嘉靖一聽興趣馬上就來了，便問道：“那卿快說如果能夠得到這種仙藥呢？”陶仲文說應該用少女的經血做原料，雜以各種仙家藥物就能合成元性純紅丹，吃了這種藥之後就可以長生。皇上一聽堅信不疑，立即命各地挑選三百餘名少女入宮，爲製藥作準備。在採取經血的過程當中，往往會使女子受到非人的折磨，有時甚至讓他們服食出血的藥物以便高量的收取，因此往往會造成失血過多或者血崩。這些少女入宮後還要幹活，充做宮女，並要受到慘無人道的摧殘。她們簡直是忍無可忍，伺機反抗，嘉靖有個寵妃曹氏，生得妍麗異常，被封爲端妃。後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。嘉靖幾乎每日都要到端妃這裡，笑狎盡歡。這日，嘉靖在端妃宮中酒酣欲睡，端妃不敢隨便驚擾，自己悄悄出去。窺伺已久的宮女們趁世宗熟睡之時，潛了進來。衆人一齊按住嘉靖，一個叫楊金英的宮女用繩子去勒住皇帝的脖子。眼看就要大功告成，但由於過於緊張，楊金英將繩子系成了死扣，怎麼也收不緊。宮女張金蓮害怕起來，她擔心禍及自己，悄悄跑坤寧宮告訴了方皇后。方皇后聽說後連忙領人來救，所有相關的宮女都被逮捕。
嘉靖雖然得救，仍然不省人事，不過還活着。方皇后召集御醫會診，御醫們面面相覷，誰也不敢冒這個風險。方皇后心急如焚，要御醫許紳務必設法救活皇帝。許紳無可推託，只好開了一付猛烈的藥方，嘉靖服下後終於坐了起來，但仍然說不出話來。許紳救活了世宗，但時隔不久他自己卻得了病，臨死之前對家人說：“我不行了。上次宮變，我自知若是救不活皇帝就會惹來殺身之禍，因此驚悸得病，所以這病是醫不好的。”沒幾天就病死了。當嘉靖甦醒後，方皇后便開始審訊楊金英等人。司禮監將
審訊結果向嘉靖稟報，嘉靖此時仍然驚魂未定，用手示意方皇后處置。於是方皇后立即下令將所有的宮女都凌遲處死，包括前來告密的張金蓮。端妃這時候才聞報趕來，但方皇后正好要藉機除掉情敵，命人也將端妃牽出凌遲處死。楊金英等十六名宮女在西安門外四牌坊的西市被處死，端妃和另一名王寧嬪因爲是皇帝的妃子，不能當衆凌遲，所以只在宮中一個秘密地點被處以極刑。嘉靖病痊後，憶起端妃的情愛，對人說：“端妃，我所愛，應該沒有害我之心。”從此遷怒記恨方皇后，開始跟方皇后不和。清人對此詠道：“無端事變起宮闈，全仗長秋息息禍根。豈料頓忘宗社恨，翻然病已憶端妃。”嘉靖二十六年，方皇后寢宮失火，嘉靖故意命人不去救火，方皇后因此被燒成重傷，幾天後死去。在“壬寅宮變”後，三十多歲的嘉靖住進了皇城西苑的永壽宮，從此再也沒有回到紫禁城內的寢宮裡居住。
這次謀反事情的發生，並沒有使嘉靖檢點自己的行爲，他反而認爲此次大難不死，是自己多年修道敬神的結果。不過，在事發之後，他還是有所警惕的，他搬到西苑去，名義上是宣稱要專心奉玄修道，不再過問朝中之事，實際上他是害怕再次遇刺。每日裡他只是醮祈長生，服食那些仙藥，不過這次配藥和上次略有不同，他讓地方上選的都是八歲到十四歲的少女，以防再度發生宮變。此後的二十年裡，嘉靖既不上朝，又不理政，而是時常的聽陶仲文講經，設壇醮祈。他將陶仲文尊稱爲仙師，後又封爲伯爵，加勳三孤，整個明代表人身兼三孤的，只有陶仲文一人，又將他的徒弟加官晉爵，對他的恩寵可說已經超過了邵元節。嘉靖做夢都想長生，對那些自稱有仙方，妙法之人往往是來者不拒。有一位因爲貪污而罷官閒居的人
名叫顧可學，居家二十多年，曾經冥思苦想過許多辦法以謀求復官，可是均未成功。後來，他聽說皇上一心只想長生，便立時有了一個主意。他用重金賄賂了當時的權臣嚴嵩，讓他在嘉靖的面前推舉自己能將童了尿煉成秋石，食了之後便可延年益壽。嘉靖聽了之後自然很感興趣，馬上派人來到顧可學的家裡，又是賜金幣，又是封官，重新啓用。顧可學復官的願望終於實現了，後來做官一直做到了太子太保，禮部尚書，是榮耀一時。
當然，嘉靖也有上當的時候，有一個合肥的方士叫段朝用，與武定侯郭勳相互勾結，讓郭勳向嘉靖舉薦自己能用尋常的物品燒製出金銀，並將一些早已打製好的白銀器皿說成是自己煉製的，聲稱只要用這些器皿飲食的話就可以使人長生不老。嘉靖一聽自然是十分的高興，段朝用也受到了重視，被封爲紫府宣忠高士。爲了進一步得到皇帝的信任，段朝用又向嘉靖獻上了一萬兩銀子，並吹噓自己今後每年都要煉出幾萬兩銀子獻給皇上，而這位皇上自然是非常的歡喜。然而，對沒有法術靠騙人起家的段朝用來說，又哪裡有什麼本事弄出幾萬兩銀子，他的法術是屢試不驗，這就引起了人們的懷疑，他的那些徒弟怕受他的牽連而獲罪，於是向人們揭發了他的騙局，這個消息隨即就傳到了嘉靖的耳朵裡，嘉靖當即就惱羞成怒，立即下令將段朝用下獄。段朝用的法術可以騙的人，但卻救不了他自己。他在供出他所獻上的銀子乃是郭勳付給的之後，立即就被就處決了。像這類的行騙的例子還有很多，舊騙子被殺掉之後，又來了新騙子，而嘉靖卻總是不醒悟。他總是把希望寄託在下一個是真的之上，從而使宮中的方士如走馬燈似的更換，但無論是怎麼換來換去，都依然是無法使得他長命百歲。
（本章完）