今年的春荒朝庭從江南征徼了五十萬石糧食，又有傅滿倉和青州數十老農提供的近兩萬斤甘薯種子, 各處的良田終於不但有了新綠, 大家還有了新的盼頭。民心安定下來，朝堂上下數百官員俱鬆了一口氣。
京城向來繁庶, 這麼大的災害絲毫沒有影響各大酒肆茶樓的生意，依舊是人潮涌動熱鬧非凡。花萼樓是京中外西城最負盛名的銷金窟，華燈初上時水榭樓亭如同仙境一般，扮相俏麗的姑娘們依欄而立, 層層疊疊的粉紗羅帳低垂, 叫人看不清內裡究竟，更是引得無數狂蜂浪蝶中前來。
迴廊上綠柳成蔭新桃含苞，頭上簪了一支羊脂玉梳背的老鴇胡三娘歇了口氣，喜滋滋地看着這些荷包鼓鼓的風流人兒，倚在角落裡盤算着今日的進帳。
忽見前面施然過來一個二十來歲的華服青年，胡三娘心裡不由咯噔了一下。心想這位宣平侯府家的世子爺不是讓他老子送到彰德崔家族學裡讀書去了嗎？怎麼這會子在這現身, 真真是活見鬼了！
胡三娘不敢怠慢，忙扭着腰身上前殷勤迎着，揚着手裡的紅絲帕嬌聲笑道：”世子爺，你什麼時候回京城的, 怎麼也不叫人提前跟我招呼一聲。若是知道你要來, 我肯定讓女孩們把酒菜置備齊整, 再讓幽蘭姑娘好生妝扮着等你！”
嚴格來說宣平侯的這個兒子趙央並不是世子, 因爲這樣那樣的緣故, 宣平侯趙江源幾次爲兒子請封世子都不了了之。但是宣平侯只有這麼一個獨子, 爵位封號板上釘釘是這位爺的，所以私底下衆人就胡亂稱呼起來。趙央先時還有些膽怯，時日長了反倒聽得順耳至極。
趙央今年二十二歲，皮膚白皙長相英俊兼之出手大方，是樓子裡姑娘們最愛的人物。他站在一架開得正盛的獅子繡球前倨傲地擡首：“幽蘭姑娘天生麗顏蕙質蘭心，她即便是不妝扮我也是喜歡的。”
花萼樓的姑娘都以花爲名，這位幽蘭姑娘是今年紅得發紫的頭牌。不但琴棋書畫樣樣皆通，一身清冷氣質正如空谷幽蘭一般引人入勝，偏這女子不同一般，對奉上來的金銀之物不屑一顧，只愛跟些飽學之士或是學富五車的才子往來。
有人私下裡傳說，這姑娘原本出身江南名門世家，只因父兄犯事才流落風塵。於是就有許多自詡爲憐貧惜弱的男兒大加追捧，使得幽蘭姑娘的身價銀子在短短兩個月內就到達一個令人瞠目結舌的地界。
趙央也是無意間一見這姑娘就失了心魂，覺得幽蘭姑娘纔是自己人生路上的知己，纔是自己夢寐以求的解語花。於是不顧家裡已經懷有身孕的妻室，偷偷地擲了大把的銀子只求引得美人一顧。
他被父親送往彰德讀書時，心裡最放心下的就是這位幽蘭姑娘，怕自己離開的時日久了美人芳心另許。所以讀了不過十來日書，就不顧老父的殷殷期盼，悄悄地溜回京城只求與佳人一晤，尋思與美人溫存兩日就走。
胡三娘心裡暗暗叫苦，因爲幽蘭的房中此時另有貴客，要是大家朝了面不就鬧笑話了嗎？她故意擋在趙央身前說些有的沒的，意圖讓幽蘭有個準備的時間。
趙央一向自視甚高，若非老師說他根基不穩還需歷練，去年他是要下場大比的。照他來看，若是進場即便不能前三甲，二甲的傳臚應當是十拿九穩的，老師就是對自己太過愛重太過期許纔會如此。
他端了一杯茶正準備飲下，就見胡三娘正在跟下頭的龜奴遞眼色，忽地想到胡三孃的推三阻四，一時福至靈來心頭怒氣勃生，猛地站起身便朝幽蘭的房間走去。
花萼樓每個姑娘的房間都請了書畫大家按花名繪製了丈高的楠木屏風，細紗帳幔低垂處有男女的調笑聲時斷時續，“那個傻子要是知道他前腳還沒伸出城門口，你轉頭跟我好上了，會不會氣得吐血三升？”
一個女人便嬌聲不依道： “你們這些讀書人都是壞胚子，趙世子不仗他老子的名頭肯潛心研究學問，就比你來得強！”
男人笑道：“比我強那你作甚還找我，不就是看穿了他的銀蠟槍頭嗎？別人奉承幾句就以爲自己是不世之材，將將會制藝破題就要下場，以爲那狀元之位乾等他去揀呢！院裡的老師生怕丟自己臉面才拼命攔着不讓他下場，要不由着這二百五的棒槌出個大丑纔好！”
站在屏風前趙央一臉鐵青，早聽出屋裡的男人不是別人，正是他在書院的同窗，大理寺卿白令原的幼子白寄容。
這人本來也沒什麼，但是他故去的姐姐就是秦王的正妃。白王妃雖然不在了，但是秦王還是相當看重這門姻親，時時噓寒問暖不說，還時常過問白家的各項大小事體。最要緊的是白王妃生下的小世子正將養在皇宮大內，此後的前程誰人說得準！
