阮氏是小門小戶的出身，其父是過了縣試，府試的童生，雖然考了十年也沒有過院試成爲秀才，在鄉下地方也是受人尊敬的讀書人，家裡良田百畝，房舍七八間，用着兩個幫傭，算是富農之家，阮氏身爲獨女，是在父母掌中疼愛着長大。只是到了七八歲，母親難產而亡，父親一年後病故，族裡叔伯爲了侵佔阮父名下的產業，強行爲其死後過繼了一個二十出頭的嗣子，阮氏只得依附着嗣兄生活，明着是妹子，實則就是給嗣兄一家子六七口人當免費的使喚丫頭，有時還要遭到打罵。族中有人看不過，指點阮氏收拾些細軟投奔親戚去，阮氏當了私藏着的母親身前最值錢的一根玉簪子作路費，十歲的時候逃入京來投奔了母舅谷樸。
舅舅家就是天下腳下的普通老百姓，一妻一兒一女，家中沒有田地，只在運河碼頭邊上有個五間正房的院子，以前在酒樓當廚子爲業，舅母日常做些針錢貼補家用，後來用了二十年的積蓄，買下一間小鋪子做早食，因爲兒子讀書，開銷大，碼頭那個院子放出去收租，舅舅一家擠着小鋪子後兩三間小屋居住。
阮氏跟着舅舅一家過，比看嗣兄一家的臉色是強些，只是舅舅家條件擺着，也只那樣。每天丑時末和舅舅舅母起牀，剁餡，擀麪，熬粥，包包子，蒸包子，擦桌椅，卯時初開鋪子賣早食，午後補睡一兩個時辰，申時後又做幾屜包子饅頭舅舅拉到碼頭去賣於扛包的工人。日復一日，年復一年，乾巴巴的小姑娘也出落成了窈窕嬌豔的模樣，一日陪着舅母去置辦表哥的聘禮，巧遇了夏文衍。
十六歲婷婷嫋嫋，小家柔順氣質的阮氏一眼就中了夏文衍的意，夏文衍身邊小廝一味討着主子的好，熱絡的瞞着家中一概長輩從中穿針引線。谷樸正爲着兒子娶親，家中房舍住不開，想先發嫁了外甥女而發愁，因爲是唯一妹妹的孩子，幾年來谷樸自問沒少外甥女的吃穿，親戚養到這也是到頭了，至於出嫁添副像樣的嫁妝，谷樸沒那麼大度，財力也拮据，因此，阮氏就算美貌，也嫁不上多好的人家，夏家的僕從一來碰頭，高恩侯府夏家，當今皇后的孃家，這麼大的名號，天大的餡餅吶，不用出錢還能大賺一筆，谷樸是又驚又喜，別的也管不着了，忙着說與外甥女。
阮氏幼時喪母喪父，多年寄人籬下，也有些小心思，自負出挑的模樣，並不想一輩子活在市井裡，如舅母一樣，在一日日的操勞和瑣碎中，玷污了容顏，知道是侯府的世子中意，想着侯府是自己想都不敢肖想的高門，也是十分動意。兩下說通，夏家給了谷孃舅二百兩聘禮，又另給了三百兩銀子打首飾買衣料當嫁妝，不過半月，阮氏就擡進了槐花衚衕一處十餘間的房子，買了兩個丫鬟給阮氏作伴，又配齊了廚房打掃買辦上的人，當下近十人，把日子過起來。
夏文衍俊秀儒雅，在牀榻上多是溫存體貼，阮氏得遇良人，自然也是知冷知熱，百般順從，來回幾次，便生出真心實意來，私下商定，等在外頭生下孩子來，就抱於府中，再向家中長輩懇請，以過明路，只是不過半年，事情就提早泄露出去。
阮氏一介小民，對豪門之家的各種品評是無從瞭解，對夏文衍之妻是一無所知，雖然之後日常中和幾個僕婦閒談中得知府中大婦的厲害，想着女子從夫，厲害也是有限，且自己將來入府，謹守着妾室之禮侍奉主母，想來也不能怎樣，因此無知無畏，想着自己和腹中孩子早日有個正經的名分，還盼着早日入府。
事情捅出來的那幾天，槐花衚衕僕從都被抽了回去，只兩個單買的丫鬟，是沒上夏家僕從名冊的留了下來，阮氏當時就有些心驚了，之後有個體面的僕婦過來要自己籤賣身契，以奴婢之身進府，阮氏就是心懼了，阮氏既然立意爲妾，妾是如何的，自然早弄清楚了，妾也分三六九等，貴妾，良妾，賤妾，雖然都是妾，可是細分了尊卑的，自己是平民，進府至少能掙個良妾，要是簽了賣身契，就是妾中最下等的賤妾了，別說自己進門後沒有體面，就是孩子將來也擡不起頭，因此當即就動了胎氣，驚嚇了過去。再醒來，籤賣身契這件事就濾過去了，阮氏知道是夏文衍從中周旋，也不敢再提，知道自己未進門就違了主母的意，又是忐忑不安，所以，被接到侯府後，是日日依着規矩去主母喬氏身邊端茶倒水，伏低做小，與府中上下人等相好，恭儉謙和，不說一個不字，總算得到上下的垂憐，平安誕下了一男一女，終身有靠！
