15o【建康九年】
也許是幾個月來一直奔波勞累,這個蓮兒的小丫頭連飯都沒來得及吃就睡着了。魏池看珠兒爲她忙前忙後,自己的心也亂糟糟的。劉媽是個心直口快的人,一個勁兒的數落‘小叫花子’又髒又醜,珠兒平日裡一貫聽話,但此刻也被吵得有些不耐煩了。
吃過晚飯,魏池一個人坐在書房看書，珠兒過來添燈油：“老爺……”
“嗯？”
“那個小姑娘太可憐了，咱們別趕她走吧？”
魏池合上書：“誰告訴你要趕她走？”
珠兒低下頭：“老爺，她的來歷……？奴婢雖然年紀輕，但是也是在王府當差長大的，有些事情能猜出幾分。”
“能猜出幾分的時候就最好不要猜了。”
“奴婢是魏府的奴婢，若是老爺有個事情，奴婢躲得了麼？”
“……”魏池一時無言。
“老爺當時救不了奴婢的家人,奴婢怨過老爺……”珠兒擦了擦眼淚：“奴婢的妹妹，若是現在還活着，也和她一般大吧？奴婢只是求求老爺，不要趕她走，給她找一條活路吧？”
“我怕的是，我沒有那樣大的能耐。”魏池有些憤怒：“有多少事情，想是一回事，做是一回事，說說又是另一回事。”
“……”
魏池看到珠兒恭敬的行了一個禮，退了出去。心中忍不住窩火，煩躁，索性把書扔了，隨手拿了件衣裳，想出門散散心。
才走到書房門口就想到自己這麼晚出門定又要勞心解釋一番……也罷……魏池放下拉門環的手，轉身往後門走去。
魏家宅子和馮家宅子中間的巷道雖然不寬，但空空蕩蕩。兩家的牆一樣高，都蓋的官瓦，黑漆漆的，冷冰冰的。魏池擦了擦灰，坐在了自家的門檻上。天上的星星很明亮，閃爍的匯成一條大河，看着這些永恆或瞬間的亮點，魏池不由自主的想起了暖園。曾經的輝煌現在已經變成了荒蕪的禁地，燕王的消息也不過是他活着或者死去。魏池嘆了一口氣，想起燕王曾經把珠兒送給自己的時候曾經說過：這個女孩子聰明穩重，只要你不虧待她，她一定忠心對你。
魏池自認爲沒有虧待她，但她終究認爲自己虧待了她。也許是太信任自己了，她固執的認爲自己沒有去救她的家人只是因爲膽怯或者自私，在這怨恨之後，她又無奈的原諒了自己……今天，看了那個女孩子的慘狀，終於還是忍不住了。
魏池一遍一遍的回想蓮兒口中那些令她心驚肉跳的話：圈地，賣人，打殺，官商勾結。
這個女孩的眼睛中閃爍着一些東西，令魏池似曾相識，不是像珠兒，而是像自己。
接近半年的長途跋涉，她體會到了多少世間的辛酸？但是卻沒有放棄。是不是很像幼年的自己？硬着脖子和無良的村民爭執，想要守住師父的財產。
這份仇恨和執着與年齡無關，與身份無關，不知道的人估量不了它蘊藏了多大的力量。
當看到店小二無情的羞辱她時，魏池感到自己久久未有波瀾的心抽痛了一下，與其說同情她，不如說同情自己。
魏池的心原本動搖了，但是幾乎是同時，餘冕這個名字讓她感到不知所措。
如果是要自己幫忙，或者找別的人，那還好些，但是偏偏就是餘冕！
魏池回想才進京趕考的時候，就聽許多學子說起過他，那時候就懷疑，這世上哪有這樣憨直可愛的人吶！後來王允義帶着自己見他的時候，雖然不過是隻言片語，但突然信了這世間真有這樣的人物。
至少外人看來，魏池和王允義算得上同派的情誼，兵部的人更知道王允義對魏池的偏愛，那一次就算魏池爲護王允義而掉了腦袋，那也是報恩之舉，理所當然。但是餘冕呢？在言官畏懼王家權勢的時候，他敢直言明鑑要求王家軍撤番，這仇在老早的時候就結下了，但之後卻毫無怨言的幫王允義議和。王允義這老狐狸一輩子狡詐，連自己的兒子也能懷疑，卻願意相信餘冕真的是‘爲國事謀’，不止不會在議和的時候踩他一腳，反而會全力以赴。
魏池也自認爲自己是個‘爲國事謀’的人，但絕不敢說自己事事都爲國事謀，也絕不敢說自己有勇氣活得坦誠。在沒有見過餘冕之前，她甚至不相信這世間有這樣的人物。
