常乾坤產品改線後的農機廠並沒有擺脫虧損。逐步上市後的電熱水壺打不開一般居民的消費慾望，推出的蒸汽熨斗比熱水壺的情況好一些但遠沒有達到盈虧平衡點。其次他們的銷售方式有點問題，大量的產品被商店“鋪底”了。到三月份，常乾坤手裡的資金見底了。傅家堡那邊給農機廠蓋的工房還沒有竣工，而農機廠的生產和生活都發生了問題。
常乾坤首先想到的是貸款。跑了銀行，人家連一點縫都沒給他留。銀根正在緊縮中，像他們這種情況，這種效益的企業根本沒有希望通過正常渠道拿到貸款。
常乾坤着急了。如果資金不解決，先不說工資水電費等開支，關鍵是原料和外協件買不回來，生產馬上就停了。他的電水壺和蒸汽熨斗可以“鋪底”，人家外協廠家可是要他帶着支票提貨的。而且，他手裡還在研着幾個小家電，這些明天的希望在今天可都是花錢的主。
惶急之下，老常同志召集班子成員研究對策，核心問題就是一個，落實流動資金問題。
張立國春節前提了一級，升爲副廠長了。離開了他幹了十幾年的黨辦主任位子，改行幹起了行政，負責原材料採購和外協這一塊。從與常乾坤的個人感情上講，張立國是願意幫助老常的。當初老常上位，老張可是堅定的支持者，在下面沒少做職工們的工作。他也有可能解決農機廠的燃眉之急，因爲他有個趁錢的女婿。
張昕與榮飛那段磕磕絆絆的感情糾紛，張立國心裡是清楚的。後來完全是女兒一廂情願了。原以爲再不會與榮飛發生交集，可世界有時候就是這麼小，好友常乾坤竟然與榮飛成了連襟。而農機廠改產的起動資金300萬元鉅款竟然是老常向小連襟個人借來的。可見榮飛的家底有多麼雄厚了。
老常不願意再向小連襟伸手的心情張立國是知道的，換成他也一樣。所以這個沉悶的會議上只有張立國說了幾句讓常乾坤舒心的話，張立國說他想想辦法，或許可以借到100萬。
“借不來100萬借來50萬也可以啊。”張立國與常乾坤是十幾年的老友，老張的家事常乾坤一清二楚。有50萬，本月的工資可以發，生產也可以正常進行。再將貨款想辦法收一收，前途還是比較樂觀的。推上市場的蒸汽熨斗銷路不錯，關鍵是與商店的合同沒有訂好，資金都被商店佔用了。老常也意識到這點了。
“我是說我想想辦法，沒說肯定能借到。”張立國說，“老常，你得抓抓銷售回款了，總靠借款過日子不是個事。你那300萬後半年可就到期了。”
張立國沒跟女兒說，直接叫來了王志鵬。說明自己的要求後，看一臉爲難的女婿，張立國知道自己的請求八成泡湯了。
“真是對不起。公司最近猛烈的擴張，特別是恆運地產，簡直就是吞金的巨獸。家父和家兄正爲資金髮愁呢。這100萬絕對拿不出來。”王志鵬拒絕了岳父的第一次開口，心裡也不是滋味。家族公司的情況是清楚的，真的沒錢。現在最困難的就是資金問題，用王志雄的話說就是遍地黃金，就是沒有揀金子的手段。
“50萬也不行嗎？”張立國抹下了面子，不死心地問。
“真的不行。說個實情，怕是10萬的閒餘資金也調不出了。您知道，恆運攬下了新都村的一個大工程，熬過今年，明年就寬裕了。”女婿不比兒子，張立國總感到隔着一層。心裡有些疑『惑』，你家在新都村做那麼大的工程，上千萬總有吧？難道就差100萬？不過人家是爲自己幹，自己視爲公家幹，情況又有所不同。心裡的疑『惑』嘴上也無法說出來。
問題是農機廠現在就不好過。張立國無奈，只好跑到常家將情況告訴常乾坤。
等張立國走後，邢菊問丈夫，“是不是將榮飛的300萬都糟踐完了？現在沒轍了，又得向我妹夫伸手了？”
邢菊的話不好聽，常乾坤只好解釋，“怎麼能說糟踐呢？那些錢不是都開發了新產品嗎？買設備，市場調研，開模具，哪樣不得花錢？”
“可是你將一大部分都還了廠子的舊賬。那些錢是讓你辦以後的事的，不是讓你解決舊賬。榮飛是親戚，不是你的領導。現在好了，我看你怎麼還這筆錢？”
當初並沒有說還錢的期限，知道榮飛的雄厚家底後，常乾坤也沒打算急着還錢。榮飛在日本股市捲了上億美元的消息他是知道的，一次在家裡聊天時榮飛親口說過。上億美元擱在那兒，還缺這300萬？但常乾坤又是很傳統的人，借債還錢天經地義，不能因爲人家有錢就賴賬。“還是要還的。產品剛上市，廠子又要搬遷，現在哪裡能還上300萬？瞧你說的，我不將舊賬了了，職工能支持我？”
“我不這樣看。如果是咱們困難，借他的錢也無所謂。但你是辦廠子，哪有拿親戚的錢給職工發工資的？說句不好聽的話，你們這些人真的不行。人家怎麼搞什麼成什麼？衣服，地磚，豬飼料，弄什麼什麼掙錢。你們還搞了十幾年企業呢。我看如果你將廠子交給人家，早發達了。看看你們的工資，還不如我在榮誠打臨工掙的多，怎麼事情擱到你們身上就這麼難？”
