海牙堡。
裹着亞麻頭巾的小吃攤主，馬拉斯基，將“海潮牌燃料爐”的風門調大了少許，氣流從下方的進風口灌入，進入放置着“蜂窩燃料塊”的爐膛。
燃料塊表面騰起的熾紅色火焰，瞬間從寸許左右，暴增到一指長，舔舐着一塊架設在燃料爐上方的黝黑色鑄鐵板，烤得鐵板表面的油脂“滋滋”作響。
空氣中瀰漫着一股好聞的香氣，饞得小男孩艾迪口水直流。
這兩年來，黑冰蒸餾工廠製造的“蜂窩燃料塊”以及“燃料爐”，早已暢銷整個千湖共和國，還被某些商會販賣到了南方的星海大陸，甚至是遙遠北方的雪荊棘王國。
利用燃油、木屑、樹脂等製作出來的蜂窩燃料塊，燃燒時釋放的熱量更高，火焰更穩定，既沒有薰得人眼淚直流的黑煙，燃燒完畢後也沒有黑乎乎的殘渣，又幹淨又衛生，極受平民的歡迎。
它的成本也不高。
隨着海潮商會陸續在沿海地區，建立了好幾座黑冰礦場，蜂窩燃料塊的產量也跟着暴增。
如今一塊蜂窩燃料塊的售價，已由最初的3枚銅納爾/塊，跌至3枚銅納爾/2塊，足足降低了50%。
而且蜂窩燃料塊相當耐用。
以一個5口之家的普通家庭爲例，日常烹飪加上生火取暖，每天只需要1.5塊蜂窩燃料塊，每個月的花費不到70枚銅納爾，絕大多數城鎮家庭都承受得起這筆費用。
街頭巷尾販賣各種吃食的攤販，更是人手一臺燃料爐，用一輛小木車推着就能走，再帶上幾塊蜂窩燃料塊，可隨時出攤，又方便又快捷。
在以往，爲了度過漫長的寒冬，家家戶戶必須在初雪之月降臨前，儲備至少上千公斤的木柴當做燃料。
家有餘資的平民家庭可以在市場上購買木柴，但大多數平民窮得家徒四壁，只能冒着被野獸襲擊的危險，去野外砍伐灌木。
每年因此喪命的平民不在少數。
沒辦法，野獸也要爲過冬儲備能量，羸弱的平民正是最好的攻擊目標。
但是如今，在任何一個城鎮裡，都有許多商會販賣蜂窩燃料塊，收入水平大大提高的平民們隨時可以買到，不用再去野外冒險。
這正是雷諾降臨異界之後，普通平民的生活方式，發生的諸多改變之一。
……
“嘿，這位先生，您想要那種口味？鮮香還是香辣？”
馬拉斯基一邊忙忙碌碌的清理一條小手臂長短的“四爪烏鱗”，一邊張口問道。
“唰！唰！”
鋒銳的刀鋒，在四爪烏鱗的觸手錶面迅速劃過，將細微的鱗片和吸盤颳得乾乾淨淨，露出淡灰色的皮膚。
四爪烏鱗疼得拼命掙扎，但馬拉斯基的大手按得極其用力，4條觸手移動一分一毫都困難。
艾迪被對方的問題難住了，皺着小臉不知如何選擇。
“一半鮮香，一半香辣……這樣可以嗎？”小男孩的父親博德曼笑着說道。
“沒問題。”馬拉斯基爽快的點點頭，手中的菜刀猛力斬下。
“咚咚！”
“咚咚！”
4條觸手立即被砍斷，剩下一顆圓滾滾的腦袋，被馬拉斯基丟棄在垃圾桶裡。
“它的腦袋不能吃嗎？”艾迪好奇的問道。
“沒錯。”馬拉斯基點點頭，絮絮叨叨的說起話來，“因爲四爪烏鱗的內臟有輕微的毒性，清理得不乾淨的話，會讓人頭暈、嘔吐……以往根本沒人敢吃這東西。”
“後來海潮商會在海牙堡修建了一家‘海潮大酒店’，推出了一道觸手烹飪的菜餚，大家這才明白四爪烏鱗其實可以食用……”
