“失蹤了？”
自與卡爾利斯交流後的半個月的某個清晨，正在平流層中散步的喬修亞聽到了一則令他感到意外的消息。
高空中狂風激盪，帶着冰晶的寒冷氣流反射着太陽的光芒，在戰士的腳下熠熠生輝，此時他正負手在天空上漫步，巡視自己的領地，而一位翼人少女的魔力投影懸浮在他身前，正一臉無奈的彙報着消息。
“是的，喬修亞，不過準確的來說並不是失蹤，而是離開了我的偵測範圍之內。”
相比起之前，此時3號的額頭上出現了一顆金色的星形印記，有半透明的雙翼將這顆星環繞，這是她完全接受了天空之神印記的結果，革爾的刻印與3號的靈魂融合。此時人工智能少女看上去很頭疼，她雙手抱住膝蓋，漂浮在喬修亞身旁抱怨道：“你說要給那些精英學員更大的自由度，我就沒怎麼關注他們……結果一會人就不見，現在都差不多快一個星期了。”
“你先說說誰失蹤了。”
喬修亞並沒有多緊張，他只是低聲唸叨了兩句真不省心，然後平靜道：“說吧，是莉莎還是伊萬他們？我覺得其他人應該沒那個自信玩失蹤。”
“是莉莎，你的那個龍人徒弟。”
說到這裡，3號的小臉上浮現出一絲幸災樂禍的笑容：“看來喬修亞你也蠻有自知之明的嘛，知道自己的徒弟和自己一樣就喜歡到處亂跑……對了，忘記告訴你，和她一起失蹤的還有初號。”
在轉過頭的喬修亞注視下，3號又加了一句：“依照我的猜測，她和初號應該是去初號挖的地下通道去玩了，不然的話，不至於連信息終端的信號都被屏蔽，找不出方位。”
時隔數個月，初號在尼西埃雪山下方挖掘的隧道已經大到不可思議的地步，那些巨大的洞窟深且長，甚至已經比矮人的活動範圍還要寬大，從某種角度上來說，初號幾乎以一己之力挖掘出了一個小型的地底世界，依照參觀過這隧道的矮人工程師的話來說，就是“非常適宜地下生命繁衍”。
由於太過深邃，凜冬堡導師們也都不知道這隧道究竟通向何方，而因爲服務器負荷不夠的原因，信息終端也沒辦法在過深的地底使用，總的來說，就是盲區。
“喬修亞，你說他們會不會有什麼危險？”
雖然之前有些幸災樂禍，但那只是針對喬修亞老一個人出去的怨念，3號還是很關心莉莎和初號的，她有些擔憂的問道：“需不需要派遣騎士團去找一下他們？一個星期說長不長，但也足夠遇到什麼危險了。”
“危險倒不至於，摩爾達維亞天上地下稍微危險一點的魔獸我全都殺乾淨了，就算是有漏網之魚，依照這兩個傢伙的實力也不是不能應對……我奇怪的是這兩個人怎麼混到一起去的，而且有辛迪加在，怎麼會讓他們隨便亂跑。”
喬修亞微微皺起眉頭，不過稍後他便眉頭舒展：“無所謂了，反正小孩子好動一點也是正常，讓他們自己玩吧。”
實在不行，他還能通過鋼之力的共鳴直接和辛迪加交流，現在對方還沒和自己聯絡，那就證明沒遇到過什麼危險。這個渠道，即便是在另外一個世界他都能和炎魔聯絡，比信息終端要穩定許多。
而另一旁，3號卻是眼睛一擡，開始點數起莉莎和初號失蹤前的活動：“我想想……他們先是一個半夜看月亮，一個半夜散步遇到了，然後因爲莉莎能聽得懂初號的電磁訊號，於是便聊了半夜的天……”
接下來的一切，便順理成章，難得遇到一個能用母語聊天的對象，初號自然對莉莎印象頗佳，接下來的幾天內，他們一直都約好地點見面聊天，甚至還一起去矮人聚集地逛了幾圈，莉莎因爲是初號帶回來的朋友，所以倍受禮遇，而少女也對神秘的地下世界表現出了興趣。