常乾坤確實感到羞愧。榮飛的成功不能用運氣好一類來形容，“這方面榮飛是天才，我確實比不了－－－－－－”
“我也沒讓你去比。你還是早想怎麼將錢還上是正經。我將話說在前頭，不能再向榮飛開口了。”
常乾坤娶了邢菊便患上了日益嚴重的懼內的『毛』病，此刻不敢爭辯，只能唯唯。
不跟連襟開口容易，但解決眼下的燃眉之急就難了。局裡是指望不上的，農機局不過是個機關，哪有閒錢借給他，而且他和局裡的關係也不深，最近因爲置換土地蓋宿舍一事方與局裡的主要領導關係拉近，但錢估計是借不出來。
常乾坤思慮再三，舍卻榮飛一時間還真找不到借錢的路子，這回他走了曲線救國之路，跑到邢芳學校找邢芳談資金問題。邢芳雖不諳世事，但老常不到家而來學校的難處卻是明白了。
“我是從不問他生意上的事的。”邢芳給自己定了個規矩，既然自己不懂，就不去管榮飛的生意，“姐夫你爲什麼不找他直接說？是不是榮飛頂了你了？”
“沒有沒有，是因爲你姐－－－－－－”
邢芳聽了老常吞吞吐吐的解釋，感到好笑，“我勸你還是找他。他都捨得給母校捐款，絕無不管自己親戚的道理－－－－－－”話是很客氣，但仍不爲其說項。
常乾坤無奈，還得找榮飛。
他沒有來過聯投總部，入眼處卻是一棟已經很舊的灰『色』二層樓房，門前連一塊公司的銘牌都沒有，甚至讓常乾坤有走錯地方的感覺。不錯，這本是明華貿易北陽公司的所在，再前身是某市局機關的辦公樓，明華北陽租下後只對內部進行了簡單的裝修，外部根本沒動，看上去確實比較破舊了。
榮飛和隆月都不在，接待他的是辦公室的人，得知他是董事長的親戚，對他很客氣，服務也周到。聯繫了榮飛的司機，得知董事長正在回來的路上，便讓他在接待室稍等。大約半個鐘頭，榮飛和隆月一同回來了，見常乾坤稍有些意外，榮飛將他請進自己的辦公室。
“你這辦公室也太樸素了些。”老常打量着這間不大的辦公室，一桌一櫃，只有一套皮質沙發看上去比較高檔一些。牆上有一幅字，“海納百川，有容乃大。壁立千仞，無欲則剛。”落款竟是程恪。
“官不修衙門客不修店。辦公室搞那麼好乾什麼？”
“那是說『政府』官員和國企老總，你是私企啊。再說也有個企業形象問題。”
“哈哈，企業形象來自於實力，難道辦公室裝好了人家就信你？”這句話不知聽了多少遍，純粹是自欺欺人。面子工程深深地刻在國人的骨子裡，儘管魯迅在六十年前就指出了面子對於國人的重要意義，但要想改變這種深入骨髓的習慣還是難於登天。聯投也不例外，對自身前景的看好，對自身實力的膨脹看在眼裡的總部員工，早盼着搬家了，早嚷着要好好裝修一番了，口氣與常乾坤一模一樣，都是以企業形象說事。“你來找我，有急事？”
常乾坤不能再顧臉面了，也不管老婆的警告，將農機廠目前的困境跟榮飛細說了一遍，此行的目的就在其中了。
“看來你沒將錢用在刀刃上。另外國企的職工心態也有問題，缺少那種非生即死的狠勁。”榮飛本想說常乾坤幾句，我借你錢是讓你搞產品轉型，將近一半的資金來清理舊賬，以爲我是你上級機關啊？但事已至此，多說無益了。“你有什麼具體想法？”
“電熱壺，尤其是蒸汽熨斗的市場反映很不錯，商家一直在催貨，我想再從你這兒拿點錢，將生產規模擴大，另外加緊回籠資金，熬過這兩三個月就沒問題了。”
“恐怕你將問題想簡單了。資金不是主要問題，問題另外存在，你沒找到。”榮飛說，“你回去考慮一下內部的機制問題，特別是銷售方式，如果不解決職工自身利益和企業效益的關係，經營上發生問題就推到上面來，推到你這個廠長跟前來，流動資金解決只能緩解問題的發生，不能真正解決問題。我看到你的改變現狀的辦法，我就給錢，數目由你定。”
“你希望做哪些改變？”常乾坤有些『迷』『惑』。
榮飛感到失望，“老常，”他破例沒叫姐夫，“看來你這個廠長的定位不準啊。企業是什麼？就是盈利的組織，追求利潤最大化是永恆的目的！這個目的不是廠長一個人的，而是全體職工的。有句話叫以人爲本。什麼意思呢？就是以人『性』爲一切問題的出發點。什麼是人『性』？我認爲就是自私自利。自私自利好不好？我認爲好。就看你怎麼利用了。如果搞銷售的人感到錢收不回來就影響自己的利益，他就會想盡一切辦法去回收貨款。其餘的也一樣。表面上大家都爲自己的利益奮鬥，合起來企業的力量就壯大了。你試着按照這個思路搞一套辦法出來，如果能打動我，資金不是問題。”
老常似懂非懂地走了。但他知道，如果拿不出讓榮飛滿意的整改措施，急缺的資金是拿不到的。