從赤嶼島門庭高闊的正廳出來, 徐直忍不住彎起嘴角。心想, 這下可如了那丫頭的心願，真的要去日本國一遊了。他半生顛沛流離閱人無數，卻從未見過像傅百善這般行事執着的女子。
那年爲截殺偷摸上岸的倭人，一行人風餐露宿。傅百善不過一介女流，胳膊上受了傷只是簡單一裹, 拿起長刃就開始搏殺。這女人內心無比堅定，認準一個目標後寧願碰得頭破血流也會勇往直前, 便是換做一般男兒也會自愧不如。
在青州時, 徐直冷眼看着那班同僚有一句無一句地打趣裴青。有時候不免臆想兩個人的身世大致相同, 若是那年逃荒逃到廣州，被傅百善的父親救起的人是他, 自己的人生會不會從此改變？自己的身邊會不會也有一個從小相知相許的青梅？
離開青州時, 爲什麼要冒那般大的危險，非要去設下圈套攪亂裴青和傅百善的親事？除了想拖住裴青的腳步之外, 更隱晦的是心有不甘吧！裴青年紀輕輕已經坐到了多少人難以企及的高位，憑什麼還要得到那般至情至性的淳樸姑娘，天下好事都讓他一人佔盡嗎？
當在赤嶼島初初看見傅百善時，徐直心內早已明白, 以這姑娘眼裡不揉沙子的個性, 那樁婚事只怕早就不成了。
那時，他心裡不是沒有起過波瀾。但轉頭就看到躺在血泊中剛剛小產的曾閔秀, 那絲波瀾就湮滅了, 這個纔是他應該一生真心相對的女人。雖然明白這個道理, 但是總是覺得心有遺憾。
看着日頭還早，吩咐一個手下趕緊回去把消息告訴宋家人，讓他們儘早準備着，這一去怕不是要半年，該帶的東西都不能落下。正在說話時，就見徐驕急匆匆地走了過來，面帶不安遲疑道：“義父，我聽說了個事兒……”
徐驕從來都不是扭捏的人，這般爲難神態還是頭回。徐直三言兩語打發了身邊回事的人，轉頭訓道：“你就是個耳報神，還有哪裡的消息時你不知道的！好了有事說事，莫要做個咋呼的樣子，仔細讓人看見說你輕浮不經事！”
海風吹得人身上衣衫獵獵作響，徐驕又竄了一些個頭，單薄的身子站直了和徐直不相上下了。他微微覷了一眼過來，一副想說又不敢說的樣子。徐直讓他的模樣逗笑了，伸腳就踹了過來，笑罵道：“做甚一副婆娘的小氣樣子，有話就有屁就放！”
徐驕橫下一條心，左右望了一眼湊攏身子小聲道：“夜裡我聽兩個當值的水手私下議論，說今次您去日本國談判，那個什麼懷良親王當年殺了您的生父，若是曉得你的真實身份，只怕也會對你下手……”
徐直半垂了雙眼，盯着腳下的薄底單靴上黏着一片枯葉道：“哦？私底下的議論讓你聽了個正着，倒是好巧，還聽到些什麼？”
徐驕偷偷打量一眼，聲氣越發小了，小心陪笑道：“我不敢讓他們亂說，就找了個名目抓了他們，悄悄押在養牛羊的牲畜棚裡，等您回去親自去審。”
徐直似笑非笑地望過來一眼，負手站在風口，徐驕只聽他輕笑一聲罵了一句，“還真是一樁巧宗……”
兩個水手戰戰慄慄地挨在一起，徐直忍了摁住鼻孔的衝動，心想徐驕把這兩人關在哪裡不好，非要關在牲畜棚裡又髒又臭，這是爲難別人呢還是爲難自己？
他靠在椅背上慢慢磕着茶盞蓋子，眉眼未動地輕語道：“你們既然背地裡議論我父親，想必是知道些我不知道的事情，好好地說出來，說好了就重重又賞，說得不好就下去跟曹大作伴！”
年輕些的水手猛地想到那日看熱鬧看到的物事，鼓鼓囊囊似人非人的青白慘色，噗通一聲跪在地上，牙齒打顫道：“真的……不關我的事，是劉叔喝醉了非要拉着我講古，我什麼都不知道。五爺您大人大量饒了我，我再也不敢亂嚼舌根子了！”
真是越來越有趣了，徐直劈開腿坐着不耐煩地揮揮手，那年輕水手就被人拉出去了。年紀大些的老水手耷拉着眼皮，矗在地上半響不開腔。窄小的屋子只聽得見茶碗與茶蓋輕輕的碰擊聲。
良久，老水手額上的汗水越積越密，幾乎可以聽得見他胸腔裡的一顆心跳得跟擂鼓一樣。他終於擡起眼，盯着面前身材高大的男人，勉強鎮定開口道：“不過是幾句閒言閒語，五爺就準備要了小人的性命嗎？”
徐直“砰”地一聲摔落茶盞，面無表情地看着他，站起身子哼了一聲道：“真是人賤骨頭輕，你要是老實說了我還可以出面保你一條性命。你要是不說，只怕你今日出去，明日就要人給你收屍了！”
老水手心裡一驚，想起這些年戰戰兢兢日子，嘴裡發乾背上發涼，終於老淚縱橫軟軟趴在地上道：“小的叫劉仁樹，昨夜有人拿了銀子讓我在水猴子，不，是徐小哥面前說幾句話。還許諾，只要把我知道的事情老老實實地說出來，就給我造身份和路引還有銀子迴歸故土！”
