衛青自從李廣死後，對他的後人很是照顧，他的孫子李陵也善於騎馬射箭，愛護下屬，爲人謙和，很有其祖父的風範，衛青便向武帝啓奏推薦李陵。武帝見過李陵之後，也很喜愛，便任命他爲騎都尉，讓他率領五千名丹陽、楚地人，在酒泉、張掖地區教他們騎馬射箭，以防備匈奴。只是衛青並沒有看到李陵後來的事情，因爲到出了那件事情的時候他已經不在這個世上了，如果他在那個時候還活着的話，那他會怎麼想呢？
這件事就發生在公元前99年，武帝派貳師將軍李廣利出擊匈奴，想讓李陵押運輜重。李陵得知這個消息之後，特地找到了武帝叩頭請求道：“陛下，臣所率領的守衛邊境的人，都是荊楚地區的勇士、奇才和劍客，力氣大得可以徒手製住猛虎，箭術也是百發百中，希望能讓臣自己率領一隊人馬，到蘭山以南分散匈奴單于的兵力，使他們不能集中全力抵抗李廣利的部隊。”武帝想了想說道：“李陵，你是不想做別人的部下吧！不過因爲這次朕所調派的軍隊太多，並沒有騎兵給你。”李陵又說道：“臣不用騎兵，臣想以少敵衆，只要臣這五千名步兵就能直接攻進匈奴單于的王庭。”武帝十欣賞李陵的豪情壯志，便答應了他的請求，下詔命令路博德率領士兵在中途接應李陵。
可是路博德也羞於作李陵的後援部隊，便上書道：“現在因爲是秋天，匈奴的戰馬健壯，不宜在此時發動攻擊，希望讓李陵守到明年春天再出徵。”可是武帝看到這份奏章的時候卻誤會了，他懷疑是李陵假裝豪氣沖天，實際是不想出徵，所以讓路博德上書。大怒之下，下令路博德率領軍隊開赴河西，攻擊匈奴；又命令李陵在九月從這虜障出發，到東浚稽山南側的龍勒河邊，來回觀察匈奴的動靜，如果沒有情況，就回受
降城休息。李陵接到命令之後，就率領五千士兵從居延出發，向北行軍三十天，到達浚稽山紮營，沿途讓人把經過的山川地形全部都繪成地圖，派手下的騎兵陳步樂送回稟報漢武帝。
陳步樂回到京城，受到了漢武帝的召見，把地圖獻給了漢武帝，並且把漢武帝率部排死效力的事情對武帝也說了，武帝聽了以後很是高興，當即就封陳布東爲郎官。李陵率部到達了浚稽山，遇上了單于率領的匈奴軍隊，大約有三萬匈奴騎兵包圍了李陵的軍隊。李陵在兩座山之是屯兵用大車圍成營寨，親自率領士兵在營外佈陣，前排士兵拿着戟、盾，後排士兵持弓拿弩。等準備好了一切之後，對面匈奴的騎兵見漢軍的人馬數量太少，所以決定進攻。李陵率領士兵交戰，漢軍千箭齊發，匈奴騎兵紛紛中箭落馬，只得又退回了山上，一見匈奴退兵了，李陵隨即率領軍隊追擊，匈奴軍被殺死幾千人。匈奴單于見到自己的大隊人馬竟然被漢軍這幾千人的隊伍殺敗，非常驚訝，驚訝之餘趕緊召集左右兩翼八萬多騎兵，前來圍困李陵。
李陵率領部隊一邊作戰，一邊向南撤退。幾天之後，來到了一個山谷之中。因爲漢軍連續作戰，傷亡不小，有很多士兵的身上帶着箭傷，但還是照樣拼死力戰。多處受傷的就坐在車上，兩處受傷的就駕車，一處受傷的仍然拿着武器戰鬥，就這樣又斬殺了三千餘匈奴騎兵。李陵率領部隊沿着以前出兵龍城的道路向東南方撤退。四五天之後，退到一大片沼澤蘆葦當中。匈奴一見漢軍進到了絕境，非常高興，便在上風頭開始放火，李陵一見事情緊急，趕緊也讓自己手下的士兵放火，把部隊周圍的蘆葦全部燒掉，使得匈奴放的火不會蔓延過來。李陵的軍隊在抵擋住匈奴的攻勢之後，繼續向南撤，這一天又撤到了一座山
下。單于在南山上讓他的兒子率領奇兵進攻漢軍。漢軍在樹林當中與他們交戰，又殺死匈奴幾千人，還接連向單于放箭，單于見實在是難以衝鋒，便又退下山去。
這一天，他們又抓到一些俘虜，李陵親自審問之後，那些俘虜告訴他：我們聽單于說，這些都是漢朝的精兵，沒有打敗他們，他們日夜引我們向南接近漢朝的邊境，難道會有埋伏嗎？可是那些當戶、君長都說，單于親自率領幾萬騎兵攻擊幾千漢軍，不但未能得勝，相反的倒損兵折將，如果我們不能消滅他們的話，那以後還怎麼樣差遣駐守邊境的士兵？這些還算是小事兒，關鍵以後大漢朝肯定會非常輕視我們的。咱們應該在山谷裡支撐一段時間，再過四五十里就是平地，對騎兵有利。到時候，如果還不能取勝的話，我們再撤軍。
李陵瞭解到這些情況之後，心中又驚又喜，驚的是他們這幾千人的軍隊還要再支撐一段時間匈奴才可能退去；喜的是自己對這些士兵的訓練並沒有白費，都已經讓匈奴單于嚐到厲害了。爾後李陵對手下的軍士們說道：“本將軍告訴你們一個好消息，剛剛聽俘虜對咱們說，如果咱們能夠再支撐一段時間的話，那他們就會退軍，那就讓我們再奮起迎戰，直到咱們勝利班師的那一天吧。”手下的兵士們鬨然高呼，士氣高漲。匈奴的攻勢越來越兇猛，而漢軍的處境也越來越危險，但匈奴的人數中多，在一天之內就連續衝鋒了好幾次，可是依然沒有攻下李陵所守的陣，相反的又折損了兩千多人。匈奴上至單于下至普通的士兵們一見這處情況，都喪失了信心，打算撤軍。可是就在這個時候漢軍營裡卻來了一個投降的人，此人名叫管敢，乃是李陵手下的一個軍侯，因爲受到校尉的欺辱，怒而投降匈奴。管敢來到匈奴這一方之後……
（本章完）