143【建康九年】
“魏池……魏大人？”
戚媛的樣子有些狼狽,魏池跳下馬來：“您怎麼一個人在這裡。”
戚媛鬆了一口氣：“幸好遇到了您！不好了！我和梅月上山來看花,到山頂後,那丫頭說看到那邊有好的花,就去採,我也沒有想那樣多,就讓她去了，哪知道這都過了快一個時辰了，還不見她回來。我又沒有帶別的人，這纔過來找。”
“您一個人走過來的？”魏池看了看後面崎嶇的山路：“您快上馬，我帶您去安全的地方。”
“別……”
“我去找梅月，”魏池看她不答應趕緊說：“您這樣也找不到，還是我去找，天不早了,一會兒黑了更難找，您快上馬。”
益清也跟上來了，魏池把戚媛扶上馬，重新往山頂上爬。走了不遠果然在個岔道口看到了個小小的柴屋，應該是山民秋天守山用的。現在沒有人，裡面只有石頭磊出來的一個竈臺，還好，地上是乾的。魏池退了推門：“這個屋子還算結實，這是我的書辦益清。益清，你先伺候戚夫人在此等着，我去找梅月。”
“……您？”
您看起來也是個孩子呢！戚媛看到天色漸晚，很不放心。
“夫人您放心讓魏大人去吧，他打過仗，很厲害的。”現在益清已經很相信魏池鑽山林子的本事了：“夫人也走不遠，這會兒也來不及去找其他人了，還是讓大人去找吧。”
戚媛暫時也想不到其他的辦法，只得同意。魏池安頓了兩人後，重新上馬。冬天的天色黑得早，可能也就只有一個時辰的時間的，魏池望向戚媛所說的方向開始擔心——因爲自己和益清正是從那個方向來的，但一路上並未遇上異常啊……
想要採花？哪來這樣不着邊的丫鬟啊……
想到這些女人的小腳，魏池覺得不會跑得太遠，於是騎着馬跳出小路，開始往梅花特別茂盛的地方找。
山裡的夜來得更快，山風凜冽了起來。這匹馬很普通，已經被勞累了一天，這會兒走山路就很吃力了。梅花這東西有和人差不多高，魏池一邊喊着梅月的名字，一邊還要拿手去擋着這些樹枝，天越黑，就覺得這梅花越討厭。
“梅月！！！”等月亮淺淺的出現的時候，魏池真的着急了。現在至少也是一個時辰多了，一個小丫頭能跑到哪裡去呢？而且這樣天寒地凍的！是不是真的出了什麼事情了？
連珠山雖然離京城很近，也不高，但是後山還是很荒涼的，迴音來回的飄蕩，顯得有些詭異。魏池突然聽到‘撲哧’‘撲哧’的響動，魏池只好停下來，後面果然跟了一條野狗。魏池空甩了一個響鞭後，那野狗才放棄了僥倖，跑走了。
“可惡！”魏池狠狠的砍斷了梅樹的枝椏，往林子更深處走去。
終於，在呼嘯的山風中似乎能聽到一點哭音，弱弱的，時斷時續。魏池一邊仔細聽，一邊往那邊摸索。
“梅月！！梅月！！！”
遠處有幾點綠光，這不是該有磷火的季節，魏池突然想到了一點，拉着馬往有綠光的地方過去。那些綠光飄蕩了幾下，時隱時現，但是哭音果然漸漸的清晰了。
梅樹斑駁的影子被月光拉得很長，那些綠光似乎是在和魏池博弈，總是時遠時近，時而跳躍。
哭聲越來越清楚了，魏池一邊暗暗慶幸，一邊更加留心。
“梅月！！！梅月！！！梅月？”
“救命！來人啊！！”
在山坳裡終於有了迴應，是梅月！
原來這地方離山路並不遠，只是雪很厚，山坡邊上是一株開得很妖豔的梅花，山坡邊的洞可能是被積雪覆蓋了，這丫頭定是去採花的時候掉了進去。
魏池拴好馬，跑到坡邊——還好，這洞算淺的。
“梅月，是我！”
“魏……魏大人！”梅月激動地語無倫次。
“沒事了，來！拉着我的手！”
小丫頭跌進來的時候崴了腳，又凍了這樣久，已經沒了力氣，無論魏池怎麼鼓勵，就是用不上勁。魏池想到那些漂浮的綠點，知道再耽擱可能會真有危險，也就顧不得那麼多了，跳下洞，把梅月連拖帶拽抱了上來。
