飛機降落後，朱可夫和我坐上了索科洛夫斯基派來接我們的吉普車。車離開機場沒多遠，朱可夫忽然命令司機停車。等車停穩後，他又吩咐司機：“司機同志，你先下去抽支菸，等我叫你，你再上來。”
司機答應一聲，推開車門便下了車，然後跑到跟在我們身後的卡車旁，和從駕駛臺下來的警衛連的指揮員抽菸。
我扭頭看了一眼正在抽菸的司機，隨後一臉茫然地問朱可夫：“元帥同志，我們爲什麼要在這裡停車啊？”
朱可夫出人意料地問我：“麗達，你有沒有覺得瓦圖京同志的死，很有問題啊？”
我聽到他的這個問題，不禁打了一個寒戰。我從赫魯曉夫那裡，知道瓦圖京的死因是因爲傷口感染，而斯大林又一直不批准使用青黴素所造成的後果。但當着朱可夫的面前，我絕對不能把真相說出來，那樣的話，不光於事無補，反而會引火燒身。於是我只能裝糊塗地說：“基輔的內務部人員不是已經將案子破獲了嗎？就是幾個被德國人收買的醫生和護士，在給瓦圖京將軍注射的針劑裡，添加了能致命的毒素。”
朱可夫等我說完後，重重地哼了一聲，隨後用輕蔑的語氣反問我：“麗達，難道你真的認爲內務部所報告的消息，都是真實的嗎？”
我沒有在內務部報告的真假上糾纏，而是好奇地問：“元帥同志，不知道您得出了什麼樣的結論？”
“在我的印象中，瓦圖京不僅是軍事天才，而是在政治工作方面，他也是極有天賦的。在戰爭進行的過程中，他非常注意發現人才和培養人才，極其善於建立一支骨幹的隊伍。”朱可夫表情凝重地對我說：“由於他所指揮的部隊，取得了越來越多的生，他的威信也越來越高。因此也更加得到了斯大林通知的鐘愛和器重。”
我知道朱可夫肯定會說出一些我所不知道的內幕，於是知趣地閉緊了嘴巴，靜靜地聆聽他所講述的內容。
“由於斯大林同志特別欣賞瓦圖京，所以針對烏克蘭第一方面軍的指揮事宜，他經常會越過總參謀部和赫魯曉夫直接和瓦圖京打交道。這樣一來，擔任瓦圖京政治副手的赫魯曉夫，就成爲了一個擺設。赫魯曉夫是一個小肚雞腸的人，對於這種事情，他肯定會心懷嫉恨，並因此影響到了他和瓦圖京之間的關係。”
我聽到這裡，忍不住插嘴問道：“元帥同志，可是在醫院時，我看到赫魯曉夫同志對瓦圖京將軍的去世也很傷心，甚至還爲此取消了自己的生日宴會和授勳典禮。”
“瓦圖京曾經私下告訴過我，”朱可夫繼續慢吞吞地說：“他和赫魯曉夫之間的關係並不友好，經常會爲了一些小事發生爭執。我覺得赫魯曉夫肯定是覺得自己的光芒，被瓦圖京的身子所擋住了，所以纔會採取極端的手段，來除掉這塊絆腳石。”
看到眼前的朱可夫，真的像歷史上那樣，因瓦圖京的死而對赫魯曉夫心存芥蒂，我不禁有些不知所措。想開口勸說兩句吧，又發現自己雖然知道真相，卻不能說出來，只能含糊其辭地說了一句：“不會吧？！”
“怎麼不會。”朱可夫再次哼了一聲，接着說道：“據我所知，瓦圖京以往每次出巡，不是乘坐裝甲車，就是帶着至少一個警衛排的戰士隨行。偏偏出事的那天，就只帶了三輛吉普車和一個班的警衛員。我覺得這是赫魯曉夫精心佈置的圈套，誘使瓦圖京輕車簡從地穿越被一羣反蘇游擊隊和土匪佔領的村莊，結果導致了悲劇的發生。”