在認識了餘冕之後，魏池不經意的把他劃到一個獨立的圈子裡來，不願意有任何不好的事情牽扯到他那裡去。
魏池想到這裡，忍不住非常沮喪——自己現在供職禮部，對這個事情真是一點幫助也沒有。最近餘冕才調回京城做刑部左侍郎，要的就是平平安安。這可好了，來的這個事情是個御狀不說，還牽扯到江南織造，江南總督署，新政，以及皇上。李潘的新政雖然好，但是明眼人其實知道，這些政策到了江南之後，執行起來又是別一番情形。皇上要的不過是立竿見影的效果，其他的就算他算出了一兩分，也假裝不知道。如果這個事情鬧大，鬧到皇上壓不住的情形，他定會像以前對待王允義那樣對待李潘。王允義混了多少年才知道進退二字？這個李潘怕是不會明白吧？等皇上又躲到了幕後，那麼餘冕就要一個人和新政派系，江南，江南織造抗衡。
魏池盤算了一番，然後覺得餘冕也許可以做到，真的可以做到。但是……自己知道，皇上對漠南還沒有死心，他抄了燕王，然後有大肆斂財，他對漠南真的沒有死心。餘冕能夠對抗那些勢力，可是……他能夠對抗皇權麼？
魏池看着頭上的星星，疲憊不堪。
“誰呀！？”
平日裡馮府的劉媽媽只查一次門，但是因爲今天心中慌亂，所以又來查了第二次，不查也就罷了，竟然當真看到外面蹲了一個人。
魏池被這老太太的尖叫嚇了一跳：“怎麼了？”
這聲音……不就是白天那聲音麼？劉媽媽的心提到了嗓子，顫抖的拿了燈籠來照。
魏池看清是個人後，倒不怕了：“你是馮家的僕人？我姓魏。”
是個清秀的少年，衣着整潔，說話舉止之間隱隱的有一種威嚴。
“我姓魏，和你家的大人一個衙門的。”魏池看那人被嚇呆了，只好又說了一遍。
劉媽媽這纔回過味來，趕緊跪在地上：“奴婢失禮了。”
魏池被打斷了思路，也沒有過多的在意：“無妨。”說完便自己推門回自己的院子去了。
以往曾聽說隔壁的大人年紀很小，長得如同個女子一般的清秀，看來是他不假。劉媽媽從地上爬起來，拍了拍灰——難道和夫人說話的是這個小大人？那天確實也只聽到說賬本的事情……這京城比不得鄉下，許多官家的夫人不也單獨來拜訪過自家老爺麼？
想到這裡，劉媽媽釋懷了，又狠狠的抽了自己個嘴巴，撿起燈，準備回去睡個安穩覺，早上趕緊給老爺解釋去。
哪知道剛到半夜，管家突然來敲劉媽媽房門，也不說緣由，剛等劉媽媽穿戴好就帶着她往外走。還沒等劉媽媽弄明白就糊糊塗塗的上了門外的車。
“要去哪裡？怎麼了？”劉媽媽大吃一驚。
管家把劉媽媽推進車廂：“老爺說，讓您回一趟老家，別的我也不知道了。”
第二天，戚媛沒見劉媽媽進來，還問了問，聽說是病了，也沒有太在意。但過了幾天聽說還不見好，管家便讓她回了老家，甚至還派人來問調誰過來幹這活兒。戚媛這才起疑，等管家的人走了，找梅月過來細細的問了一番，又想起那天劉媽媽奇怪的舉動，猜出了個兩三分，不由得冷笑起來。
“夫人，這件潮綢的披風不是還沒穿麼？怎麼要收起來了？”梅月好奇的看戚媛親自疊着那件不久前才找出來的披風。
“又不出門，收着就是了。”
“劉媽媽回老家了，誰進咱們院子呢？”梅月挺關心這個的，因爲這個宅子裡好說話的人不多。
“管她誰來？”戚媛沒好氣的說：“我們只管管好自己就是了。”
“隔壁的珠兒剛纔給我說，今天她家的大人有公事，先暫時不還賬本了。”
“……”戚媛整理披風的手突然停在那片起伏的繡花上，鮮豔的色調就像要從針頭線腳中淌出來一樣：“你……讓珠兒轉達魏大人，就說最近我這邊事情多，不能再教他了，那些賬本本就是以往的舊賬，他不用還了，留着……想看的時候，自己看看吧。”
梅月只得自己找空去隔壁院子回話，天氣日漸炎熱，梅月也覺得自己變得浮躁起來，有時候動不動就想要發火。隔壁的院門叩了好一會兒纔有人來開，梅月嘟着嘴：“珠兒姐姐。”