梅月這時候早忘了男女大防，緊緊的摟着魏池的脖子不放。
“別哭了！不許哭！”魏池不敢歇氣，趕緊抱着梅月上了馬——雖然要感謝這羣野狼把自己帶過來，不過再呆一會兒就要被吃了也說不定啊……可不希望這丫頭招更多的來了。
梅月跌進石洞的時候，暈了過去，等她醒過來的時候，天已經快黑盡了，又冷又怕不說，腳也不能動了。梅月不知道什麼是死，但是這一刻，她覺得自己真的是要死了。恐懼讓她難以自制的大哭起來，然而很快就變得又累又困。梅月知道，在這樣的郊外要是睡過去了，那就真的完了，於是只好強迫着自己保持清醒，就這樣哭一會兒，睡一會兒，要不是魏池及時趕來，可能真的撐不了多久了。
寒冷的山風在梅月耳邊呼嘯，但是裹在魏池的大麾裡，梅月覺得自己砰砰砰狂跳的心終於平穩了下來。
戚媛見魏池久久沒有回來，心中十分焦急。等天漸漸黑盡的時候，連益清也坐不住了。兩人都愁苦的坐在簡陋的柴屋裡，不知如何是好。不知過了多久，拴在門口的馬兒騷動起來，益清趕緊跳起來打開門。但是門口卻沒有人。
“回來了？”戚媛欣喜的趕過來。
益清畢竟在本地長大，許多事情也聽說過一些，看到馬兒驚恐的噴着氣，他感到了不詳的預感。
“夫人，可能是有野獸。”益清緊緊的關上了門。
野獸？戚媛捏緊了衣襬。
這扇門其實只是幾塊腐朽的柴棍拼接成的，也沒有門栓，益清不知所措，只得簡單安排戚媛坐好後，自己緊緊的抵着門板守着。
馬兒的每一次響動都讓益清覺得心情膽寒，而呼嘯的山風中似乎夾雜着沉悶的呼吸，那呼吸背後不知是怎樣的強大的獵手。
終於，一陣清晰的馬蹄聲傳了過來，益清幾乎不敢相信這是真的，戚媛也緊緊的盯着他，兩人都不敢說話。
等魏池勒馬的聲音千真萬確的響起後，益清才感到自己鬆了一口氣，隨着大門的打開，魏池混合着寒氣走了進來。
“找到了！”
戚媛如釋重負，眼淚止不住的流了出來。
“夫人！”梅月除了哭，什麼都不會了。
魏池把裹着大麾的梅月抱到屋子的最裡面：“益清，剛纔咱們沒有喝完的酒還在麼？”
“在！”益清跳起來，摸出懷裡的酒壺。
“來，喝一口，你都凍僵了。”
梅月被灌了一口酒，在劇烈的咳嗽之後，臉色終於紅潤了起來。
“您也喝一口。”魏池把酒壺遞給戚媛。
“我……不喝酒的。”
魏池笑了：“這個時候不能下山，要過一夜不容易，您一定要喝。”
戚媛接過酒壺捧在手裡，有些猶豫。
魏池卻已經轉身去重新生火去了。
魏池把火分成了兩堆，一堆靠裡屋，一堆靠門口：“益清，你去把馬拴緊，然後多抱些柴在門口堆着，再過一會兒就不要出去了。把火看好……戚夫人，您喝了麼？”
戚媛只好打開酒壺，喝了一小口。魏池等她嚥下去後，笑了：“乖，把酒壺揣好，現在我要來看看梅月的腳到底怎樣了。”
戚媛被這突如其來的乖字弄得很不好意思，但又無可辯駁……不過比起這位小大人的奇怪的誇獎，她更關心梅月的腳。
“骨頭是好的。”魏池隔着褲子做了簡單的判斷：“幸好，骨頭斷了我也不會接。”
梅月現在漸漸的緩了過來，見到夫人好好的，心中也終於放鬆了。魏池還在和她說話的時候，她就已經昏昏的睡着了。
“別叫她。”魏池制止了戚媛解披風的動作：“就讓她蓋我的，我不怕冷。您和她一起睡吧，我們守夜，明天早上就好了。”
益清按照魏池的吩咐收拾好後，才發覺自己的後背早被冷汗汗溼了。他打心底裡責備魏池多管閒事，讓他也擔心的不行。
“大人！你終有一天要把我嚇死！”幸好你去漠南的那一年我嚇習慣了，要不還真是受不了。
其實益清的年齡比魏池大兩歲，但是這麼久以來卻逐漸養成了對他的依賴，益清只覺得，雖然是同樣的屋子，同樣的黑夜，但是因爲魏池在這裡，好像剛纔的一切危險都不存在了。
