張子明報告陳友諒猛攻南昌，朱元璋聽了之後還真嚇了一大跳，趕忙問：“陳友諒兵勢如何？”張子明答：“陳友諒兵勢很盛，但攻城中戰死不少。現今江水轉涸，很快就不利於巨舟泊行。其師出已久，兵糧馬上也會成問題。如果有援兵至，裡外夾攻，必可破敵！”朱元璋沉吟片刻，對張子明說：“你回去告訴文正，讓他再堅守一個月，我將親自率兵前往破敵！”張子明得命而還。行至湖口，被陳友諒巡邏兵抓住。陳友諒聽說抓住了奸細趕忙親自審問，將張子明帶到跟前說：“如能爲我誘降，不僅不殺你，高官厚爵任你選。”張子明面上做出一副猶豫不絕的表情思考了好一會兒，這才假裝答應。轉天，漢軍押張子明至南昌城下，守城將士皆憑城往下觀望。張子明站定，仰頭高呼道：“主上令諸公堅守，大軍馬上就來！”朱文正等人聞言，守志益堅。狂怒之下，陳友諒又在陣前剮殺張子明。朱元璋調兵遣將，他立命正圍攻廬州的徐達、常遇春還兵，共集水陸兵二十萬，與自己一起共徵南昌。進至湖口後，朱元璋先遣一萬軍屯於涇江口，又派一軍屯於南湖嘴，準備一戰全殲這個宿敵。
至此，陳友諒整整包圍南昌八十五天，雖殺掉朱元璋十四員大將，仍未能克堅城。聽聞朱元璋親自來戰，他馬上解圍，掉頭殺出鄱陽湖，前來迎戰。朱元璋胸有成算，他率水軍自鬆門入鄱陽湖，揚帆而來，與陳友諒軍在康郎山附近相遇。當時，乍從水軍的陣容看上去，漢軍佔有明顯優勢，其鉅艦高大威猛，鐵皮閃爍黑光，虎虎逼人。朱元璋仔細觀察後，對諸將說：“哼，陳友諒非是懂兵之人，彼巨舟首尾相聯，不利進退，可破也！”於是，朱元璋命自己這一方舟師列爲二十隊，其間以小船遍載火器弓弩，告誡諸將說：“接近敵船後，先發火器，再發弓弩，舟船相接後，則以短兵擊之！”由此，鄱陽湖大戰拉開序幕。徐達、常遇春、廖永忠等人先發，驅船直逼敵人鉅艦薄戰。徐達表現最出色，他身先士卒，擊敗漢軍前鋒，殺敵一千五百人，並俘獲漢軍鉅艦一艘，使得軍聲大震。首戰告捷，對於朱元璋一方軍士的心理來講起了真正的鼓舞作用。大將俞通海乘風發射火炮，又一舉焚燬漢軍鉅艦二十艘，漢兵被殺被溺一萬多，不少人身上着火在水中撲騰。當然，漢軍並不示弱，以巨舟逼近，箭弩齊發，朱元璋手下兩位元帥當即戰死。而且，漢兵船高，先施火攻，居高臨下扔火把，連徐達的指揮船也被燒着。徐達臨危不懼，邊撲火邊指揮，奮戰得免。
陳友諒手下驍將張定邊有勇有謀，他看見朱元璋的指揮艦居中，立刻率幾隻鉅艦直撲而來。朱元璋見到之後不覺有些心慌，掉頭避逃時慌不擇路，在近岸處擱淺。漢軍一圍而上，數艘鉅艦及幾千兵士包攏過來。朱元璋手下猛將程國勝和陳兆先冒死抵抗，四躍奮擊。情急之下，牙將韓成跪告朱元璋說：“古人言殺身成仁，臣不敢愛其死”，言畢，他穿上朱元璋本人的冠服，面對密麻麻進攻的漢軍大叫一聲，投水而死。漢軍見“朱元璋”投水自殺，喜躍高呼。消息傳出，圍攻之勢稍緩，不少兵將開始把注意力放在打撈“朱元璋”的屍體方面，準備撈上後剁成數塊向陳友諒請功。混戰之間，朱元璋指揮艦上大將陳兆先和宋貴皆戰死。危急時刻，常遇春指揮船隊逼近敵將張定邊鉅艦，一箭射中正站在前甲板指揮的張定邊，使得他本人的指揮艦不得不後撤。俞通海聞朱元璋被圍，也紅了眼，他從水戰中抽出數艘船，一直衝向朱元璋的指揮艦，連擠帶撞，終於把大船從沙中撞動，重新返入深水之中，老朱躲過一大劫。俞通海小船復爲敵鉅艦所壓，兵皆以頭抵艦，兜鍪盡裂，僅免。
俞通海救了朱元璋後，又與廖永忠一起乘輕舸小船追擊