“我必須感謝海潮大酒店，它賜予了我謀生的手段……您可能不知道，我以前是一名漁夫，每次出海之前，我都不知道還能不能回來。”
“與又危險又辛苦的出海捕魚相比，在街邊擺攤燒烤，輕鬆得太多了，一點危險也沒有……現在來海牙堡的遊客這麼多，賺得錢並不算少。”
“感謝偉大而仁慈的議長大人，他讓所有人的日子比以前好多了……願神靈永遠庇佑着他，願他永遠是至高無上的王者……”
被清水洗乾淨的觸手，在寬大的木頭案板表面翻滾着，不時伸縮彎曲，如同醜陋的爬蟲，看着詭異之極。
這是殘餘的神經仍然在控制肌肉的緣故。
“你說的海潮大酒店，是那個有無數美食的海潮大酒店嗎？它烹飪的觸手好吃嗎？”艾迪又追問道。
“當然。”馬拉斯基自吹自擂的說道，“我的手藝就是跟海潮大酒店的廚師學的……我做的‘鐵板烏鱗爪’，味道絕對不會比海潮大酒店差多少。”
“噢，真的嗎？”艾迪直勾勾的盯着鐵板，眼中帶着巨大的期待之色。
“嘿，先生，請相信我，它一定不會讓您失望。”馬拉斯基非常肯定的回答道。
他右手拿起小刷子，麻利的在鐵板表面快速刷了一層透明的油脂，一把將4條觸手丟在鐵板上。
“滋滋……”
觸手錶面以肉眼可見的速度，逐漸變成金黃色。
寒風吹拂而過，帶走濃烈的香味，街道上腳步匆匆的行人聞到飄散開來的烤肉味後，頻頻向燒烤攤張望。
“兩位先生。”馬拉斯基用一把小巧的金屬鏟，將4條觸手依次翻了一面，笑眯眯的問道，“你們是來觀看‘榮譽貴族冊封典禮’的嗎？”
“是的。”艾迪連連點着小腦袋，開心的叫道，“爸爸說過，議長大人將會親自出席，我們是來看議長大人的……”
博德曼摸了摸兒子頭頂，補充了一句：
“本來我們昨天參觀完‘圓形大禮堂’後，已經準備回去了……後來聽講解員先生說，今天將會有一場冊封典禮，我們才特意多留了一天。”
“那麼。”馬拉斯基聳了聳肩膀，拿起兩個小玻璃瓶，分別將兩種香料粉末撒到觸手錶面，“你們最好快點去‘共和廣場’，我敢打賭，今天觀看典禮的人一定會特別多……”
他壓低聲音，幸災樂禍的說道：
“雖然直接拿爵位賣金納爾的做法很奇怪，但我非常喜歡議長大人的做法……嘿，這幫該死的貴族，他們仗着自己有爵位，根本不把平民當人看。”
“現在只有有錢，誰都能買到爵位……哈哈，議長大人簡直把貴族們的臉面，狠狠的踩到了泥巴里……”
“是啊，這確實是了不得的大事。”博德曼感嘆一句，“真是難以想象，議政院裡有那麼多貴族，居然能通過《爵位捐贈法案》……真不愧是議長大人！”
“海牙堡的平民都知道，沒有什麼事情是議長大人做不到的……”馬拉斯基附和的說了一句，又看向面前的鐵板，加快了語速，“兩位先生，你們的‘鐵板烏鱗爪’烤好了……”
他從小車的抽屜內翻出兩個紙袋，分別將兩種口味的烏鱗爪裝入紙袋，遞給迫不及待的小男孩。
艾迪打開其中一個紙袋，朝着烤得油亮金黃的烏鱗爪，使勁吹了幾口氣，便一口咬了上去，眼睛立即亮了起來。
“噢，馬拉斯基先生，它的味道棒極了！”
馬拉斯基滿是風霜的老臉，露出一個高興的笑容。