了……”
赤嶼島東頭訓~誡新丁的操壩上，徐直拂着衣襟上不經意沾上的泥點子，垂眼問道：“那曹家兩兄弟找到人沒有？”
已經算作心腹的盧四海知道他心裡窩了火，小心答道：“曹家兩兄弟在碼頭上幹了兩三年了，鮮少與人結怨。那個姓宋的小賬房言之鑿鑿地說是他們擄走了太太，開始我還不信。結果今兒我帶人過去一看，他家裡空蕩蕩的，衣裳銀錢全無，人老早就跑了，顯見是做賊心虛。”
徐直拿鐵筷子戳着桌几上的紅泥小爐，看着銀炭半明半滅，淺藍的火苗慢慢地舔舐着紫砂壺底，熱氣升騰將他的臉面籠罩着，似乎扭曲成奇怪的形狀。良久才慢慢道：“ 赤嶼島離陸地甚遠，我求了大當家下令不準海船出入，那兩人既然沒在島上也不會走遠，你加派人手再去找，死要見屍活要見人！“
外面太陽曝曬，盧四海背上卻有一股寒意。
他比往日更恭敬地退出屋子時，忽然想到徐直的綽號——掃地菩薩。原先他以爲這不過是一句隨口之詞，時日久了才知道菩薩平日裡吃齋唸佛，惹急了他翻手便是秋風掃落葉一般的無情。那曹氏兄弟不知吃了哪裡的熊心豹子膽，竟敢犯下這樣的錯事，只怕最後是難以善了！
徐直抿着稍顯苦澀的蒙頂烏龍，徐驕抹着汗水進了屋，端起桌上的茶盞一頓牛飲，扯着衣裳下襬扇風，嘻嘻笑道：“秀姨今早看起來好多了，進了一碗用高麗蔘煮的白粥，寬嬸說再過個兩三天就可以下牀隨意走動了！”
徐直看着這個剛收下不久的義子，面目那份機靈依舊，嘴巴上方已經生了一層淺淺的黑色茸毛，這些天家裡伙食又開得好，身量拔高了一大截，眼見已經有了成年男子的英武。
徐驕讓義父意味深長的眼光看得有些訕訕的，放下手中小巧的茶盞，笑道：“秀姨又讓我去喚他表弟，就是那個宋真過來陪她說說話。請了兩三回了，那小子老是藉口有事怎麼也不肯過來。我看他是怕大白天島上那些姑娘媳婦給他拋媚眼，一個小子長那麼俊俏幹什麼，他妹子荔枝都沒有他長得好！”
徐直心中一動，只覺忽略了什麼，旋過頭道：“說起來事情已經過了好幾天了吧，我還沒有跟這位救命恩人正經朝過面呢！”
徐驕一呆，抹了腮幫子上茶漬道：“這人倒是極好說話的，就是看上去冷冷的不太愛搭理人。我找到他家時他正在挑水，腿上的傷還沒好利索呢，百多斤的擔子挑起就走，看得出是窮苦人家出來的本分人，對他叔叔嬸嬸像對自家親爹孃一般！”
徐直饒有興致地點頭道：“我聽盧四海說這位才十五六歲，原本還要考秀才的，怎麼還做挑水這些粗活呢？”
徐驕拖了旁邊的一張硬木四面開光矮墩湊過來，道：“ 連飯都沒得吃了，哪裡還顧得了其他。不過這人能寫會算心又細，要不然大晚上的只看一眼就知道曹氏兄弟擄了秀姨走，單憑這份眼力勁百里就挑不出一人來！”
徐直幽幽地望他一眼道：“這人這般能幹，我要是也收他當乾兒子，你心裡醋不醋？”
少年一張嘴翕翕合合，他極喜歡宋真，一見就有些上心，倒是沒想到義父會動這個念頭。徐直逗了他一回，哈哈大笑地站起身來拍拍他肩膀道：“你照舊去請人，就說我今晚做東，好生感謝他一家人，他要是懂事的話必定不會再推辭！”
等日頭西斜之後，徐直一腳邁進小院裡就聽到曾閔秀的笑聲，“……多少年都沒吃過這道糖心肉餅蒸蛋了，還記得是很小的時候在廣州吃過，荔枝妹妹真是好手藝，也不知道以後誰有這個福氣討得她去？“
一道略微有些低沉的聲音便隔着十字錦的門簾子傳來，“總要她喜歡，便是好姻緣……”
徐直模糊覺得這聲音有些熟悉，來不及細想便進了燈火明亮的屋子，大笑道：“恩人在哪裡？且容徐某拜上一拜……”話未說完，就見一個身材高挑的年輕人緩緩站起擡眼望過來，長眉入鬢杏眼精湛有神，一張淡色菱形嘴角在燈下似笑非笑。
徐直的頭顱“嗡”地一聲，心下又驚又怒。這分明是，分明是……