魏池看了看屋外的月亮，估計不會超過子時，夜其實還很長呢！於是決定找益清聊天，但是被折騰了一天，有擔驚受怕的益清在放鬆下來之後，迅速就困頓了。沒說兩句話就開始眼皮打架，哈欠連天，一刻鐘不到就歪在柴堆邊上睡着了。
“喂！喂！臭小子！”魏池咬牙切齒。
“魏大人。”
“您哪裡不舒服？”魏池回頭才發現，那位夫人並沒有睡着。
“您過來吧，門口很冷，您又沒有披風。”戚媛坐了起來。
當然不能過去，魏池知道自己必須遵守那毫無意義的‘男女大防’。
“您比我小六歲，而且也認識了這樣久了。靜慈也說過，要是我早兩年進京，我們也許還能認作姐弟呢。現在你我雖然身份有別，但心中卻已有那樣一份親情的緣分在，實在沒有必要爲了世俗的事情去在意俗夫的眼光。”
魏池沒有動：“還是守着門比較安全。”
“過來吧。”戚媛給梅月裹了裹衣襟：“乖。”
乖？
魏池不好意思的笑了，想了想，有些害羞的走過來。戚媛解開披風的繫帶子，搭了一半在魏池肩上，又把自己懷裡的軟手筒強塞給他。
其實魏池也覺得很冷，當戚媛溫暖的手把他的手拽進暖手筒的時候，魏池突然覺得這暖手筒中的暖意，暖的有些讓他動容。
屋外的雪還在噗噗的落着，山裡安靜地只剩下柴火的劈啪聲。
“幸好這屋子裡的柴火很乾呢，要不益清那個傢伙說不定還弄不着火。要是火滅了就不好了，雖然這裡離京城近，每天人也多，但是其實還是有野獸的。這連珠山後面的山還有許多，冬天吃的少，想半夜過來偷家畜的也有。”魏池加了一塊柴在火堆裡：“說起來也真是奇怪，我的當年才搬進我現在那院子的時候，還有一天早上看到了一隻狐狸。一開始我就在想怎麼京城裡面也有野物，還以爲是自己看錯了，哪知道真是有一隻。”
“江南就幾乎沒有，”戚媛掏出酒壺遞給魏池：“您也喝一口吧，剛纔我喝了確實覺得挺暖和的。小時候我只聽說有黃鼠狼之類的，別的都沒有見過。當時來京城的路上，也在白雲庵歇了一晚。靜慈就和我說起過這山上的野狗都有不少。”
“夫人是哪一年來京城的？”
“算上今年，有兩年了。”
“呵呵，”魏池笑了：“如果你再早一會兒來，我說不定還真有機會認你做姐姐了呢。”
一個披風很窄，戚媛覺得自己很奇怪，竟然會有一天和一個陌生的男人坐得這樣近。但看他的時候，覺得他似乎並不窘迫，也不害羞，只是像個小孩子那樣笑着。也許是因爲他的五官太清秀了，看着像個女孩子？
“戚夫人，你笑什麼？”魏池很困惑。
“啊……魏大人，有沒有人說過你笑起來像個女孩子？”戚媛不知自己怎麼了，竟然當真說出來了，話一出口，當然很後悔。
魏池尷尬了片刻，拍了拍自己的臉：“這個……我真的長得很像女的？”
戚媛趕緊解釋：“當然不是這個意思！您非常有氣概！只是因爲長得太漂亮了而已，可能因爲是南方人吧，我的家鄉也有很多男人皮膚比這邊的女人更白，所以也不奇怪呢。”
魏池別過頭，憋着暗暗高興。
“我剛纔的意思是說，您長得非常……英俊，就是這個意思。”
“我不會生氣的，”魏池樂呵夠了回過頭來：“雖然只和您見過幾次面，但是每次見到梅月都能聽她說到您，所以覺得真是遺憾自己早來了幾年，要不真的就能有一個姐姐了。”
戚媛看他當真不生氣，這才鬆了一口氣，聽他這樣說，心中也有些高興：“要是大人不嫌棄，現在也可以把我當作姐姐。”
“真的？”魏池看她不像是說笑的：“那真是太好了，我自小到大都是獨來獨往的，到了京城認識的人都要避嫌，今天當真有這樣好的事情那還真是我的造化了，我哪裡會嫌棄，只要您不嫌棄就是了。”