想到赫魯曉夫告訴我的所謂真相，再想想朱可夫所作出的分析，我不禁陷入了一片迷茫之中：瓦圖京究竟是怎麼負傷的，最後又是因爲什麼原因死去的，這個問題到後世貌似都沒有一個準確的答案。看來這起事件，也會會像失蹤的“琥珀屋”一樣，成爲衛國戰爭中的又一個未解之謎。
我擡手看了看錶，有意岔開了話題：“元帥同志，時間不早了，我們是不是該早點趕回指揮部。我擔心參謀長和軍事委員都等急了。”
“好吧，這事到此爲止。”朱可夫看樣子也不想再在此事上糾纏，聽到我這麼一說，立即點着頭叮囑我：“不過，只限於你我兩人知道。明白嗎？”
“明白。”見這事終於告一段落，我的心裡感到稍稍踏實一些，便有意請示朱可夫：“元帥同志，我們還要繼續趕路呢，現在就把司機叫回來嗎？”在得到他的許可後，我連忙推開車門，探出半邊身子，衝着在後面抽菸的司機喊道：“喂，司機同志，別抽菸了，我們現在就要出發了。”
雖然我們還在基輔時，索科洛夫斯基就在電話裡將德軍突圍的事情，向朱可夫進行過彙報。但我們在路上耽誤了兩個多小時，敵情又有了新的變化。
瓦圖京的死亡之謎，暫時被我們拋到了一遍，目前讓我們最頭疼的問題，是胡貝率領超過十萬的德軍，在突破了普霍夫將軍的堵截，離開了山區，和接應的武裝黨衛軍第2軍部隊匯合，順利地撤向了利沃夫方向，並迅速地建立起了新的防禦。
“怎麼會這樣呢？”朱可夫看完所有的戰報後，用力一拍桌子，衝着索科洛夫斯基吼道：“今天早晨我們收到的戰報中，普霍夫不是說他的部隊完全擋住德軍的衝擊嗎？還有莫斯卡連科他們幾位集團軍司令員，也信誓旦旦地向我保證，說他們抓住了德軍的主力，正在展開圍殲戰嗎？怎麼只過了短短的幾個小時，戰場的形勢就發生了這麼大的變化？”
“元帥同志。”索科洛夫斯基滿臉通紅地回答說：“主要是敵人太狡猾了，胡貝採用欺騙戰術，使我們的追擊和堵截部隊，把他扔出的誘餌部隊當成德軍主力了。”
“德軍逃進山區的部隊，差不多有二十萬人。”朱可夫怒氣衝衝地說道：“而我們動用幾個集團軍激戰了兩三天，只殲滅了不到五萬人，居然讓十幾萬人順利地逃出了我們的伏擊圈。你們有沒有想過，這樣會對我們接下來的攻略，造成多大的麻煩嗎？”
朱可夫在指揮部裡大發雷霆的時候，我們幾人都不敢說話，連在指揮部裡出入的參謀和通訊人員，也放輕了腳步，深怕招來朱可夫的雷霆之怒。
不過好在忽然打來的電話，給我們大家解了圍。朱可夫原本正在氣頭上，聽到鈴聲響以後，低頭看了一眼，發現響的是可以和莫斯科直接通話的高頻電話，便深吸兩口氣以後，拿起了電話，儘量以平穩的語氣對着話筒說：“我是朱可夫！”
“朱可夫同志，我是斯大林！”聽筒裡傳出了斯大林嚴肅的聲音：“我剛剛得到情報，說德軍坦克第1集團軍的部隊，有十幾萬人逃出了我們的包圍圈，這到底是怎麼回事？你這兩天向我報告時，不是說德軍已經無路可退了嗎？怎麼一轉眼，就讓那麼多敵人從我們的圍困中逃脫了?”
