祝氏先去找祝二老太太，跟她商量。祝二老太太回來後，沒見着祝亞州，也不知道他安排的怎麼樣，萬一沒安排妥當，就會錯失難得的機會，想着多準備幾天也是好的，如是同意延後幾日。
祝氏和祝二老太太達成共識，回客棧找來姜氏和王氏，“我難得回孃家一趟，這次我想多留幾日。”
姜氏和王氏聞言甚喜，順水推舟地道：“太好了，聽聞城外的葫蘆廟香火旺盛，素齋做得也不錯。多留幾天，我們就可以去上炷香，嚐嚐齋菜。”
祝氏聽姚惠貞說過，她是去葫蘆廟吃了三天齋，求了靈符才懷上兒子的，姜氏膝下無子，去葫蘆廟是爲了什麼，顯而易見。去葫蘆廟要住上幾天，更方便動手。而且去葫蘆廟是姜氏和王氏的主意，姚靜香出了事，也怪不到她的頭上來。
祝氏心念電轉，笑道：“讓老三着人去打點打點，我們去葫蘆廟住上幾天，誠心誠意求菩薩保佑。希望萬事順意，事事稱心。”
各有所求，去葫蘆廟上香的事就此定了下來。
次日，福哥兒滿月。
祝家人多，原有的小花園搭建了兩間廂房住人，沒辦法在家裡擺酒宴，祝氏爲了給姚惠貞掙臉面，拿了筆銀子，讓祝武州去酒家租了間院子擺滿月宴。
祝成聞是罷官回鄉的，不是什麼光彩的事，別說延川的官宦人家，就是鄉紳大多也不願與祝家有什麼來往。來的客人家境和祝家差不多，他們難得到酒家吃頓好酒宴，拿一塊寸頭布，或者一包紅糖，或者十來個雞蛋，就帶着一大家子的人來吃酒。
姚惠貞看到圍着奉承的人，臉上笑容淡淡的，斜了眼跟人聊得唾沫橫飛的祝大老太太，真不明白她請這些上不了檯面的人來做什麼？丟人現眼。
祝家每人身邊都圍着一圈人，祝愛蓮姐妹身邊，同樣也圍着幾個與她們年齡相當的女孩，看着穿戴煥然一新的姐妹仨，有羨慕的，有嫉妒的，有好奇的。
“品蓮，你這玉鎖片上雕得是什麼花？真好看。”一個圓臉的姑娘問道。
祝品蓮擡手托起掛在胸前的玉鎖片，笑盈盈地道：“這玉鎖片是我大舅母送給我的，用羊脂白玉雕得花開五福。”
“品蓮，你手上戴得這珠子好圓好大啊。”一個馬臉姑娘看到了祝品蓮刻意露出來的珍珠手串。
祝品蓮看似隨意地把衣袖拉上去了一些，把整個手串露出來給大家看，“這是忽魯國進貢的雲潤珍珠，是我外祖母給我的。”
祝愛蓮沒有與人炫耀，她幾句話打發走圍在身邊的人，坐在一旁冷冷地看着祝品蓮，眼中閃過一抹鄙夷，眼皮淺的東西，得了這麼點東西就出來顯擺，等下姚家的人一來，和她們的穿戴一比，羞都要羞死她。
祝愛蓮眸光一轉，看到祝畫蓮和兩個年紀相仿的女孩，傻乎乎地抓着塊糕點在那啃，啃得糕點碎末紛紛往下落，忍不住翻了個白眼，她這兩個妹妹，一個比一個上不了檯面。
祝愛蓮轉念一想，笑了起來，她們上不了檯面，就襯托出她的好來，這樣她就能隨外祖母去京城，去國公府享受榮華富貴，日後還能嫁個如意郎君，不用再過這種苦日子。
祝愛蓮想得長遠，臉頰微紅，抿脣癡笑。
午時初，姚家人進了園子，看到姚家姑娘們的打扮，女孩們自慚形穢，離她們八丈遠，都不敢靠邊。
民間的酒席自然不及權貴人家的那麼豐盛和精緻，加上祝武州從中還扣下了些銀子，酒席的菜餚很簡樸。
姚允嫵看着桌上的菜，小嘴噘寸長，“這都是些什麼呀，能吃嗎？”
這話就有些過了，雖然這些菜的品相是差了點，但肯定能吃，沒瞧見旁邊幾桌的人在大塊朵頤嗎？
往常姚允嫵要這麼說，姚允姝必會瞪她，責怪她不懂規矩，但今天她和姚靜香姐妹都面露嫌棄，鄙夷地斜了眼其他桌的人，這麼差的菜，虧那些人吃得下去。窮鬼就是窮鬼，豬食也能當佳餚。
姚心蘿在吃食上素來挑剔，雖然沒明顯露出嫌棄的表情，卻也眉尖輕蹙，目光掃過桌上的菜，落在那碗豆腐上。冬林立刻用自備的銀勺舀了一勺豆腐，放在自備的銀碗裡。
姚心蘿舀了一些放進嘴裡，細細品嚐，微微頷首，這豆腐看着一般，味道卻還不錯。其他四人見狀，也只得不情願的選了幾道尚能入眼的菜，吃了幾口。
宴罷，客人漸散去，姚家人是最後離開的，姚心蘿扶着冬林的手，踩着小木杌子上馬車。酒家旁邊的小巷子口裡，兩雙眼睛盯着她嬌美的臉。
“方行，看到沒有，這樣的絕色世間少有，爲了得到她，縱是用些手段，也是事從權宜。”祝亞州把祝方行帶出來偷看姚心蘿，藉此說服他。
姚心蘿已進到馬車裡，看不到了，但是祝方行的目光沒有收回，他直直地盯着車廂，火熱癡迷，彷彿想把車廂盯出一個窟窿來。
祝亞州得意地笑了起來，男人就沒有不喜美色，他的兒子他懂，瞧瞧，不過見了一面，這心就動了，輕輕拍了拍祝方行肩膀，“方行，可要依計行事？”
祝方行眼中閃過一抹複雜，久久未語。
“方行，父親知你志氣高，可是你要知道窮家子走仕途，舉步維艱。文官不象武官，打幾場就能得功勳，文官要位極人臣，苦熬數十年還不一定如願以償。若能借得好風，直上青天，何樂而不爲？方行，既然能周道如砥，爲什麼要走荊棘叢生的路？”祝亞州努力地說服祝方行。
祝方行抿緊了嘴角，就像父親說的，就算他有能力，一路順暢的入仕爲官，也不可能在短短數年內，爬到能匹配國公府嫡出姑娘的地位。
“父親，我們依計行事。”祝方行捨不得錯失這麼美的姑娘，也捨不得不要國公府的助力。
“這纔像我兒子。”祝亞州高興地帶着祝方行走了。
“好一對無恥之徒。”一個清朗的聲音響起。
父子倆只注意到巷子裡沒有人，卻不想屋頂上，一身穿紺藍長袍，懷抱長劍的男子，將他們的話全聽去了。