敗走的張定邊，邊追邊放箭，致使張定邊身上中箭百餘，完全成了一個刺蝟，倒在甲板之上。見天色已晚，朱元璋定定心神，鳴金收兵，召集諸將議事，總結首戰一日的經驗。爲防止張士誠乘虛入寇，朱元璋命令徐達率一支部隊回防建康。轉日，朱元璋親自佈陣，與陳友諒重新交手。陳友諒急紅眼，下令把所有巨舟接連鎖串在一起爲水中巨陣，“旌旗樓櫓，望之如山”。壯觀是壯觀，老陳忘了“火燒赤壁”的故事。戰事緊急，老陳很可能早忘了那些評話。他忘了，朱元璋沒忘。也甭說，面對如此水中浮蕩的鉅艦城，朱元璋船隊短小簡陋，仰攻多卻，似乎面對銅牆鐵壁。朱元璋怒惱，立刻下令斬殺退卻的隊長十多名，但仍然止不住退勢。正當朱元璋聲嘶力竭下令殺人的當口兒，大將郭興進言：“主公且莫發虎狼之威，不是我方將士不用命，而是敵人舟船太高大，末將認爲一定要火攻才行。”這句話提醒了聽過《三國》的朱元璋，他馬上命常遇春等人分別調集七艘漁船，載滿蘆葦稈柴，以火藥填充其間，等待時機投入戰場。待東北風起，時機成熟，朱元璋命士兵捆紮稻草人在七艘漁船上直立，衣以甲冑戰盔，持矛在手，僞裝成兵士的樣子。然後，他又分募敢死士卒伏於船中划船。這樣，陳友諒軍士以爲來船是普通戰船，沒有太多防備。
時值黃昏，七艘漁船竟然趁亂駛入漢軍鉅艦近前。敢死士卒乘風縱火，風急火烈，須臾之間已經衝撞到漢軍艦隊內，猛烈燃燒。火勢迅急，數百艘船一齊着火。一時之間江面上火勢沖天，把整個湖面全都映紅了，漢軍被燒死的是不計其數。這一把大火，燒死陳友諒兩個弟弟陳友仁、陳友貴及大將陳普略。特別是陳友仁，號稱“五王”，此人眇一目，多智數，驍勇善戰。他的死亡，對陳友諒軍產生了極大的心理打擊。當然，朱元璋軍損失也不少，丁普郎等數員大將也戰死。
陳友諒與朱元璋在接下來的日子裡依然是展開了激戰，有一天，朱元璋正坐鎮指揮船發號施令。忽然，侍坐在身旁的劉基，一跳而起，對着朱元璋大呼道：“主公，現在難星過，請急速換乘別船。”此時連平時十分鎮定的朱元璋也驚起而四顧，這時只見劉基雙手揮舞，不覺有些迷茫看着劉基，可是劉基臉上一片焦急的神色說道：“請主公火速換船。”這時朱元璋連想也沒有來得及想清楚，就被劉基和幾個貼身護衛拉着上了另一艘船。正在這時還沒有坐穩的朱元璋耳朵裡只聽得“轟隆”一聲巨響，忙回首觀看，只見他剛剛乘坐的指揮船被陳友諒的大炮擊中，頓時擊了個粉碎。這時朱元璋才緩過神來，明白了是怎麼回事，不由得稱讚劉基的神機妙算。原來，劉基看到朱元璋急於求勝，顧不得指揮船的隱藏，穿行兵陣之中，已經被漢軍所發現。他想到陳友諒必定會設法用大炮首先把朱元璋的坐駕給擊中的，恰好這個時候天象異常，出現所謂的難星，劉基便藉機督促朱元璋趕快換船，躲過了這場有關勝負成敗的禍事。這邊的陳友諒眼見朱元璋的坐駕已經被擊沉，認爲朱元璋必死無疑，全軍頓時一片歡呼之聲，無不拍手稱慶。正在狂喜之中，不久，他們又看到朱元璋指揮戰船進攻，不免得一個個都是大驚失色，以爲有神仙相助，頓時漢軍的軍勢大亂。朱元璋的軍隊裡的戰船乘機旋繞漢軍的巨船時出時沒，勢如游龍，弄得漢軍是不知所措。朱元璋的將士一見這種情況，無不勇氣倍增，呼聲是驚天動地。同時，湖面是上波濤大起，陰雲密佈，給朱軍進攻創造了良好的條件，朱元璋的軍隊雖然是小船，但運用自如，正好採用火攻，陳友諒的巨船卻處於捱打的局勢，有的被擊沉，有的燃起了大火。
戰至中午，陳友諒漢軍氣泄，大敗，丟下的兵器和旗幟幾乎把整個湖