阮氏昏昏沉沉的睡着，感覺到了空癟下去的肚子，滿心的富足，隱約着聽見，外面的接耳聲，是大奶奶的管事周顯家的。
“姨奶奶醒了不曾？哥兒姐兒吃過頭奶沒有？”
回話的是從外面買進來的奶媽子，壓下聲音道：“我剛剛還抱着哥兒姐兒喂來着，只是還沒有餓着，不肯吃奶。”
周顯家的略微失望，眼睛陰厲的看着奶媽子道：“罷了，沒你什麼事了，你先下去歇歇，等哥兒姐兒餓了再傳你伺候，不必守着了。”
奶媽子大鬆了一口氣，不敢再想什麼，連忙輕手輕腳的退了出去。
周顯家的提着食盒進來，先瞧了並排放在小牀上的兩個襁褓，眼睛又移向阮氏，看見阮氏睜開了眼，屈膝行禮，把食盒放到阮氏牀邊的牀几上，端出一碗去了油星子的紅棗烏雞湯來道：“姨奶奶醒了，睡了兩個時辰，想必是餓醒的，奴婢來伺候姨奶奶。”
阮氏一心生產，尚不知夏家風雲已變，隨口問道：“大爺呢？大爺什麼時候來過？大奶奶……”
周顯家的攪着湯勺道：“大爺進宮候見去了，趕巧了在姨奶奶下誕之前不久出門的，還不曾來瞧過姨奶奶並哥兒姐兒，總會來的，大奶奶府裡府外多少事情料理，是不管這邊的。”
阮氏聽了前半句略微失望，聽了後半句放下了些許道不明的不安，惶恐道：“不敢勞周姐姐動手，我自己來喝就是了。”周顯家的是侯府有頭有臉的管事，喬氏的心腹陪房，阮氏知道即使有一兒一女傍身，自己也遠不及這樣一等管事僕婦的地位。
周顯家的已經舀起一勺雞湯遞到阮氏脣邊，輕笑道：“我們生來就是服侍人的，我六歲起就跟在大奶奶身邊服侍，做慣了的事，姨奶奶別忙，別動，小心碰着下面的傷口，雞湯要趁熱喝。”
周顯家的這樣和風細雨，加上阮氏下半身的確還不能動彈，就乖順的由着周顯家的一口口餵了雞湯，生產加上昏睡，阮氏早已覺得餓了，很快就喝光了一碗。又由着周顯家的拭了嘴，擦了手，迷迷糊糊的，只覺眼皮越來越沉，知覺越來越遲鈍，身體越來越輕飄，像置身在棉花堆一樣，忽然，尖銳的啼哭衝入耳膜，隨即嘎然而斷。
母子連心，阮氏費勁的睜開眼睛，搖了搖沉重的腦袋，纔看清周顯家的伏在小牀上，一隻手捂着一個襁褓，那個襁褓在奮力的扭曲。
阮氏空檔了一下，才知道周顯大的在幹什麼，瞪目欲裂，擡手抓住牀帳掙扎着起身，大喊道：“周姐姐，你在幹什麼？來人，有人嗎？來人！大爺……”
阮氏是用了全部的力氣在呼救，大張着嘴巴，才後知後覺的發現，自己發出的聲音，只是一些沙沙啞啞，一個字都沒吐出來，而身上涼涼的，不是置身在棉花堆之中，是置身在血泊之中。
阮氏拼出所有的力氣，空張着嘴巴呼喊，翻身滾下牀，手腳並用的爬到周顯家的腳下，拽着周顯家的身上的寶藍色刻絲比甲撐起自己的上半身，再整個身子吊在周顯家的手臂上，想要撼動壓在襁褓上的那隻手。
周顯家的冷漠的轉頭，手上加了一份力氣道：“姨奶奶，安生些吧，兩百兩銀子配出來的好藥，不知不覺的送你上路，我對得住你了，別折騰了，讓哥兒也痛痛快快的去吧。就是過了今兒，你以爲家裡誰能救得了你們母子，是侯爺，侯夫人，還是大爺？他們都救不了！姨奶奶下輩子投胎，眼睛掙亮一點再攀高枝，這輩子眼裡勁差了一半，只看見大爺是憐香惜玉的，卻不清楚我們大奶奶的脾氣手段，夏家沒有人能違了大奶奶的意。榮華富貴呀，那確實是迷人眼吶，誰都想來過侯府這樣錦衣玉食的日子，可是，這樣的日子，單憑了你上下兩張嘴，單憑了你心底那些小心思，在夏家是過不下去的。哎，好日子都是拿命在搏呀，你以爲就憑着一張好看的皮囊就能吃現成的，也太把我們大奶奶當冤大頭了。揹着我們大奶奶勾引大爺，這半年已經是你多活的了！”
襁褓裡的嬰兒漸漸停止了掙扎，阮氏原來沒有血色的臉被周顯家的說的通紅，隨即轉成青白色，慢慢的滑了下來，倒在周顯家的腳邊，鮮血還在不斷的涌出，一圈一圈擴散着暈開，泡住了整個身子！