“我在南方老家裡，有個同父異母的姐姐，叫做戚婉，她雖然只比我大一歲，但是我們自小就在一起，她也一貫的嬌縱我，我也時常想着要是有個弟弟或妹妹就好了，可惜家裡再未能有其他的孩子。第一次見到魏大人的時候就覺得很親切，剛纔又能那樣巧的遇到您，這也許就是靜慈說的緣分吧。”
“這個時候不該再稱我魏大人了吧？”魏池把酒壺遞給戚媛：“劉關張桃花樹下結義，我們這是梅花樹下結義，也算是很有意境了。”
戚媛一般不用別人用過的杯子，即便是梅月這樣的小女孩用過的，她也會覺得有些彆扭，但是這個新認的弟弟喝水的樣子就像是一隻卷着舌頭的貓。
沒人會覺得貓喝過的水會變髒……戚媛接過酒壺喝了一口，微辣的酒水有些嗆人，但是糧食淳樸香味讓冰涼的腸胃變得暖意洋洋：“魏池？”
“嗯！”魏池很高興：“說起來在禮部我就馮大人這樣一個朋友，如今能認您做姐姐，倒是親上加親，皆大歡喜了呢。”
說到馮世勳，戚媛的臉色瞬間陰沉了下來。
魏池的笑僵在臉上，屋外的風呼嘯得很厲害，當沒人說話的時候就更加難以忽略那撕心裂肺的吶喊。梅月受了這樣多的驚嚇之後睡得很沉，起伏的呼吸聲聽起來倒是一種安慰。
“這……”魏池從不想插手別人家的家務事，不過這一次，他還是決定冒險要勸勸這個被她當作姐姐的女人：“就我和馮大人相處的感覺來看，他並不是個壞人。說實話……也許您不會信，其實我也不能容忍三妻四妾的生活。但是那只是我，也有很多人三妻四妾處得很融洽的。就說您吧……您也和同父異母的姐妹處的很好啊。有些事情我的確不瞭解……不過馮大人是個好人，也許有很多是不得已的……”
戚媛嘆了一口氣：“這些事情不說也罷，都是不重要的，我進京能夠結識您，看看靜慈師父就很滿足了。”
“其實，我一直覺得您誤會馮大人什麼了，我們旁人看來，他對你是很有心的。”魏池突然閉上了嘴，因爲她看到戚媛用一種特別無奈的表情看着她，而這種表情，比她今天在山上遇到她的時候還要無奈。
戚媛想起剛纔自己摟着梅月，止不住的流淚……粗略一算，自己也有十年沒有哭過了吧。難不成是今天引出了哭的癮？
戚媛偷偷拿大麾蹭了蹭自己的臉：“不過是些可笑的往事。”
“也許真的是可笑吧，不過您認爲我也會笑您麼？如果您真的不說，我的確很難理解爲何您和馮大人之間會有這樣的間隙，我……雖然只和您有幾面之緣，但是我知道，你是個好人。”魏池想起那盞白色的燈籠：“馮大人……有這樣高的修養和學識，爲人也是彬彬有禮，我當真想不通，你們之間有什麼是不能交心的。如果您剛纔把我叫您的那句姐姐當真的話，怎樣的事情算是不能說的呢？其實我很羨慕您，能擁有一個家庭……如果我也有機會有家的話，我想我願意犧牲一切。”魏池頓了頓：“我不相信有跨不過去的坎兒。”
兩人沉默了許久，戚媛深深的吸了一口氣：“這似乎一個很長的故事，但是其實也很簡單。我因爲父親的官職，在江南那座城鎮中也算是有些名氣。正是因爲有了些名氣，當時時任江蘇總督府的李大人代他侄兒來向我家提親。他家侄兒是外家的，家中境遇不是太好，但是因爲這位獨子天資聰慧，所以多次得到了李大人的賞識。這個人就是馮世勳，那時候他已經中了秀才了，我父親也單獨見過他，覺得他一表人才，心中非常的滿意……後來，這親事就定下了，不巧的是馮世勳聽說我的樣貌在那座小城中算是有些名氣，於是專程騎馬過來探訪。您也知道這探訪的含義。”
魏池點點頭，這探訪，當然是那種探訪。
“不巧之巧，馮世勳趴在我家的院牆上看到的不是我，而是我的姐姐——戚婉。我姐姐她……小時候得過重病，高燒不退。後來命是保住了，但是……臉卻歪了。那馮世勳以爲看到的人就是我，所以回去之後立刻要求退親……這些我當然是不知道的。也不知道他家是做了怎樣的考量，最終這婚事還是成了。大婚的那一夜，他在案桌邊睡了一夜，第二天就獨自去拜了雙親上京去了，於是也就有了後來的馮探花。”