面全都遮嚴了。胡通海等人回來報功，朱元璋喜不自勝，讚賞道：“今日之捷，諸君之功也！”俞通海進言：“湖水有淺有深，戰船難以迴旋。不如急入大江，據敵上流。”朱元璋聽了之後頷首同意。頓時水軍先行抵至罌子口，橫截湖面，把陳友諒軍隊堵在水道中不敢動彈。這一次，老陳喪膽，再不敢輕易出戰。不久，朱元璋又指揮水軍連夜輕行至左蠡，扼控咽喉水道。相持三日後，陳友諒最強的左右金吾部將領來降，更使漢軍勢弱膽喪。見陳友諒龜縮不出，朱元璋寫信激之：“陳公您乘尾大不掉之巨舟，殞兵敝甲，與我相持。以陳公平日之強暴，正當親決一死戰，奈何徐徐隨後，似聽我指揮尾隨，此非大丈夫所爲也！”陳友諒見信大怒，下令盡殺交戰中生俘的朱元璋士兵幾千人。朱元璋一反其道，下令把所有漢軍俘虜放掉，傷員發藥療傷，仁義得不行，又下令公祭敵死難者。如此，人心向背，不言而明。
相持一月有餘，朱元璋除寫信激怒陳友諒逗他玩以外，與博士夏煜等日草檄賦詩，意氣彌壯。並分兵連克蘄州、興國。陳友諒殘軍糧盡，遣精銳突襲南昌抄糧，被朱文正派人盡焚其舟，偷雞不成蝕把米。不顧朱元璋軍水陸結營的嚴陣以待，陳友諒最終不得不冒死突圍，繞江下流，準備由禁江遁回。朱元璋早有準備，指揮諸軍盡銳出擊，滿縱火筏衝擊敵艦。漢軍舟船散走，朱元璋軍隊追奔數十里。其間，陳友諒把腦袋伸出舷窗簾看形勢，一枝弩箭飛來，不偏不倚貫其眼睛而入，陳友諒就這樣委委屈屈的、糊里糊塗的一命嗚呼。朱元璋軍士聞訊，大呼喜躍，鬥志更奮，激戰中又活捉了老陳的“太子”陳善見。不久，漢軍“平章”陳榮等人率水軍五萬餘人投降。張定邊趁天黑，乘小船裝載陳友諒屍體及其另外一個兒子陳理奔還武昌。回武昌後，張定邊擁立小孩子陳理爲帝，改元德壽。
朱元璋回金陵休整，不久，他又率大軍親征武昌。在城下安排圍城事宜後，老朱分兵徇漢陽、德安州郡，湖北諸郡皆來降。見形勢大好，朱元璋留諸將圍城，自己率護衛軍返回金陵。朱元璋稱帝后，猶對自己親征擊滅陳友諒一事津津樂道：朕遭時喪亂，初起鄉土，本圖自全（起初壓根沒有坐大的打算）。及渡江以來，觀羣雄所爲，徒爲生民之患，而張士誠、陳友諒尤爲巨蠹。（張）士誠恃富，（陳）友諒恃強，朕獨無所恃。惟不嗜殺人，布信義，行節儉，與卿等同心共濟。初與二寇相恃，士誠尤逼近。或謂宜先擊之。朕以友諒志驕，士誠器小，志驕則好生事，器小則無遠圖，故先攻友諒。鄱陽之役，士誠卒不能出姑蘇一步以爲之援。向使先攻士誠，浙西負固堅守，友諒必空國而來，吾腹背受敵矣。二寇既除，北定中原。
當然，鄱陽湖大戰勝利後，朱元璋也知道自己勝得僥倖，對劉基說：“我不該親自去安豐（救韓林兒）。假使那時陳友諒乘我不在建康，順流而下直搗巢穴，我進無所成，退無所歸，大事去矣！今陳友諒不攻建康，而圍南昌，出此下計，不亡何待！”
公元1364年，朱元璋在應天自立爲吳王，建中書省，設百官，以李善長爲右相國，徐達爲左相國，仍沿用小明王的龍鳳年號。朱元璋的下一步便是針對張士誠了。平定江南，然後北圖中原，以成王業。這個張士誠，江蘇泰州人，原來是私鹽販了，公元1353年起義，佔據泰州和高郵等地，公元1354年，自立爲王，國號大周。兩年之後建都於平江。他爲人寬厚，禮賢下士，建都平江以後設立弘文館，招募了一大批文人儒士，這些人心心爲他謀劃治國。但他缺乏雄遠謀略，又無治人之能，本人又貪圖享樂，而臣下們也放任貪銀，統治集團內部鬆散不振，根本就沒有什麼戰鬥力。
（本章完）