“然後就一起去挖地了嗎……仔細想想，倒也算是個不錯的歷練，未知，神秘還有不可預測的危險。”
喬修亞思索了一下，覺得這其實也沒什麼危險的，老是將所有學員置於自己的觀察下，他們也不會有什麼出乎預料的進步，想了想後，戰士做出了一個決定：“讓凜冬堡學院佈置一個學院任務。”
“探索地下世界，繪製初號挖掘的地下世界地圖，完整的一條甬道兩千學分，上不封頂，讓我看看他們在學院中學到了多少東西……也看看初號這傢伙究竟挖了多深，居然能屏蔽信息終端。”
如今，凜冬堡學院中的學分兌換系統已經非常完善，甚至形成了一個完整的市場，下到金銀寶石，上到專用機甲，倘若積分足夠，甚至連小型戰艦都能兌換出來——倘若擁有學院特殊貢獻的話，那麼甚至能夠接受凜冬堡與各大研究方合作研究的種種特殊強化！
一次普通的任務，根據完成程度大約是50~100學分左右，而100學分，可以兌換能滿足普通人一家三口一年花銷的貴金屬，500學分，便能兌換使用活金屬鍛造，目前處於實驗階段的魔能連發法杖，凝聚魔力的速度是尋常法杖的十倍，可以機關槍一樣噴射各種法術而不會因爲過熱而自毀，同理還有各種使用特殊合金鍛造的護腕，鎧甲和頭盔，這是一套組合。
1000學分，甚至能夠兌換些許超凡物質用來研究或者自用，比如說三片生命之葉，一小瓶第一號聖水，五十克的高純度秘銀等等，像是融核之星，精金，隕星鐵和心能水晶也都在兌換列表中，許多大勢力，比如說精靈王庭和七神教會都很奇怪，爲什麼凜冬堡學院的學分兌換列表中會有他們特有的珍藏，他們可不記得有對外交易過這些，對此，某位正在試驗造物的領主不發表任何意見。
而某些特殊的要求也在兌換範圍之內，比如說指定某位導師單獨輔導，具體價格要看導師自己的定價，輔助進階或者進行實驗也在其中，價格比起輔導稍微貴一些。
以上，都只是普通的，使用金錢也能夠買到的東西，但是倘若是兩千學分以上，那就不僅僅是這些了——從2000學分的兌換列表開始，就逐漸開始出現一些無法用金錢衡量的東西，比如說最新一代的實驗性質魔能機甲，就價值2500學分，倘若需要針對個人進行特殊化改造，學分需要翻倍，往上還有各種奇奇怪怪的魔能器械兌換，比如說價值7500分的‘便攜超音速電磁炮’8000分的‘便攜時空門’（實驗性任意門），3500分的‘反地心引力飛行裝置’，9000分的‘黃金級元素傀儡契約’，5500分的‘催眠洗腦眼鏡’等等。
這些東西的提供者是一些不願意告知姓名的傳奇強者，大多是他們平日琢磨出的一些小玩意，不過這些東西雖然蘊含了極其強大的力量，但是使用條件卻尤爲苛刻，比如說來自於某位帝國時空法師的任意門，雖然它的確是一扇幾乎可以通向任何大陸地方的便攜時空門，但使用者的實力卻必須抵達黃金高階，或者極其精通時空法術才能滿足條件——有這個實力和知識儲備，自己都能施展定點傳送術了。
而來自某位不願意透露姓名的威廉先生的催眠洗腦眼鏡，雖然聽上去很邪惡，實際上也很邪惡，但對智慧指數超過70的生物基本無效，意思就是說，除了沒什麼腦子的魔獸之外，沒有什麼人類會中招，會中招的都是智障，而魔獸聰明一點的話，也能擺脫它的控制。