徐直身子向後一靠，眯着眼睛笑道：“這世上還真有這般大方的好人，寧肯不留姓名倒貼銀子，悄悄地使喚人過來跟我傳信。既然這樣，你扭捏作態又是什麼意思，直截了當說完就成了不行嗎？非要耍個狠給我瞧瞧你的風骨不成？”
劉仁樹臉漲得通紅，好像羞惱不已，想了半天終於吭哧道：“這赤嶼島人人都是奸猾性子，就是當面說出來的話親口許下的承諾轉臉都不作數。那人藏頭露尾遞個話，我就傻乎乎地過來亂說一通，不是找死又是什麼？”
徐直哈哈一笑，上下打量了一眼道：“這世上多的是蠢人自作聰明，難得你倒是個明白人。知道些什麼儘可說了，再耽誤我的功夫就是天王老子來了也救不了你。不過要是你說得入我的耳，至多十天半月我就送你回家鄉！”
劉仁樹席地而坐苦笑一聲，“十幾年前我還是一個船上的小雜役，自視甚高空有一番志向，因爲手腳勤快就被臨時調到上艙房跑腿。那裡有一個人是老船主的貴客叫做徐有道，性格溫和文雅。很久之後我才知道他是倭國人，真名叫做北條有道，他應該就是你的生父。”
徐直卻是想起昔日那個一刀就將養父殺了的人，陰狠狡詐睚眥必報，絕對跟溫和文雅這些字眼沾不上邊。
劉仁樹雙眼冒出崇敬，“這位大人每年都要往返日本國和中土，這條流金淌銀的航線就是他親手建立起來的。老船主靠着將中土的茶葉和瓷器絲綢源源不斷地送往日本國，又將日本國的銀礦銅礦運回中土，攫取了大量的錢財，隱隱成爲海上新一代的霸主。”
劉仁樹沉浸於往日追隨大人物的煊赫生涯當中，臉上泛起些微激動的紅光，“不久之後，爪哇、真臘那些小國的香料和寶石也成了日本貴族追捧的東西，海船每回蒞臨港口，那些地方就象過節一樣熱鬧。那位大人喜歡漢家文化，每隔一段時日就要親自去中土內陸一趟，大概就是那時候結識了你的母親。”
劉仁樹頭垂低了些，“有一回我接到老船主的命令，說自日本國傳來加急音訊，說大人的胞妹病重想臨去前再見兄長一面。我拿着書信騎着快馬走了好遠的路才找到大人的行蹤，他二話不說就跟我走，他的妻子抱着年幼的兒子跟在後面跑了好久。那時剛下大雨，兩母子弄得狼狽不堪渾身都是泥水，大人卻頭都未回。”
屋子裡一片靜寂，劉仁樹悄悄擡眼望着上首的徐直，就見他低垂雙目神色未明，右手把玩着左手大拇指上的一隻玉扳指。好似意識到他停下，那眼立刻掃視過來，劉仁樹便感覺頭皮象利刃刮過一樣忽地一緊。
徐直想起幼時的困苦日子，永遠填不飽的肚子，脾氣暴躁滿臉愁容的母親。若非後來遇到養父伸了一把援手，母親險些帶他一起投河。後來日子慢慢地好起來，母親又生了妹妹，一家人的日子雖然清貧但是安然，直到那人又回來……
劉仁樹嚥了口唾沫，“大人還記得我依舊讓我服侍，到了日本國後大人終於見到他妹妹，兩個人又哭又笑說了一晚上的話，第五天上頭那位夫人就去了。大人就留下來照料他妹妹留下來的孩子，教他讀書寫字、撫琴射箭……”
看到徐直忽地矇住雙眼，手縫裡依稀有淚水流下，劉仁樹嘆了一聲忍不住解釋道：“那位北條夫人似是嫁給什麼王公之類的大人物當妾室，大人若是不留下看顧一二，那位小公子在後宅裡頭只怕立時就會喪命！”
徐直早已過了悲春傷秋的日子，聞言心裡只是一哂。
當他和母親爲下頓飯在哪裡時時發愁時，他的生父在陪在另一個孩子身邊噓寒問暖。好容易掙扎活下來時，這人又出來輕易地毀去一切。在被初次帶到赤嶼島時，他憤恨得一度急切地想殺死這人，即便那是他名義上的生身父親！
劉仁樹苦笑了一聲，挪動了一下腳趾，“北條夫人生下的兒子就是懷良親王，天姿聰穎能力卓絕，十八歲成人時已經被醍醐天皇封爲徵西大將軍。他年紀輕野心勃勃，除了招收幕僚還建立起專門的徵西府外，還跟大人說想派幾個人潛入中土當內應，以日後圖謀大事。”
他悄悄擡眼望了一下面前之人，彷彿也覺得自己話裡的殘忍，“大人當時就說這件事無須擔心，他手裡已有絕佳人選。那時我已經聽得懂一些日本話，心裡還在想不知哪幾人運氣不好，要去幹這般危險之事？”
徐直呵呵一聲冷笑，難怪自己後來會被帶到赤嶼島，難怪要去學那些雜七雜八莫名其妙的東西，難怪在老船主的眼裡，會時常流露出憐惜的神色，想來象徐有道那般對親子冷血之人世所罕見吧！長久以來橫亙心中的塊壘突然消去，徐直笑得幾乎流出淚來。
原來，自己象傀儡一樣來來去去盡皆受人操縱跌宕半輩子的人生，竟然是遙遠彼岸少年的一時起意。