趙央氣得手腳直抖正準備開聲，就聽屋裡一陣男女□□，想來裡頭兩人正在做不可描述之事，緊接着幽蘭一聲嬌喘，“哪裡就如此難堪了，趙世子即便不讀書不考取功名，身上總還有個正經的世子位，去兵馬司或五城營謀個七品八品的小職還是便利的……”
白寄容哈哈大笑，“只有你這小丫頭相信他的花言巧語，他這世子位還不知何年何月才批得下來。你們是外來的不曉得從前的故舊，現如今這位宣平侯夫人身上根本沒有朝庭剌封的正經誥命，京裡哪家哪戶設酒宴時給她下過貼子的？”
幽蘭也是七竅玲瓏心，聞言立刻就倒吸一口涼氣，“你是說，趙央的世子之位是假的？”
白寄容得意笑道：“趙央他娘從前只是宣平侯的妾室，現如今的正室名份來得頗爲蹊蹺，聽說是逼死宣平侯的原配嫡子才謀得的。這是一樁醜事，京中知曉他家根底的根本就不屑跟他們來往，就只有你們這些紅姐兒見人家生得俊俏些就上趕着貼了上去！”
幽蘭被人說破心思臉上有些掛不住，又聽得這人話裡有酸意，一時也顧不得許多便癡纏了上去。正在這時就聽外面哐噹一聲，一個男人大步跨了進來，二話不說拎起拳頭就砸向牀鋪上的白寄容。
等胡三娘忙不迭進來時，屋子裡已經打成一鍋粥。兩位貴介公子全不復往日的斯文，像市集上的村夫一樣又掐又打頭髮亂蓬傷痕累累，清雅別緻的佈置被扯得都不能看了。
白寄容背後議人被抓個正着，心裡有依仗所以並不如何着慌，嘴裡索性罵罵咧咧，“你個奸生子鵲巢鴆佔不說，還恬不知恥地好意思向朝庭請封世子位！一天到晚耀武揚威的，你就是插上鳳尾也不過是個野雞，上不了檯面的東西真是羞於與你爲伍！”
當年的事情發生時趙央已經有七歲，這麼大的孩子多少有些記憶了。雖然底氣不足，但被人當面揭破老底更是讓他惱羞成怒。抓起案几上裝滿茶水的水壺一股腦地摔過去，大罵道：“爺就是正經的宣平侯世子，我娘就是正經的宣平侯夫人，讓你在這裡滿嘴噴糞！“
那隻茶壺好巧不巧地砸在白寄容的面門之上，不過瞬息之間年輕男人的額頭便像泉眼一樣鮮血直往外涌，然後便像一根木頭樁子一樣“砰”一聲直挺挺地仰摔在地。
瑟縮在一旁的幽蘭姑娘再不復往日的秀美出塵，滿面驚駭地抓着一襲外衫勉強掩住胸口，扯着嗓子尖叫起來：“殺人了，殺人了……”
四夷館坐落於京城玉河橋之西，自建朝之初所設，是專門翻譯邊疆及鄰國語言文字的機構。初隸屬翰林院，後以太常寺少卿提督館事。內分韃靼、女直、西番、西天、回回、百夷、高昌、緬甸、八百、暹羅等十館。
宣平侯趙江源悠閒地坐在窗下，正在校對一首緬甸國詩詞：江岸秋風好送行，陽光陰雨幾時晴。馬蹄別入千山外，沙路雲開見日生。
這是緬旬王次子所做，引以爲平生得意，所以趙江源不敢馬虎一字一句地細細翻譯過來。正在推敲最後一字是用“生”還是用“升”時，房門猛地被推開，家裡的長隨跌跌撞撞地跑進來，一臉地驚懼道：“侯爺，出大事了，咱家公子爺在花萼樓打死人了！”
趙江源驚了一跳，旋即反應過來呵斥道：“胡說八道，趙央在彰德崔家的族學裡好好地讀書呢，哪裡就會打死人了？那花萼樓是什麼地界，好像是胭脂粉巷的下賤之地，如何會攀扯到我家來，莫非是你聽錯了消息？”
畢竟爲官多年，趙江源沉下臉來頗有幾分攝人氣度。
長隨抹了頭上的汗水定了定神，“消息時真真的，公子打了人就趁亂跑了，花萼樓裡的老鴇子和紅牌幽蘭姑娘親眼見他傷的人。兵馬司的衙差找到侯府裡要人，夫人和少夫人都急得沒法子，這才讓府裡的小廝過來傳話！“
趙江源一時頭大如鬥，心裡卻隱約知道這事十有八~九是真的。一時也顧不得收拾桌面，一邊換官服一邊罵兒子孟浪，家裡放着才娶的媳婦不說，偏要去招惹什麼下三濫的娼門女子。魚吃腥也不知道擦乾淨嘴，還叫人捉到現行，真不知叫人說什麼好。只盼被打的那人還活着，或者只是一個平民子弟。
等到了西城兵馬司一打聽消息，趙江源立時手腳痠軟。
被打的人沒死，的確還有一口氣在，可是那人是大理寺卿白令原的幼子白寄容，是秦王殿下已逝正妃的親弟弟。秦王貴爲超品親王，白王妃故去這麼久了都沒有續絃，就可以知道其對原配的看重。
這樣的人巴結都來不及，趙央竟然有本事當衆把人家打了個滿頭開花。打完了不說，竟然裝慫自己一逃了之，留下滿坑的爛攤子讓父母出面收拾。若是兒子在跟前，趙江源簡直是吃了他的心都有。