“有何事？進來吧。”珠兒也沒有心情理她。
“這是哪個？”梅月好奇的看到她旁邊多了個沒見過的人，瘦瘦小小的，不是個大家人戶的樣子。
“這是我們老爺新買的丫鬟。蓮兒，這是隔壁馮大人家的，你就叫她梅月姐姐吧。”
蓮丫頭趕緊行了一個禮。
梅月長這麼大還沒當過姐姐呢，心中很是高興：“你是哪裡人，自哪裡來？”
魏池專門教過蓮兒，只說是人販子買的時候太小了，不記得。蓮兒不敢怠慢，就照着魏池說的背了出來。因爲南北方言差異太大，梅月頂多聽懂了一半。一半就一半吧，本就是個粗心的人，聽懂了也不會往心裡去。梅月回了話，想到時間還早，就陪着珠兒繡花，也和這個新來的‘妹妹’混混熟。
珠兒一邊繡花，一邊看梅月連比帶劃的逗蓮兒開心，心中的怨恨似乎釋懷了幾分。
“魏大人去哪裡了呢？”梅月玩夠了才關心起魏大人來。
“我這個做奴婢的哪裡會知道。”
梅月看珠兒面色不快，衝着蓮兒吐了吐舌頭，沒敢多問。
太陽明豔豔的掛在天空，魏池則在禮部的小弄堂裡坐立不安。直到傍晚，所有人都回去了，魏池才收拾東西站起來。
“大人，咱們是要回去麼？”益清接過包袱。
“……不回去，先和我去一趟刑部的值房……”魏池艱難的站起來。
餘冕的妻子在一年前病故了，因爲這個，皇上特例將他調回了京城。從那以後，餘大人總是在刑部加班。他的一對兒女都已經成家，女兒嫁到南京，兒子在湘西當官，餘大人沒有妾侍，也沒有續絃的意思，只是在他那原本應該輕鬆的位置上乾得很累。
大齊的皇宮是爲數不多不宵禁的地方，這個王朝最有趣的地方就是前朝的規模遠遠大於後宮。不知是內閣，六部九卿的高級官員也在這座宮殿的前朝當班。皇帝的書房並不毗鄰後宮，而是在內閣值房的後面，這樣很好的避免了后妃前來對奏疏指指點點，又能方便朝臣和皇帝會晤。大齊的皇帝之所以會很累，這個格局有很大的功勞。
魏池在門口驗過了門牌，喘了一口氣，邁進了恢宏的大門。
刑部離宮門不算遠，走不多久就到了。其他各部也有加班的人，星星點點的亮着幾間屋子，也不算太太冷清，魏池站在門口猶豫不決。魏池左右爲難的時候，天漸漸黑了，因爲一心想着事情，竟沒有注意到對面屋子裡出來了一羣人。宮裡的路都直看，雖然隔得不遠，但是隻要你願意，總是能把對方看得清清楚楚。
那一羣人很吵，打頭的是李潘，似乎還在跟大家辯論着一些事情。魏池不知怎的，竟然怕了起來，不知自己是該躲起來呢？還是假裝要去個別的去處。
“魏大人？”餘冕吃了晚飯，準備出來活動活動，竟然看到魏池站在門口。
“啊！”魏池順勢往前邁了一步：“拜見餘大人，我……這……呵呵。”
“呵？魏大人，您這是要找我？”餘冕覺得好笑，畢竟兩人不熟，而且要做的差事也不相干。
“是！……啊，不是……”魏池聽到那一羣人越走越近，心中越來越不安：“是……算是。”
“那請進吧。”餘冕對他的書辦說：“去給魏大人上茶。”
等坐到刑部的書房後，魏池鬆了一口氣，接過茶喝了一口後，看到餘冕笑眯眯的看着自己，那口鬆了的氣不由得又提了起來。
“一段時日不見，餘大人瘦了。”魏池左右爲難。
餘冕捻了捻自己的鬍子尖兒：“我這個人勞碌慣了，到了京城反而瘦了。”
魏池撓了撓頭：“年初，江南的新政，餘大人可有看過？”
“看過，道理上是不錯的，魏大人有何看法？”
“的確道理是好的，但是各部發出去，然後江南各縣再去做，恐怕不如想象的好。餘大人之前在外做過官，應該比我明白。”
“魏大人是覺得李大人不明白？”
“李大人是江南來的，發家本就靠的這些，他應該比我明白。”
餘冕擡起頭，對旁邊的書辦嘆道：“你出去吧，把門帶上，魏大人，你隨我進來吧。”
魏池才說出口就後悔了，但此時此刻也不得不隨着他進去。