魏池倒吸了一口氣：“可……可這！”
“哼！”戚媛冷笑了一聲：“我感謝蒼天有眼，不是我姐姐要嫁給她，憑她那樣一個善良單純的人要是真落到這樣一個地步，不知要怎麼才能活呢！呵呵，曾經被馮世勳那樣鄙夷的女子，現在活得比他房裡的任何一個女人都要幸福！”
“馮大人那時候應該也還年輕，這……”魏池有些詞窮：“估計也是少年的義氣之舉。”
“那是因爲你不瞭解這樣一個人，”戚媛冷冷的說：“我有十年的時間充分的瞭解他。我根本就不稀罕他的垂憐，也看穿了他可笑的虛僞。他對您很和藹吧？他對任何人都很和藹，包括八年後纔到京城的我，當我們第一次真正見面的時候，我看到他臉上一閃而過的驚詫。然後他親切的上來攙扶我和我行夫妻的禮儀，就像我們之間任何事情都沒有發生一樣！”
魏池突然感到不寒而慄。
“他不敢和我獨處，也勉強留給我三分面子，因爲他害怕我把他大不敬的事情說出來。他把我留在京城，那是因爲我能給他榮譽，他把許小年留在身邊，是因爲她能給他酒色，他娶了廖秋水，還娶了這樣多的小妾，是因爲她們清白，可以給他留子嗣。魏池……擁有這樣一個家，是值得被羨慕的麼？”
馮……世勳？
魏池突然覺得這樣的一個人變得遙遠而陌生。
“呵呵，”戚媛擦了擦臉上的淚水：“第一次說起這些，也弄得你不痛快了。我現在活得很好，認識了你這樣的弟弟，還有靜慈師父，還有梅月。那些過去的就當她過去吧，那些要氣惱的，就讓她們氣惱去吧。我還是很快樂的。”
那一夜的紅燭那樣明亮，照耀着整個房間，十六歲的自己緊張的坐在喜牀的邊沿，心中也算是歡喜吧？那種所有少女都擁有的，迷茫的，慌亂的歡喜。但是當紅燭燃盡，黑暗侵蝕了一切有被晨曦剝開的時候，自己惶恐的扯開蒙着的喜帕，不知是自己做錯了什麼，還是別人做錯了什麼。
第二天，那位素未謀面的丈夫就匆匆的逃到了京城，而自己還在善意的猜測他是不是有了自己的心上人。
一切都是被喜帕矇蔽了的可笑鬧劇啊……隨着時間的推移，自己漸漸明白了一切，漸漸明白得越多，就越覺得這出鬧劇可笑至極。這位喜歡美人兒的‘夫君’到了京城高中之後就迅速娶了一位青樓的名妓。讀着那人寫回來的參雜着甜言蜜語的家信，戚媛是真的當真覺得是別樣的樂趣了。然後就是八年，到了京城，看他一本正經演戲的臉，戚媛幾乎有幾次要忍不住笑出來了。
十年，第十個年頭，自己以爲會找不到梅月，會被凍死在山上。然而現在還有一間柴房，一堆篝火，還有一個‘弟弟’遞過來的酒。戚媛打開酒壺的蓋子，又淺淺的抿了一口，冰涼的酒水沾上了大麾中的溫度，變得不那麼刺人了。
“我姐姐嫁給了我們家當地的商人，她家是做綢緞生意的，每年都要織出好多匹絲綢。如果賣往內地，就是三兩銀子一匹，若是能夠走海運，那會賣到八兩銀子一匹！姐夫是個很勤懇的人，又很體貼，他管着作坊，讓他妹妹管着家裡用度，我姐姐管着帳。五年前，他們的第一個孩子出世了，一家上下都高興地不得了，三年前，小妹妹招了上門女婿，今年也有喜了。姐夫沒有功名，是個實在人……”
“睡一會兒吧。”魏池幫她拉緊了大麾的帶子。
“我不想睡，我想我的姐姐……姐夫……魏池……謝謝你……真的非常，謝謝你……”戚媛覺得心中有很多話，很多話，想在這一夜裡統統說出來……但是第一次覺得自己的睡意來得如此沉重，而自己的意識第一次如此不堪一擊。
終於，當她感到自己臉上的淚水被冰涼的手指抹去的時候，思緒停止了交疊，混合着叫囂的山風往遠方去了……