但即便是如此，這些物品的價值都母庸質疑，即便是不爲了物品本身的價值，只是想要從中探尋傳奇強者的力量本質，它們都對得起它們的價格。
這一系列的兌換一直到目前爲止還從未有人抵達過的兩萬學分，那是一艘全長八十五米的小型浮空戰艦，配有全套戰爭設備，上面甚至還有一套小型魔晶粉塵生產線，可以用於製造光束炮的彈藥，這東西放在那裡主要是因爲好看，沒人覺得會有人去兌換它。
而特殊貢獻，則比較神秘了，除卻少數完成了某些特別困難任務的人，比如說在魔潮降臨之時，徹底清剿掉烏拉爾平原上狂化魔物的學員，基本沒人能夠拿到這個，而某些特殊的兌換隻能依靠特殊貢獻加學分才能兌換。
特殊貢獻分D，C，B，A，S五級，從最低級的D級開始，便有‘激活隱藏血脈’這種特殊兌換出現，學院將會根據兌換者體內的隱藏血脈濃度，進行一次再激活，使得隱藏的血脈能力顯現化，無論是靈能術士血脈，還是龍族血統，亦或是其他各種奇奇怪怪的血脈能力都能激活。有一位來自西山的學員便是很好的例子，她是某個靈能王國宮廷的三皇女，因爲沒有覺醒靈能，所以無法爭奪王位。她本來要被政治聯姻去另外一個臨近的王國，但卻因爲背後母族的干預，被送到了摩爾達維亞。
在凜冬堡學院，她努力成爲了一名法師，然後在某次任務中幸運的獲得了特殊貢獻，並選擇激活血脈，而在儀式過後，激活了血脈的她成功的成爲了一名貨真價實的白銀級靈能者，擁有了殺回國內的本錢。
目前爲止，學院送出的特殊兌換隻有D級，更高級的兌換，比如說‘固化類法術能力’‘特殊超凡傳承’只是放在那裡給別人看的，暫時並沒有外放的打算，甚至還有一些兌換隻是在資料庫中存在，並不對外顯示……畢竟，無論是‘活體機械化改造’還是‘實驗性權能賦予’‘超凡器官移植’都是仍處於實驗中的禁忌技術，更不用說類似於‘種族轉換儀式’，‘人造輔助靈魂體’牽扯到倫理觀的技術。
其中，有一部分兌換，是喬修亞根據自己身上的系統研究出來的，比如說價值一個A級特殊貢獻，8000學分的‘人造輔助靈魂體’，就擁有輔助計算，輔助修煉，優化能量運行系統，收集信息分析，收集溢散能量，汲取死去敵人血肉生命力爲己用的等等特殊功能，能夠迅速的將一個手無縛雞之力的普通人強化成白銀高階，摸到黃金門檻的程度，這還不是它的極限。
這個輔助靈魂體唯一的問題就是後期實驗者實力抵達黃金界限時，會變得不夠穩定，人造靈魂體無法與實驗者本來的靈魂很好的契合，進而造成排斥反應，危及生命。實驗時，如果不是喬修亞和諾查丹瑪斯就在一旁看着，實驗者很有可能會有生命危險。
這個學院內部的兌換系統之所以這麼完善，是因爲喬修亞將它作爲了開拓部門的獎勵系統的一次實驗——當帝國正式開始對外開拓時，學分可以換個名字，叫做貢獻點，特殊貢獻無需改名，它們作爲本來的福利和工資之外的績效獎勵，這樣既可以激發衆多探索人員的激情，也能合理的增強他們的實力。
“等差不多時候，開拓部正式啓動，兌換系統上線也要提上日程了……大部分作爲獎勵的實驗技術，也是時候完善一些。”