“你看，”餘冕重新點了一盞燈：“去年的大案，還有需要皇上勾紅的欽案都在這裡。一共三百二十起整，比前年少了三十餘起，全都少在江南。只要是個人，在刑部幹上三年，不會不明白這期間意味着何意……魏大人今天來找我，爲的是這個麼？”
“……我，”魏池的內心突然涌起一番酸楚：“其實想過，這些事情在朝廷裡絕不會我一個人知道，但是如果說出來，新政就會受阻，如果功虧於潰，不知道這樣的爭執是不是有意義。也許我的確是知道了一個人的事情，但是如果爲了一個人而壞了全天下的事情，我……”
“魏大人，刑部這樣多的官員，竟然需要您這個在禮部當值的人來說這句話，您不覺得奇怪麼？”餘冕把燈遞到魏池手上：“因爲太黑了，所以很多人不知道點燃燈後會看到哪些人，哪些事，於是也就沒有人敢點這盞燈。但是如果我們最終都不知道這件屋子裡到底現在是個怎樣的狀況，真有老鼠來偷食，以至損壞了棟樑，最終大廈傾塌，這時候該怎麼辦呢？”
餘冕又從魏池手上拿回了那盞燈：“這屋子終究是要亮堂起來，魏大人，您是禮部的人，拿這盞燈的人本就應該是我。今天的事情，你不必擔心，和你沒有半點干係。”
魏池苦笑：“餘大人，多年前我就對你說過，我是個沒有家眷的人，我不怕任何事情。若我怕事，我們也不會相識。我擔心的是您，您是個剛直憨厚的人，一想到你要管，我心中就發怵。”
“我也幾乎是個沒有家眷的人了。”
魏池一愣。
“魏大人還記得我們第一次匆匆會面時說的那句話麼？君子爲國而謀。我雖然人在京城，但無時無刻不關心這江南的新政。商人本就無情，官家若不能拿捏這其中的輕重，任由商人來左右時局，這是要出大事情的。之前互市的事情我有全權參與。開通了互市之後，北邊的各種大案几乎多了一倍多，小事情就更是幾杯增長。但是正是因爲有這些案件，北邊纔是安定的。”
“也正因爲這些案件，本該早一年入京的您卻……若不是這樣，您的夫人也不至於……”
“是啊，是啊。”餘冕嘆了一口氣：“我對不住她。”
魏池沒有見過餘冕的夫人，只聽說因爲當時餘冕因爲北方的事情沒能夠按時回京，他夫人含恨去了。之後餘冕大病了一場，然後皇上開恩讓他回京任職。魏池不想這件事情再次牽扯到他，可這件事不牽扯到他，又能牽扯到誰呢？
“餘大人，若是您手上有了這盞燈，您能夠清淤流而自保麼？”
“李潘很有才華，但是太年輕了，而且皇上給他的任務也太重了，他要賺回超額的錢，必定會做許多不該做的事情。我想皇上雖然大概知道這些情況，但並不會知道這些情況會掀起多大的巨浪。百姓從來不怕吃苦，但是不能吃了苦還要忍受心酸，百姓從來不怕受難，但是絕不能受了難卻討不到公道。若是一兩起，那是丟了人心，若是一二十起，那就是丟了許多的人心。哪個朝代經得起丟失許多人心呢？這件事情錯不在李潘，也不在皇上，事已至此，必然會有這樣一天，若是魏大人不來說給我聽，也終有一天會有百姓親自來說給我聽，我自認爲我擔當得起。臣子若爲國謀，終有需要爲了百姓違逆皇帝的時候，只是這件事情你做不了，我當了幾十年的官員，由我來做。”
“百姓只知道憐惜自己，只知道您清正剛直來找你訴說冤情，可誰想過您的處境呢？餘大人，我想知道您能不能自保。”
餘冕看到魏池的臉憋得通紅，忍不住笑了：“魏池，百姓是懂得憐惜我的，他們從未見過我尚且如此信我，王允義也信我，你怎就這樣不信我呢？”
魏池看着案上整整齊齊的案卷，欲言又止。
“我想要做一些事情，爲了百姓，也是爲了國家，”魏池頓了頓：“若是有需要我的地方，餘大人您不要避開我。頂多是掉了腦袋或者各自貶官回家，餘大人不在乎，也不要小看了我。”
魏池從懷中掏出了一卷訴狀放在案上，皺巴巴的紙張和拙劣的字跡與其他三百二十份宗卷全然不同。
第三百二十一張訴狀……將要公諸於世了。