“斯大林同志，都是我的責任！”雖然朱可夫剛剛衝着大家大發雷霆，但面對上級的責備時，他不會將責任推到部下的身上，而是自己獨立承擔下來，僅僅這一點就令大家對他敬佩不已。“由於我錯誤地判斷了德軍的行動方向，以至於將重兵擺在錯誤的位置，使德軍的突圍變得輕鬆了。”
“沒錯，德軍的突圍，你有不可推卸的責任。”斯大林等朱可夫說完後，毫不客氣地說道：“總參謀部的安東諾夫同志，曾經指出過胡貝率領突圍的方向，不會選擇南面，而會選擇能與他們友軍容易匯合的方向。可是你呢？卻把總參謀部的判斷，當成了耳邊風，我行我素地將方面軍的主力部署在南面。……”
我側耳聽着斯大林教訓朱可夫的內容，同時腦子裡在想：朱可夫作爲方面軍司令員，對於總參謀部提供的判斷，如果他覺得不合理的，肯定不會採納，畢竟指揮部隊的人是他，而不是總參謀部，這一點也無可厚非。
我正在胡思亂想地時候，忽然聽到斯大林說道：“……介於你在最近的兩次進攻戰役中，連續做下了幾次錯誤的決定，結果導致不好原本該被我們殲滅的敵人，都從我們形成的包圍圈裡逃走了。經過最高大本營的討論，決定免去你方面軍司令員的職務。”
朱可夫聽到這裡，臉上變得鐵青。他連續做了幾個深呼吸以後，努力用平靜的語氣問道：“斯大林同志，不知道您打算由誰來接替我的職務呢？”
“科涅夫！”斯大林毫不遲疑地說出了一個大家都熟悉的名字：“我決定由他來統一指揮烏克蘭第一和第二方面軍。”說完這番話以後，斯大林沉默了片刻，接着又補充一句，“具體的交接事宜，我會讓安東諾夫同志和你聯繫的。”這話一說完，斯大林便直接掛斷了電話。
朱可夫放下電話後，坐在自己座位上一言不發。軍事委員克賴紐科夫想上前勸說兩句，站在旁邊的索科洛夫斯基連忙拉住了他的衣袖，並衝他輕輕地搖了搖頭。
“同志們！”就在我們幾人站立不安的時候，朱可夫忽然擡起頭望着我們，面無表情地說道：“我剛剛接到斯大林同志的電話，他通知我，說我已經被撤去了烏克蘭第一方面軍司令員的職務。”
我們三人剛剛都聽到了他和斯大林的對話，所以聽到他這麼說的時候，都表現得很平常。只聽他接着又說：“方面軍司令員的職務，將由科涅夫元帥來接任。根據斯大林同志所說，我們的烏克蘭第一方面軍，將和科涅夫元帥的第二方面軍合併，成爲一個建制更大的方面軍部隊。”
“元帥同志，”克賴紐科夫可能是爲了緩和室內沉悶的氣氛，他等朱可夫一說完，便笑着說道：“如果兩個方面軍真的合併了，那麼這個新的方面軍總兵力將超過百萬。有了這麼龐大的兵力，我們就可以用一個方面軍的兵力，在某個地區發起單獨的進攻戰役。”
“是的，軍事委員同志。”朱可夫點着頭，附和道：“目前德軍在烏克蘭的殘餘兵力，是根本無法和我們的百萬大軍相抗衡的。我想要不了多長的時間，我們就能將烏克蘭境內的德國人，都攆到國境線外面去。”
“元帥同志，”見朱可夫的情緒稍稍恢復了一些，索科洛夫斯基才試探地問：“斯大林同志有沒有說給您安排什麼工作？”
“這個還不清楚，他說會讓安東諾夫同志打電話通知我的。”朱可夫的話剛說到這裡，擺在他面前的高頻電話再次響了起來。他笑着用手一指電話，說：“說不定是安東諾夫來的電話。”
說完，他抓起話筒，貼在耳邊，大聲地說：“喂，我是朱可夫，是安東諾夫同志嗎？”
“是的，朱可夫同志。”聽筒裡果然傳出安東諾夫那熟悉的聲音，“是斯大林同志讓我給您打電話的。”
朱可夫聽到對方這麼說，苦笑了一下，接着問道：“安東諾夫同志，不知道準備讓我到哪個地方去主持工作啊？”
“朱可夫同志，最高統帥部的領導經過研究，覺得您最近太疲勞了，需要休息一段時間。”安東諾夫等朱可夫說完後，委婉地說道：“所以打算將您召回莫斯科，暫時不給您安排什麼工作，讓您先修養一下身體。”
“休息就不必了。”朱可夫毫不客氣地回答說：“在目前的這種情況下，我也沒有閒心休息，還是派我到什麼地方去組建新的部隊吧。”
“朱可夫同志，您誤會了。”安東諾夫笑着說：“把您召回莫斯科，除了讓您暫時休息外，還準備給您授勳，以表彰您所建立的偉大功績。”