想到這裡，喬修亞站在平流層的高空中，看向南方，他微微點頭：“帝國一家的技術儲備遠遠不夠……這次前往遠南，也是一個尋找合作伙伴的好機會，精靈一族的德魯伊之道能夠任意的轉換成生命樹乃至於巨龍之軀，他們在生物血脈技術方面，比我們的種族轉換儀式要高深許多許多，如果能夠合作，可以迅速的將某些實驗技術實用化。”
“可是喬修亞……你不是專精鋼之力嗎，爲什麼要研究這麼多奇奇怪怪的東西？”
在一旁，3號卻有些不解的詢問，她作爲凜冬堡學院服務器和資料庫的締造者，本身也是整個摩爾達維亞資料庫的儲存副本，她當然知道平時喬修亞和諾查丹瑪斯等人究竟都在研究些什麼東西，其中有一些，人工智能小姐覺得可以接受，而某一些，比如說那個人工靈魂體，就讓3號覺得有點毛骨悚然，並且感到自危了。
說到底，她也是一個人工靈魂，只是完成程度比這個要高許多而已，即便她知道喬修亞不是什麼狂人，但還是有些感覺害怕。
“專精一道，當然能勇猛精進，但不睜眼看世界，瞭解世界的廣闊，只會將自己陷入愚昧的旋渦而不得自拔。”
伸出手，喬修亞本來想要拍一拍3號的頭，但是有些負氣的3號轉過身，讓戰士的手拍到了她的翅膀上，喬修亞本來不以爲意，他了解3號糾結的心態，不過當他感覺到手中有一絲不同尋常的觸感時，喬修亞頓時一驚：“等等，這麼短的時間，你居然就已經初步完成靈魂實質化了？”
剛纔戰士手中的那順滑的羽毛觸感，雖然還有些虛幻，但隱約已經有了類似水那般的觸感……喬修亞一開始還不以爲意，但是反應過來之後，卻讓他感到震驚：自上次東海賢者來到摩爾達維亞，與他交換了質靈轉換符文後，自己因爲要幫助伊斯雷爾，巴尼爾等人完善虛空戰艦生產線和信息終端服務器，所以沒有時間研究，於是他便將符文本體交給了3號，讓這個同樣只有靈魂的少女自己去摸索質靈轉換的奧秘……但這才過了多久？居然就已經有了成就？
“哼……畢竟我得到革爾陛下的符文也這麼久了，而且這個質靈轉換符文也的確很符合我目前的狀態，略有小成而已，不算什麼啦。”
看見喬修亞爲自己驚訝的樣子，3號不由面帶得色的震了震背後的小翅膀，她自從有所成就後就一直保持這個狀態，但是戰士一直都沒發現，讓她很是氣餒，不過現在，能夠讓他震驚一下，3號就心滿意足了。
“不錯不錯，真的不錯……”
喬修亞卻是滿臉欣喜，彷彿比自己進階還要更高興，他再次伸手摸了摸3號的頭，而這一次，這次3號沒有避讓。
人工智能，3號，比絕大部分人都瞭解自己眼前的這個男人——比起自己實力突飛猛進，將所有人都甩在自己的身後，他更希望，身邊的人能夠跟上他的腳步，與他一起向前。
“回家吧。”
欣慰之後，喬修亞看了看太陽的方向，然後如此說道：“時間差不多快到了，時空門應該也調整完畢。”
“好的。”
3號點了點頭，她知曉戰士的計劃。
今天，是星墜837年二月十五日，也是他計劃中，準備前往遠南森林精靈聚集地，永恆之湖周邊，與自然導師和當代精靈女皇見面的日子。
於是，下一秒，兩人便從高空中下墜，穿過雲層和狂風，來到了摩爾達偉亞的上空，從這裡能夠俯視，這個已經成爲百萬人級的大城市的每個角落，而就在這個城市的中心，一個彷彿城堡的建築物頂端，有幽藍色的時空光芒閃爍。
要出發了。
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